Толчок был неожиданным и сильным, так что Шэнь Мяо потеряла равновесие и упала в воду. Цзин Чжэ и Гу Юй одновременно вскрикнули и рванулись было, чтобы помочь, но было уже поздно. Шэнь Мяо ощутила, как по всему ее телу разливается ледяной холод, как пропитанная водой одежда становится все тяжелее. Это был классический метод Принцессы Мин Ань. Раз уж она не могла причинить ей серьезный вред, она непременно нашла бы способ отыграться как-нибудь по-другому. Шэнь Мяо чего-то подобного и ждала.

Шэнь Мяо знала, как вести себя в холодной воде, так что быстро начала двигаться, пытаясь выбраться. Внезапно около ее уха раздался громкий всплеск, и ее окатило фонтаном ледяных капель. Сначала она решила, что ей послышалось, но она обернулась и увидела удивительное зрелище: в воде рядом с ней барахталось что-то золотистого цвета, и этим "чем-то" определенно была Принцесса Мин Ань.

Она орала в ужасе, и от этих криков Шэнь Мяо чуть не оглохла. Кажется, Принцесса понятия не имела, как вылезти на сушу, потому что только била ладонями по воде и кричала:

– Кто-нибудь, помогите! Спасите!

Слуги Принцессы Мин Ань впали в полнейший ступор от такого зрелища, но продлился он недолго. Они быстро сориентировались и бросились искать бамбуковый ствол, чтобы вытащить ее. Стражники легко могли бы достать ее своими руками, но все они были мужчинами, а Принцесса Мин Ань была девушкой голубых кровей. Они боялись, что, прикоснись они к ней, на следующий день лишатся головы, поэтому никто не спешил спасать хозяйку. К тому же, Принцесса плюхнулась далековато от берега.

Шэнь Мяо находилась почти у самого берега, Принцесса же – чуть ли не на середине водоема, так что даже с помощью бамбуковых стволов достать ее было бы проблематично.

Эта прекрасная сцена показалась Шэнь Мяо очень смешной. Но сейчас было не время смотреть представления. Пока все в панике носились из стороны в сторону, а Принцесса орала в пруду, Шэнь Мяо спокойно подплыла к берегу.

Там ее уже ожидали Цзин Чжэ и Гу Юй, трясущиеся от ужаса. Они бросились помогать ей вылезти на сушу, и пока они это делали, послышался звучный голос:

– Что здесь происходит?

Из сада вышли двое мужчин. Первый был одет в золотую мантию, на голове его красовался обруч нефритового цвета. Наряд второго был еще более изысканным: пурпурная мантия под черным меховым плащом и серебряная полумаска на лице. Он шагал рядом с Хуан Фу Хао с невозмутимым выражением лица.

– Отвечаю Вашему Высочеству: Принцесса упала в воду, – наперебой принялись объяснять слуги.

Видя, какой хаос творится вокруг, Хуан Фу Хао сделал глубокий вдох и многозначительно глянул на Принца Жуя. Но тот был в маске, и, хотя уголки его губ были чуть приподняты, отгадать его мысли в этот момент было невозможно.

Хуан Фу Хао повернулся к ближайшему стражнику и крикнул:

– Что ты встал? Делай хоть что-то!

Стражник на секунду завис, но быстро оклемался и резко нырнул в пруд. Он подплыл к насквозь промокшей Принцессе Мин Ань, схватил ее одной рукой и быстро направился к берегу. Вероятно, он владел боевыми искусствами, потому что вся операция по спасению заняла у него не больше тридцати секунд.

Принцесса Мин Ань наглоталась воды. Она долго кашляла, избавляясь от нее, пока наконец к ней не вернулся дар речи. Когда это произошло, она первым делом указала на Шэнь Мяо и воскликнула:

– Эта шлюха толкнула меня в пруд! Старший Брат Наследный Принц, убей ее! Ради меня!

Принцесса Мин Ань и правда была взбешена, иначе бы она никогда не ляпнула такое при всех. Хуан Фу Хао остолбенел от шока, но нашел в себе силы рявкнуть на нее:

– Мин Ань!

Принцесса Мин Ань удивилась, уставилась на брата – и только теперь заметила, что рядом с ним стоит еще и Принц Жуй. Ее передернуло от осознания, что он видел весь этот срам, и ее лицо, до сих пор красное от гнева, стало багровым еще и от стыда. Так опозориться на глазах у самого красивого мужчины в мире! Принцесса Мин Ань готова была сквозь землю провалиться. И все опять из-за Шэнь Мяо!

Цзин Чжэ не могла стерпеть такого отношения к хозяйке. Она мгновенно отразила атаку за нее:

– Слова Вашего Высочества бессмысленны. Наша Молодая Леди упала в воду первая, каким образом она могла толкнуть Ваше Высочество? Наша Молодая Леди – не богиня с тремя головами и шестью руками.

– А ты еще что такое и как ты смеешь так обращаться к Бэнь Гун? – Принцесса Мин Ань истерически рассмеялась. – Ты обвиняешь Бэнь Гун в клевете на Шэнь Мяо? Кто-нибудь, поймайте для Бэнь Гун эту безумную лживую служанку!

Шэнь Мяо ухмыльнулась и прикрыла Цзин Чжэ своим туловищем.

– Ваше Высочество из страны Цинь, а Цзин Чжэ – из моих людей. Мы находимся в Мин Ци. С каких пор людям из страны Цинь разрешается вести себя так мерзко на чужой земле?

Она использовала слова "вести себя мерзко", и это выходило за все рамки приличия. Даже Хуан Фу Хао не удержался от недовольного взгляда в ее сторону.

– Ты, нахальная… – вскричала Принцесса Мин Ань.

– Эта дочь чиновника не считает себя нахальной, – в словах Шэнь Мяо, в ее поведении не было ни намека на слабость. Теперь она уже не была Императрицей, молча страдающей в чужой стране. Более того, если она даже служанку защитить не может – то зачем ей вообще проживать свою жизнь заново? Раз Принцесса Мин Ань даже не пыталась казаться воспитанной, Шэнь Мяо тоже не трудилась такою быть.

Они находились в резиденции Цинь, так что слуги очень быстро принесли Принцессе Мин Ань сухой теплый плащ, чтоб согреться. Но у Шэнь Мяо ничего подобного не было. Ее лиловый плащ пропитался ледяной водой и чуть не прилипал к ее телу, но Цзин Чжэ с Гу Юй не могли ничего с этим поделать. Хуан Фу Хао безжалостно глядел на Шэнь Мяо, явно наслаждаясь ее жалким положением.