Итак, формально мы выполнили задание «Альянса», отбили руины северного форта от монстров. Кроме того, мы одержали уверенную победу над «дезертирами». Именно так было решено называть тех людей, с которыми мы сражались. Хотя для всех ясно, что эти люди такие же дезертиры, как мы балерины. Но политика, есть политика, и она любит обтекаемые фразы.

Что же до моих успехов, то я уничтожил один из фортов, убил «героя», практически разгромил отряд Татсуи и отправил на тот свет сотни вражеских солдат. Так что, я одержал уверенную победу над «Альянсом» в этой локальной стычке.

На этом заканчивается краткий отчёт о формальных победах и начинается то, что никогда и ни за что не попадёт ни в один учебник истории, - жизнь.

Женщина, которую я неосторожно полюбил, мертва. А её убийца сейчас опирается мне на плечо, и постоянно ухмыляется. Причём эта тварь не просто убила мою возлюбленную, но и вселилась в её тело. Словно бы она повесила себе на шею табличку, с надписью: «Я убийца». И что делаю я? Я помогаю ей освоить навыки ходьбы.

- Поверить не могу, что нужно сделать столько усилий только ради одного шага, - жаловалась эта «тварь». - Почему вы не ползаете? Это ведь намного проще!

- Мы не черви, - буркнул я в ответ.

- Ох! Если бы ты знал, сколько я оскорблений выслушала на подобную тему, - отмахнулась от моей подколки «Хозяйка леса». - Вот только, в конечном итоге, я пережила всех своих обидчиков.

- Надолго ли?

- Очень надолго, - уверенно ответила на мой вопрос она. - Видишь ли, я с самого своего рождения питаюсь маной. И в какой-то момент, между магией этого мира и мной, был поставлен знак равенства. Это значит, что если кому-то удастся уничтожить моё физическое тело, я создам его с нуля. Но в то же время, если исчезнет вся мана этого мира, то я умру от банального голода. А, так как этот мир был рождён магической силой «творца», то, скорее всего; и я, и этот мир - умрём в одно и тоже время.

- Но ты в этом не уверена?

- Это всего лишь мои рассуждения о моём бессмертии, - ответила на этот вопрос «Хозяйка леса». - Подтвердить же мою «теорию» может только моя настоящая смерть. Или гибель этого мира. Ты сейчас прикидываешь, как меня можно убить?

- А мне стоит отвечать на этот вопрос?

- Нет, - весело рассмеялась моя собеседница. - Я отчётливо вижу картины, которые вертятся сейчас у тебя в голове. Ты меня душишь, топишь, ломаешь мне шею…. Скажи, ты извращенец? У тебя все мысли только об этом!

Я проигнорировал этот вопрос. И, воспользовавшись паузой, в наш разговор вклинилась Като, которая всё это время пряталась за спиной Микихито.

- Но если существование этого мира зависит от маны, которой вы питаетесь, не значит ли это, что вы убиваете этот мир?

- Умная девочка! - тут же она получила похвалу за свою догадливость. - Да. В конечном итоге, рано или поздно, но я буквально пожру этот мир. Впрочем, это произойдёт ещё очень и очень нескоро. Возможно, намного быстрее этот мир выжжет солнце? Кстати, ещё до того, как «родился» мой первый «ребёнок», солнечный свет был менее жарким. И, к своему стыду, я стала придавать значение этому факту, только после вашего появления в моём лесу. В ваших головах вообще хранится очень и очень много интересных знаний. Жалко только, что они были вдолблены в головы «баранов».

- Ты настолько высокомерна, что считаешь нас всех животными? - не удержался я от этой реплики.

- А ты думаешь, что если выучил все энциклопедии мира, то уже «разумный»? - усмехнулась «Хозяйка леса». - Вот какой толк от тех знаний, с которыми вы все пришли в мой лес? Неужели кто-то из вас прославился в этом мире как астроном, механик или учёный? Я как-то не слышала об этом, пока наблюдала за тобой. И что мешает тем же «баранам» рассуждать о звёздах, глядя на ночное небо? Возможно, они именно это и делают по ночам. Вот только их сущность от этого не меняется. И сколько бы они не философствовали, сколько бы много они не знали о тех же звёздах, и кем бы они себя не считали, каждое утро они всё равно сбиваются в сонное тупое стадо. И от их стадности окружающий мир как-то не сильно-то и меняется. Следовательно, и обучать вас чему-то, была пустая трата времени.

- А что же собираешься сделать с нашими знаниями ты?

- Для начала, решу проблему с воровством моей еды, которое меня уже порядком «достало», - даже не задумываясь, ответила «Хозяйка леса». - Отчасти, именно по этой причине, мне понадобилось тело твоей «любимой». А дальше посмотрим. У меня очень много планов. Но все они упираются в вопрос: «Способен ли ты стать мужчиной или же, ты так и умрёшь ребёнком?»

- И что будет, если я не оправдаю твоих надежд?

- Я тебя лично убью, - перестав ухмыляться, кратко ответила «Хозяйка леса» и, посмотрев куда-то вдаль, пробормотала. - А вот и самый необычный «мальчик» из всей вашей компании. А я всё гадала; когда же он объявится? Ведь очень редкий «вор» способен отказаться от обладания такой силой, как у тебя. Жаль что и этот «сорванец» оказался «бараном». Иначе бы, он не был таким предсказуемым.

- О ком ты сейчас говоришь? - настороженно спросил я, уже понимая, что меня не ждёт ничего хорошего.

- О человеке, который ни от кого не зависит и который сражается только сам за себя, - лукаво ответила «Хозяйка леса» - Иди вперёд. Он ждёт тебя. А я посижу на пеньке. Небом полюбуюсь да под солнышком погреюсь.

С этими словами «Хозяйка леса» наконец-то отцепилась от меня и потихоньку поковыляла к ближайшему пню.

- Ты это сейчас серьёзно? - уточнил я.

- Конечно, - ответила она, даже не обернувшись. - Этому человеку нужна только твоя «сверхспособность». Ему не интересны мои «дети», лес, «Альянс» и эти ушастые твари. Так зачем мне вмешиваться во внутренние разборки «посланников творца»? Это твоя битва, твои проблемы, так и решай их сам, как мужчина.

***

Тут надо отметить тот факт, что после столь эпичного появления «Хозяйки леса» эльфы начали нас сторониться. И, в данный момент, мы плелись в конце колонны, которая вдруг замерла. То есть, если верить словам «Хозяйке леса», один человек остановил несколько десятков вооружённых эльфов всего лишь одним своим видом. Какой-то из него получается слишком уж грозный противник.

Впрочем, безоговорочно доверять этой «Хозяйке леса» я не собираюсь. И прежде, чем бросаться в бой, нужно разобраться в ситуации. А потому, я направился к коменданту и к матери Сирран, которые и возглавляли колонну.

За мной последовали и все мои девчонки. Все, кроме одной.

***

- Чего вы действительно хотите от него? - тихо спросил маленький красноглазый монстр, стараясь не смотреть на изуродованное тело Сирран, и крепко вцепившись в руку своего «четырёхглазого» спутника.

- Хм-м, - лишь промолвила «Хозяйка леса», улыбнувшись девчушке. - А чего хочешь от него ты, мой «приёмный ребёнок»? Как называется то, чувство, которое ты перепутала с любовью? Что заставляет остальных моих «дочерей» идти за этим слабым человеком и жертвовать собой? Думаю, тебе пора найти ответы на эти вопросы самой. Догоняй его. Этот бой будет для вас «выпускным экзаменом».

Сказав эти слова, «Хозяйка леса» запрокинула голову к небесам и закрыла свой единственный глаз, тем самым давая понять, что разговор закончен.

***

И пока происходила беседа между «матерью и дочерью», парень в чёрных доспехах удивлённо смотрел на армию, которая перегородила дорогу маленькому отряду. Она представляла собой сотню скелетов, стоявших под чёрным знаменем.

- Государства нежити вышли из нашего Альянса уже очень давно, - объясняла мальчишке комендант. - И между нами всегда бывают стычки. Но до полноценной войны никогда не доходило. Так что если мы сейчас накинемся на них, то в дальнейшем это может привести к трагедии.

- А ничего, что они находятся на территории «Альянса»? - уточнил парень.

- Формально, мы всё ещё на территории «Проклятого леса», - холодным тоном пояснила ушастая магичка. - И этот лес, пока что, принадлежит той твари, которая убила мою дочь и перед которой ты чуть ли не «стелешься».

- У меня нет иного выбора, - стараясь сохранять спокойствие, ответил мальчишка на этот укор. - Впрочем, был бы этот выбор у вас, вы бы уже давно напали на неё. Разве не так?

Вместо ответа, магичка фыркнула, и отошла.

- Они требуют поединка между нашими лидерами, - продолжила свои объяснения комендант. - Формально, это обычная практика даже между отрядами союзных армий. Так мы разрешаем конфликты между благородными офицерами и не допускаем жертв среди обычных солдат.

- А на практике? - уточнил паренёк.

- Солдаты некроманта давно уже мертвы, - указала на очевидный факт комендант. - Так что тут не ведётся речь о том, что некромант стремится сохранить их жизни. Просто он почему-то хочет убить именно вас, а мы ему не интересны.

- А если в поединке я убью этого некроманта, все его солдаты обратятся в прах? - сделал предположение парень.

- Или превратятся в беспомощных кукол, - подтвердила эту теорию комендант.

***

«Совершенно точно, он некромант, - размышлял парень в чёрных доспехах, слушая объяснения коменданта и разглядывая неожиданного врага. - Но его одежда полностью скрывает фигуру, а своё лицо он прячет под маской. Поэтому я могу лишь предполагать, что он является одним из школьников. И это предположение основано на словах «Хозяйки леса». А могу ли я доверять её словам, особенно после того, что она сделала? Вряд ли. Но с другой стороны, какой ей резон обманывать меня прямо сейчас? К тому же этот человек весьма чётко обозначил свою цель».

***

Не вынимая своего меча из ножен, парень направился к армии нежити. Ему навстречу пошёл некромант.

И через минуту между двумя людьми начался разговор:

- Красивое знамя, - первым заговорил парень в чёрных доспехах, кивком головы указав на абсолютно чёрное полотнище. - Только мне кажется, что на нём не хватает рисунка.

- Он ни к чему, - кратко пояснил парень, с ног до головы закутанный в чёрную ткань.

- Мы знакомы? - решил распознать своего врага «Повелитель монстров». - Прости, я не могу узнать тебя по голосу.

- Это не важно, - всё так же кратко ответил некромант.

- Чего ты хочешь?

- Чтобы ты сдох.

- Я тебя чем-то обидел? - попытался выяснить причину такой лютой ненависти «Повелитель монстров».

- Не в обиде дело, - ответил некромант. - Ты просто такой же «мусор», как и все остальные. Трусливая и лицемерная тварь, которая готова предать при первой же возможности. И весь смысл твоей жизни заключается лишь в том, что ты наплодишь таких же ничтожеств и лицемеров, как ты сам. Поэтому, я сделаю большое одолжение этому миру, положив конец твоему бессмысленному существованию прямо здесь и сейчас.

- А-а-эм-м, - растерялся «Повелитель монстров» услышав о себе такие слова.

- Чего ты так удивился? - продолжил свой монолог некромант. - Я помню, как ты уползал во время бунта в кусты, оставляя своих друзей на произвол судьбы. Ты хоть кого-то попытался там защитить? Кого-то попытался остановить? Нет. Ты, как вшивый пёс, думал лишь о своей израненной шкуре. Впрочем, своим поступком ты меня не сильно-то и удивил. В конце-концов, только мертвецам можно доверять и только на них можно полагаться.

- Постой!- прокричал «Повелитель монстров» пытаясь разобраться в тех словах, которые только что услышал.

Но было уже поздно. И топор, сделанный из костей, скрестился с чёрным мечом.

- Зря цепляешься за свою никчёмную жизнь, - прорычал некромант. - .Ты ничтожество, которое спряталось за женскими юбками. Обезьяна, трахающая каких-то человекоподобных «мутантов». Ты действительно считаешь себя человеком? Трусливое животное, которое только и пригодно для того, чтобы кормить червей!!!

И пока некромант оскорблял своего противника, из левой руки «животного» вырвалось растение.

***

По «традиции», Азарина целилась в голову своего врага, рассчитывая без труда размозжить ещё один череп. Но, на этот раз, случилось нечто невероятное. За считанные доли секунды некромант успел выпустить из рук свой костяной топор и перерубить стебель Азарины мечом, возникшим буквально из ниоткуда.

Лезвие нового меча полыхнуло чёрным огнём. А пасть Азарины, испустив душераздирающий вопль, упала на землю. Что же до обрубка стебля растения, то он втянулся обратно в руку своего «хозяина». И, уже через секунду, над головой «Повелителя монстров» навис пылающий меч некроманта.

- Пошёл прочь!!! - закричала за спиной своего «хозяина» Гербера и в самый последний момент отбросила некроманта к его скелетам.

Затем паучиха повернулась к парню, который продолжал смотреть на раскрытую пасть Азарины, лежащую на земле.

- Хозяин, - сочувственно пробормотала Гербера, проследив за его взглядом. - Мне так…

Но договорить свою фразу Гербере никто не дал. Почти все её лапы взлетели в воздух, вместе с фонтаном крови. И не сумев удержать равновесие на жалких «обрубках», паучиха осела на землю.

- Гербера!!! - опомнился парень, бессильно наблюдая за тем, как безногая паучиха заваливается наземь

- Хозяин, - ещё раз пробормотала Гербера, и из её груди вылезло остриё меча, окутанное чёрным пламенем,

Кинувшись к паучихе, «хозяин» крепко обнял её.

- Держись! - прокричал он. - Лили уже бежит к нам.

- Какая трогательная сцена! - между тем, прокомментировал увиденное некромант, в руках которого был уже огромный ятаган, искрящий молниями. - Меня так и подмывает спросить, а как же ты трахал этого «мутанта»? Хотя, лучше молчи. А то мне кошмары по ночам ещё будут сниться. И вообще, мы же вроде условились о честном поединке? Ты опять решил спрятаться за женскими юбками?! Как же ты жалок!!! Даже неспособен постоять за себя. И ладно, если бы ты был каким-то великим учёным, философом, доктором или поэтом. Так нет же, ты обычная посредственность. И в нашем мире ты был бы всего лишь частью статистики о «рождаемости и смертности». А здесь ты даже и в статистику не войдёшь, по причине её отсутствия. Настоящий мусор.

***

- Хозяин, простите, что подвела вас, - тем временем шептала плачущая Гербера, теряя сознание.

- Всё будет хорошо, - успокаивал её «возлюбленный».

- Да умрите вы уже оба, - пробурчал некромант, направив на них лезвие своего ятагана - Тоже мне, Ромео и Джульетта. Подумать только! Я проучился бок о бок не с людьми, а со сборищем зоофилов да педофилов.

И к двум «влюблённым» устремилась молния.