«Бежать! Бежать!! Бежать!!!» - это единственное, о чём могла размышлять приходящая в сознание девушка.

И повинуясь своему инстинкту, она сорвалась с места.

«Неважно куда, но нужно бежать отсюда!!!»

Однако ржавая железная цепь оказалась крепче и надежнее, чем желание девушки, убежать из этого страшного места.

- Не дёргайся, - посоветовал девушке спокойный мужской голос. - Если всё пройдёт хорошо, то я тебя скоро отпущу.

Словно затравленный зверь, девушка зарычала в ответ и повторила свою попытку бегства. А мужчина лишь неторопливо вышел из-за стола и поставил перед девушкой тарелку с едой. Без всяких вилок и ложек. Словно девушка, и в самом деле, была всего лишь собакой, посаженной на цепь.

- Ешь, - кратко приказал он усталым голосом, и указал рукой на двух других девчонок, разделивших участь Лино. Те, как раз, уткнулись носом в свои тарелки, и даже не прибегая к помощи рук, ели свою еду. И почему-то это зрелище для Лино стало настолько противным, что её едва не вырвало.

Резко отвернувшись, от своих «сестёр по несчастью» она уставилась на тарелку с едой, а затем ногой отшвырнула её от себя.

- Если будешь так делать и дальше, то я стану вываливать еду прямо на пол, - предупредил её некромант. - О своей гордости надо было думать раньше. А сейчас уже слишком поздно корчить из себя «принцессу».

- Ты псих!! - с ненавистью прокричала Лино, и в её голосе явно мелькнули нотки отчаяния. - Сейчас же сними с меня этот ошейник!

- Пока ещё рано, - по-прежнему спокойным голосом прокомментировал требование Лино некромант. - Только через пару дней я смогу решить, отпускать тебя или убить. А пока ты будешь сидеть на цепи. Кстати, к концу этого часа мне потребуется осмотреть полностью твоё тело. Так что лучше сама сними свою одежду. Иначе, мои мертвецы разорвут её на клочки, и будешь ты гулять по «Проклятому лесу» абсолютно голой.

- Осмотреть, - насторожилась Лино. - Что ты со мной сделал?

- Сущий пустяк, - улыбнулся девушке некромант и, повернувшись к ней спиной, он направился к своему «трону». - Я привил тебе иммунитет от очень многих редких и почти неизлечимых болезней. И этот иммунитет будет передаваться по наследству всем твоим потомкам (без исключения и независимо от количества поколений). Проблема только в том, что такую «прививку» могут пережить только люди со сверхспособностью. А ещё, оказалось, что мужчины неспособны передать «мой дар» по наследству. «Первое потомство», должна выносить именно женщина с «иммунитетом». В общем, ты всего лишь часть моего научного эксперимента и не более.

- Это бред, - прошептала шокированная Лино, отлично понимая тот факт, что от такого человека ничего хорошего ожидать нельзя. - Что будет с моими детьми?!!

- А что ты так беспокоишься за них? - удивился некромант. - Во-первых, возможно, они никогда у тебя не появятся. А во-вторых, ты же только что собиралась уничтожить всех живых? С кем ты собиралась размножаться-то тогда? Думала, что я опущусь до такой шлюхи, как ты? Или ты собиралась трахаться с мертвецами? Ты хоть представляешь, как были смешны твои слова об уничтожении всего живого, при условии, что ты и дня не можешь прожить без секса?

***

Лино не ответила ни на один из этих вопросов. Она не стала рассказывать этому мужчине о своей судьбе, семье или потерянном ребёнке. Вместо этого, она упёрлась ногами в деревянную стену и попыталась выдрать вбитую в неё ржавую цепь.

- Хм, - искренне удивился такому поступку некромант. - Лино, у тебя никогда не хватит сил для того, чтобы выдрать эту цепь или разорвать её.

- Заткнись, - сквозь зубы промолвила Лино. - Я не собираюсь перекусывать себе вены на радость тебе! И я никогда не стану одной из этих «коров»!!

- Как грубо так говорить о тех, с кем ты ещё недавно училась в одной школе, - усмехнулся некромант, покосившись при этом на девчонок, которые продолжали жадно есть еду. - Вспомни, что нам вдалбливали в головы учителя. Все люди, независимо от их расы и пола, равны друг перед другом и имеют равные права.

- Меня, в это время, трахали ублюдки в школьных сортирах! - прорычала Лино, из последних сил пытаясь выдрать цепь из стены.

- Ха-ха-ха, - искренне рассмеялся некромант. - Знаешь, я даже стал немного сожалеть о том, что никогда не разговаривал с тобой в школе! А сейчас у меня просто нет времени на бесполезные разговоры с тобой. Ты будешь раздеваться или мне звать мертвецов?

Отступившись от цепи, Лино немного отдышалась, а затем вдруг выдвинула своё требование:

- Мне нужны: маленький обеденный столик, тарелка с нормальной едой и вилка.

- Чего? - не понял девушку некромант.

- Ты хочешь, чтобы я разделась перед тобой? - пояснила своё требование Лино. - Плати.

- Пхах! - выдохнул поражённый мужчина. - Офигеть!!! Эм-м-м…. Ну, хорошо.

- А ещё, я не хочу гадить под себя, в отличие от этих двух «коров», - продолжила выдвигать свои требования Лино. - Дай мне хотя бы ведро.

- Договорились, - согласился и с этими условиями некромант, который явно начал симпатизировать девушке, сидящей на цепи.

- И если ты в это время будешь смотреть, то…

- Успокойся, - на этот раз перебил её некромант. - После того, как я получу подтверждение факта успеха своего «эксперимента», ты будешь видеть меня крайне редко. За вами, тремя, будут ухаживать мои мертвецы. А теперь, коль ты начала собой «торговать», то начинай раздеваться. Должен же я увидеть, за что «заплачу».

И развалившись на своём «троне», некромант с интересом начал наблюдать за раздевающейся девушкой.

***

А в это же время, на одной из стен некой каменной крепости стояла одноглазая женщина. И прохладный осенний ветерок играл её распущенными волосами. Эта женщина счастливо улыбалась. И её радость не мог омрачить даже тот факт, что никто не желал даже приблизиться к ней.

Впрочем, всегда и везде найдётся исключение из правил. И в данный момент, этим исключением был парень с янтарными глазами.

- При нашей первой встречи, я не понял, чему ты улыбалась всё время, - первым начал он разговор. - Мне тогда казалось, что ты насмехаешься надо мной. Словно радовалась, что причинила мне боль.

Женщина никак не прокомментировала эти слова. Она даже не шелохнулась. И было не ясно: слышит ли она этого парня, или она так погружена в свои мысли, что ничего вокруг себя не замечает.

- Каково это, несколько тысячелетий прожить под землёй? - задал ей вопрос парень, упрямо провоцируя женщину на разговор. - Без солнца, ветра, дождя. Ты ведь любила путешествовать и наблюдать за тем, как меняется этот мир. И вдруг, в одночасье, ты променяла всё, что любила, на жизнь под землёй.

- Больше всего на свете, я любила своих «детей», - наконец-то заговорила женщина, повернувшись к парню. - И у меня нет никакого сожаления о том, что ради них мне пришлось пожертвовать своим «увлечением». Ведь когда ты живёшь ради кого-то, то твоя жизнь похожа на асфальтный каток. И в этой жизни нет места для сожалений.

Процитировав вслух философские мысли парня, женщина вновь замолчала, словно ожидая услышать от него что-то ещё.

- Кхм, - замялся паренёк, который всё больше и больше походил на мальчишку. Он даже стал переминаться с ноги на ногу. - Насчёт того сна, в котором мы…. Ну, в общем,…

- Тебе так трудно сказать: «Занимались любовью»? - поинтересовалась женщина.

- Это было что угодно, но только не «любовь»! - уверенно заявил парень. - У меня нет к тебе никакой страсти. И я не горю желанием повторять это снова..., во сне.

- А откуда тебе знать, что «страсть» - это то же самое, что и любовь? - задала ему женщина резонный вопрос. - Из любовных романов и стишков? Ты можешь представить, взрослую семейную пару, которая бы только и мечтала о том, как бы им страстно поцеловаться да потрахаться в ближайших кустах? И кстати, ты ведь недоговорил свою последнюю фразу. Ты не хочешь повторять «это» во сне. А как насчёт реальной жизни?

- Мне кажется, наш разговор немного нечестен, - тяжело вздохнув, махнул на все условности парень. - Ты читаешь мои мысли. А я тебя, по-прежнему, не могу понять. Ты едва не убила Герберу, убила Сирран, шантажируешь меня Азариной, и при этом ты ожидаешь, что я полезу к тебе в кровать?

- Ты сейчас пытаешься сказать, что твои желания неважны? - помогла мальчишке «Хозяйка леса», заканчивая этот бестолковый разговор. - И между нами ничего не может быть, ибо ты не можешь мне доверять. Не можешь доверять женщине, которая уже причинила боль твоей «семье».

- Да! - выкрикнул пацан, «сжигая все мосты».

***

Что он ожидал в этот момент от женщины стоящей перед ним? Пощёчину?

И как должна была поступить женщина, которую только что отвергли? Разрыдаться и закатить скандал?

В общем, в этих отношениях, и в самом деле, что-то было не так. И вместо ожидаемых истерик и скандалов, женщина лишь равнодушно отвернулась от парня и вновь заулыбалась ветру, по которому она так долго скучала.

- Этот разговор должен быть несколько иным, - тихо сказала она. - Но, в общем итоге, ты меня нисколько не разочаровал. Я рада, что ты вначале всё обдумал, а не прибежал ко мне утром, клясться в любви. И я рада тому, что ты не опустился до роли шута, ползая в ногах той, которая согласилась с тобой переспать. Возможно даже, что если бы ты мне всё простил и начал бы заверять, что сделаешь ради меня всё, что угодно, я бы размазала тебя по всей этой стене. Бесхребетный мужчина мне не нужен. Но, с другой стороны, ты объяснился весьма неуклюже и умудрился очень сильно обидеть меня. Так что ещё одно твоё слово на эту тему, и ты полетишь с этой стены вниз!

***

«Хозяйка леса» замолчала, давая парню возможность: либо сменить тему разговора, либо просто уйти. И парень решил было выбрать последний вариант, но, в самый последний момент, он вдруг задал своей собеседнице весьма странный вопрос:

- А ты знаешь, что имя Сирран, в японском языке весьма созвучно с названием одного цветка?

Женщина нахмурилась, и с интересом взглянула на парня.

- Есть такая грунтовая орхидея, называется «Блеция». В японском языке имя «Сирран» и название этого цветка пишутся и произносятся почти одинаково. Мало того, этот цветок многолетний, весьма теплолюбив и постоянно тянется к солнечному свету.

- Ты придумал мне новое имя? - поинтересовалась «Хозяйка леса» - Или ты решил принять меня в свою «семью»?

- Ты же любишь читать мои мысли, - напомнил женщине парень. - Так ответь на свой вопрос сама.

Решив, что он сказал всё, что хотел, собеседник «Хозяйки леса» развернулся к ней спиной и ушёл.

***

Некоторое время женщина стояла в полной растерянности, а затем она вдруг широко улыбнулась.

- Кажется, мальчишка, которого ты мечтала влюбить в себя, скоро исчезнет навсегда, - обратилась она к неведомому собеседнику.

И за плечом женщины появился знакомый нам «лесной дух», который что-то начал нашёптывать ей на ухо.

- Не строй из себя жертву, - в конце концов махнула она рукой. - Мы же с тобой почти одно целое. Так что кого ты пытаешься обмануть? В тебя влюбился весьма сильный «избранник богов» благородного происхождения, который будет сражаться исключительно на твоей стороне. Ему не нужен трон твоей матери. Он не заглядывается на твою племянницу. И его окружают дурёхи, от которых легко избавиться. К тому же, и сам мальчишка слишком наивен и ничего не смыслит в интригах. Следовательно, им легко можно манипулировать. Да и рожать детей от него совсем не обязательно, ведь люди живут менее ста лет. А там можно найти для себя и более влиятельного мужа, дабы окончательно укрепить власть твоей матери над государством. Разве это не мысли одной расчетливой женщины, которая прожила уже не одно столетие, и которая уж точно не спутает юношескую страсть с любовью?

После этого странного монолога, последовала пауза и улыбка «Хозяйки леса» исчезла.

- Вот именно поэтому я и изуродовала твоё тело, - куда более серьёзным тоном объяснила она свой ужасный поступок «лесному духу». - Я хотела, чтобы он никогда не путал меня с тобою. Я женщина, которую он только что назвал «Блецией», а не голубоглазая красотка, со смазливым личиком и с ногами от ушей. И даже в нашем вчерашнем сне я не прятала шрамы, которыми исполосовано твоё тело. Так что твои упрёки абсурдны. Если он меня и полюбит, то отнюдь не за красоту твоего тела.

Видимо «лесной дух» сказал что-то ещё более обидное в ответ на слова Блеции, ибо женщина скрежетнула зубами.

- Не перегибай палку! - выкрикнула она в гневе. - Моё настоящее червеподобное тело, которое сейчас лежит под землёй и на котором растёт целый лес, ему точно не подойдёт. И в тот момент, действительно, наилучшим вариантом было свести его с одной из моих «дочерей». Но всё сложилось так, что я смогла защитить его от тебя, и у меня появился шанс самой побороться за любовь «мальчишки». И упускать этот шанс, я не собираюсь. Правда, есть один вариант, при котором я могу вернуть твоё тело тебе и оставить «мальчишку» в покое.

Кажется, что «лесной дух» заинтересовался последней фразой и прильнул вплотную к уху Блеции.

- Не кричи так! - сделала этому духу замечание женщина, отгоняя его от своего уха. - Я хочу прожить свою жизнь с мужчиной, а не с тем мальчишкой, с которым только что разговаривала. Если он так и не повзрослеет, если он так меня и не поймёт, если он так и будет гадать: «А что же такое любовь?», - то я заберу от него своих «дочерей» и вернусь вместе с ними в свой лес.