«Бежать! Бежать!! Бежать!!! - традиционно думала Лино, молнией мчащаяся через поля и леса.

«И куда ты бежишь? - вдруг раздался в её голове голос Блеции. - К ещё одному барану, который посадит тебя на цепь? Или к ещё одному идиоту, который будет брезгливо вытирать свои руки всякий раз, когда к тебе прикоснётся?»

Споткнувшись, Лино пропахала носом землю. И раздался отчётливый хруст её костей.

«Ты безнадёжна! - прокомментировал это событие разочарованный голос Блеции. - Не смей кричать от боли!! Я не могу контролировать всех хищников в округе. Терпи, не шевелись и жди помощи. Я уже отправила за тобой своих дочерей».

Лино, и в самом деле, испытывала жуткую боль. Ведь скорость её бега была впечатляющей. И даже если учитывать тот факт, что, услышав голос Блеции, девушка начала «притормаживать» - это всё равно не спасло её от нескольких переломов. Да ещё, как назло, Лино вспомнила и предупреждение покойного клирика Ватанабе о том, что больше её никто воскресить не сможет.

«Серьёзно? - вновь раздался голос Блеции в её голове. - У тебя всего лишь переломано пара костей, а ты уже думаешь о смерти?!!»

- Простите, - прохрипела плачущая Лино, едва сдерживаясь от того, чтобы не завопить от боли.

«Знаешь, я хотела поговорить с тобой, после твоего возвращения. Но к тебе в голову сейчас лезут настолько отвратительные мысли, что боюсь, ты долго не протянешь, если я оставлю тебя одну. Так что, давай вместе подумаем о том, что ты умеешь делать. Ведь для того, чтобы занять достойное место в этом мире, тебе нужны какие-то умения или знания. Так каким же ремеслом ты собралась заинтересовать тех «добрых людей», которые согласятся приютить тебя?»

- Я умею сражаться! - сходу ответила девушка.

«Ха-ха, - раздался ехидный смешок в её голове. - И против кого же ты сражалась всё это время? Против «графа Татсуи», который заставлял тебя вылизывать свой вонючий член, или против моего «мужа», который презрительно кривится от одного лишь упоминания твоего имени? Ты всё это время убивала только тех, кто слабее тебя. Но что ты сделала, когда повстречалась с Герберой? Да ничего!! Ты поняла, что слабее неё и инстинктивно покорилась судьбе. Хотя, Гербера схватила тебя за горло далеко не сразу.

С другой стороны, ладно. Я признаю тот факт, что убивать обычных лесных хищников ты вполне способна. И отогнать от деревни шайку разбойников ты в состоянии. Так что деревенские старосты тебя с радостью наймут «за еду» охранять их деревню. Вот только изменится ли от этого твоя жизнь?»

Вопрос Блеции вообще был не понятен для Лино, которую мучила боль. А потому девушка предпочла промолчать:

«Хищники всегда чувствуют; жертва перед ними или охотник, - решила разъяснить свой вопрос Блеция. - И кто-то из моих «детей» с младенчества шастает по лесу в поисках жертвы. А кто-то с рождения предпочитает прятаться и бежать. Но как бы далеко не убежала жертва, её всё равно догонят и съедят.

Скажи, почему ты ни разу не приставила к горлу спящего брата нож? Почему у тебя ни разу не возникло мысли о том, что твой кошмар закончится сразу же, как ты попробуешь дать отпор? И почему тебе кажется безумием то, что я тебе говорю сейчас?

Ведь даже для многих людей, мои слова вполне очевидны. А для моих «детей» - это вообще закон жизни. Направь нож на того, кто издевается над тобой. Пригрози ему, что ты убьёшь; или его, или всю его семью. Не смей сомневаться в своих угрозах! Искренне верь в то, что ты претворишь их в жизнь. И никогда не иди ни на какие переговоры. Будут задирать, провоцировать или засыпать кучей ненужных философских вопросов, просто режь. Пусть твой враг поймёт, что он либо отступит, либо ты отнимешь у него всё. Покажи и докажи всем, что ты готова пойти до конца. И ты увидишь, как изменится отношение твоих недругов. Ты даже удивишься тому, как те, кого ты вчера считала волками, сегодня будут сбиваться в стадо и испуганно блеять.

Но для тебя, всё это слышать дико. Ты привыкла бежать. И ты привыкла пресмыкаться перед сильными, расплачиваясь собой за свою защиту. Ты привыкла быть жертвой. А потому, как бы ты далеко не убежала, ты всегда будешь добычей для хищников».

- Это неправда, - пробормотала Лино, не знающая как перекрыть тот поток ненависти и презрения, который сочился из каждого слова Блеции.

«Да неужели?!! - истерично воскликнула Блеция, раздражённая тем, что с ней посмела спорить какая-то «овечка». - А от чего же ты тогда бежишь сейчас? Тебя, в нашей «семье» кто-то бил, насиловал или показательно унижал? По факту, ты впервые оказалась в стае хищников, а не в стаде баранов. И будучи послушной овечкой, ты по настоящему испугалась волчьих оскалов. Других объяснений твоего страха не существует.

Мы тебя спасли и приютили. Тебе сшили одежду и излечили твои раны. Я лично дала тебе шанс занять достойное место в нашей «семье».

И единственная вещь, которая тебе была необходима для того, чтобы воспользоваться этим шансом - это умение сражаться. Ты должна научиться говорить на равных с Герберой и не бояться спорить с Лили. Доказать Като и моему «мужу», что тебе можно доверить что-то более важное, чем с утра до ночи гоняться за какими-то ворами. Заставить меня поверить в твою самостоятельность.

Но ты снова бежишь. Бежишь от того, к чему ты стремилась всю свою жизнь».

- Откуда вам знать, к чему я стремилась?! - огрызнулась Лино, в душе которой начал нарастать гнев на высокомерную женщину.

«Спасите! Кто-нибудь, защитите меня!! - вдруг услышала Лино собственные же мольбы, которые она повторяла очень часто. - Боги, дайте мне новый дом! Дайте мне возможность начать свою жизнь заново, в новой семье!!»

***

Каждую мольбу девушки, Блеция подкрепляла ярким «воспоминанием» из жизни Лино. А затем, Блеция неожиданно замолчала, давая девушке возможность окунуться с головой в кошмар своей прошлой жизни. И когда Лино стала уже буквально «захлёбываться» в этих воспоминаниях, раздался настоящий рык «матери монстров»:

«Ты получила всё, о чём просила!!! Новый мир, новые возможности и новую «семью». Но всё это, ты получила не бесплатно. Ты должна за это сражаться. Ты должна быть готовой, как Като, перегрызть горло любому, кто попытается отнять у тебя твои мечты.

Или ты думаешь, я буду просить и заступаться за какую-то жалкую «овцу»? Да ты сама должна сделать так, чтобы тебя никто не посмел выгнать из нашей «семьи»! Докажи, что ты достойна того, о чём ты молила своих богов всю свою жизнь».

- Я не о том просила богов, - пробормотала девушка, испуганная; и ужасами своей прошлой жизни, и яростью местной «богини».

«Но я смогла дать тебе только это, - тут же ответила ей Блеция. - А других богов, в этом мире попросту нет. Так что; либо сражайся за то, что я тебе «подарила», либо даже не надейся на какие-то перемены в своей жизни. Как бы далеко ты не убежала, будь уверена в том, что прошлое тебя обязательно настигнет. И новые скоты, вновь будут трахать тебя в местных сортирах. К тому же, тебе ещё очень крупно повезёт, если рядом с тобой не будут трахать и твоё потомство. Ведь, как дочь своей затюканной матери, ты хорошо должна понимать, что «быть овцой» это потомственный диагноз».

Девушка молчала. В ней смешивались обиды, боль и ярость. И новое, совершенно незнакомое для неё чувство, заставило сжать кулаки, и вспомнить «непобедимого мужчину», который с презрением смотрел на неё. А затем, девушке вспомнился и Кудо, посадивший её на цепь. А затем…

«Ползи обратно!» - прервала её воспоминания «мать монстров»

И, будучи не в силах стать на ноги, израненная девушка поползла.

***

В то же время полуорк, пытался втолковать другому молодому «дураку» свои принципы жизни.

- Да кого там волнует, что ты пришёл из другого мира?!! Ноги кривые, рожа уродливая, мать твою я тра…

Удар кулака не дал полуорку договорить и заставил его кубарем покатиться к своему лагерю.

- Кажется, переборщил, - прокомментировал свой удар парень.

- В самый раз, - успокоила его Джейн, с трудом пряча свою улыбку.

- А главное, твоя сила! - тут же «подтвердил» слова женщины сам полуорк, подымаясь на ноги и даже не думая ни перед кем извиняться. - Пойдём со мной в лагерь, я тебе всё покажу и объясню.

- Хм, - задумался парень и покосился на Джейн.

- Идите, - махнула она рукой. - Я хоть немного приведу свои мысли в порядок. Да и пора вновь выступать в поход.

Ничего больше не сказав, парень направился к лагерю, которым командовал полуорк.

***

На первый взгляд, в лагере полуорка не было ничего необычного. Солдаты, оружие и амуниция, да нехитрая походная утварь. В общем полуорк командовал типичным отрядом из категории: «Всё остальное награбим по дороге». Однако, этот же полуорк, почему-то упрямо указывал на своих солдат и без устали повторял свой вопрос: «Ничего необычного не замечаешь?»

«Сюда бы Като, - мысленно отвечал полуорку «Повелитель монстров», продолжая оглядываться по сторонам. - Она бы быстро ответила на твой дурацкий вопрос».

- Ты не взял в поход молодых? - в конце-концов, поинтересовался у полуорка парень, подметив, что в этом лагере хозяйничали лишь ровесники «командира».

- В том-то и дело, - грустно кивнул головой полуорк. - Молодые предпочли идти за другим. Это, практически, открытый бунт, на который я был вынужден закрыть глаза. Думаю, ещё год-другой и меня либо прогонят из племени, либо мне отрубит голову новый вождь.

- Сурово у вас, - лишь равнодушно пожал плечами парень, которому судьба полуорка была до фонаря.

- Вообще-то, такое происходит лишь в одном случае. Когда у старого вождя нет достойных наследников, а его самого ненавидит всё племя, - продолжил развивать тему разговора полуорк. - Обычно же, при смене вождя, старому правителю позволено сражаться на правах обычного бойца или присматривать за деревней, в отсутствии молодых. Да и учить детей правильно обращаться с оружием, тоже кто-то должен.

- Ага, - понял намёк «Повелитель монстров». - Получается, что ты далеко не самый «идеальный правитель». Коль уж ты сам понимаешь, что новый вождь тебе голову снесёт.

- Да будь я хоть трижды «идеальным правителем», это бы никак не изменило ситуацию для меня, - хмыкнул полуорк. - Ты ведь правильно подметил, что я слабее своих чистокровных собратьев. И свой пост я, действительно, занял благодаря своей сноровке и хитрости. Думаешь, кому-то это понравилось?

Всем плевать на то, что при мне, наша деревня ни разу не голодала. Всем плевать и на то, что при мне, деревня обнесённая частоколом, превратилась в почти в настоящий город с каменной стеной. И, конечно же, все считают «великим позором» тот факт, что я заключил и поддерживаю союзы с соседними племенами, благодаря чему, на нас уже целое десятилетие никто не нападает.

Всем важно лишь то, что я слаб, дерусь нечестно, и что я не смог завоевать новые земли для своего племени.

- А где же твои наследники, - поинтересовался парень. - Неужто ты, и в самом деле, затрахал всех своих женщин до смерти?

- Да это я так, «похвастался» перед твоей «матерью», - неохотно признался полуорк. - Был, правда, один случай. Но шаман сказал, что у рабыни было слабое сердце. В общем, всё это не важно. Есть у меня дети. Но так уж сложилось, что у меня нет ни одного сына. Я уж и женщин менял, и всякие травы глотал - не помогло. Всё равно рождаются только девчонки.

И живи бы я среди людей, то это было бы не так и страшно. Среди «вас», я бы смог найти для одной из своих дочерей сильного зятя, который бы и заступился за всех нас. Однако у «моего» народа несколько иные традиции и обычаи, по которым, превыше всего, ценится сила. А значит, ценится и та женщина, которая способна родить сильного ребёнка. Потому-то и дочери слабого «получеловека» практически тут же приравниваются к «мусору».

Так что будь я хоть пожизненным вождём, моим девочкам это никак не поможет. Их ждёт судьба наложниц или «вечных младших жён», которые обречены всю жизнь чистить казаны и штопать одежду.

Но, если я всем покажу и докажу, что моя кровь способна породить настолько сильного сына, как ты, то ситуация вмиг изменится. За моих дочерей будут сражаться лучшие женихи. Да девчонки сами получат право выбрать того, кто им приглянётся!

***

Тут полуорк прервал свой монолог, явно о чём-то замечтавшись. И стало очевидно, что он не лгал о незавидной судьбе своих дочерей. Вот только была одна деталь, о которой полуорк как-то умолчал. А потому, его собеседник и задал следующий вопрос:

- И как же я докажу свою силу перед твоим народом? Случайно, не своей ли победой над тем, за кем пошла молодёжь твоего племени?

- По-другому, никак, - подтвердил эту догадку хитрый полуорк.

- Но зачем мне вообще сдалась твоя «деревня с каменной стеной»? - задал свой очередной вопрос «Повелитель монстров».

- Затем, что в мире людей, ты можешь быть хоть королём, - тут же ответил ему полуорк. - Но в наших степях, ты никто и ничто. Так что тебе нужно «имя» и сильное племя, чтобы говорить с остальными вождями на равных. А мне нужно живое доказательство того, что мои дочери способны родить сильного ребёнка. Ну и, конечно же, в твоих же интересах сделать так, чтобы я оставался вождём «нашего» племени, как можно дольше, «сынок».

Ну что, продолжим наш разговор и обсудим детали?