Хуан Фу Хао и Принцесса Мин Ань пораженно провожали взглядами их удаляющиеся силуэты. Принцесса обкусала свои губы до такой степени, что они уже покраснели.

– Старший Брат Наследный Принц, эта шлюха соблазнила Принца Жуя и толкнула меня в воду. Мы не можем это просто так оставить.

– Заткнись, идиотка, – ледяным голосом отозвался Хуан Фу Хао. – Это был последний раз. Если что-то подобное повторится, Бэн Ван уже не будет защищать тебя перед Имперским Отцом. Пусть делает с тобой, что посчитает нужным, – он стряхнул пыль с рукавов, развернулся и покинул сад.

Пока Хуан Фу Хао ее отчитывал, Принцесса Мин Ань не посмела сказать ни слова возражения. Но ее ненависть к Шэнь Мяо перешла на новый уровень. Больше всего, конечно, ее задела сцена ее ухода с Принцем Жуем – глядя на это, Принцесса чувствовала, будто в ее сердце вонзают иголки. Всю свою жизнь она была эгоистичной и самовлюбленной, поэтому никогда не испытывала романтических чувств к мужчинам, считая себя выше их всех. И вот, наконец, когда на горизонте замаячил подходящий экземпляр, Шэнь Мяо увела его. Как могла Принцесса стерпеть такое оскорбление? Она сжала кулаки и яростно прошептала:

– Шэнь Мяо, Бэнь Гун добьется твоей смерти во что бы то ни стало.

Снаружи резиденции страны Цинь все еще стояла карета Шэнь Мяо. Увидев хозяйку рядом с мужчиной, в чужом плаще и с мокрыми волосами, Мо Цин мгновенно сорвался с места.

– Молодая Леди!

– Не обращай внимания, – Шэнь Мяо махнула рукой. – Объясню все, когда вернемся в резиденцию.

– Этот Принц выручил Молодую Леди Шэнь и не услышал от нее ни слова благодарности. Это немного бессердечно, – лениво заметил Принц Жуй, скрещивая руки на груди. Цзин Чжэ и остальные так и застыли на месте.

Шэнь Мяо глянула ему в глаза и с холодком в голосе осведомилась:

– Принц Жуй доволен собой?

– Зависит от того, довольна ли ты, – он улыбнулся. Даже сквозь маску Шэнь Мяо разглядела похабное выражение на его лице.

Она подошла поближе к Се Цзин Сину и так, чтоб никто не услышал, шепнула:

– Это из-за тебя она упала в воду. Зачем ты это сделал?

Се Цзин Син поглядел на нее. Она была настолько ниже него, что ему пришлось сильно наклониться, чтоб очутиться рядом с ее ухом. Его глаза оказались на одном уровне с ее. Почти неслышно, но с ярко выраженной издевкой в голосе, он шепнул ей на ухо:

– Кто она такая, что позволяет себе безнаказанно мучить тебя? – Се Цзин Син отодвинулся и поглядел на Шэнь Мяо. – Разве я не на твоей стороне? Если так, то почему бы мне не помочь тебе?

Шэнь Мяо резко сделала шаг назад, увеличив дистанцию между ними, и только после этого сказала:

– Тогда большое спасибо.

– Спасибо в карман не положишь, – губы Се Цзин Сина расплылись в ухмылке. – Этот Принц еще подумает, что он хочет в качестве благодарности.

Шэнь Мяо не хотелось продолжать этот разговор, и она просто поднялась в свою карету, даже не попрощавшись. Мо Цин боялся, что Шэнь Мяо простудится, поэтому сразу дернул вожжи и помчал повозку в сторону поместья Шэнь. Очень скоро она скрылась за поворотом и исчезла из виду.

Когда карета была уже далеко, за спиной Се Цзин Сина появился высокий крепкий гвардеец. Не оборачиваясь и глядя куда-то вдаль, Се Цзин Син ледяным голосом приказал:

– Разузнай, бывал ли Хуан Фу Хао в столице Дин раньше.

Мужчина поклонился и сразу же ушел. Се Цзин Син повернул голову, глядя на двери резиденции Принца Цинь, и улыбнулся – но взгляд его оставался холодным.

По дороге в резиденцию Шэнь Цзин Чжэ и Гу Юй боялись открыть рот. Никто не ожидал, что в гостях у Принцессы Мин Ань Шэнь Мяо будут ждать такие неприятности. Она и правда была уверенной в своей безнаказанности, раз могла толкать людей в пруд средь бела дня и на глазах у всех. Цзин Чжэ сидела, погруженная в невеселые мысли. В порыве гнева она не задумалась над тем, что и кому говорила, но теперь осознала весь ужас произошедшего. Она посмела спорить с принцессой из страны Цинь, она, простая служанка. Если Принцесса решит ей отомстить, ее вряд ли что-то спасет. Пока она думала об этом, сердце Цзин Чжэ наполнялось страхом.

Шэнь Мяо же была спокойна. Она всегда знала, что намерения у Принцессы Мин Ань нехорошие, но из-за определенных факторов та не могла умертвить ее сейчас. Поэтому и придумала эту унизительную уловку с падением в пруд. Принцесса и в страшном сне не могла представить, что найдется кто-то, кто скинет в воду ее саму.

Это не мог быть никто, кроме Се Цзин Сина. Се Цзин Син был необузданным и не считался ни с кем, поэтому нашел в себе наглость толкнуть Принцессу Мин Ань прямо перед носом у Хуан Фу Хао, когда тот на что-то отвлекся. Существовала вероятность, что Хуан Фу Хао заподозрит неладное, если будет долго над этим размышлять. Принцесса упала в середину пруда, значит, толкнули ее с большой силой – это определенно был мужчина, владеющий боевыми искусствами. А помимо стражников из страны Цинь в том саду был всего один человек, владеющий боевыми искусствами – Се Цзин Син. Даже не будучи уверенным в его участии, можно было легко его заподозрить.

Шэнь Мяо задумчиво смотрела в окно. Сегодня Се Цзин Син поставил Принцессу Мин Ань в крайне неудобное положение, и это совершенно точно порадовало Шэнь Мяо. Если бы не он, сейчас ей было бы намного хуже – а так один вид барахтающейся в воде Принцессы Мин Ань искупил все ее страдания.

Цзин Чжэ и Гу Юй смотрели на Шэнь Мяо и были слегка встревожены ее странной улыбкой и счастливым выражением лица. Они обменялись взглядами и обе пожали плечами. Шэнь Мяо толкнули в холодную воду – как могла она радоваться этому?

По прибытии в резиденцию Шэнь Мяо пришлось пробраться внутрь через черный ход, так как ее внешний вид неизбежно вызвал бы кучу вопросов. Цзин Чжэ быстро принесла полотенце, помогла ей вытереть волосы и переодеться в сухое, а Гу Юй пошла на кухню за имбирным чаем. Когда Шэнь Мяо согрелась и окончательно высохла, она вспомнила кое о чем.

– Почему здесь нет Бай Лу и Шуан Цзян?

Перед отъездом она приказала Бай Лу и Шуан Цзян оставаться в резиденции и ждать новостей, но теперь ни первой, ни второй не было видно. Не успела она задать этот вопрос, как в комнату вошла Бай Лу и, увидев Шэнь Мяо, радостно произнесла:

– Молодая Леди наконец вернулась. Фужэнь как раз спрашивала у этой служанки, куда поехала Молодая Леди и почему ее до сих пор нет дома.

– А что Мама хотела? – спросила Шэнь Мяо.

– Говорят, дочь боевого товарища Старого Генерала пришла в гости. Фужэнь сейчас в зале, общается с этой молодой леди, и просит Молодую Леди пойти взглянуть на нее.

Рука Шэнь Мяо, потянувшаяся было за чаем, остановилась на полпути. Ее взгляд стал подозрительным.

– Как зовут эту девушку?

Бай Лу удивилась, обнаружив, что новость о гостье как будто очень не понравилась Шэнь Мяо. Служанка осторожно ответила:

– Она вроде как носит фамилию Чан.