Зарево ночного пожара осветило каменную крепость. И те, кто ещё днём вели мирные беседы со стражей, теперь безжалостно убивали своих собеседников. Казалось, что в происходящем не было никакого смысла и все просто обезумели в один момент.

И если бы вы были сторонним наблюдателем, то начало происходящего конфликта вы бы описали так; веселившиеся наёмники вдруг разом поставили свои пивные кружки и схватились за оружие. А из казарм высыпали вооружённые до зубов гномы. При этом, благодаря какому-то непонятному чуду, путаницы между разношёрстными отрядами не происходило. То есть, при полном отсутствии знамён и каких-либо опознавательных знаков, каждый наёмник мог уверенно сказать, союзник перед ним или враг.

Но тем, кто знает о подоплёке этого конфликта, наверное, будет намного интересней узнать о событиях, которые происходят сейчас в столовой. Ведь именно в этом здании и началась резня.

***

«Бежать! Бежать!! Бежать!!! - привычно думала девушка, спрятавшаяся под столом. - Но только вот куда?»

Затравленно оглядевшись, она первым делом увидела маленькую красноглазую девчушку, которая вонзила свои острые зубы в горло клирика Ватанабе.

«Это же Като! - узнала испуганная девушка красноглазого монстра. - Татсуя говорил, что она превратилась в «саблезубого монстра», но я не думала, что он описывал её так буквально. В кого же тогда превратилась её «хозяйка»?»

Вспомнив о стервозной подруге красноглазого монстра, девушка хотела было найти её взглядом, но в этот момент испуганно закричал «граф Татсуя». И резко повернувшись на этот крик, она увидела, как парень в очках превращает Татсую в бесформенный кусок мяса.

Уже будучи облитым кровью с ног до головы, этот очкарик вонзал свой кинжал в тело Татсуи вновь и вновь. При этом, сам Татсуя был всё ещё жив. Девушка под столом смогла поймать его умоляющий о помощи взгляд.

- Помоги! - едва слышно прошептал он.

«Нет!! - испуганно замотала головой та, которую молили о помощи - Не смотри сюда!!! Они найдут меня!!! Умри быстрее!»

- Даже не думай, что ты умрёшь так просто!! - прокричал палач Татсуи и пальцы израненного «графа» веером разлетелись по столовой.

- Звери, - прошептала шокированная всей этой жестокостью девушка под столом, в лоб которой попал один из пальцев «графа».

А тем временем, кто-то вдруг захлопал в ладоши, отбивая какой-то танцевальный ритм. И уже ничего не соображающая девушка посмотрела на пару, которая начала танцевать посреди трупов и крови.

***

Женщина в белом платье, подол которого окрасили брызги алой крови, кружилась вокруг парня, отбивающего ладонями танцевальный ритм. При этом оба они улыбались и не обращали никакого внимания на то, что творилось вокруг них. А захмелевшая малолетняя девчонка, добродушно смотрела на эту пару, крепко обнимая странную лисицу.

Через пару секунд, по столовой начали разноситься слова песни, которая была понятна, разве что, танцующей женщине, да мужчине, которому эта песня была посвящена:

***

Завихрился над осиною

Жгучий дым истлевшим стягом,

Я тоску свою звериную

Запиваю пенной брагой.

***

Продолжая петь и кружиться, женщина приблизилась к ребёнку с лисицей. А затем, она вырвала из рук этого «дитя» огромную пивную кружку и игриво пригрозила пальцем.

-У-у-у, - загрустил ребенок, правильно понявший намёк.

Что же до женщины, то она передала кружку своему партнёру по танцу и продолжила петь дальше.

***

А из-под стрехи в окна крысится

Недозрелая луна,

Всё-то чудится мне, слышится:

«Выпей, милый, пей до дна!»

***

Перестав хлопать в ладони, парень взял протянутую ему кружку и поднёс её к своим губам. А женщина отошла от него на шаг, и продолжила петь.

***

«Выпей - может, выйдет толк,

От иллюзий ты очнись.

Был волчонок - станет волк!

Был котёнок - станет рысь!»

***

Под этот куплет, парень осушил поднесённую кружку и со всей силы отшвырнул её в сторону.

Звон разбившейся посуды совпал с визгом удивлённой женщины, которая попала в сильные мужские объятия. А через мгновение, эта страшная пара уже кружилась в водовороте крови и смертей. И в столовой прозвучал следующий куплет.

***

Встану, выйду, хлопну дверью я -

Тишина вокруг меня.

Опадают звёзды перьями

На следы моих когтистых лап!

***

Выплюнув солидный кусок человеческого мяса, красноглазая девчушка облизнулась и подошла к подслеповатому парню, который всё ещё кромсал свою жертву.

- Хватит, - тихо сказала она, боясь перекричать поющую женщину. - Он всего лишь дурак, который не заслуживает нашей ненависти.

Палач Татсуи остановился, снял свои очки и попытался избавиться от капель крови на своём лице. И всё бы ничего, но делал он это окровавленными ладонями. Так что противоположный результат не заставил себя долго ждать, и всё лицо незадачливого паренька покрылось окровавленной маской. Однако девчушка, которая за этим действом молча наблюдала, лишь весело рассмеялась. А затем, её губы, с которых всё ещё стекала человеческая кровь, ответили на страстный поцелуй.

***

Пряный запах темноты,

Леса горькая купель,

Медвежонком звался ты,

Вырос - вышел лютый зверь.

***

Женщина закончила петь свою песню. И пара, перестав кружиться, замерла, крепко обнявшись. Столовая погрузилась в относительную тишину, которую нарушали лишь предсмертные конвульсии клирика Ватанабе, да мечтательные вздохи ушастой девчонки, сидящей за столом.

Что же до девушки спрятавшейся под столом, то она с ужасом смотрела на трупы «всесильных людей», которые ещё днём распоряжались её судьбой. А затем, она перевела свой взгляд на раскрытую настежь входную дверь.

«Беги!!» - мысленно крикнула она самой себе и хотела было сорваться с места. Но сильная боль вдруг скрутила её. Клирик, с перекушенным горлом, испустил последний вздох. И изуродованная шрамами девица, будучи не в силах пошевелиться, стала захлёбываться в собственной крови.

***

Услышав хрип и стон буквально в паре шагов от себя, монстр с янтарными глазами, неохотно отстранился от женщины, прижавшейся к его груди. Затем, он одним взмахом руки, откинул тяжеленный стол и с презрением посмотрел на Лино, которую скрутила боль.

«Помогите!» - мысленно взмолилась она, глядя парню прямо в глаза.

- Так вот, значит, как подыхают собаки, - хмыкнул парень с янтарными глазами и, потеряв всякий интерес к этой девице, повернулся к ней спиной.

- Э-м-м - вдруг заинтересовалась девушкой одноглазая женщина, обратив внимание на почерневшие ногти и губы умирающей. - Мне она нужна живой.

- Поступай с ней, как хочешь, - равнодушно пожал плечами её избранник. - Като, Микихито, хватит чёрте чем заниматься! На вас ребёнок смотрит, открыв рот. Идёмте лучше принимать капитуляцию крепости.

Спохватившись, подслеповатый парень спешно убрал свою руку из-под одежды враз покрасневшей девицы.

***

И тут впору сказать о том, что слова о «капитуляции крепости» были произнесены не случайно. Да и тишина, которая воцарилась на улицах, красноречиво свидетельствовала о взятии крепости разношёрстной армией «Повелителя монстров».

Причём, столь быстрая победа была вполне объяснима. Ведь крепостные ворота были открыты, а на стороне «Повелителя монстров» сражались гномы, коих было большинство в местном гарнизоне.

Кроме того, эльфы благоразумно решили не вмешиваться в эту «междоусобицу» и забаррикадировались у себя в «резиденции». Они равнодушно наблюдали за происходящей бойней и делали ставки на победителя.

Что же до личной охраны коменданта, которой он всех пытался запугать, то тут стоит признать, что эти солдатики весьма позабавили Герберу.

В общем, к тому моменту, когда «Повелитель монстров» вышел из столовой, на крыше центральной башни, именуемой донжоном, уже красовался белый флаг. А на пороге этой башни стоял пожилой и не выспавшийся маг, с резным посохом в руках.

- Может быть, вы мне объясните, что здесь вообще произошло? - задал этот старик свой первый вопрос подошедшему парню.

- Я повздорил с новым комендантом, - кратко ответил «Повелитель монстров».

- Это я уже понял, - прокомментировал этот ответ раздражённый маг. - Мне интересно, что вы намерены делать дальше? Вы объявляете войну всему «Альянсу» или только Империи?

- Причём тут «Альянс» или Империя? - удивился парень. - Я дал по роже человеку, который оскорбил меня и моих друзей. За него вступилась его охрана. За меня вступились мои друзья. Это была всего лишь обычная драка.

- И где же сейчас новый комендант? - поинтересовался маг, который начал что-то понимать.

- Его очень сильно мучили головные боли, - ответила за парня женщина по имени Джейн Грин, при этом покосившись на Розу. - И в итоге, его голова раскололась как грецкий орех.

- Хм, - принял это объяснение маг и поинтересовался судьбой второго человека, который входил в правление крепости. - А где жрец?

- Напился до беспамятства и утонул в ближайшей луже, - с той же невозмутимостью ответила женщина, покосившаяся на Лили.

Немного подумав, умудрённый жизненным опытом маг решил принять и это объяснение за чистую монету. После чего он возмущённым тоном задал свой финальный вопрос:

- А тогда зачем меня-то разбудили?! Коменданта замещают гномы, пусть они и разгребают последствия этой попойки.

- Мы завтра уходим! - вмешался в разговор низкорослый крепыш.

- Ничего не знаю, - отмахнулся от этой проблемы маг, разворачиваясь ко всем спиной. - Чтобы к утру порядок был наведён!!!

***

Этой финальной фразой и был завершён «штурм крепости».

Впоследствии, маг приложил массу усилий для того, чтобы погасить конфликт между людьми и гномами в зародыше. Так что в его отчёте, скреплённом несколькими подписями, все смерти были представлены в виде несчастных случаев и «побочных потерь», которые возникли в ходе пьяного конфликта между «избранниками богов». И на фоне тех донесений, что приходили из других провинций, отчёт старика выглядел пустяковой мелочью.

Что же до капитулировавшей крепости, то пожары в ней были быстро потушены, раненные отведены в лазарет, а убитые сложены в одну большую кучу. Белые флаги были сняты, и на их месте вновь гордо реяли знамёна «Альянса».

А сам «Повелитель монстров» стал беднее на несколько кристаллов, которые были выплачены «зловредному старику» за учинённый погром во время «молодецких гуляний».