Добившись своего, «Хозяйка леса» отступила. И я так и не смог выяснить; как выглядит этот монстр, где живёт и чего на самом деле он добивается от меня. Единственное, что я могу сказать точно, - пока мы в этом лесу, «Хозяйка леса» может погубить либо Герберу, либо любого другого моего монстра. Ведь именно в этом и заключалась суть шантажа, из-за которого я теперь вынужден мириться с уродливым цветком, растущим из моей руки.

К тому же, «Хозяйка леса» обладает весьма истеричным характером. И признайте, что когда твоя жизнь зависит от неизвестного тебе существа, у которого «семь пятниц на неделе», - становится как-то страшновато. Так что моя решимость покинуть этот лес, лишь окрепла.

Но, с другой стороны, я прислушался и к словам Лили, признав её правоту. Ведя за собой монстров, я и в самом деле, ни разу не спросил; а чего хотят они? И теперь, я решил исправить эту ошибку и посоветоваться со своей «семьёй», прежде чем принять окончательное решение: «Покидать этот лес или нет?».

А ещё, мне необходимо представить моей «семье» её новых членов, - лисичку и цветок.

***

Кстати о них:

Лисичка была ещё ребёнком. Такой вывод я сделал на основании того, что в моей голове она всегда говорила детским голоском. Впрочем, «говорила», - это слишком сильно сказано. Ведь в отличии от «Хозяйки леса», лисичка была способна озвучить лишь свои самые сильные эмоции. А вслух она вообще могла сказать лишь: «Пика!». Так что свободно общаться с лисой могли лишь мои монстры.

И как мне поведала Лили, - лисичка очень устала. Она голодна, но ещё больше, - она хочет спать. А голову Герберы лисичка считает идеальным местом для сна. Безопасно, тепло и высоко.

Последняя фраза меня несколько смутила, ибо в моём представлении, лисы живут в норах. Однако, через Лили, лисичка пояснила, что в этом лесу, жить в норах слабым существам, - сродни самоубийству. Поэтому все её сородичи уже давно переселились на деревья.

В общем, пытать уставшего и голодного ребёнка, расспросами и упрёками из категории: «А почему ты на нас вначале напала?», «Ты хоть понимаешь, что мы из-за тебя едва не погибли?!» «А где твои папа и мама?!!» - я не стал. В конце-концов, это всего лишь пугливый подросток, которого сейчас лучше накормить да спать уложить. А потому я лишь попросил Герберу не трогать лисичку, заснувшую у неё на голове, хотя бы пару часов.

С цветком всё оказалось несколько сложнее. И начну я с того, что это растение-паразит, которое опутало своими корнями моё сердце. Кроме того, через него, в мою голову способна проникать «Хозяйка леса». И, мягко говоря, я не в восторге от всего этого. А ещё, для меня стало весьма спорным открытие того, что цветок обладает своим собственным сознанием. И сделал я такой вывод, на основании следующего события:

Пока я общался с лисичкой через Лили, цветок слушал нас, не шелохнувшись. А затем он повернулся ко мне своей уродливой пастью и чётко произнёс по слогам:

- Що-сы-инь.

Это слово, можно было понять с трудом. Возможно это из-за того, что у растения весьма скудный интеллект. А возможно, из-за того, что растению меньше дня отроду. Но факт того, что моя жизнь зависит теперь не только от истерик «Хозяйки леса», но ещё и новорожденного растения со слабым зачатком интеллекта, - меня несколько расстроил. Хотя, может быть, мне как-то удастся втолковать этому цветку, что он жив до тех пор, пока живу я?

***

Однако, давайте вернёмся к повествованию моей истории.

После того, как «Хозяйка леса» сняла осаду, я решил поинтересоваться: «А хотят ли мои монстры покидать свой родной лес и жить рядом с людьми?» Понимаю, что этот вопрос я задал своей «семье» несколько поздновато, но все мы делаем ошибки.

Например, я искренне полагал, что в этом вопросе вообще нет никакого смысла. Ведь в моём представлении; лес, - это жуткое место, в котором каждый день приходится сражаться за своё выживание. Так как же этот лес может кому-то нравиться?

И свято веря в свою правоту, я пытался увести своих монстров (которые родились и выросли в этом лесу) куда-нибудь подальше от их родины. И вот, уже будучи на финишной прямой, я вдруг понял, какую фигню сморозил.

***

- Не хотелось бы, - вновь, от имени всех монстров, ответила на мой вопрос Лили. - Но вся проблема в том, что мы не представляем свою жизнь без вас, «хозяин». А вы нуждаетесь в тех товарах, которые мы вам не в состоянии предоставить, при всём своём желании. Например: вы едите одно лишь мясо уже более месяца. И сколько ещё сможет выдержать ваш организм без молочной и растительной пищи, - большой вопрос. Тем более, что я очень сомневаюсь в том, что даже при моём лечении, такая диета обойдётся без последствий.

Гербера и Роза молча поддержали Лили. А маленькая лисичка вообще спала, свернувшись калачиком на голове паучихи. Мне осталось выяснить только мнение Като.

- Мы можем отправиться в погоню за ребятами, которые пошли на восток, - предложил я второй вариант. - И когда мы их догоним, ты, Като, можешь остаться с ними. А мы повернём на север и выберемся к людям.

- Ты говоришь о группе мужчин, которые более месяца бродят по лесу, - начала описывать свой взгляд на сложившуюся ситуацию Като. - Как ты думаешь, что они сделают с девушкой, которая окажется у них под рукой? Думаешь, в вопросах секса, все такие щепетильные, как ты?

Не зная, что тут сказать, я закрыл эту тему. Ведь, скорее всего, любой разговор о сексуальном насилии, для Като очень болезнен.

***

- Тогда давайте придумаем имя нашим новым членам семьи, - предложил я. - И коль лисёнок спит, а вы коситесь на цветок, растущий из моей руки, то начнём с него. Предлагайте варианты его имени.

- Тварь!!! - тут же «предложила вариант» Лили, нисколько не скрывая своё отвращение к этому цветку.

В ответ, цветок выгнулся дугой, а затем, как кнут, стеганул по своей обидчице. Удар был настолько сильным, что Лили буквально располовинило. И пока мы все приходили в себя от первого шока, цветок быстро втянулся в мою руку, полностью спрятавшись в ней.

- Вы-ле-жай!! - по слогам прохрипела Лили, медленно «склеивая» себя. - Я ув-бью тевя!!

- Прекратите!! - опомнился я. - Лили, этот цветок не «Хозяйка леса»! И он не виноват в том, что всё так сложилось.

- Но всем было бы хорошо, если бы он никогда не появлялся на свет, - сказала чересчур уж жестокие слова Роза. И её фраза сразу заставила меня вспомнить урок «Хозяйки леса»: жизнь и судьба любого существа зависит от ответа женщины на вопрос: «Хочет она ребёнка или нет?». Так неужели и в моей «семье» появился «нежеланный ребёнок»?

***

После таких рассуждений, мне сразу захотелось дать понять цветку, что я не держу на него зла. В конце-концов, он ведь не по своей воле «поселился» рядом с моим сердцем. Да и что изменится, если мы все его будем проклинать? Думаю, в этом случае, мы лишь получим озлобленное на весь мир существо, от которого всецело зависит моя жизнь. Так, может быть, мне стоит придумать цветку красивое имя?

Покопавшись в своей памяти, я вспомнил декоративный вьюнок, которым часто украшают заборы.

- Азарина, - вслух озвучил я название этого вьюнка. - Тебе нравится это имя?

Высунувшись на секунду из моей руки, цветок щелкнул своей зубастой пастью, и снова спрятался от гневно засопевшей Лили. Полагаю, - это было: «да». А ещё, я надеюсь, что цветок понял моё искреннее желание быть ему другом, а не врагом.

***

И к слову, о произошедшем. Вы заметили, что цветок атаковал Лили не семенами, а собой. Хотя выстрелить в Лили «патроном» для него было бы гораздо проще. Вывод прост, - Азарина не обладает такой способностью. Возможно, это из-за того, что цветку менее дня отроду. А возможно, такой способности у него не будет никогда.

В любом случае, я убедился в том, что цветок отлично понимает происходящее вокруг него. Мало того, ему не чужды эмоции. По крайней мере, абсолютно точно, - он способен испытывать гнев. И если бы, Азарину не контролировала «Хозяйка леса», - всё было бы вообще замечательно. Ведь теперь я обладаю весьма грозным оружием, которое способно располовинить монстра

***

Кстати, наверное, мне сразу стоит пояснить, почему я уверен в том, что Азарина женского пола, а не мужского. И вполне возможно, что моё объяснение покажется для вас странным. Но, всё же, - я попытаюсь.

Видите ли, Азарина - растение. И, по идее, меня бы вообще не волновал вопрос о том, «мальчик» она или «девочка». Цветок, - он и есть цветок. Но я бы предпочёл делить своё тело с девушкой, чем с мужиком. Вот и всё.

***

Мои размышления о цветке прервал вздох Герберы.

- Как я ей завидую, - призналась она.

- Кому? - не понял я.

- Азарине, конечно же, - ответила вместо Герберы Лили. - Этому растению не нужно бороться за ваше внимание. Оно ведь всегда рядом с вами. Точнее, оно живёт прямо в вас.

«Блин, - подумалось мне в этот момент. - Кто о чём, а мои монстры о своём. Как им в голову вообще пришла такая мысль?»

***

- Хорошо, - поспешил я закрыть тему с цветком, - Давайте теперь придумаем имя нашей лисичке. Лили ты уверена в том, что лисёнок, - девочка?

- Конечно! - изумилась Лили такому глупому вопросу.

- Тогда, предлагаю назвать её Ириской - предложил я.

Услышав это имя, Като хихикнула и сказала, что это имя лисичке подходит идеально.

Лили и Роза молча с ней согласились. А лисичка, сонным голосом одобрила это имя, сказав: «Пика!»

Возмутилась одна лишь Гербера.

- Но ведь нет такого цветка?! Или я не права?

- Есть цветок под названием Ирис, - пояснил я. - Но пока лисичка ребёнок, будем звать её Ириской.

- А-а-а, - задумчиво прокомментировала Гербера мой ответ. - Тогда, хозяин, ответьте мне ещё на один вопрос. Как долго эта «Ириска» будет сидеть у меня на голове?

В ответ, я лишь развёл руками и решил превратить всё в шутку:

- Разве тебе не нравится тёплая меховая шапка?

- Сейчас лето, - надулась Гербера. - А «шапка» живая. И вообще, почему-то мне кажется, что с этой «шапкой» я смотрюсь ужасно глупо.

Сказав это, Гербера посмотрела на свою единственную подругу, - Като (которая, будучи не в силах справиться с очередным приступом смеха, тут же поспешила отвернуться от неё).

***

- Возможно, если ты вежливо попросишь Ириску, то она выберет голову Като или Розы? - предложил я компромиссный вариант. И Като тут же протестующе замахала руками.

- Может быть, ей будет лучше спать на коленях? - предложила другой вариант Лили и поманила Ириску хлопками по своему колену.

- Пика, - отреагировала на это приглашение лисичка и быстро спустилась с головы Герберы.

***

Но на коленях Лили, лисичка не улеглась. Вместо этого, Ириска что-то стала вынюхивать и обеспокоено крутиться под ногами моих монстров.

- Что-то случилось? - настороженно спросил я

- Мне кажется, она ищет еду, - предположила Като.

- Ах! - хлопнула себя полбу Лили. - Как я могла забыть? Хозяин, вы ведь ничего не ели с самого утра. Давайте ужинать!

***

И жизнь в моей семье вернулась в прежнее русло. Лили принялась готовить ужин. Роза вновь стала что-то мастерить из дерева, а Гербера разматывать коконы, в которых хранились наши запасы еды. Като же, усадила на свои колени шебутную Ириску и принялась её гладить, как кошку. И почему-то мне кажется, что у Ириски есть все шансы стать всеобщим любимцем (в отличие от Азарины).