Дальнейшее я помню обрывками.

Вначале я очнулся от того, что меня безбожно трясли.

- Хозяин!! - при этом кричал хор женских голосов.

От такой тряски мне захотелось умереть окончательно. Но вместо этого, я вновь потерял сознание.

***

Затем, я очнулся от нестерпимого жара.

- Они боятся огня, - кричала Като. - Несите всё, что горит. Сожгите их всех, до одного!!!

Я так и не понял, кого собираются сжечь. Да и мне было уже всё равно. Однако, я ужаснулся от ненависти, которую вложила в свои слова Като. Только от одной фразы, мне захотелось держаться от этой девчушки как можно дальше. Что же будет с тем, кого она так ненавидит?

***

И, наконец, я очнулся от ужасной боли.

- Что ты делаешь?!! - услышал я голос Розы, в котором я расслышал нотки ужаса

«Ого! - подумалось мне. - Оказывается, что Роза всё же способна испытывать какие-то чувства»

- Я не могу растворить семена цветов, которые попали в хозяина, - стала объяснять Лили. - Они содержат сильнейший яд, который мгновенно убьёт его. Но если я их не извлеку, то семена дадут всходы, и хозяин превратится в ходячую клумбу. Поэтому, единственный выход, - вырезать семена ножом.

- Тогда передай нож мне, - потребовала Роза. - С резьбой по дереву я справляюсь лучше всех. Так что и с удалением семян, я тоже справлюсь намного лучше тебя. К тому же, у тебя руки дрожат.

«Так! Стоп! - запаниковал я. - Меня собираются обстругать, как деревянный чурбан?!! Я против!!»

- Кажется, он пытается что-то сказать, - заметила Лили мои попытки протестовать.

- У нас нет времени читать его мысли! - безжалостно проигнорировала мои «старания» Роза. - К тому же, он сейчас бредит. Так что не обращай внимания на все его просьбы и мольбы. И вообще, заткни ему чем-нибудь рот и крепче держи. Я приступаю.

Почти тут же в мой рот проникла скользкая щупальца Лили. А ещё через мгновение, я едва не сошёл с ума от нестерпимой боли. Ведь Роза, и в самом деле, начала «строгать меня», словно я был каким-то поленом.

***

Разумеется, я попытался отбиться от Розы. Но щупальца Лили надёжно приковали меня к «операционному столу».

«Успокойтесь, хозяин! - услышал я её голос у себя в голове. - Обещаю, как только Роза вытащит из вас все семена, я подарю вам незабываемую ночь любви».

«Что?!! - окончательно офигел я. - То есть меня собираются сегодня не только пытать, но ещё и насиловать?!! Да что ж за жесть-то творится в моей «семье»?!!»

Лихорадочно ища способ отбиться от двух обезумевших монстров, я вспомнил о Гербере.

«Точно!! - обрадовался я своему единственному шансу на спасение. - Гербера сможет урезонить всех этих мясников и насильников. Мне нужно только позвать её на помощь!»

***

Но стоило мне только подумать о Гербере, как я тут же погрузился в рассуждения о смерти. Даже не знаю, как описать это состояние. Представьте, вы тяжело больны и отлично понимаете, что доживаете свои последние минуты. И вот, лёжа на больничной кровати, вы бездумно пялитесь в больничный потолок и ждёте скорого прихода смерти. А вокруг вас, - никого. Вообще никого.

«Хозяин, - услышал я слабый голос Герберы в своей голове. - С вами всё в порядке?»

***

Знаете, мне всегда нравилась в меру циничная «шутка», которую любил повторять мой отец:

«Если ты считаешь, что твоя жизнь хреновая, то срочно подружись с человеком, которому живётся ещё хреновее, чем тебе. И ты сразу поймёшь, насколько хороша твоя жизнь».

Похоже на то, что шутка отца оказалась правдой.

Моя боль никуда не исчезла. Ведь Роза только начала меня «резать». Но я осознал тот факт, что меня хоть как-то пытаются спасти. А на Герберу все махнули рукой, и оставили её умирать в одиночестве.

Признаться, не такую «семью» я мечтал создать.

***

«Не вздумай умирать!! - приказал я Гербере в ответ. - Ты ведь сильная?»

«Да».

«Ты «Высший монстр»?»

«Да».

«И ты смогла вытащить меня из этого ада, - тихо сказал я. - Спасибо. Ты самый лучший паук, которого я когда-либо встречал. Не оставляй меня».

Кажется, это были мои последние слова, которые я сказал перед тем, как снова потерял сознание.

А очнулся я уже от того, что кто-то настойчиво тряс меня за больное плечо.

***

Я лежал возле входа в нору паучихи, на ворохе лопуховых листьев. Причём я был абсолютно гол, и от прохладного ветерка меня защищала тонкая паутина Герберы, которая заменяла одеяло. Также отмечу и тот факт, что на мне не было никаких повязок или бинтов. Ведь на моём теле не было ни ран, ни ожогов. И если бы не болезненная слабость и не жуткая боль в плече, я бы мог поверить, что вчерашний кошмар был лишь сном.

А ещё, мои глаза застилала белая пелена. Всё было как-то размыто. Первоначально я даже подумал, что это какой-то сон. Но когда я попытался подняться, меня тут же уложила обратно Лили.

- Хозяин, я вылечила вас не до конца, - предупредила она. - Как только я восстановлю свои силы, я тут же продолжу лечение. А пока, лежите.

- Что с Герберой? - в первую очередь спросил я у Лили. - Она жива?

- Я здесь, хозяин, - к моему «ложу» подошла паучиха. - Простите меня. Во всём произошедшем виновата лишь я. Если бы я не погналась…

- Я тоже не сделал ничего, чтобы остановить тебя, - перебил я Герберу.

***

Думаю, вы уже поняли, на ком лежит вина за произошедшее.

Гербера, - это местный Халк. Она всё крушит и ломает. Но мыслить, - это не её «конёк». Это я должен был её остановить. Это я должен был просчитать заранее все риски, прежде чем пускаться в погоню за лисичкой. И это я должен был учесть тот факт, что в пылу боя Герберу просто невозможно остановить. Вы никогда не слышали о том, что при принятии решений, лидер всегда должен учитывать характер и способности своих подчинённых? Так вот, - хреновый из меня лидер.

Что же до Герберы, то она до самого конца защищала меня и вынесла из леса на руках. Трудно требовать чего-то большего от солдата, если его командир дурак.

***

- Хозяин, - прервала моё самокопание Роза. - Простите, что мы вас разбудили. Но нам срочно надо знать, кто напал на вас. Если этот монстр тоже часть нашей «семьи», то почему он так ненавидит всех нас? И почему он пытался убить вас?

«Потому что этот «монстр», - тупая истеричка! - едва не вырвалось у меня, когда я вспомнил о «Хозяйке леса». - Заперлась от всего мира в этом лесу, использует подневольных монстров в качестве живого щита и при этом считает, что все ей чем-то обязаны»

Думаю, не надо быть гением, чтобы понять, чем закончится вся эта «изоляция». Рано или поздно, но люди изобретут порох и динамит. И тогда «Хозяйка леса» погубит; и всех монстров, и этот лес. Ведь клыки против гаубицы и динамитной шашки, - бессильны.

И если «Хозяйка леса» действительно считает себя лидером монстров, то ей нужно взаимодействовать с окружающим миром. Наладить хоть какие-то связи с людьми, дабы быть всегда готовой к переменам. Но вместо этого, - она бездумно убивает всех, кто появится в её лесу.

Безумие. Потрясающая недальновидность. Или это чистой воды эгоизм, из категории: «А после меня, хоть потоп»?

Хотя, не мне её осуждать. Сам только что едва не умер по причине своей беспросветной тупости.

***

Однако я опять увлёкся самокопанием. А ведь мне стоит сейчас задуматься над тем, что же следует рассказывать девчонкам? Стоит ли им знать о том, что «Хозяйка леса» периодически залезает ко мне в голову и пытается свести с ума? Или о том, что эта «Хозяйка леса» вообще способна контролировать всё живое в лесу. То есть, в любой момент, с ума может сойти кто-то из нашей «семьи».

Думаю, что такие ужасы рассказывать в «семейном кругу» не следует. Иначе, так и до всеобщей шизофрении недалеко. Но тогда как же объяснить происходящее?

***

И пока я размышлял над тем, что же мне стоит рассказывать «семье», Роза предложила другой вариант.

- Если вам трудно говорить, то позвольте хотя бы Гербере всё рассказать. А то, на все наши вопросы, она отвечает лишь одной фразой: «Хозяин запретил мне рассказывать». А нам нужно срочно знать с кем мы сражаемся, и что следует ожидать от нашего врага.

- Да я ей ничего особо не запрещал, - неохотно буркнул я.

- Вот и отлично, - ласково прошептала Лили. - Тогда спите.

Почувствовав невероятную усталость, я закрыл глаза.

***

- Ну! - вдруг раздался над моей головой неожиданно грубый голос Лили. - Ты слышала, что он сказал. Он тебе «ничего особо не запрещал». Так что живо рассказывай нам о том, что у вас там стряслось!

Признаться, я просто не мог поверить в то, что столь грубый и резкий голос может принадлежать той девушке, которая только что мне так ласково улыбалась. И мне тут же захотелось открыть глаза, дабы убедиться в том, что это, и в самом деле, сейчас сказала Лили. Но как назло, - мои веки налились свинцом.

И пока я пытался вновь «проснуться», Гербера начала свой краткий рассказ о произошедшем. Суть её повествования была такова:

Мы разведывали путь на север, -> появилась странная лиса, -> мы погнались за лисой, -> на нас напала целая лисья стая и непонятные вьюнки. При этом, Гербера умолчала о моих кошмарах и об истериках «Хозяйки леса». И за это, я был благодарен Гербере. Но в рассказе паучихи был и недостаток, - Гербера взяла всю вину за произошедшее, на себя. А под конец своего рассказа, она и вовсе выдвинула безумную мысль о том, что приносит лишь неприятности окружающим. И, возможно, ей следует уйти из «семьи».

***

И не успела Гербера договорить последнюю фразу, как тут же воскликнула:

- Ай! За что вы меня бьёте?!!!

- За твою тупость!! - рявкнула на неё Лили. - А если будешь и дальше самостоятельно решать, что лучше для нашей «семьи», - я прикажу Розе изуродовать твою «смазливую» мордашку! И от одного лишь вида твоего изуродованного лица, хозяин будет блевать. Ты сейчас хоть подумала о том, кто будет защищать всех нас от этих вьюнков?! Ведь ими управляет монстр, который столь же силён, как и ты! Да и вообще, ты не виновата в том, что нашего хозяина часто посещают глупые мысли. Просто, в следующий раз, любой его приказ или просьбу, - обсуждай либо со мной, либо с Като.

***

«Эм-м, - растерялся я. - Это что, вообще, за криминальные разборки? И кого Лили назвала сейчас «глупцом»? Неужели меня? Или я что-то не так понял? Не! Наверное, я брежу!!! Ведь мои монстры любят и уважают меня. Да они же почти молятся на меня!!»

***

- Лили права, - поддержала свою «старшую сестру» Роза. - Наш хозяин, - добрейший и прекраснейший человек. Но иногда, в его голову закрадываются очень странные мысли. И было бы лучше, чтобы в этот момент рядом с ним был кто-то адекватный. Кто-то, кто способен разобраться в том бреде, который он начинает нести. И, к моему большому сожалению; ни ты, ни я, - для этой роли не подходим.

***

«Стоп, стоп, стоп - окончательно опешил я от этих слов. - Если я правильно сейчас всё понял, то меня только что назвали шизанутым? Или, я всё же брежу? Ведь Роза, - самое преданное мне существо, которое привязано ко мне, как собака! Наверное, я всё же снова оказался в каком-то кошмаре, который на меня наслала «Хозяйка леса». Впрочем, не исключён вариант, что я просто повредился рассудком от боли, пока меня «резала» Роза»

***

- Стоит признать, что в произошедшем виноваты все мы, - тем временем, раздался голос Като. - Мы все отлично знали, что Таку иногда «клинит». И все отлично понимали, что его походы в лес, - добром не закончатся. Но из-за того, что мы не хотели лишний раз общаться друг с другом, мы положились на «авось». То есть, веря в то, что с Такой ничего плохого не произойдёт, мы продолжали упрямо игнорировать друг-друга и смотреть сквозь пальцы на его походы в лес. Вот и результат. У Таки случился новый «заскок». А у Герберы не хватило опыта, чтобы это вовремя понять. Как итог нашей общей глупости, - нас всех едва не убил могущественный враг.

***

«Ёпрст! - куда более грубыми словами выругался я. - Так вот почему Като в последнее время так странно косилась на меня!! Она реально считает, что я сумасшедший. И она подозревала, что у меня началось новое обострение (или как этот период у психов называется, - рецидив?). Но постойте! Не может быть такого, чтобы «девчонки» всерьёз считали меня психом. Они сейчас пытаются либо разыграть меня, либо мне всё это снится!»

***

- Но всё же, погнаться за неизвестным врагом, после того, как вы уже однажды попали в засаду волков, - это безрассудно! - вновь заговорила Лили. - Такое можно ожидать от хозяина или от Като, у которых почти нет инстинктов самосохранения. Но Гербера, ты ведь живешь в этом лесу сотни лет. И ты просто обязана была научиться проявлять элементарную осторожность!

- Но откуда мне было знать, что здесь объявится кто-то сильнее меня!! - воскликнула возмущённая Гербера.

И почти тут же, после её слов, послышалась какая-то возня и сдавленное: «Ох!»

- Не повышай тон! - вновь рявкнула Лили. - Ты сейчас не в тех обстоятельствах. И не ври нам! Даже я ни за что не поверю в то, что это «растение» объявилось только сегодня. Живо рассказывай, как так вообще получилось, что вы натолкнулись на эту лису, и откуда взялся этот цветок!! И если ты будешь снова что-то скрывать от нас, то одним сломанным носом не отделаешься!!

***

«Невозможно! - ужаснулся я от слов Лили. - Не может быть, чтобы такие ужасные угрозы звучали из уст столь доброго и нежного монстра. Лили даже Като пальцем не тронула, хотя они не ладят с друг-другом чуть ли ни с первого дня. Наверное, я всё же сплю, и мне снится очередной кошмар! Да и вообще, - это точно не моя семья!! В моей семье, все любят и уважают меня, а в моих решениях никто и никогда не сомневается. Кроме того, все члены моей «семьи» относятся друг-другу с уважением, и все они равны в своих правах. А тут выходит, что я какой-то сумасшедший, а Лили, - чуть ли не криминальный авторитет! Не-е-ет - я точно брежу!!

***

- Может отойдём немного от Таки, - предложила моим монстрам Като. - А то мне почему-то кажется, что он нас подслушивает.

- Да, - почти не раздумывая, согласилась с ней Лили. - Давайте обсудим наши взаимоотношения подальше от него. Като, объясни Гербере то, что вчера ты объясняла Розе. О рубашках, объятиях и прочих вещах. У тебя это хорошо получилось. И с этого дня, - докладывайте мне обо всём!! Иначе, все эти безумные затеи хозяина, нас до добра не доведут! Кстати, Като, никогда не забывай о том, что для тебя, - я слизень Лили, а не какая-то шлюшка Михо. Будешь мне перечить, - сожру!!

***

«Бред! Бред!! Бред!!! - отказывался я верить в то, что услышал. - Это точно какой-то бред! В моей «семье» просто не может быть таких разговоров. Тем более, всё это не могла сказать добрая и нежная Лили, которая своими глупыми домогательствами сводит меня с ума».

***

С этими мыслями я вновь провалился в беспамятство. А когда я проснулся, то увидел голубое небо над своей головой, яркое солнце и весёлую улыбку Лили.

- Доброго вам дня, хозяин, - поприветствовала она меня. - Вы хорошо себя чувствуете? Что-то болит?

Осторожно сев на кровати, я пожал плечами.

- Всё хорошо, спасибо. Ты отличный доктор. Что с Герберой?

- У-у-у, - почему-то тут же обиделась Лили. - Только проснулись, а уже думаете о другой. Всё с ней в порядке, не переживайте. Лучше вылечите меня.

- От чего? - не понял я.

- От одиночества! - ответила Лили, садясь ко мне на колени. - Я целыми днями сижу на пороге этого дома, ожидая, когда вы вернётесь из леса. Может быть, вы сделаете мне ребёнка, чтобы мне было не скучно вас ждать?

И пока Лили это мне говорила, её одежда начала медленно исчезать.

***

«Уф! - с облегчением подумал я в этот момент. - Кажется, что в прошлый раз, мне снился кошмар. Та Лили, которая сейчас пытается соблазнить меня, никогда бы не угрожала Като, никогда бы не избивала Герберу и никогда бы не заводила разговора о том, что я сумасшедший! Мне просто снился какой-то бред!»

***

- Лили, прекрати сейчас же! - воскликнул я, сталкивая голую девушку со своих колен.

- У-у-у! - вновь заныла Лили. - Какой вы злой и неблагодарный. Ну, давайте хоть разик!!

- Отвали!!

- Тогда я ничего не расскажу вам о белых огоньках, которые летают вокруг вас! - начала шантажировать меня Лили.

- А что ты о них знаешь? - насторожился я.

- Ага! - радостно воскликнула Лили.- Вначале плата!

- Никогда!!! Лили оденься и начинай рассказывать мне всё, что тебе известно об огоньках или магии!

***

И вновь мои приказы не стали обсуждаться или оспариваться. Лили покорно оделась и начала объяснять то, что ей было известно. Хотя, её рассказ не слишком-то и сильно отличался от рассказа Герберы. Кажется, что магию монстры применяют интуитивно. Причём, о такой вещи, как «магическая защита», монстры вообще не «парятся», считая, что с этим должны справляться белые огоньки. Однако рассказ Лили закончился весьма необычно:

- Я абсолютно уверена в том, что вам передалась магия Герберы, - закончила она свой монолог этой странной фразой.

- Как-то я не чувствую в себе её огромной силы, - признался я. - Да и паутину у меня не получается создавать.

- Паутина, это не магия, а особенность расы арахнидов, - пояснила Лили. - А физическая сила Герберы, это следствие её развития в «Высшего монстра». Я ведь тоже намного сильнее вас, хозяин. Под магией, я имею ввиду, чудовищную регенерацию паучихи. Не будь у вас этой способности, вы бы умерли, пока добирались до дома.

- Ясно, - кивнул я головой и задал следующий вопрос. - И как же мне пользоваться этой магией?

Вместо ответа, Лили лишь развела руками.

- Спросите у Герберы. Но подозреваю, что она вам ответит что-то на подобии: «Это просто меня лечит».

- То есть, магия Герберы, - это «пассивка», - уточнил я.

Задумавшись на секунду, Лили неуверенно кивнула головой.

- Думаю, что это слово подходит больше всего.

- А как же мне заполучить твою магию? - задал я вполне логичный вопрос и получил вполне ожидаемый ответ.

- Не знаю, хозяин. Возможно, если вы переспите со мной…

- Никогда!