Когда Шэнь Мяо вернулась из Ломбарда Фэн Сянь, на улице все еще было светло. Она заперлась в комнате и никто не знал, о чем она думает. Ближе к вечеру вернулась с прогулки Ло Тань. Она накупила себе украшений и зашла к Шэнь Мяо, чтобы подарить парочку ей.

– Младшая Сестра Бяо! Сегодня мы были в ювелирном магазине. В столице Дин такие огромные ювелирные магазины! Мы с Молодой Леди Фэн вдвоем выбирали это для тебя, не знали, понравится тебе или нет. Возьми их, а если они не в твоем вкусе – мы в любой день можем вернуться в магазин!

Ее глаза сверкали от возбуждения, и казалось, девушка на седьмом небе от счастья.

Шэнь Мяо с благодарностью кивнула и после ухода Ло Тань принялась разглядывать принесенные ею драгоценности, пытаясь посчитать, сколько денег она бы получила, заложи она это все в ломбард.

Шэнь Синь и остальные тоже вернулись вскоре после прихода Ло Тань. Все сели ужинать за общий стол. Видимо, в Министерстве все прошло гладко, так как Шэнь Синь с Ло Сюэ Янь пребывали в прекрасном расположении духа. Одна лишь Шэнь Мяо выглядела мрачной на фоне общего веселья, и Ло Лин не мог этого не заметить. Он спросил:

– Младшая Сестра Бяо, ты чем-то расстроена? Что-то случилось?

Шэнь Цю моментально перестал орудовать палочками для еды и уставился на Шэнь Мяо.

– Младшая Сестра, что не так?

Шэнь Мяо удивилась, обнаружив, что все за столом затихли и смотрят только на нее. Она улыбнулась.

– Нет, все хорошо. Мне просто сложно привыкнуть к столице Дин после двух лет в городе Сяо Чунь. Через пару дней это пройдет.

Шэнь Цю рассмеялся.

– К чему тут привыкать? Если Младшая Сестра не повеселеет за пару дней, я лично заставлю ее прогуляться с запада на восток, а потом с юга на север города. Несколько раз пройдешься так – и вмиг привыкнешь.

– Старший Брат Бяо, и меня с собой захватите! – мигом откликнулась Ло Тань. – Я тоже хочу прогуляться с тобой и Младшей Сестрой Бяо.

– Чушь, – встряла в разговор Ло Сюэ Янь. – Если твоя Младшая Сестра совершит такую прогулку, под конец она будет валиться с ног. К тому же, столица Дин большая, произойти может всякое, – она глянула на Шэнь Синя, ожидая его поддержки.

Шэнь Синь лишь рассмеялся и сказал:

– Если детям нравится, то почему бы и нет. А ты, оборванец, если и правда решишь повести своих Младших Сестер на прогулку, обязательно возьми с собой солдат своего старика. Они душу вытрясут из любого, кто посмеет к ним сунуться. Бояться нечего.

Ло Сюэ Янь покраснела от гнева и больно стукнула его ногой под столом.

Отношения между этой супружеской парой могли показаться странными, но на самом деле эти двое были очень близки. Шэнь Синь был устрашающим Генералом, но, возвращаясь домой, слушался Ло Сюэ Янь и уважал ее мнение. Шэнь Мяо улыбалась, глядя на родителей, ее радовало это зрелище – но внезапно ее взгляд затуманился, а внутри появилось ощущение непонятно откуда взявшейся тоски. Она быстро опустила голову, надеясь, что никто из присутствующих этого не заметил, но Ло Лин видел все. Он сидел рядом и отслеживал каждое ее движение, так что тоже задумчиво опустил глаза и молча продолжил трапезу.

Недолго пообщавшись в главном зале после ужина, все разбрелись по своим комнатам. Шэнь Мяо возвращалась в свои покои в одиночестве, так как энергичная Ло Тань опередила ее и уже давно была в своих. Едва Шэнь Мяо ступила в свой двор, ее остановил голос Ло Лина.

– Младшая Сестра Бяо, подожди!

Шэнь Мяо развернулась и смерила его взглядом.

– Что такое, Старший Брат Лин?

Ло Лин поколебался секунду, после чего вынул что-то из своего рукава и протянул ей. Небольшой предмет в его руке был завернут в бумагу.

– Сегодня мы со Старшим Братом Бяо шли по улице, и я случайно заметил один магазин, где продавалось это. Там было много покупателей, но я успел выхватить один. Я слышал, Младшая Сестра Бяо любит приятные запахи, поэтому попросил побрызгать его ароматными духами. Если Младшая Сестра Бяо не против, я бы хотел подарить это ей.

Вначале Шэнь Мяо была удивлена до такой степени, что не нашла подходящих слов. Она подняла голову и уставилась на юношу перед собой.

Ло Лин обладал приятной внешностью. Хоть он вряд ли мог сравниться по храбрости с Шэнь Цю, по обаянию с Се Цзин Сином, да что там – даже Цзи Юй Шу выглядел милее него, но его добрый и бесхитростный характер не мог не вызвать глубокой симпатии. Он был самым выдающимся представителем младшего поколения семьи Ло, не потому, что его характер был самым стабильным, а потому, что он был самым зрелым из них. Он мог выдержать груз ответственности за себя и за весь клан и при этом оставался честным и искренним.

Даже в ночном полумраке двора было видно, что щеки его покраснели. Он с заметным смущением пробормотал:

– Если Младшей Сестре Бяо не нравится…

Шэнь Мяо ласково приняла вещь из его рук и улыбнулась.

– Как могу я отвергать добрые чувства Старшего Брата Бяо? Большое спасибо, Старший Брат Бяо.

Ло Лин просиял.

– Я буду рад, если тебе понравится.

Его выражение лица, взгляд глаз, интонация – все это говорило о безграничной заботе. Именно такого отношения к себе жаждут все юные девушки. Будь на месте Шэнь Мяо любая другая, она бы не просто была тронута – она бы моментально растаяла. Но Шэнь Мяо сделала шаг назад и бросила на него невозмутимый взгляд.

– Если это все, что хотел сказать мне Старший Брат Бяо, я бы хотела вернуться в свою комнату.

На лице Ло Лина мелькнула тень разочарования – но очень быстро он взял себя в руки.

– Не смею больше задерживать Младшую Сестру Бяо, – он развернулся и ушел.

Шэнь Мяо долго провожала взглядом его удаляющийся силуэт. Она не была дурой и невинной тоже не была. Хоть в прошлой жизни в отношениях с Фу Сю И ей так и не довелось испытать, что это такое – нежность между мужчиной и женщиной, но она все же долго жила во Дворце. Ло Лин был хорошим парнем, и втянуть его в свою жизнь, полную интриг, схем и тайн, было бы просто бесчеловечно. Да, Ло Лин по всем параметрам был для нее хорошей партией, но семья Ло всегда относилась к ней хорошо – ответить им злом означало проявить черную неблагодарность.

Она направилась в свою комнату. После уборки Цзин Чжэ с Гу Юй оставили ее в одиночестве, и Шэнь Мяо села за стол, чтобы развернуть упаковку и посмотреть на подарок Ло Лина.

Это был носовой платок с – какое совпадение! – великолепной двусторонней вышивкой, редкий платок, который очень сложно было достать в столице Дин. Судя по всему, Ло Лин потратил на него порядочное количество денег. На платке красовался маленький белый журавлик и от него исходил приятный, успокаивающий аромат.

Шэнь Мяо тщательно изучала вышивку. Это явно было дело рук Лю Ин. Ее стиль узнавался моментально, к тому же, в Мин Ци можно было по пальцам пересчитать мастериц, способных вышивать таким способом. Видимо, дела у Лю Ин шли чудесно. Чем больше Шэнь Мяо смотрела на платок, тем лучше становилось ее настроение. После целого дня мрачных мыслей наконец-то наступило облегчение.

Шэнь Мяо внезапно осознала, что очень устала за сегодня. Пора было ложиться спать. Она сняла с себя верхнее платье и прошла к дивану, чтобы сесть на него. Как только она потянулась к завязкам на нижнем платье, чтобы снять и его и переодеться в ночное, она услышала тихий смешок.

– Ну не так же быстро.