Боги обладали силой, способной перевернуть мир с ног на голову. Божественная способность Лейлина, Искажение Реальности, делала для него вещи вроде врожденного таланта или способностей пустым местом.

Пока мальчик всё ещё пребывал в оцепенении, в его теле произошли некоторые изменения. Прежде чем юноша сумел выразить свою благодарность, пророческая речь Лейлина прекратилась, и он сразу же потерял сознание.

Это происшествие вызвало вокруг них ажиотаж. Священники увидели на мальчике след, оставленный Лейлином, и поняли, что им делать дальше.

«Скорее всего, когда до него дойдёт известие о смерти Эрика, у меня станет на одного фанатика больше...» — Лейлин погладил свой подбородок.

Ежедневно богам приходилось выполнять огромное множество сложных задач, и, с одной стороны, можно было сказать, что действия Лейлина были ему в убыток. Тем не менее его последователи время от времени нуждались в повышении морального духа. Так как Эрик и его семья в любом случае будут уничтожены, он решил раскрыть своё божественное присутствие.

«Давайте-ка используем их кончину как предлог, чтобы объявить всем о моём прибытии», — из глаз Лейлина испускалось ледяное сияние.

Амберли помогла ему наладить контакт с богами орков, и их Высший бог Груумш приветствовал его прибытие. Хотя, следует сказать, орки никогда не стали бы отвергать человека, который хотел объединиться с ними, чтобы сразиться с двумя Высшими богами.

Однако Малар был против этого объединения. Видя это, Груумш придерживался двойственной позиции, выражая свою беспомощность относительно конфликта Лейлина с Богом Охоты. Максимум, что он мог сделать, — занять нейтральную позицию.

Однако его реакция помогла Лейлину почувствовать, что отношения богов орков с Маларом были куда теснее, чем с ним.

Однако это было легко объяснимо. Боги орков и зверей принадлежали к одной фракции, и для их сотрудничества уже заведомо был заложен прочный фундамент. Малар был их давним союзником, поэтому он был для них более надежным, чем чужак, вроде Лейлина. Однако эти боги неправильно истолковали позицию Лейлина. Он не считал Малара своим врагом, нет…Он был просто жертвой, не достойной даже его внимания.

Взгляд Лейлина пронёсся сквозь пространство, проникнув в Новый Сильвермун:

«Невежественный плебей, ты осмелился положить глаз на мою собственность!»

Тело и душа святой были личной собственностью бога, которому она служила; так было абсолютно во всех церквях. То, что Эрик посмел питать мысли о развращении Барбары, было наглым кощунством!

Раньше у Лейлина не было подходящей возможности, чтобы раскрыть своё присутствие и величие, но теперь Эрик сам дал ему повод. Разве это не самоубийство? Для бога герцоги были всего лишь жалкими муравьями, сколько бы у них ни было легенд, бойцов и тайных ответвлений.

— Ну, пришло время выпустить мое главное тело, так что «подопытные» не будут сейчас лишними... — Лейлин улыбнулся, словно предвидя крах дома Эрика.

***

Эрл Эрик понятия не имел о том, что над его домом в этот момент ярко сияла «звезда смерти», поэтому он по-прежнему пребывал в приподнятом настроении. Его злобные планы и интриги привели к тому, что Рафиния и её паладины вышли на Торговую Группу Неон, и уже успели добиться фантастических результатов. Его гнев поутих.

«Мне не придётся долго ждать… скоро Анья сама постучит в мою дверь! — Эрик с предвкушением поглаживал подбородок. Он уже давно возжелал розу семьи Бэйн. — Эта Святая тоже не заставит себя долго ждать... Со святыми у меня ещё не было...»

Эрик внезапно почувствовал жгучую страсть, и небольшой поток тепла хлынул к нижней части его живота.

— Милорд!

Когда Эрик уже собирался вызвать горничных, чтобы удовлетворить свою похоть, его прервали. Это был его старый дворецкий.

— Что такое? — нетерпеливо спросил он. — Говори!

Если у этого старого дворецкого нет никаких важных новостей, он обязательно преподаст ему незабываемый урок.

— Хозяин вернулся. Он ждет Вас в кабинете, — однако дворецкий смог мигом утихомирить Эрика. Мальчика словно ледяной водой окатили.

Дед Эрика был герцогом Альянса Сильвермуна, легендарным волшебником, руководящим городским консульством. Он был примерно на одном уровне со Старым Магом Эльминстером; в прошлом они даже вместе учились. В общем, он был опорой всей их семьи.

Эрик казался очень могущественным, когда хвастался всем своим авторитетом, но по сравнению со своим дедом он был никем. Одно слово этого человека могло лишить его всякой власти.

— Я... я уже иду! — Эрик быстро поправил свою одежду; герцогу не нравилось, когда его потомки выглядели неопрятно и заставляли его ждать. В эту же секунду вожделение и страсть в его глазах сменились льстивым взглядом.

Эрику не потребовалось много времени, и вскоре он уже стоял перед своим дедом в его кабинете. В руке герцога было гусиное перо, и он без остановки что-то писал в своей стопке документов.

— Эрик...

Не прошло и пятнадцати минут, как Эрик, наконец, услышал голос деда; к этому времени его колени уже начали дрожать. Он говорил довольно тихо, но его голос обладал какой-то странной силой, которая заставила молодого дворянина немедленно выпрямить спину.

— Я слышал, что недавно ты наладил тесные связи с паладинами Бога Правосудия. Особенно с Рафинией… ты оказал ей большое содействие! — в уголках глаз герцога прослеживался намёк на издёвку.

— Простите меня, Лорд Дедушка. Я делаю это только ради общего дела... — тихо ответил Эрик.

— Позволь мне для начала пояснить кое-что: Леди Надежды обладает силой, эквивалентной моей. Она — не из тех, кого ты можешь возжелать. Теперь идём дальше... Ты в последнее время притеснял Торговую Группу Неон?

Эрик задрожал всем телом, тщетно пытаясь ответить, но его спина предательски пропиталась холодным потом:

— Понимаете, дедушка... Они бежали из Нового Сильвермуна… я всего лишь выполняю свой долг...

— Что бы то ни было, прекрати это. Немедленно! — перебил его герцог.

— Но… почему? — Эрик почувствовал себя подавленным. Хотя у них и были дела с Торговой Группой Неон, он также заботился о расширении семьи.

— Торговую Группу Неон поддерживает Церковь Гигантского Змея. Когда имеешь дело с богом, нужно всегда проявлять уважение!

Если бы старый герцог знал о страсти Эрика к Барбаре, он сейчас не был бы так спокоен. В этот момент он чувствовал только сильную усталость. Его работа в консульстве занимала слишком много времени, и он уже давно сидел на одном месте.

— Я уже достаточно расширил семью. Нам больше не нужно расти дальше, мы должны сосредоточиться на стабилизации, — герцог потер переносицу, — Хорошенько подумай над тем, что я сказал... Не пытайся спровоцировать фракцию, поддерживаемую богом! Результат тебе не понравится...

— Да, Лорд Дедушка… — Эрик поклонился и вышел из кабинета

Едва вернувшись в свою комнату, юноша начал вопить.

— ПОЧЕМУ!? — ревел он как зверь. — Когда я был всего в шаге от успеха...

— Мой господин! — служанка, в которой Эрик души не чаял, прибежала на его крик, взволнованно поинтересовавшись:

— Что случилось?

— Кто позволил тебе войти?

Только тогда служанка увидела пару ледяных зверских глаз, смотрящих на неё с жаждой убийства. Раздался пронзительный крик, который вскоре утих, и всё вернулось в норму...

Через некоторое время открылся тайный проход, и в комнату вошёл Глофф.

— Господин... — владелец Торговой Группы Блэкмун снял свой черный плащ, обнажив своё жирное тело и звериную шкуру, с уважением поприветствовав Эрика. Труп на полу его ничуть не смутил.

— Поторопись и избавься от этого, пока оно ещё сильнее не запачкало мою комнату... — Эрик пнул ногой труп горничной; когда-то мягкое и гибкое тело уже стало хрупким.

— Как пожелаете, Господин! — Глофф повиновался. Тем не менее он на мгновение замешкался. — Господин, скажите, а мы продолжим подавлять Торговую Группу Неон?

— Хмм? — Эрик нахмурился, прежде чем запустить в голову Глоффа вазу. Раздался громкий треск, и кровь хлынула на пол. — Значит, до тебя тоже дошли новости. Ну, ты что, недостаточно предан мне? Не забывай, кто вырастил тебя, псину!

Страх наполнил глаза Глоффа, когда Эрик яростно кричал. Тем не менее полукровка испытывал больше страданий, нежели страха. Каким бы сильным он ни казался, Глофф знал, что он — всего лишь лакей, которым Эрик распоряжался, как хотел и когда хотел. Если Эрик рассердится на него, его за считанные секунды постигнет та же участь, что и эту горничную.

— Конечно, нет, Господин, как я могу осмелиться на такое? Для меня Вы обладаете величайшим авторитетом! — Глофф склонил голову и сделал льстивое лицо. Ещё чуть-чуть, и он принялся бы вылизывать ботинки Эрика.

— А теперь слушай... — дыхание Эрика снова стабилизировалось. Глофф имел для него более важное значение, чем эта служанка. — Наши планы должны продолжаться... Только теперь это должно быть втайне. Продолжай упорствовать до тех пор, пока Торговая Группа Неон не уступит. Это понятно?

Глофф никак не мог понять, чего хочет Эрик. Однако одно он знал наверняка: если он не подчинится, он умрёт. Выше, чем приказы герцога, этот пёс ценил только свою жизнь, поэтому он немедленно согласился.

— Я всё понял!