И вновь я, вместе с Лили, оказался в кабинете Сирран. И хмурая женщина, сидящая передо мной, молчала. Она не благодарила меня за спасение Кей, не проклинала насильников. Она вообще не промолвила ни единого слова.

Я тоже молчал. Ибо не считал нужным начинать этот разговор первым.

Наконец, в кабинет заглянул один из рыцарей, кивнул Сирран и вышел. После чего, женщина заговорила со мной. Вот только услышал я совсем не то, что ожидал.

***

- Давным-давно, - начала свой необычный рассказ Сирран, - вместо очередного прославленного героя к нам явился «монстр». Он был очень похож на человека. Но его магия, логика, мораль и жизненные принципы, всё это указывало на то, что он «монстр». Разумеется, церковь такое не устроило. Но выбора у жрецов не было. В то время, на нас наседала нежить, а демоны нарушили мирный договор и стали захватывать королевство за королевством.

Этот «монстр» убил всех. Разорвал нежить на мелкие клочки. Превратил демонов в нежить. А тех людей, которые осмелились выступить против него, он скормил воскрешённым демонам.

Причём, он скормил их вместе с семьями.

Этот «монстр» любил рассуждать о том, что самое страшное наказание для любого «разумного существа» - это уничтожение любой памяти о нём. И перед своей смертью осуждённый обязательно должен осознать, что уничтожено всё, ради чего он жил и убиты все, кто помнил бы о нём. Иначе смысл казни теряется.

Что же до судьбы самого этого «монстра», то он уселся на трон и стал править всем «Альянсом». И в этот «Альянс» вошли даже уцелевшие демоны и нежить. Иного выбора у них и не было.

Парадоксально, но именно в «Тёмные столетия», (так назвала церковь этот исторический период), не было войн. А в моём родном королевстве забыли, что такое бандитизм и голод.

Что же до монстров, то именно в этот исторический период их загнали в «Проклятый лес», и они стали превращаться в некую детскую страшилку. По легенде, проводились даже специальные экскурсии в этот лес, дабы доказать «новому поколению», что монстры - это не детская сказка.

***

Замолчав, женщина чему-то грустно улыбнулась.

- В книгах о «Тёмных столетиях» рассказывается об огромных паровых машинах, которые ездили по дорогам из железа, и о магическом порошке, который мог сравнять огромную гору с землёй. И я долго считала, что эти вещи являются выдумкой. Но «граф Татсуя» дал этим «выдумкам» имена: «Паровоз» и «Порох».

Скажите, Така, это правда, что в вашем мире есть оружие, которое способно уничтожить целые страны?

- Да, - ответил я, вообще не понимая, о чём сейчас говорит Сирран.

Точнее, я понял, что в каком-то столетии, этим миром правил великий правитель, который остановил все войны, объединил все расы и начал развивать науку. Но, судя по тому, что я вижу сейчас, все его труды, мягко говоря, были «похерены».

Однако какое отношение эта «историческая справка» имеет к произошедшему с Кей?

***

Я понимаю ваше недоумение, - прочитала мои мысли Сирран, над ухом которой витал её уродливый «лесной дух». - Но позвольте мне всё дорассказать до конца.

Монстр правил нами несколько столетий. И в каждом новом столетии в нашем мире продолжали появляться герои. Одни из этих героев присоединялись к монстру, другие пытались его убить. Однако, пятьсот лет назад пришёл герой, который влюбил в себя жену этого монстра. И в «Альянсе» начался раскол и раздор. Всего лишь из-за одной женщины было разрушено огромное государство.

А закончилась вся эта история тем, что отряд влюблённого героя и его возлюбленную, которую он «выкрал» из дворца «монстра», загнали в «Проклятый лес». Там на них напала «Белая Арахна», которая до сих пор живёт в своём логове, построенном пятьсот лет назад. Эта паучиха и убила влюблённых.

Такова официальная версия.

***

«Вот это поворот!» - удивился я, поняв, что речь идёт о Гербере.

И кстати, кажется, что-то подобное мне рассказывала и сама Гербера. Вот только в её рассказе, последнего человека убили люди, а не она.

***

- Скажите, Така, кого вам жалко в этой истории? «Героя», соблазнившего чужую жену или «монстра» обезумевшего оттого, что его предал близкий человек?

- Я не вижу оснований, жалеть «героя», - сухо ответил я.

- Тогда давайте я расскажу иную версию этой же легенды - предложила Сирран, не сводя с меня своего взгляда. - Видите ли, в том конфликте и церковь, и люди поддержали «монстра». А «возлюбленная» героя была нашей королевой. Поэтому мы придерживаемся несколько иной версии событий, которые произошли тогда.

Наша королева была ранена своим обезумевшим мужем. И «герой» попытался как можно быстрее вернуть её в наше королевство, где она бы получила подобающее лечение и уход.

Чтобы сократить путь, герой пошёл на риск и вошёл в «Проклятый лес». Однако монстров, которые набросились на его отряд, было так много, что завязалась рукопашная. Именно тогда и появилась «Белая Арахна».

Поняв, что бой с монстрами проигран, герой взял нашу королеву на руки и решил вернуться по своим следам обратно. И тут произошло чудо, «Белая Арахна» не тронула их. Наоборот, она сопровождала их до самой кромки леса и отгоняла остальных монстров. Однако, когда герой вышел из леса, обезумевший правитель убил его. А свою жену он заточил в башню, в которой она и умерла от полученных ран и голода.

Впрочем, гражданскую войну, это всё равно не остановило. И наш мир вновь погрузился во «тьму средневековья». Именно в этой «тьме» я и родилась.

***

Сирран замолчала, видимо ожидая каких-то комментариев от меня. Но что я должен сказать, если вообще не понимаю, к чему был нужен весь этот рассказ? А потому я лишь пожал плечами и равнодушно спросил у Сирран:

- Без сомнения, это красивая легенда. Но зачем вы мне её рассказали? На мой взгляд, «герой» изначально поступил бесчестно и всё остальное было лишь последствием его безрассудного поступка. Вы это хотели услышать от меня?

- А вы весьма честны и прямолинейны Така, - улыбнулась Сирран. - Вы ведь поняли, что я сочувствую именно герою и своей королеве. И всё равно, честно высказали своё мнение.

- Я не вижу смысла лгать вам Сирран, - всё также прямолинейно ответил я. - Ведь ваш «лесной дух», наверняка, читает мои мысли.

- Надеюсь, вы не в обиде? - не стала отрицать этого факта Сирран. - Я не люблю, когда мне лгут те, кому бы я хотела доверять. И я отлично понимаю ваше недоумение. Только что пытались изнасиловать Кей, а я сижу здесь и рассказываю вам какие-то сказки. Наверное, вы ожидали совсем иной реакции от меня?

- Да, - кратко ответил я на этот вопрос.

- Ну, тогда давайте выйдем на улицу, и вы всё поймёте, - предложила Сирран.

***

Больше не говоря ни слова, эльфийка встала и вышла из кабинета. А я, так и не понимая странного поведения женщины, молча последовал за ней.

***

На плацу, была поставлена виселица.

Точнее, это был высокий турникет, а не какое-то эпическое сооружение в виде гильотины. Но это не важно. Главное, что на табуретках стояло несколько девчонок-школьниц. И на их шеях были петли.

А рядом с виселицей, на коленях стояли насильник и его однорукая «шестёрка».

- Что происходит? - вообще опешил я от такого зрелища.

- Девушки вынашивают детей насильника, - объяснила происходящее Сирран. - В мирное время, их бы всех убили. Но сейчас идёт война, поэтому был предоставлен выбор. Либо сейчас убивают девушек, либо убивают насильника. Это решает командир отряда, в котором служит насильник.

- А вам не приходила в голову мысль о том, что и этих девчонок тоже могли изнасиловать? - попытался я найти хоть какую-то логику в происходящем.

- Они бы могли об этом сообщить нам, - равнодушно отмахнулась от моего довода Сирран. - И тогда бы, они остались живы. А мы бы избежали сегодняшнего преступления. В общем, эти девушки, пусть и косвенно, но виноваты в том, что произошло с Кей.

- Но ведь они беременны!

- Так в этом и вся суть казни. Мы лишаем насильника смысла к существованию. Кстати, в любом случае, он будет кастрирован.

- Дурдом! - лишь прокомментировал я все эти доводы.

- Это законы того «монстра», о котором я вам только что рассказывала и которым вы только что восхищались, - строго «осадила» меня Сирран. - Именно на основе этих законов и было построено государство, в котором не существовало войн. И именно соблюдение этих законов гарантирует нам мир и процветание. По крайней мере, так принято считать официально.

***

Знаете, у всего должны быть границы.

И когда я оставлял в живых этих двух педофилов, то даже представить не мог, что всё это приведёт к такому безумию. Только вдумайтесь, вас казнят за то, что вы ребёнок преступника. А вашу мать казнят за то, что она вовремя не доложила, куда следует, о странном поведении своего мужа. И ваших дядек и тёток, казнят только за то, что они ваши родственники.

Вы считаете эти законы нормальными?

Если вы всё ещё готовы ответь «да», то поймите одну простую вещь. В фразе: «Уничтожить любую память о человеке», - нет чётких границ. И если в вашем семейном фотоальбоме хранится фотография осуждённого троюродного дяди вашей двоюродной кузины, то вы с лёгкостью можете оказаться на табурете вместо этих девчонок. Не вы, так ваши дети.

Вот каким образом тот «монстр» остановил все войны. Просто все подданные в его государстве были заочно приговорены к смертной казни. И бунт одного, тут же порождал бесконечную череду смертей.

Теперь я понимаю казнённую королеву, которая не захотела жить в этом кошмаре.

***

Не тратя больше времени на разговоры, я направился к виселице.

- Вы далеко собрались, Така? - каким-то ехидным голоском поинтересовалась Сирран.

- Остановить это безумие.

- Поздно, - прокомментировала мой ответ Сирран. - Разве вы не видите, что командир отряда уже принял решение?

***

Всё то время, пока шёл мой разговор с Сирран, комендант крепости спорила с героем. Парень тоже пытался образумить женщину и читал проповеди о человечности законов. На что женщина ему отвечала, что сожалеет о происходящем. Но законам «Альянса» тысяча лет. И не «герою» их менять.

В конце-концов, из толпы вышел «граф Татсуя»

- Да бог ты мой! - воскликнул он, всплеснув руками. - Нашли из-за чего спорить. Тут проблем-то, на пару минут.

С этими словами парень подошёл к виселице и выпнул табуреты из под девчонок. В этот момент у всех присутствующих отвисла челюсть.

- Вот и всё, - в полной тишине развёл руками «палач». - Для меня важнее следопыт, чем пара беременных шлюх. А теперь, кастрируйте его быстрее и возвращайте в строй. Что же до этого дебила…

Тут, «граф Татсуя» пинком повалил на землю однорукого паренька.

-… то зачем вообще тратить своё время на тараканов?

Наступив на голову парня, Татсуя раздавил ему череп.

- Представление окончено, - объявил этот «палач». - Расходимся.

***

Никто не шелохнулся. Лично я вообще был в шоке от произошедшего. В моём понимании, это было за гранью добра и зла.

- Что вы все уставились на меня?! - раздражённо воскликнул Татсуя. - Я всё сделал по закону. Разве не так?

- Да, - опомнилась комендант. - Просто…

- Но если «да», то в чём проблема? - развёл руками Татсуя. И не дожидаясь ответа женщины, он скрылся в толпе.

Через пару минут, почесав макушку, ушёл и «герой».

***

- Я забыла вам рассказать самое начало истории о нашей королеве, - раздался спокойный голос Сирран за моей спиной. - Она началась с того, что «монстру», который и создал все эти законы, приглянулась маленькая девочка с голубыми глазами. И он её изнасиловал. Свадьбу сыграли, дабы избежать кровопролитной войны. Хотя, вместо веселья, весь наш народ плакал. Уже тогда все понимали, что добром такой брак не закончится.

- Вы считаете нас монстрами? - тихо спросил я у Сирран.

- Люди, пришедшие из мира паровых машин и оружия, которое способно уничтожить целые страны. Эти люди не только с лёгкостью приняли законы своего предшественника, но и искренне восхищаются им. Мало того, эти люди сами готовы насиловать детей. Так что мне ещё о вас думать?

Подойдя ко мне почти вплотную, Сирран вдруг осторожно прикоснулась к моей щеке.

- Впрочем, среди монстров похожих на людей, есть одно приятное исключение, - продолжила она свой монолог. - Этим исключением является человек, который очень похож на монстра. И в этого человека я с каждым днём влюбляюсь всё больше и больше. Надеюсь, Така, у вас хватит сил и храбрости, стать героем из легенды и принять верную сторону, когда начнётся следующая война. А пока, я бы посоветовала вам научиться контролировать себя в гневе. Если кто-то из жрецов подметит то, что заметила Кей, вы окажетесь на этой же виселице, вместо этих девушек. И в петле будете болтаться не только вы, но и все, кто вам дорог.

Таков закон «монстров».