В Цю Шуй Юань Чэнь Жоу Цю потирала свой лоб.

Ее личная служанка Ши Цин говорила:

– Фужэнь, эта служанка ходила в Жун Цзин Тан разузнать то, что Вы просили. Старая Фужэнь действительно купила несколько девушек Третьему Хозяину, и они прибудут в резиденцию уже на этой неделе. Фужэнь, Старая Фужэнь вас этим очень унижает!

Чэнь Жоу Цю прикрыла глаза и резко махнула рукой, сбросив со стола целую стопку книг. Комната содрогнулась от грохота, но ни одна из служанок не осмелилась подать голос.

Хоть Чэнь Жоу Цю все еще проявляла огромную заботу и ласку по отношению к Шэнь Ваню, ее служанки не могли не ощутить, что характер хозяйки за прошедшие два года стал непомерно более жестким, чем раньше. Вероятнее всего потому, что она теперь управляла общими финансами и должна была улаживать денежные проблемы всех домов – ну и, разумеется, из-за несносности Старой Шэнь Фужэнь. Чэнь Жоу Цю расплачивалась за долги резиденции из собственного кармана. Раньше ее не заботили подобные вещи и у нее было много времени на саморазвитие и закалку своего характера, теперь же, погруженная в бытовые проблемы, она превратилась в совсем другого человека.

Конечно, основной причиной ее нервозности было то, что у них все еще не было наследника.

Она холодно сказала:

– Эта старая карга снова купила шлюх своему сыну? Ни стыда, ни совести.

Если бы Шэнь Вань присутствовал при этой сцене, его челюсть непременно отвисла бы от удивления. Как могла такая нежная, милая и добрая женщина, как его жена, произнести эти грязные слова?

Хуа И сказала:

– У Фужэнь великолепная выдержка. Если так и будет продолжаться, комната Хозяина скоро будет забита юными девушками.

Чэнь Жоу Цю сделала глубокий вдох и развернулась, чтобы поглядеть на двух своих служанок, Ши Цин и Хуа И. Этих служанок она нанимала себе сама, и обе они были настоящими красавицами в расцвете лет. Губы ее скривились в усмешке.

– Старая Фужэнь и правда идиотка. Если она хочет заполнить наш дом девицами, зачем же она покупает этих грязных дурочек без рода и племени? Неужели не боится испортить репутацию? Лучше уж поискать кого-то знакомого. Кого-то, кто уже заслужил доверие и показал свой кроткий и услужливый характер. Вот вы две – вы очень неплохой вариант.

Хоть ее слова и можно было посчитать приятными, но глаза словно прожигали дыры в служанках. Обе они дернулись в ужасе и быстро упали на колени.

– Эти служанки не посмеют. Эти служанки только хотят верно служить Фужэнь, больше никому и ни за что.

Чэнь Жоу Цю долго смотрела на них сверху вниз. Обе девушки были напуганы настолько, что их ноги дрожали. Наконец Чэнь Жоу Цю мягко произнесла:

– Встаньте. Раз вы так говорите, мне нет смысла вам не доверять.

– Тысяча благодарностей Фужэнь! – служанки поднялись с пола, и можно было услышать, как каждая из них тихонько вздохнула с облегчением. Чэнь Жоу Цю казалась безобидной на первый взгляд и относилась к другим людям с добротой, но ее личные служанки прекрасно знали, кто она на самом деле. Они также знали, что в их доме уже было несколько симпатичных молодых служанок, которые пытались соблазнить Хозяина. Шэнь Вань не попался на их удочку, но и не говорил твердого "нет". С этими девушками потом разбиралась Чэнь Жоу Цю, и ни одна из них не избежала наказания – более того, несладко пришлось даже их семьям. Ши Цин и Хуа И как никто другой понимали, насколько ревнива на самом деле Чэнь Жоу Цю и на какое зло она способна. Если бы кто-то действительно соблазнил Шэнь Ваня, от этой несчастной вскоре не осталось бы и ногтя.

Чэнь Жоу Цю вздохнула.

– Меня обвиняют только за то, что я не смогла родить Хозяину сына. Если бы я родила сына, разве кто-то посмел бы относиться ко мне так?

Ши Цин и Хуа И не решились ответить, так как дети были больной темой для Чэнь Жоу Цю. Та продолжила бормотать:

– Теперь резиденция Шэнь пришла в окончательный упадок, и в младшем поколении нет ни одного сына. Был малыш во Втором доме, но теперь и он погиб. Сейчас я и правда завидую Ло Сюэ Янь, у которой есть и сын, и дочь – и никаких конкурентов. Шэнь Синь тоже относится к ней, как к бриллианту, у него за всю жизнь не было ни одной любовницы. Это просто невыносимо.

Чэнь Жоу Цю думала о вчерашнем торжественном банкете. Шэнь Мяо на нем была в центре всеобщего внимания. Ее же дочь, Шэнь Юэ, была намного красивее и талантливее Шэнь Мяо, но из-за упадка их дома никто даже не желал на нее смотреть! Не говоря уже о Принце Дин, по которому уже очень давно страдало ее сердце.

Горькая обида поселилась в сердце Чэнь Жоу Цю. Всю свою жизнь она стремилась к лучшему, вырывалась вперед, но теперь эта неотесанная дочь Генерала разрушила все, к чему она так долго шла.

Неожиданно в комнату зашла старая служанка.

– Фужэнь, у дверей резиденции стоит гостья и просит провести ее к Старой Фужэнь. Она уже хотела зайти, но эта служанка ее остановила. Фужэнь, она вроде как пришла просить помощи у семьи Шэнь.

Услышав это, Чэнь Жоу Цю нахмурилась. Она решила, что это одна из дальних родственниц Старой Шэнь Фужэнь, которая пришла клянчить деньги. Казалось бы, пример семьи Цзин должен был всех их проучить, но нет, все еще находились такие бесстыдные люди. Лицо Чэнь Жоу Цю моментально превратилось в маску.

– Если ей нужны деньги – дай две серебряных монеты и выпроводи отсюда. Эта резиденция не потерпит попрошаек у своих дверей. И не запусти случайно котов или собак, я их терпеть не могу.

– Она не хочет денег, – служанка почесала затылок. – Фужэнь, она не похожа на попрошайку. Она сказала, что она – старая знакомая Старого Генерала Шэня, что у нее проблемы в семье и она не нашла другого выхода, кроме как прийти за помощью сюда.

Старый Генерал Шэнь.

Чэнь Жоу Цю долго думала, после чего поднялась.

– Подведи ее к боковому окну, я хочу взглянуть.