Восточный форт горел! Густые клубы чёрного дыма исчезали в ночном небе, а зарево пожара было видно и за сотни метров.

Рядом с горящим фортом стоял шокированный некромант. И открыв рот, он удивлённо переводил свой взгляд; то на пожар, то на женщину в белых доспехах.

«Это сон? - пытался понять он. - Или это один из вариантов будущего?»

Чёткого ответа на этот вопрос у некроманта не было. И, единственное, в чём он был уверен наверняка, Восточный форт был им покинут два дня назад, со значительной армией мертвецов. Стало быть, происходящее сейчас не могло быть реальностью.

Но в тоже время, всё было весьма реалистично. Чувствовался запах гари, тепло от пожара, и порывы холодного осеннего ветра.

«А какой смысл вообще гадать? - в конце-концов махнул рукой некромант. - Сон это или видение, но единственным существом, с которым я здесь могу поговорить, является эта эльфийка, стоящая ко мне спиной. И почему-то мне кажется, что именно я должен начать с ней разговор».

Прейдя, к такому логическому выводу, и будучи уверенным в своих собственных силах, которые позволяют ему справиться с любой вражиной, парень подошёл к эльфийке, которая всё это время его упрямо игнорировала. Казалось, что женщина вообще была погружена в свои собственные мысли, и ей не было дела ни до кого.

***

Встав рядом с эльфийкой, некромант окинул её внимательным взглядом. И он сразу же заметил слишком уж бледную кожу, и алые кошачьи глаза. А ещё, знакомые черты лица.

«Ну, стоило догадаться о том, что разговаривать я буду с очередной шлюхой этого зоофила», - презрительно фыркнул некромант, но всё же начал разговор.

- Красивое зрелище.

Отвлечённая от своих раздумий, женщина растерянно моргнула, нахмурилась и наконец-то обратила внимание на парня. И некромант, решив больше не тратить своё время на «приветствия» сразу же перешёл к делу:

- Что здесь происходит?

Вместо ответа, женщина лишь разочарованно вздохнула и подняла свой взор к небесам, словно спрашивая у них, за что ей был ниспослан этот идиот. И, разумеется, такое отношение к своей персоне, некроманту не понравилось.

- Ты ведь Сирран? - перейдя на «ты», переиначил он свой вопрос. - Одна из шлюх того зоофила, который трахает даже лесных белок. Где твой «хозяин»?

Вместо ответа на этот вопрос, кулак в латной перчатке «повстречался» с животом некроманта. И взвыв от вполне реальной боли, некромант скрючился в три погибели. А женщина «дополнила» свой ответ пинком ноги, повалив парня наземь.

- За всю мою долгую жизнь, никто не смог разочаровать меня сильнее, чем ты, - услышал некромант слишком уж знакомый женский голос.

Парень тут же вспомнил сон про сошедшую лавину с горы. И пока он ловит кайф от боли и неприятных воспоминаний о предыдущем ночном кошмаре, женщина продолжила говорить:

- Впрочем, ты разочаровал не только меня. Твоя мать работала на двух работах и не отказывалась от отца-идиота, считая, что подрастающему сыну нужно «мужское плечо». Твои деды вкладывали немалые деньги в твоё образование, искренне веря в твой талант. А я буквально пылинки с тебя сдувала, пока ты бегал по моему лесу. И я, как последняя дура, надеялась на то, что из тебя выйдет «герой». А что вышло в итоге?

Тут женщина зло скрежетнула зубами и пнула ползающего перед ней некроманта ещё пару раз.

- Где твой талант, на который возлагали надежды твои родные?! Где тот «герой», которого хотела получить я?!! Где тот мужчина, о котором мечтала твоя мать?!! Что это за глист сейчас ползает передо мной?!!!

***

Разумеется, некромант не собирался разговаривать с этой сумасшедшей. После столь подлого нападения, единственная вещь, которую заслуживала эта женщина - смерть. Но, была одна незадача. В данный момент, парень перебирал в своей голове огромный список своих сверхспособностей, и всё отчётливее осознавал, что ни одна из них не работала.

- Здесь ты можешь использовать лишь свои собственные силы и знания, - догадалась о мыслях парня эльфийка с кошачьими глазами. - А не те способности, которые ты своровал у других.

- Я ни у кого и ничего не воровал, - зло сцедил некромант, пытаясь подняться на ноги. - Они не заслужили эту силу. И всё, что у меня сейчас есть, досталось мне как победителю в тяжёлой битве с этими «отбросами»!

Вместо ответа на эту реплику, женщина с размаху отвесила некроманту оплеуху.

- Не лицемерь передо мной! - строгим голосом выдвинула она своё требование. - Ты всего лишь добил раненых, которые молили тебя о помощи.

Некромант вновь повалился наземь, а латный сапог блондинки придавил его к земле.

- Ты всего лишь жалкое ничтожество, которое неспособно быть лидером. И ты ведёшь за собой мертвецов не потому, что ты им доверяешь больше всего. Я ведь тебе уже показала, как легко перехватить над ними контроль. Твоя настоящая проблема в том, что вести за собой кого-то ещё, ты просто неспособен.

Мало того, как оказалось, из тебя и мужчина никудышный. Единственный случай в твоей жизни, когда ты решил встретиться с врагом лицом к лицу, произошёл в этом мире. Да и то, за твоей спиной была огромная армия, а сам ты был уверен в своей подавляющей мощи. В итоге, тебя забили голыми кулаками!

***

Замолчав, женщина внимательно посмотрела на некроманта, словно чего-то ожидая от него. И в руках весьма предсказуемого парня блеснуло лезвие кинжала, который высек искры из белого металла.

- Ты даже в сочленение доспехов попасть неспособен, - прокомментировала «внезапно» атакованная блондинка этот идиотский поступок. А затем, она стала наблюдать за второй попыткой некроманта нанести ей увечье. Причём, она давала ему советы. - Чего растерялся? Под латными доспехами у большинства рыцарей находится кольчуга. Дави сильнее!

В конечном итоге «коварный план» некроманта удался! И из ноги женщины хлынула чёрная кровь. Вот только вместо того, чтобы кричать от боли, блондинка лишь сделала вполне человеческий жест: рука-лицо. А её черная кровь, подобно едкой кислоте, стала прожигать одежду придавленного к земле идиота.

- Кровь большинства высших монстров токсична, - продолжила она читать лекцию взвывшему от боли некроманту. - Ты же наблюдал за моими «детьми» несколько недель, натуралист хренов! Как ты вообще не смог понять столь банальной вещи?!! Кем ты там ещё себя возомнил?! Великим стратегом? Философом? Да ты ничтожество, с которым я возилась, как с ребёнком!

Сжалившись над парнем, женщина всё же убрала с него свою израненную ногу, и тот начал кататься по земле, визжа от боли.

***

Но ушастую блондинку эти крики мало волновали. Наконец-то, разрешив проблему с кинжалом, она спокойным голосом продолжила свой прерванный монолог:

- Знаешь, я повидала уже немало неблагодарных «детей», которые либо искренне желали мне смерти, либо просто разочаровали меня. Кого-то из них я прогнала из своего леса, а кем-то украсила свой «обелиск». Возможно, я поступала излишне строго? Но я всегда пыталась дать своим детям шанс подумать над своим поведением. Такой же шанс я дала и тебе, предоставив возможность выбраться из моего леса.

Кроме того, я не считаю нужным вмешиваться в чисто мужские разборки между тобой и моим «мужем». Считаешь, что ты его сильнее или у тебя член длиннее? Так соревнуйся с ним, сколько влезет! «Мальчикам» нужны свои развлечения. К тому же, именно в таких драках волчата и приучаются ко вкусу крови.

Но вот моих «детей», тебе трогать не стоило.

***

Женщина замолчала. И некромант, в голове которого отчеканилось каждое слово этого монстра, почуял беду.

Резко перевернувшись на живот, он попытался подняться на ноги и убежать. Но сильнейший удар, заставил парня пролететь несколько метров и пропахать носом землю.

- Как ты вообще додумался до этой чумы?! - прокричал в его голове истеричный женский голос. - Что ты этим хотел доказать?!! Что я не смогу защитить своих «детей» от этой болезни?! Ты совсем меня за дуру держишь?!!!

Сильнейшие удары сыпались один за другим. Разгневанная мать нещадно «порола» своего нашкодившего «ребёнка».

***

Стоит ли говорить о том, что некромант вновь проснулся с диким криком и в собственном дерьме?

Одновременно с ним очнулась от сновидений и женщина, сидящая в кресле весьма просторного кабинета каменной крепости. По сути, это было то самое помещение, в котором когда-то приговорили к «инфаркту» одного из бывших комендантов этой крепости. Теперь же, этот кабинет заняли женщины, которые ожидали решение «хозяйки» в отношении забившейся в угол девушки.

- Эм-м-м, - попыталась сориентироваться в резкой смене декораций Блеция. - Тебя зовут Лино? Верно?

Зажавшаяся в угол девушка поспешно закивала головой.

- Ну что ж, - начала озвучивать своё решение одноглазая женщина. - Обстоятельства сложились так, что некоторое время тебе придётся пожить рядом с нами. Поработаешь…

Тут женщина замолчала, призадумавшись над тем, как можно с пользой использовать девушку.

- … прачкой, - подсказала своей «хозяйке» Като.

- Да, - согласилась с этим предложение Блеция. - Поработаешь прачкой. А ещё, уберёшься в наших комнатах. Из-за всех этих «мальчишеских разборок», мы вынуждены задержаться в этой крепости ещё на пару дней. Так почему бы не прожить их с комфортом? Жить будешь…

Тут женщина вновь замолчала, в ожидании очередного предложения от своих советчиц.

- Пусть живёт отдельно от нас. В комнате Татсуи, - на этот раз подала голос Лили. - Она не часть нашей «семьи», поэтому и ранг ей незачем присваивать.

- Будешь жить в комнате покойного Татсуи, - повторила одноглазая блондинка слова Лили. - А ещё, тебе придётся пройти испытание поединком с главой нашей «семьи». Дабы он мог трезво оценивать твои силы и знал, чего ожидать от тебя в реальном бою. Постарайся не разочаровать его.

- И только попытайся затащить его в постель! - ревниво предупредила девушку «Белая Арахна». - Я тебя заживо освежую!

Весело улыбнувшись, Блеция лишь подмигнула и без того запуганной Лино своим единственным глазом. После чего она обратилась к коменданту сгоревшего форта:

- Джейн, договоритесь обо всём с властями этой крепости. Роза, помоги девушке обустроиться на новом месте. Гербера, сшей ей хорошее платье. Нехорошо, если твоему «хозяину» будет прислуживать какая-то костлявая оборванка. И Лили, подлечи её.

Раздав все необходимые указания, Блеция поднялась с кресла.

- На этом пока всё, - привычной фразой завершила она очередные «женские посиделки».

- Простите, - послышался несмелый девичий голосок. - А надолго я останусь у вас?

- Пару недель, - ответила Блеция, почувствовав, что этим вопросом заинтересовались и все остальные. - С твоей помощью, я хочу проучить одного зарвавшегося «мальчишку». После чего, ты будешь вольна уйти куда угодно.

Ничего больше не объясняя, две взрослые женщины: Блеция и Джейн - покинули кабинет. А дрожащую девушку обступили молодые «волчата».