В этот момент все увидели, как Принц Жуй с легкой ухмылкой на лице снял с себя свой большой черный плащ и аккуратно набросил его на плечи Шэнь Мяо. Плащ укутал Шэнь Мяо полностью, и ей сразу же стало тепло. Произошедшее удивило всех вокруг: Принц Жуй из Большого Ляна всегда был одиночкой и не имел общих дел ни с кем в столице Дин и в целом Мин Ци. Он также отвергал любые предложения дружбы от страны Цинь. Так почему он вдруг решил помочь Шэнь Мяо в ее затруднительном положении?

Хуан Фу Хао вдумчиво смотрел на Шэнь Мяо, а Принцесса Мин Ань кусала губы от злости.

Цзин Чжэ с Гу Юй помогли хозяйке встать на ноги. Принцесса Мин Ань не удержалась и снова воскликнула:

– Все знают, что это ты толкнула Бэнь Гун. Если бы не ты, Бэнь Гун бы не упала! Или ты хочешь сказать, что это сделал кто-то из моих слуг?

Шэнь Мяо рассмеялась. Хоть ее волосы и были пропитаны водой, а сама она до сих пор чуть-чуть дрожала от холода, ее спокойный внешний вид не шел ни в какое сравнение со взбешенной Принцессой. Она сказала:

– Служанки этой дочери чиновника уже все объяснили, и очень даже доходчиво. Эта дочь чиновника первой упала в воду, так что никак не могла столкнуть Ваше Высочество. Думаю, Ваше Высочество сами поскользнулись.

Принцесса Мин Ань злобно прошипела:

– Если Бэнь Гун просто поскользнулась, как могла она оказаться на середине пруда?

– Вот такое вот совпадение, – взгляд Шэнь Мяо стал более жестким. – Тем более, эта дочь чиновника – не волшебник со сверхъестественной силой и уж точно не смогла бы толкнуть Принцессу на такое расстояние.

Внезапно со стороны послышался легкий смешок. Обернувшись в сторону, откуда раздался звук, все увидели Принца Жуя – уголки его губ были приподняты в ухмылке. Никто не мог точно сказать, действительно ему весело или он притворяется – прочитать выражение его лица за маской не представлялось возможным.

Принцесса Мин Ань прикусила язык и тоже глянула на Принца Жуя.

– Раз уж Ваше Высочество здесь и представляет нейтральную сторону, я попросила бы Ваше Высочество рассудить нас и сказать, кто из нас двоих лжет.

Хуан Фу Хао хотел остановить Принцессу Мин Ань, но было слишком поздно. Внутри него закипал гнев на всех вокруг, в особенности, конечно, на свою сестру. Принцесса Мин Ань была высокомерной и горделивой, но в то же время невыносимо безмозглой. Хоть Хуан Фу Хао и знал, что ненависть Принцессы Мин Ань к Шэнь Мяо не знает границ, он и предположить не мог, что та решит использовать такой глупый метод. Если что-то пойдет не так, Шэнь Мяо легко может притвориться раненой, и Принцессу Мин Ань осудят все без исключения. Еще и этот Принц Жуй из Большого Ляна, который по чистой случайности сегодня оказался здесь и оказался свидетелем этой безобразной сцены… Хуан Фу Хао готов был придушить свою сестру голыми руками.

Шэнь Мяо опустила голову, а Принцесса Мин Ань смотрела на Принца Жуя глазами, полными надежды. Хуан Фу Хао тем временем не знал, куда себя деть. Принц Жуй ухмыльнулся:

– Почему этот Принц должен думать об этом?

Принцесса Мин Ань застыла, лишившись дара речи, а Шэнь Мяо незаметно для всех закатила глаза.

– Ваша почтенная резиденция, как я вижу, полна жизни, – Принц Жуй говорил так, что невозможно было понять, насмехается он или нет – но Хуан Фу Хао его тон все равно не понравился. Он перевел взгляд на Шэнь Мяо, укутанную в плащ Принца Жуя, и неожиданно улыбнулся.

– Это всего лишь недоразумение. Мы и подумать не могли, что Молодая Леди Шэнь окажется втянута во все это. Бэн Ван просит прощения у Молодой Леди Шэнь от имени его Младшей Сестры и надеется, что Молодая Леди Шэнь не сильно пострадала.

– Старший Брат Наследный Принц! – Принцесса Мин Ань никак не ожидала, что Хуан Фу Хао сдастся Шэнь Мяо. Это чуть не довело ее до истерики. Но Хуан Фу Хао смотрел на сестру так, что она не осмелилась сказать что-то еще – вместо этого просто бросила на Шэнь Мяо взгляд, полный ненависти.

Шэнь Мяо глянула на Хуан Фу Хао и тихо сказала:

– Раз Ваше Высочество Наследный Принц говорит такие слова, эта дочь чиновника не посмеет не подчиниться, – эти слова были сказаны без особого энтузиазма, что взбесило Принцессу Мин Ань еще сильнее. Хуан Фу Хао тоже слегка удивился и не отводил глаз от Шэнь Мяо.

Шэнь Мяо снова опустила голову. Внутри нее бушевали эмоции. Со стороны Хуан Фу Хао казался дальновидным и вежливым, но на самом деле он еще более жесток и зол, чем его сестрица. Это были не такие жестокость и злоба, как у Фу Сю И – те были все же менее отвратительны. Когда в прошлой жизни она жила в стране Цинь, Хуан Фу Хао однажды напился и хотел ее обесчестить, и если бы не Гу Юй, она бы вернулась в Мин Ци опозоренной развратницей, не сумевшей сохранить верность Фу Сю И.

После того случая Хуан Фу Хао заколол Гу Юй мечом своего гвардейца. Ему показалось, что служанка оскорбила его. В памяти Шэнь Мяо навсегда отпечатался тот эпизод: уже мертвая Гу Юй лежит на полу, а Хуан Фу Хао продолжает протыкать ее мечом, снова и снова. Кровь плещет фонтаном и заливает пол. В конце концов, утомившись, Хуан Фу Хао подзывает стражников и приказывает им отнести Гу Юй в лес, бросить там на растерзание волкам.

Шэнь Мяо не могла сделать ничего. Она потеряла самого близкого человека в стране Цинь и даже не смогла ее похоронить.

Если Принцесса Мин Ань вызывала в Шэнь Мяо простое отвращение, то к Хуан Фу Хао она испытывала жгучую ненависть. Хуже всего было видеть его так близко и пока не иметь возможности заставить заплатить за все плохое.

Хуан Фу Хао глядел на нее с подозрением, и Шэнь Мяо взяла себя в руки. Кажется, он прочитал на ее лице что-то, что заставило его содрогнуться. Он не понимал, что именно это было, но интуиция говорила ему, что дело нечисто.

Он открыл было рот, чтобы сказать что-то по этому поводу, но Принц Жуй внезапно снова привлек все внимание на себя. Он резко подошел и встал рядом с Шэнь Мяо. Рядом с ним и без того невысокая Шэнь Мяо казалась и вовсе крошечной. Его тело почти полностью заслонило ее от чужих глаз.

– Мне не стоило приходить сюда сегодня, – сказал Принц Жуй, поочередно глядя на Хуан Фу Хао и Принцессу Мин Ань. Они не могли видеть его лицо, но один только его взгляд пробрал их до костей. Он добавил: – Вернусь как-нибудь еще.

Хуан Фу Хао хотел сказать еще что-то убедительное, дать понять, что такая ситуация больше не повторится. страна Цинь хотела дружить с Большим Ляном. Страна Цинь прекрасно приняла бы новость о том, чтоб Принц Жуй из Большого Ляна сблизился с ее представителями. Хуан Фу Хао думал, что сегодня это сближение и произойдет, но он не подозревал, что Принцесса Мин Ань умудрится так все испортить. Он гневно уставился на нее, потом снова посмотрел на Принца Жуя и беспомощно молвил:

– Это вина Бэн Вана. В следующий визит Вашего Высочества Бэн Ван сделает все на высшем уровне.

Принц Жуй хмыкнул, и прежде, чем кто-то понял, что бы это значило, направился к выходу из сада. Неожиданно он обернулся и глянул на Шэнь Мяо с подобием улыбки.

– На Молодой Леди Шэнь одежду можно выжимать, ей лучше вернуться домой как можно раньше. Не желает ли она уйти вместе с этим Принцем?

Шэнь Мяо сделала глубокий вдох, улыбнулась и ответила:

– Большое спасибо Вашему Высочеству Принцу Жую.