Если этот легендарный герцог, работающий в консульстве Сильвермуна, узнал бы, что задумал его внук, он, вероятно, тотчас же заключил бы мальчишку в тюрьму или повесил. Возможно, он даже разорвал бы его на куски мощным заклинанием. К сожалению, у него был завал на работе, поэтому эта ужасная катастрофа осталась незамеченной.

Так продолжалось только до этого дня. Тёплый солнечный свет сиял на севере; лазурное небо было усеяно белоснежными облаками, похожими на бархат.

Этим утром Эрик пребывал в прекрасном настроении. Давление, которое он неустанно оказывал на Торговую Группу Неон, наконец, заставило этих идиотов задуматься о компромиссе. Они отправили ему конверт по скрытым каналам, а это свидетельствовало лишь о том, что их решимость поугасла.

Он был уверен, что в этом письме содержится куча лестных слов, а в конце — небольшая просьба и указание, что они готовы что-то предложить взамен. Компромиссы между дворянами всегда имели общую схему. Итак, этим утром в штаб-квартире Торговой Группы Блэкмун Эрик лежал на своем диване с закрытыми глазами, переполняемый гордостью победителя.

Глофф стоял рядом с ним, как смиренный слуга. Помимо него в комнате присутствовал ещё один человек, одетый во всё чёрное.

— Все проверки выполнены: никаких проблем, — сказал он, передав Эрику конверт.

Естественно, Эрик не был неосторожным человеком. Чёрное письмо прошло через бесчисленное множество проверок, прежде чем попасть в его руки. Этот человек перед ним был его самым доверенным подчинённым.

Руки этого мужчины были такими сморщенными, что под кожей можно было разглядеть бледные кости. Его глаз практически не было видно, а лицо, казалось, было напрочь лишено мышц. Он словно состоял из кожи и костей, и от него так сильно воняло гнилью, что даже Глофф чувствовал отвращение. Мантия мужчины была ему на несколько размеров велика, а на его шее тускло мерцало ожерелье из кости и черного жемчуга, излучая ауру смерти и злых духов. Этот человек был некромантом.

Некроманты, отвергнутые оставшимися на континенте волшебниками, обожали играть с телами и душами. Алустриэль, в частности, установила на них в Сильвермуне многочисленные запреты, что сделало её правление самым строгим в истории.

— Если наставник Адас говорит, что оно безопасно, это должно быть правдой! — сказал Эрик. Некромантам было невероятно сложно развиться в условиях, когда все вокруг пытались избавиться от них. Тем не менее в результате, каждый высокопоставленный некромант обладал поразительной силой. Даже если Адас еще не был Скелетом Личем, он уже был почти легендарным, и его знания проклятий и духов не вызывали никаких сомнений.

Эрик засмеялся, приняв конверт из рук своего наставника и открыв его. Он уже давно ждал этого момента; мольбы побежденных всегда доставляли ему несоизмеримое наслаждение.

— Это... — однако его ликование быстро поугасло. Конверт был абсолютно пуст; в нём ничего не было. Эрик несколько раз повертел его в руках, чтобы убедиться, что он пуст; он почувствовал жгучее чувство унижения, из-за которого его лицо мгновенно стало красным.

— Это даже не шутка... это… это вызов! Презренная жалкая семейка, как они смеют бросать вызов мне, внуку легендарного волшебника и звезды Сильвермуна!? Они поплатятся за это кровью! — разъярённо прокричал Эрик, швырнув бумагу на стол.

— Го-господин! — в этот момент Глофф заметил нечто странное. Тёмно-зеленое пламя вспыхнуло в тот момент, когда Эрик коснулся бумаги, жадно поглотив всё вокруг.

— Хм? Это... — Адас быстро принял меры, мгновенно пустив в ход уготованные на такой случай заклинания: — Обнаружение Проклятий, Святая Защита, Доспехи из Шипов!

В его руках замерцало множество волшебных предметов.

Многочисленные слои света окутали Эрика, и свет телепортации быстро проглотил наставника и его ученика. Пространственный перенос доставил их прямо к резиденции в центре Сильвермуна.

— Это правильные координаты. Даже легендарные существа не посмеют необдуманно напасть на Сильвермун... — Адас взглянул на Эрика. — Это моя ошибка. Я должен был обнаружить этот новый тип проклятия...

— Пожалуйста, не говорите так, наставник Адас... — Эрик был снисходителен к тем, кто обладал большой силой. — Если бы не Вы, кто знает, в какой беде я мог бы сейчас оказаться.

В этот момент Эрик внезапно изменился в лице:

— Проклятая Торговая Группа Неон... Они на самом деле осмелились послать мне эту дрянь. Я им устрою!

— Меня очень беспокоит это новое проклятие, — Адас ласкал своё ожерелье, — оно без проблем смогло ускользнуть от меня... Я надеюсь вернуться и понаблюдать за реакциями...

— Это вовсе не проблема. Разве Глофф не остался там? Он — лучший подопытный кролик, которого Вам удастся найти. Он находился очень близко и, думаю, тоже пострадал от проклятия... — без колебаний ответил Эрик. Единственной эмоцией в его глазах было раздражение, а не жалость.

— Глупая псина… нужно будет найти кого-то, чтобы заменить его, — Эрик махнул рукой, и в его глазах вспыхнул зелёный свет.

— О! НЕТ!

Только когда Адас воскликнул, Эрик понял, что зелёное пламя появилось снова, прилипнув к его пальцам, словно какие-то черви. На его коже извивались тонкие тёмные линии, словно высасывая из него кровь.

— Что это за проклятие? Это невозможно... — Адас чувствовал, что всё, что он знал о проклятиях, рассыпалось вдребезги.

Крики Эрика становились всё громче и громче, пока зелёные языки пламени не поглотили его кровь и эти тёмные линии. Они продолжали пылать в воздухе, образуя небольшой портал.

Этот немыслимый звук нельзя было ни описать словами, ни воссоздать. Он был похож на рёв, содержащий в себе всю обиду и ненависть мира; низкое бормотание из ада, даже более злое, чем все дьяволы и демоны вместе взятые. Он распространился во всех направлениях.

— Что... что со мной происходит... — Эрик чувствовал головокружение и жар в горле. Его голос стал невероятно хриплым, хуже, чем крик старика.

— Вы... — Эрик испуганно указал пальцем на Адаса. Всё лицо некроманта покрылось огромными опухолями; он разбухал на глазах. Из опухолей хлынул жуткий гной, и огромная коррозионная сила начала поглощать его тело.

— Нет... НЕЕЕТ! Я... — Эрик посмотрел на свои собственные руки, непрерывно покрывающиеся гнойниками размером с золотые монеты. Они тоже лопались, омерзительно воняя и разъедая его кожу. Жуткая боль заставила его рухнуть на землю.

Лёжа на земле, он взглянул на Адаса, который уже превратился в кости и больше не мог говорить. Когда-то он был человеком с великой силой, практически королём севера. Однако теперь он не мог даже позвать на помощь, не говоря уже о том, чтобы бороться за свою жизнь. Эрик мог только безнадёжно наблюдать за тем, как его тело разъедается, а голова превращается в одну большую опухоль. Всё закончилось громким взрывом, положившим конец его грешной жизни.

Между тем, все жители Главного Материального Уровня, которые были связаны с Эриком кровью, обнаружили, что их тела покрываются ужасными опухолями, мгновенно разъедающими кожу.

…

В замке в Новом Сильвермуне королева Алустриэль слушала доклад легендарного герцога.

— Это снабжение оборонительной линии Нойо, моя Королева... — помимо них в зале присутствовали ещё две легенды, в том числе Старый Маг Эльминстер. Они, очевидно, обсуждали что-то чрезвычайно важное.

Герцог собирался было что-то сказать, как вдруг выражение его лица изменилось. Его кожа приняла ужасный зелёный оттенок, и из-под неё начали пробиваться опухоли. Казалось, будто под его кожей бегала маленькая мышь, перемещаясь по всему его телу.

— Проклятие! — Эльминстер был первым, кто встал и бросил рассеивающее заклинание. Присутствовавшие здесь волшебники были одними из самых лучших и могущественных волшебников в мире. Все они произносили одно заклинание за другим, да и сам герцог всеми силами пытался спасти свою жизнь.

Однако ничего из этого не помогло. Окружающие могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как герцог падает на пол, мучительно крича.

— Это ужасное проклятие! — Эльминстер поморщился, возведя защитный барьер, чтобы отделить от присутствующих легендарного герцога. Затем он повернулся, взглянув через барьер на герцога и защитные обсидиановые руны на полу.

— Это легендарные заменители, способные принять на себя любую атаку, яд и проклятие. Однако перед этим проклятием они оказались бессильны... — сказал он Алустриэль с нескрываемым страхом в глазах. — Судя по всему, против него не поможет даже клон...