Где-то в лесу, прячась за густой листвой, «маленький монстр» наблюдал за десятком солдат, которых возглавлял рыцарь в белых доспехах.

- Мы разве не собираемся на них нападать? - нетерпеливо спросила Гербера у этого «монстра».

- Нет, - однозначно и кратко ответила Като. - Нас интересует крепость, а не какой-то маленький отряд. Кроме того, мы слишком близко подошли к этой крепости. А значит, кто-то из этого отряда может успеть подать сигнал о нападении. Так что мы пропустим их.

- У-у-у, - разочарованно проныла Гербера. - Мне скучно!

- Не отвлекайся от наблюдения за крепостью! - одёрнула её Като. - Нам важно не пропустить знаки, которые будет подавать Лили. Ведь не случайно же она осталась у ворот.

- Да не подаёт она никаких знаков, - пробурчала Гербера. - Просто стоит, как истукан.

- Этого не может быть, - не поверила ей Като. - «Хозяйка леса» сказала, что все подробности нападения мы узнаем от Лили.

- Моё зрение менее острое, чем у Герберы, - вмешалась в этот разговор Роза. - Но я с уверенностью могу подтвердить её слова. Лили просто стоит и ничего не делает.

- Что-то тут не так, - пробормотала Като. - Неужели Така хочет, чтобы мы атаковали крепость в «лоб», без всякого плана?

- Возможно, именно этого «хозяин» и требует от нас, - ответила Роза. - Мы просто должны правильно распорядиться монстрами, которые нам были предоставлены «Хозяйкой леса», и взять эту крепость.

- Хм-м, - задумалась Като, повернувшись в сторону «Проклятого леса», из которого нескончаемым потоком к девушкам подходили всевозможные монстры. - Технически, нам хватит «ресурсов». Но штурм крепости превратится в бойню. У нас ведь нет ни лестниц, ни осадных машин. И у нас нет времени, чтобы их сделать. Единственная возможность забраться на стены, это соорудить гору из трупов монстров. И надо быть законченным идиотом, чтобы этого не понимать. И вообще, о «таких» вещах нужно предупреждать заранее! Вот что я могу сейчас сделать?

На плечо запаниковавшего «генерала», легла женская рука.

- Успокойся, - уверенным тоном заговорила Роза. - «Хозяин» никогда бы не доверил тебе то, с чем ты бы не смогла справиться.

- Хотела бы я быть столь же уверена в этом сумасшедшем, - как всегда, слишком прямолинейно ответила ей Като. - Но в том, что происходит сейчас, я вижу лишь импульсивное безрассудство и…

- Пика! - перебила её маленькая лисичка, держащая свёрнутую бумагу в зубах.

- К-хах! - изумлённо ответила на это приветствие девчушка. - Гербера, я же просила тебя внимательно наблюдать за Лили!

- Я не спускала с неё глаз, - начала оправдываться паучиха.

- Пика! - более требовательным голоском напомнила о себе лисичка.

- Ириска требует, чтобы мы прочитали эту бумагу, - услужливо расшифровала её слова Роза. - Она говорит, что «картинки» на ней рисовал «хозяин».

- Да, да, - спохватилась Като, и буквально вырвала аккуратно сложенный листок из пасти лисички.

- Пика, - прокомментировала грубость девчушки Ириска и тут же взобралась на голову Герберы.

- Что она сказала? - на всякий случай спросила Като у Розы, рассматривая план крепости.

- Тебе лучше не знать, - усмехнулась Роза.

***

Серое небо нависло над деревянной крепостью. Прохладный осенний ветерок заставлял солдат ежиться. И многие из этих вояк с недоумением смотрели на замершую девушку, которая за пару часов не просто не сдвинулась с места, но даже и не шелохнулась.

Впрочем, нынешние «избранники богов», вообще были странными людьми. А, учитывая дурную славу, которой так и веяло от них, местные вояки предпочитали не приближаться к ним. Именно по этой причине, замершую девушку никто и не беспокоил до поры до времени.

И только уже перед самой сменой караула, к ней подошёл стражник.

- Скоро смена караула, - обратился он к этой девушке. - Вам лучше уйти.

Девушка не шелохнулась и ничего не ответила.

- Вы слышите меня? - забеспокоился стражник. - С вами всё в порядке?

Девушка продолжала игнорировать мужчину.

- Эй! - осторожно прикоснулся к девушке стражник.

В следующий момент, он вдруг обессилено навалился на странную незнакомку. Хотя, издали картина была весьма романтичной. Некий стражник обнимал свою возлюбленную на фоне дремучего леса.

А потому, на «влюблённых» обратили внимание только через несколько минут.

- Эй! - окликнул их другой стражник. - Хорош обниматься. Пора сдавать караул.

Парочка не пошевелилась.

- Да хорош уже! - возмутился начальник караула и быстрым шагом подошёл к «влюблённым».

***

Без церемоний подошедший мужчина толкнул своего подчинённого. И безжизненное тело «влюблённого» солдата кулем упало на землю.

- Что за…! - только и успел сказать шокированный начальник караула, перед тем как его голова слетела с плеч.

Всё произошло настолько быстро и так неожиданно, что увидевшие эту сцену солдаты ещё только недоумённо моргали, когда стоявшая до этого неподвижно девица начала их расстреливать, словно из пулемёта. Только в роли пуль, выступали маленькие водные капли, которые с лёгкостью пробивали стальные доспехи обычных караульных. И вояки умирали, так ничего и не поняв.

Наконец, когда на земле уже лежало около десятка тел, раздался первый вразумительный крик:

- Монстр!

Но стражники, несущие службу на крепостных стенах, по инерции посмотрели не в сторону ворот, а в сторону леса.

***

А лес шумел. Содрогалась земля, и ломались многовековые деревья. И вот, из леса показалась орда монстров.

Впрочем, можно ли вообще ровный строй человекоподобных манекенов назвать ордой?

Прикрываясь от стрел щитами, эти деревянные манекены размеренным строевым шагом направились на подмогу девушке, которая всё ещё в одиночку удерживала открытые ворота.

Этот отряд обгоняли огненные волки, которые полагались лишь на свою скорость и выносливость. Под градом стрел, они стремились как можно быстрее проскочить через крепостные ворота.

***

Совсем другая картина царила вокруг крепостных стен.

Очень медленно, не обращая никакого внимания на град из стрел и арбалетных болтов, огромные, тяжело бронированные монстры упорно ползли к крепостным башням. Вот только в чём был смысл их безрассудной атаки? Пока никто об этом не догадался. Да и не было у защитников времени на то, чтобы гадать. Ведь первый огненный волк, перепрыгнув через девушку, ворвался на территорию крепости. И сходу опалил огнём ближайших рыцарей.

- Ворота!! - истошно закричала комендант. - Закрывайте ворота!!!

***

Наконец-то, получив внятный и чёткий приказ, рыцари стали подтягиваться к воротам. Там их встречали огненные волки и желеобразный монстр, который теперь, лишь отдалённо был похож на человека. И «тая» буквально на глазах, этот слизень продолжал обстреливать рыцарей водными каплями.

- Там монстр, - в ужасе прокричал один из рыцарей, который укрылся от обстрела за трупом своего товарища.

- Так убейте его!! - прокричала комендант. - Где тяжёлые латники, чёрт их побери? Или попытайтесь прорваться к нему при помощи кавалерии. Этого монстра защищает всего лишь пара волков! Капрал, вы слышали мой приказ?!!

***

Вместо ответа, послышалось лошадиное ржание и раздался стук копыт. В самоубийственной атаке, кавалеристы попытались прорваться к монстру на полном скаку. И возможно, они бы это смогли сделать, но, увы, на их пути возник настоящий «частокол».

Строй человекоподобных марионеток всё же успел подойти на выручку к желеобразному монстру. Накрывшись щитами и подняв свои копья, марионетки тут же создали непреодолимую преграду для кавалерии.

- Шаг вперёд! - отдавала приказания этим манекенам сероглазая девушка в чёрных доспехах. - Коли!

Действуя синхронно и слаженно, марионетки стали наступать.

- Поздно! Они прорвались!!! - прокричал один из кавалеристов. - Ворота потеряны! Отступаем!!!

- Удерживайте стены! - в отчаянии прокричала комендант. - Забирайтесь на крыши зданий!! Расстреливайте монстров с возвышений. Прикройте отступающую кавалерию.

***

В ответ на её команду, с одной из крепостных башен упала баллиста. Грохот и пыль накрыли защитников. А на вершину башни взобралась гигантская сороконожка. Покрытая тяжёлой хитиновой бронёй, она не обращала никакого внимания на атакующих рыцарей. И вместо того, чтобы сражаться с «муравьями», гигант крушил хитроумные машины, которые и стояли на вершине башни.

Приблизительно тоже самое вытворяли и другие «тяжеловесы», которые наконец-то добрались до крепостных стен. Кто-то из этих монстров взбирался по стенам, кто-то таранил их. Но все их атаки были направлены не против защитников, а именно против машин.

И вот, некий хитрый вражеский полководец решил, что проделанной бреши в воздушной обороне вполне достаточно. И в небо взмыли десятки виверн.

- Виверны!!! - завопил самый догадливый из стражников. - Они сожгут нас заживо, если останемся на стенах!

Вверху рыцарям оставаться было нельзя, но и внизу царила смерть. Ведь в открытые ворота «заползали» всё новые и новые монстры.

И именно в этот отчаянный момент в бой наконец-то вступили «избранники богов».

***

- «Пронзающий удар», «Режущий удар», - кричал полуголый мальчишка, и от окруживших его монстров летели ошмётки.

- «Огненный океан!» - прокричала растрёпанная девчонка и атакующие марионетки вспыхнули, как спички.

- «Рубящ-щ-щ…»

Меч развоевавшегося мальчишки слегка оцарапал руку «Белой Арахны».

- Хм?! - не смог скрыть своего удивления «легендарный монстр», и обратился к мальчишке на чистом японском. - Тебе удалось меня ранить? Поздравляю! За это я буду убивать тебя очень и очень медленно.

- «Огненный вих…» - закричала было девчонка, решившая прийти мальчишке на помощь.

- Да заткнись ты уже, - отмахнулась от неё паучиха, и девчонка тут же превратилась в кокон. - В ушах звенит от ваших бесполезных криков. Итак, начнём с того, что я оторву тебе ноги.

Крик агонии парня заглушил не только радостный смех Арахны, но и гул бушующего пожара.

***

В тот же самый момент, некий таинственный полководец, собрал последние резервы своей армии и самолично повёл их в атаку. В окружении мелких монстров, миниатюрный человечек, прогулочным шагом направлялся к распахнутым настежь крепостным вратам.

Иногда «полководец» останавливался и пальцем указывал на очаги сопротивления. И после этой краткой команды, сотни лисиц кричали: «Чу-у!». А обогнавшие этот отряд мелкие ящерки и насекомые уже хозяйничали в крепости, выискивая спрятавшихся людей.

И только возле памятного склада с металлоломом царило затишье. Комендант, несколько рыцарей и широкоплечий парень, встали полукругом. А за их спинами притаились люди, которые явно были неспособны оказать хоть какое-то сопротивление захватчикам.

Окружившие выживший отряд монстры рычали, клацали зубами, но не атаковали. Они словно кого-то ждали.

***

А ждать пришлось совсем недолго. Дверь одного из горящих зданий сорвалась с петель, и всем собравшимся показался хорошо знакомый коменданту парень.

Его чёрные доспехи буквально поглощали дневной свет, погружая мир во тьму. А его ледяной взгляд заставлял ёжиться не только людей, но и монстров. Но самое главное, парень был явно старше своих сверстников. Ему с лёгкостью можно было дать лет двадцать, а может быть и все двадцать пять. Но никак не семнадцать.

Вот полупрозрачная девушка, идущая вслед за парнем, что-то ему сказала, и этот «монстр» поднёс к глазам свою обожженную руку.

- Вылечишь потом, - без тени боли или каких-либо вообще эмоций, распорядился он. - Мне сейчас не до таких «мелочей».

Затем, пинком ноги, парень отшвырнул огненного волка, который преградил ему дорогу. И сделано это было так небрежно, словно волк был всего лишь булыжником на дороге.

- Хозяин! - восхищённо воскликнула «Белая Арахна», растопырив свои окровавленные руки для объятий. - Вы стали таким шикарным мужчиной!!!

В тот же момент, к груди паучихи был приставлен чёрный меч.

- Я тебе не плюшевая игрушка, чтобы меня тискать, когда тебе вздумается, - холодно «поприветствовал» паучиху парень. - Об этом я намекнул тебе в прошлый раз, но видимо, придётся объяснить всё прямым текстом.

- У-у-у! - как маленький ребёнок, надул губки «легендарный монстр».

- Позже, - всё же сжалился над паучихой «хозяин». И в его голосе вдруг промелькнула некая теплота. - Только обязательно попроси у меня разрешение.

- Yes!!! - радостно воскликнула «Белая Арахна».

А парень уже подошёл к девушке с серебряными волосами. Он некоторое время молча смотрел на неё, а затем поднёс её руку к своим губам и поцеловал. Создавалось такое впечатление, что эта девушка была некой взрослой дамой. Почти та же ситуация повторилась и с подошедшей красноглазой девчушкой. Только её поцеловали в лоб, как ребёнка.

- Ну что ж, - наконец обратился парень к коменданту, - позвольте мне представиться ещё раз. Я Маджима Такахиру. И попрошу произносить моё имя полностью и без запинок.

***

Кажется, женщина хотела о чём-то попросить победителя. И для этого, она даже встала на колени. Но именно в этот момент её перебил широкоплечий парень.

- Да мне похрен, на твоё имя! И мне похрен, кого ты тут изображаешь. Я «Герой», который сокрушит любое зло в этом мире. Так что беги отсюда, пока я ещё добрый.

- Вот именно потому, что тебе на всё похрен, ты и не поймёшь, за что тебя сейчас убьют, - равнодушно прокомментировал слова «Героя» «Повелитель монстров».