- Правда? Тогда почему ты не выпускаешь меча из рук?

Лейлин медленно поднялся.

- Никто не должен знать секретов нашего Сира!

Предводитель медленно взмахнул мечом.

- Кроме того, именно из-за своих ран ты не смог протянуть руку помощи!

- Кхе-кхе… - Лейлин слабо закашлялся. - Верное наблюдение! Похоже, ты решительно настроен убить меня сегодня? Клянусь, я ни слова не скажу о произошедшем здесь!

- Лишь мертвецы хранят секреты! - выкрикнул предводитель и рубанул по Лейлину.

Его меч сверкнул снежной белизной.

Лейлин увернулся довольно жалким образом.

На лице лидера появилось ликующее выражение, все его мускулы напряглись, но едва он собрался ринуться вперёд, как его лицо побледнело и отступил на несколько шагов.

Солдаты и юная леди за его спиной бессильно упали на землю, лишь их глаза все еще могли двигаться.

- Ты отравил нас! - ошеломлённо прорычал лидер.

- Как и ожидалось от Рыцаря, у тебя достаточно сил сопротивляться этому, - кивнул Лейлин. Хотя с нынешней силой он мог полностью уничтожить весь отряд, но если был более удобный способ, то отчего бы им не воспользоваться?

Лидер преследователей бросил свой длинный меч, развернулся и побежал. Его скорость не сильно отличалась от скорости обычного человека.

- Находится под действием яда, но движется с такой скоростью. Это весьма удивительно, - равнодушно отметил Лейлин.

Он поднял арбалет.

"ИИ Чип! Просчитать скорость ветра и влажность воздуха! Коррекция траектории!"

Чёрная полоса пронзила грудь Рыцаря. Когда тот увидел стрелу, пронзившую его грудь со спины и сопровождающуюся потоком крови, мужчина свалился с ошеломленным выражением лица.

Лейлин подошёл к девушке, навис над ней, разглядывая юную леди, а затем высыпал порошок из мешочка ей в рот. Мгновение спустя, та встала и потянулась.

- Ты… Маг?

Девушка смотрела на Лейлина с любопытством.

- Нет. Я лишь мастер Зелий. Перетащи их всех сюда и разберись с ними!

Лейлин указал на лежащих солдат.

- Почему ты сам этого не сделаешь? - девушка поджала губы, но всё же перетащила парализованных солдат. Она переместила даже трупы Рыцаря-предводителя и здоровяка, что защищал её.

Её глаза холодно сверкнули. Она вынула кинжал из складок своего одеяния и зарезала всех парализованных солдат.

Лейлин холодно наблюдал за тем, как юная леди пронзала своих преследователей кинжалом, убивая их одного за другим.

- Ты определённо Маг! - уверенно сказала юная леди. – Если ты поможешь мне отомстить, я отдам тебе все свои ценности, и среди них – наследие Мага. И я сама тоже стану твоей!

С этими словами, она расстегнула одежды.

- Ты уверена, что в твоей семье есть наследие Мага? - Лейлин был довольно удивлен этим фактом, поэтому предпочел уточнить.

- Клянусь в том честью своей семьи! - лицо девушки было решительным.

[Сканирование! Поток крови цели быстро ускоряется! Замечена необычная активность мозга! Вывод: Ложь – 93,3%]

Взглянув на заключение ИИ Чипа, Лейлин покачал головой.

- Почему бы тебе не уйти?

- Что?!

Девушка явно была поражена.

- Я тебе не нравлюсь? У моей семьи много ценных вещей, ты получишь всё, что хочешь…

- Должно быть, ты начиталась сказок о Рыцарях в сверкающих доспехах? - прервал ее Лейлин. - В тёмном лесу герой повстречал принцессу, спасавшуюся бегством, и помог ей отомстить. После череды невзгод они восторжествовали над врагами. Герой обрёл сокровища, любовь и обожание принцессы. И жили они впредь долго и счастливо!

Он говорил нараспев, подражая бардам.

- Это всего лишь обман, лживое обещание. В лучшем случае, я получу твоё тело, а потом мне придётся помочь тебе отомстить Виконту, который обладает поддержкой могучей группировки. Я похож на идиота, по-твоему?

- Но…

Девушка явно ещё колебалась.

- Проваливай! - взревел Лейлин.

Юная леди беспомощно поднялась. Когда она поворачивалась, чтобы уйти, ее взгляд был злобным и ядовитым.

- Погоди!

Когда она прошла несколько шагов, до неё донёсся голос Лейлина.

Юная леди обернулась с радостным выражением лица.

Сииии!

Стрела пронзила прекрасное лицо девушки и пригвоздила её к дереву прямо за ее спиной.

- На самом деле, я мог отпустить тебя, но заметил злобу и гнев в твоих глазах! - Лейлин медленно вздохнул. - Ты даже не удосужилась похоронить человека, который всегда следовал за тобой и защищал тебя. Могу заключить, что ты склонна к чудовищной неблагодарности. Более того, чтобы отомстить, ты задумала как-то расправиться со мной. Ты наверняка рассказала бы всем о произошедшем здесь. Я не боюсь проблем, но ненавижу, когда возникают подобные неудобства… Учитывая это всё, как я мог тебя отпустить?

Лейлин выдернул стрелу и подтащил тело юной леди к остальным. Она погибла, затаив обиду, и теперь даже смерть не принесет ей покоя.

Из сумки он достал зелье жёлтого цвета и полил им рану на трупе.

Ссссииии!

Труп быстро превратился в лужу вязкой жёлтой жидкости.

То же самое он проделал со всеми остальными телами, так что вскоре они все были уничтожены.

Через несколько секунд, в окрестностях лагеря оставалась лишь жёлтая лужа. Здоровяк, юная леди, все преследовавшие их солдаты исчезли без следа.

Зелья, способные растворять трупы, и парализующий порошок изобрёл сам Лейлин, когда ему было скучно. Они не произвели бы особого эффекта на Мага и даже на помощника, но на обычных людей они действовали очень хорошо.

- Прямо сейчас важнее всего добыть достаточно ингредиентов, чтобы залечить мои раны. Всё остальное только неприятные помехи!

Лейлин вздохнул.

- Какое расточительство недавно возведенного лагеря!

Он снова собрал вещи и стёр все следы своего пребывания, а затем исчез в лесу.

***

Ночь, окраина густого леса.

Появилась фигура, полностью закутанная в чёрные одеяния, даже лицо её скрывала коническая бамбуковая шляпа.

- Затерянный Лес, вот он!

Лейлин огляделся вокруг, вновь сравнивая увиденное с картой. Не оборачиваясь, он вошёл в темноту.

Его кожаные туфли с хрустом шагали по сухим веточкам. В темноте этот звук казался страшнее обычного.

"ИИ Чип, начни сканирование местности!"

[Бип! Обнаружено слабое поле иллюзии! Эффект поля: столкнувшиеся с ним обычные люди будут сбиты с толку, обойдут его вокруг, и через некоторое время непроизвольно покинут местность.]

- Неудивительно, что ходят слухи о демонах и призраках в этом месте. Здесь часто пропадают люди.

Если бы любой Маг наткнулся на ничего не подозревающую жертву, то не отказался бы заполучить ещё один образец для своих исследований, хоть жертва и была под воздействием иллюзии.

- Приветствую, помощник! Добро пожаловать на Рынок Магов!

Чёрная фигура легко спрыгнула с дерева, приземлившись на сломанное надгробие. Глаза её светились тёмно-зелёным.

Лейлин приблизился и увидел, что это чёрный кот.

"Спутник Мага? Изменённый организм? Или это работа какого-то заклинания?" - подумал Лейлин и слегка поклонился.

- Я странствующий помощник, который услышал, что здешний рынок открыт для каждого Мага, это правда?

- Это так, рынком управляет могучая семья Уокеров. Каждому Магу она обещает защиту и безопасность. Разумеется, лишь внутри границ рынка! - вылизывая лапы, чёрный кот усмехнулся совсем по-человечески.

- Тогда я желаю войти!

- Каждый помощник должен заплатить за вход один магический кристалл! Для Магов вход бесплатный!

- Держи! - кивнул Лейлин и бросил низкоуровневый магический кристалл.

Чёрный кот поймал его пастью, развернулся и спрыгнул с надгробья, сделав приглашающий жест.

Лейлин пожал плечами и последовал за котом.

Чем дальше они уходили, тем гуще становился белый туман. Однако под ногами вилась дорога, видимо, специально проложенная здесь.

- Мы на месте! - вместе со словами кота, туман впереди рассеялся, и послышался шум и гам. Лейлину показалось, будто он снова оказался в торговых рядах своей Академии.

Единственное различие заключалось в том, что присутствующие здесь тщательно скрывали свою личность, кутаясь в просторные балахоны или серые одежды, не позволяя даже мельчайшему кусочку кожи увидеть свет.

Лишь изредка попадались личности, которые не скрывали свои тела, и это заставило Лейлина расширить горизонты своего познания.

Здесь были какие-то морские существа, покрытые чешуёй, и полузверолюди с мохнатыми шеями. Они отличались от зверолюдей любезными и ласковыми взглядами. Можно было встретить и Магов, и среди них Лейлин увидел одного с совиной головой.

Многие присутствовавшие излучали энергетические волны, по которым можно было определить помощников, но Лейлин чувствовал, что от их ауры тянет кровожадностью.

"Помощники, живущие во внешнем мире, не имеют стабильной поддержки, как в Академии, но способны развиваться в среде, бедной ресурсами. Их опыт должен быть весьма богатым, а их боевые навыки более искусными!" - сердце Лейлина забилось чаще.

Зелья, бывшие при нём, почти закончились, и сейчас он, в лучшем случае, был сильнейшим из послушников второго уровня, его сил едва ли хватило бы для самозащиты. Если он покажет, какие зелья у него есть, эти послушники налетят на него, как крокодилы на добычу, и разорвут в клочья.

Опустив голову, он обнаружил, что чёрный кот исчез.

- Сэр! Вам нужен проводник? Всего за один магический кристалл! - к Лейлину подбежал тощий мальчик.

Его тело испускало энергетические волны помощника первого уровня. Лицо его выглядело истощенным, но глаза были полны жизни.

- Устрой мне ознакомительную прогулку по окрестностям!

- Хорошо!

Обрадованный мальчик побежал впереди Лейлина, показывая путь.

- Этот рынок находится под защитой семьи Уокеров, семьи, которая хорошо принимает и странствующих помощников, и Магов. Посмотрите, вон там посередине – лавка, установленная лично семьей Уокеров.

Мальчик изо всех сил старался быть хорошим проводником.

- Значит, эти прилавки принадлежат другим?

Лейлин указал на помощников, разложивших свои товары на земле. Товары эти были куда лучше продаваемых в Академии, и, конечно, многие из них были поддельными.

- Да, Вам нужно только пройти процедуру в центральном зале, заплатить налог, и Вы получите место, чтобы открыть свой прилавок! - кивнул мальчишка. - Сэр, Вы желаете что-нибудь продать? Семья Уокеров предоставляет и комиссионные услуги.

- Я не тороплюсь. Давай прогуляемся к самому центру! - ответил Лейлин.

На этом рынке он заметил нескольких официальных Магов с активированными защитными полями. С такими существами он пока не был готов сражаться, поэтому вёл себя даже осторожнее, чем обычно.

- Это кузница! Там специализируются на торговле оружием! Рядом с ней, под вывеской, на которой нарисована пробирка, лавка Зелий. Слева вдалеке – аукционный дом. Время от времени там выставляют товары высшего качества! - мальчик был отлично знаком с этим местом.

- Аукционный дом? А у них есть информация о магических артефактах? - небрежно спросил Лейлин. Теперь он был немного заинтересован.