Сейчас, когда в Бронзовой Цитадели не было ни одного Архидьявола, Лейлин обладал здесь наибольшим авторитетом. Он одурачил Темную Восьмёрку одной-единственной иллюзией, «внушив» им, что он важный лидер, командующий великой армией. Скорее, он тайно подделал свой статус, получив секретный авторитет. Для него это было не сложно.

ИИ Чипу было поручено сделать этот процесс ещё проще.

[Бип! Данные носителя были изменены. Редактирую статус носителя в сети].

Через мгновение уведомление ИИ Чипа всплыло перед глазами Лейлина.

[Текущая личность: Высший Дьявол — Лейциан (Рогатый Дьявол), из Диса. Подчиняется: Вельзевулу. Статус: временно присвоен более высокий уровень авторитета: Ваальзефон Тьмы 8].

Как только Лейлин присоединился к сети, он сразу же присоединился к младшим дьяволам, которые уже были мобилизованы. Он больше не чувствовал себя чужаком. Подсказки ИИ Чипа даже сообщили ему, что у него в прямом подчинении находились десятки младших дьяволов.

«Это чувство... действительно восхитительно. Неудивительно, что дьяволы часто побеждают превосходящие силы противника, который мощнее их более чем в 20 раз», — Лейлин взобрался на своего Кошмара и зарычал, приняв облик Рогатого Дьявола. Конечно, это было подделкой, но она могла спокойно обмануть даже Архидьявола.

Кошмар заржал, выражая свою кровожадность и стремление убивать. Его горящие копыта оставляли на земле глубокие следы.

— Офицер Лейциан, Ханалин докладывает Вам, — благодаря скорости Кошмара, они мгновенно достигли второго яруса бронзовых стен. К тому времени, когда Лейлин прибыл, для него уже был собран большой отряд.

Дюжина младших дьяволов стояли в переднем ряду отряда, не обмениваясь друг с другом ни словом. Как только они увидели Лейлина, они поклонились, как бы подтверждая, что подчиняются ему.

Это был разношёрстный отряд. Здесь были Бесы, Барбазу, Стальные дьяволы, Китоны и Эринии, и даже редкие Амнизу. Ханалин была прекрасной Эринией, стоявшей во главе отряда, и изящно кланялась ему.

«Значит, у меня есть даже Эринии. Вот так удача!» — Лейлин кивнул и принял их обещания верности. Эринии были младшими дьяволами и обладали силой, с которой не могли сравниться низшие дьяволы. Чтобы продвинуться на их уровень, нужно было преобразовать душу, а условия для этого были очень суровыми. Эринии баловались игрушками высших дьяволов.

Получив от них клятвы верности, он стал командиром этого отряда дьяволов.

— Ммм, остальные, назовите свои имена, — скомандовал Лейлин.

— Я - Эль!

— Бак!

— Вашего слугу зовут Киммел!

Один младший дьявол за другим почтительно называли свои имена - конечно, это были не настоящие их имена, а прозвища.

Лейлин был для них лишь командиром, и, как высший дьявол, он не мог заставить этих дьяволов раскрыть ему свою самую сокровенную тайну. Конечно, если бы он использовал свой авторитет Архидьявола, они не смогли бы сопротивляться.

— Хорошо. Идём со мной за стены. Мы отвечаем за защиту пятнадцатикилометрового участка на западе, — Лейлин просил назвать имена только младших дьяволов; его не волновали низшие дьяволы и капитаны. Он быстро повёл отряд к западной части городских стен.

По всему периметру были размещены дьяволы, и единственным пустым местом был участок, за который отвечал он. Оборонительная техника была подготовлена заранее.

— Поторопитесь. Эль, ты будешь главным здесь. Бак - здесь. Киммел, ты будешь ответственен за резервные войска, — с помощью ИИ Чипа, Лейлин быстро закончил свои приготовления. — А ты, Ханалин, будешь моим офицером связи.

— Для меня большая честь служить вам, — Эриния подошла к Лейлину. Нынешний облик Лейлина была довольно злым, но в то же время очень очаровательным. Ее глаза были полны восхищения и почтения.

Естественно, Лейлин подозревал, что Ханалин больше заботил его статус высшего дьявола, нежели его внешность. Но сейчас они обороняли городские стены, и ему было некогда флиртовать со своими подчинёнными. Казалось, как только все дьяволы заняли позиции, на расстоянии стала видна линия огня.

«Такой строй... — Лейлин безмолвно наблюдал за происходящим с более высокой позиции. — Может быть, сегодня я, наконец, смогу воочию увидеть тот военный хаос, о котором все трубят? Они бегают всюду, как безголовые цыплята!»

В конце пустыни виднелся огромный легион демонов. Их строй в настоящее время был в полном хаосе — нет, это даже строем нельзя было назвать. Они были больше похожи на кучу безголовых муравьёв, некоторые из которых даже бежали в противоположном направлении. Они разрывали и кусали своих же братьев, затаптывая друг друга каждую минуту.

Этот беспорядок разрастался, и теперь уже не было ничего удивительно в том, что они, превосходя дьяволов по численности в двадцать раз, всё равно постоянно им проигрывали.

Хотя это и было так, Лейлин обнаружил, что ни один из дьяволов на стене необдуманно не бросался в бой и не был спровоцирован. Даже самые низшие просители продолжали стоять на месте.

«Победа нам обеспечена», — вздохнул Лейлин.

— Ждите приказов, Сир! Пока генерал Ваальзефон не отдаст приказ, никому не разрешено вступать в бой с врагом! — гонец передал последний приказ Лейлину и восьми его офицерам.

«Похоже, сеть может определять только положения и подчиненность. Мелкие детали командования остаются на контроле у самих дьяволов... Нет, возможно, сама Темная Восьмёрка обладает полномочиями напрямую управлять сетью, но потребление энергии и авторитета слишком велико. В результате они никогда не используют это отдельно».

Получив послание, Лейлин стал держать беспокойных дьяволов под контролем, позволяя бесам подобраться ещё ближе.

С точки зрения Лейлина, перед ним было множество демонов, сокращавших дистанцию. В основном это были Дретчи и Квазиты, пушечное мясо. Вперемешку с низшими демонами были младшие демоны, такие как Вроки, Хезроу и Глабрезу. Он заметил даже Легендарных демонов, таких как Балоры и Шестирукие Марилиты.

Балоры были мощными демонами Бездны, способными контролировать огонь, что позволяло им идти в ногу с Дьяволами Ямы. Лейлин уже мог отчетливо видеть чешую каждого демона внизу и безумие в их злобных глазах.

— Огонь! — громко закричал Балор, и многие демоны выстрелили огненными шарами, наполнив небо огненным дождем.

Хотя большинство огненных шаров и упало на их товарищей, а также некоторых неудачливых летающих демонов в небе, некоторые из них всё же достигли Бронзовой Цитадели.

— Активируйте главную энергетическую защиту, — спокойно приказал Лейлин. Вскоре после этого поверх стены цитадели поднялась стена оборонительной энергии, полностью заблокировав все внешние атаки. С огнестойкостью дьяволов даже жар от этих огненных шаров не имел на них никакого влияния.

Всего лишь одной волной атак Демонам удалось убить тысячи и тысячи существ, большинство из которых были их собственными товарищами. Конечно, зная их недалекость и хаос, можно было предположить, что они сделали это не специально.

После всех этих смертей демоны стали ещё более неистовыми. Они взревели и помчались вперёд по трупам своих сородичей, жестоко атакуя Бронзовую Цитадель.

— Атака!

Кода был отдан приказ атаковать, многие из командиров на стене взревели. Вся цитадель в одно мгновение превратилась в мощную военную машину, когда дьяволы использовали свои доспехи, а стены и артиллерию, чтобы уничтожать демонов большими пачками.

Однако демоны были поистине сумасшедшими и хаотичными существами. Невыгодное положение нисколько не устрашало их; напротив, это только усиливало их кровожадность.

«Такими темпами, они могут с трудом захватить около половины стены, потеряв половину своей армии. Однако это не принесёт им большой пользы. В цитадели ещё одиннадцать таких стен...» — Лейлин безмолвно размышлял о судьбе этих демонов. Если они не изменят свою стратегию, их ждёт одна судьба — смерть.

[Бип! Носитель получил задание от Ваальзефона! Подробности: Симулируйте поражение, отступите к 11-й городской стене и обороняйте её].

Редко случалось такое, что Ваальзефон передавал приказы непосредственно через сеть.

«Похоже, моя предыдущая гипотеза была отчасти верной. Ваальзефон имеет авторитет использовать сеть, или, возможно, он может связываться только с другими высшими дьяволами. Это означает, что он может только выдавать через эту сеть важные миссии, а другие приказы должны передаваться с гонцами. Похоже, его авторитет трудно использовать...»

Лейлин не понимал трудностей слабых. Эти Дьяволы Ямы действительно обладали частью авторитета Асмодея, и можно было сказать, что он был чуть ниже, чем у восьми Архидьяволов. Однако контроль, который они имели, в конце концов, был ложным. Их способности были ограничены, так как они могли быть такими расточительными и экстравагантными, как он?

— Ханалин, — без малейших колебаний скомандовал Лейлин.

— Сэр! — Эриния стала очень серьезной. В конце концов, если они проиграют войну и буду осуждены, существовала высокая вероятность того, что её понизят до Нупперибо, дьяволов, которые выполняли самую позорную работу. Это участь была хуже смерти.

— Нам нужно симулировать поражение и медленно отступить к 11-й городской стене, — приказал Лейлин.

— Мы собираемся полностью их окружить? — глаза Ханалин показали волнение, и она быстро предупредила остальных о новом приказе. В то же время она изо всех сил старалась выглядеть перед Лейлином умной.

«Она полна хитрых уловок и интриг... Держать её подле себя будет слишком хлопотно».

Эриния даже не догадывалась, что у Лейлина с самого начала сложилось о ней отрицательное впечатление.

Действия дьяволов были поразительно скоординированы и слажены. Они покинули первоначальную стену и начали организованно отступать. Демоны, однако, не смогли разгадать их умысел, и стали драться друг с другом, запрыгивая в самый центр западни.