Рука Шэнь Мяо остановилась на полпути, и она медленно повернула голову в ту сторону, откуда раздался голос, не в силах больше скрывать бушующего в ней гнева. Бросив уничтожающий взгляд на очень знакомый силуэт за окном, она прошипела, чеканя каждое слово:

– Се Цзин Син.

Человек без лишних церемоний запрыгнул в комнату, прикрыл за собой окно и задернул занавески. Все это делалось так неспешно и лениво, словно он находился у себя дома. В этот раз он был без маски, его красивые черты лица были на виду и в свете лампы смотрелись еще более волнующе. Но у Шэнь Мяо в голове пульсировало лишь одно желание – пырнуть его ножом.

– Теперь только ты одна под Небесами можешь называть меня ласковым именем, – Се Цзин Син буднично пододвинул к себе стул и уселся недалеко от дивана, на котором находилась Шэнь Мяо. – Во всем мире только тебе дана такая честь.

Он был настолько высок, что даже сидя превосходил в росте Шэнь Мяо. Его вальяжная манера общаться очень хорошо сочеталась с внушительным ростом.

Шэнь Мяо смерила его взглядом, полным ненависти.

– У Принца Жуя, видимо, много свободного времени, раз он так часто наведывается в наш район.

– Все просто, – Се Цзин Син подпер голову рукой. – Я купил все резиденции, начиная с Аллеи Янь Цин и до этой. Резиденция по соседству с вами тоже принадлежит мне. Этот Принц наносит визиты соседям, чтобы выстроить с ними добрые отношения.

Шэнь Мяо с шумом вдохнула воздух. Хоть Аллея Янь Цин и находилась недалеко от их резиденции, это расстояние все равно было немаленьким. Се Цзин Син скупил все резиденции от Аллеи Янь Цин и досюда. Это значило, что половина южной части города находилась в его владении, включая дом, примыкающий к резиденции Шэнь. Даже если у Се Цзин Сина есть деньги, не обязательно было тратить их подобным образом. Он по-настоящему пускал их на ветер. Неужели он растратил всю казну Большого Ляна на это? Знает ли об этом Император Юн Лэ?

Увидев на лице Се Цзин Сина ехидную улыбку, Шэнь Мяо снова начала закипать от гнева. Со стороны Се Цзин Сина было просто запредельным нахальством упоминать о "добрых отношениях с соседями". Где это видано, чтобы люди навещали своих соседей посреди ночи без стука, без спроса, даже не предупредив о визите письмом? Неужели в Имперской семье Большого Ляна не учат таким элементарным правилам приличия?

– Ты выглядишь не слишком счастливой, – Се Цзин Син поглядел на нее с огромным интересом. – Можешь делиться со мной любыми своими переживаниями, как со своим Старшим Братом. Не забывай, что я все-таки Принц Жуй, а ты – мой давний друг.

Шэнь Мяо закатила глаза. Она не понимала хода мыслей Се Цзин Сина. Однако его слова напомнили ей о том, что Цзи Юй Шу сказал ей в Ломбарде Фэн Сянь. Она подумала о чем-то и вдруг спросила:

– Се Цзин Син, что ты думаешь о Мадам Фан из резиденции Маркиза Линь Аня?

Мадам Фан из резиденции Маркиза Линь Аня, родная мать Се Чан У и Се Чан Чао. Мадам Фан была так или иначе причастна к смерти Принцессы Юй Цин, а Принцесса Юй Цин была запретной темой для Се Цзин Сина – об этом знали все, в том числе и Шэнь Мяо. Стоит ли говорить, что именно поэтому она и коснулась этой темы?

Се Цзин Син посмотрел на нее с подобием улыбки.

– Все ясно, ты хочешь, чтобы я сболтнул лишнего.

– Так ты будешь отвечать или нет?

– Я легко могу сказать тебе, это не такой уж большой секрет, – протянул Се Цзин Син. – Как по мне, она жалкое насекомое. Или даже хуже.

Шэнь Мяо внимательно посмотрела на него.

– Почему тогда ты не убил ее, чтобы отомстить?

Се Цзин Син прищурился и долго смотрел на Шэнь Мяо, после чего рассмеялся. Его голос прозвенел в ночной тишине, как сотня маленьких колокольчиков. Он сказал:

– Шэнь Мяо, ты боишься, что Шэнь Синь превратится во второго Се Дина.

Шэнь Мяо опустила глаза.

– Ты прав, – она помолчала, потом продолжила: – Будь я на твоем месте, я бы отомстила любой ценой. Убила бы Мадам Фан, а затем и ее сыновей. Только тогда бы я успокоилась и ощутила, что мой долг выполнен.

Она произнесла все это как бы между прочим, будто ее слова вовсе не несли того ужасного значения, которое она в них закладывала. Но, услышав их, Се Цзин Син вовсе не удивился. Он только громко хмыкнул, словно его знатно повеселила жестокость Шэнь Мяо. Он сказал:

– Я не убил Мадам Фан не потому, что боялся последствий. Просто Се Дин и Принцесса Юй Цин мне никто, так зачем мне за них мстить?

Шэнь Мяо застыла в удивлении.

Она уже слышала от Се Цзин Сина, что Се Дин не был его отцом, так что этот факт прошел мимо ее ушей. Но как могло получиться, что Принцесса Юй Цин тоже не имеет отношения к нему? Раз в жилах Се Цзин Сина не текла кровь ни Се Дина, ни Принцессы Юй Цин, как мог он стать сыном Ди семьи Се?

Сердце Шэнь Мяо забилось сильнее, и она долго размышляла о чем-то, прежде чем задала вопрос:

– Так сын Принцессы Юй Цин?..

– Мертв, – без всяких эмоций бросил Се Цзин Син. – Родился мертвым.

Родился мертвым. Но не это было самым страшным в этой истории. Видимо, в какой-то момент Се Цзин Сина и погибшего ребенка поменяли местами, и никто об этом не узнал. Вероятно, даже сама Принцесса Юй не заметила подвоха.

– Если бы сын Се Дина остался в живых, он бы все равно умер, даже не достигнув трехлетнего возраста, – безразлично продолжил Се Цзин Син. – Но из-за того, что вместо него в этом доме рос я, Мадам Фан не посмела даже прикоснуться ко мне. Хотя, вообще-то, был один случай, – он рассмеялся, и смех его пробрал Шэнь Мяо до костей. – Она подсылала ко мне каких-то людей, но они волшебным образом исчезли.

На Шэнь Мяо внезапно снизошло озарение. Она знала, что Мадам Фан поставила Принцессу Юй Цин в крайне безысходное положение, в итоге погубившее ее – так что Мадам Фан явно была очень непроста. Но ей всегда было непонятно одно: как такой хладнокровный и злой человек, как Мадам Фан, мог позволить Се Цзин Сину вырасти в целости и сохранности? Раз все убийцы, которых она подсылала к Се Цзин Сину, исчезали при странных обстоятельствах, она рано или поздно должна была понять, что его защищают какие-то дьявольские силы. Почему же эти люди пропадали? Видимо, учитывая то, что Се Цзин Син был Принцем Жуем из Большого Ляна, вокруг резиденции Се всегда незаметно дежурили профессиональные гвардейцы – и их было более чем достаточно, чтобы разделаться с Мадам Фан.

Теперь все части головоломки сложились воедино, и все стало ясно, как день. На душе Шэнь Мяо стало легче. Вряд ли ее семье сейчас стоит о чем-то переживать.

Се Цзин Син слегка опустил голову, заглядывая ей в глаза, и тихо произнес:

– Тебе не нужно волноваться. Шэнь Синь совсем не похож на Се Дина.

– Я тоже совсем не похожа на тебя, – ответила Шэнь Мяо.

Се Цзин Син слегка удивился, но не перебил Шэнь Мяо, продолжившую говорить.

– Ты не понимаешь, зачем нужно мстить, и не считаешь это необходимым. Я считаю не так. Если бы кто-то вроде Мадам Фан так издевался над моей семьей, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы заставить ее страдать. Попадись на моем пути кто-то, похожий на Мадам Фан, посмевший хоть пальцем тронуть меня или моих родных – я бы разорвала его на куски и скормила бы уличным псам, – произнося последние слова, она не смогла унять дрожи в своем голосе и опустила голову, чтобы скрыть от Се Цзин Сина свои горящие яростью глаза.

Вдруг она почувствовала прикосновение. Се Цзин Син мягко положил руку ей на голову.

– Если такой человек появится – только скажи мне. Так как соседи должны выручать друг друга, я готов убить его ради тебя, лишь бы он не доставлял тебе проблем.

Шэнь Мяо стряхнула его руку со своей головы. Се Цзин Син смотрел на нее, широко улыбаясь. Он вел себя раскрепощенно, как и всегда, в словах его явственно слышалась насмешка, но взгляд его глаз был неожиданно серьезным.

Создавалось впечатление, что убийство ближнего своего и правда является для Се Цзин Сина довольно будничным делом.

Шэнь Мяо сказала:

– Не стоит так беспокоиться. Если нужно будет, убить я и сама смогу.

– Только не в том случае, если это понадобится срочно. Импульсивные действия – это глупо, тут лучше обратиться к профессионалу, – отозвался Се Цзин Син. – А если ты будешь чувствовать себя в долгу, можешь наградить меня чем-нибудь за эту услугу.

Шэнь Мяо хмыкнула.

– Ваше Высочество Принц Жуй, кажется, сам состоит из золота и осыпает золотом все вокруг. У меня не так много денег, чтобы они могли представлять для Принца Жуя хоть какой-то интерес.

Се Цзин Син улыбнулся.

– Для тебя – двадцать процентов скидки.

Он встал, быстро прошел к столу, на котором лежал подаренный Ло Лином платок, и взял его в руки. Принюхиваясь к аромату духов, он приподнял бровь.

– Хоть этот запах и отдает дешевкой, думаю, собаке этого Принца понравится. Она любит нюхать всякую едкую дрянь, – не дожидаясь ответа Шэнь Мяо, Се Цзин Син сунул платок себе в рукав. – Считай это предоплатой.