После того, как зеленое пламя утихло, осталась только кучка белой пыли.

Лицо Лейлина было чрезвычайно торжествующим, когда он слегка прикоснулся к ней.

Хуууу!

Пыль взвилась в воздух, превратившись в женское лицо.

- Враг! Враг!

"Этот патоген содержит яд обиженной души, неудивительно, что он так силен!" - Лейлин покачал головой, после чего достал зелье зеленого цвета и плеснул им в висевшее в воздухе женское лицо.

СссссиииИ!

Лицо быстро превратилось в белый туман и растаяло, полностью исчезнув.

"ИИ Чип! Начинай сканирование!" - приказал Лейлин.

[Бип! Сканирование завершено. Результат: Патоген был полностью удален из тела Хозяина!]

Лейлин услышал ответ ИИ Чипа, и на его лице, наконец, отразилось облегчение.

Он лениво потянулся и коснулся шрамов на своём теле.

"Немного неприглядно! Если бы их увидела Нила, какое бы у неё было выражение лица?"

Порывшись в большом сундуке, он нашёл зелье и выпил его.

Спустя десять минут верхний слой кожи Лейлина задрожал и выдавил наружу слой шрамов и мёртвой кожи, заменяя их более блестящей кожей.

"Когда я избавился от патогена, залечить шрамы на моей коже – дело лишь нескольких зелий!"

Лейлин прикоснулся к шрамам, которые теперь почти совсем исчезли.

"Думаю, после ещё одной дозы они совершенно пропадут!"

Потом Лейлин достал остатки лапы неудачливого чёрного медведя и вознаградил себя хорошей трапезой.

Он наелся и напился до отвала, а небо снаружи уже потемнело. Лейлин развёл небольшой костёр внутри пещеры и начал обдумывать предстоящее путешествие.

"Дорис наконец-то устранена. Больше преследователей не осталось, так что во время путешествия я смогу спать спокойно! Задание Академии не такое уж важное. В конце концов, у меня есть 3 года на его выполнение. Интересно, как сейчас обстоят дела у Академии?"

Лейлин мог сегодня спросить о новостях насчёт Академии Бездонного Леса Костей на рынке, но не посмел.

Кто знает, может, поблизости были шпионы. Если бы он раскрыл свою личность, не было ли это всё равно, что угодить прямо в ловушку?

Ему оставалось только ждать, пока он не пройдёт полкоролевства, тогда и только тогда он осмелится начать свое расследование.

Такое крупное дело наверняка будет горячей темой на местах встреч Магов. Ему нужно было быть очень осторожным, чтобы не выдать о себе никакой информации.

"Со всем этим можно разобраться позже, важно поторопиться и обменять все зелья на магические кристаллы. Попросту неудобно таскать везде эти огромные ящики!"

Лейлин похлопал по твердой поверхности одного из ящиков. Он подумал о несчастной коричневой лошади, которая, казалось, была готова умереть в любое время, и горько улыбнулся.

"Я больше не могу появляться на рынке семьи Уокеров. Всё-таки, я только что продал там некоторое количество зелий!"

Лейлин мысленно вызвал в голове карту и определил своё текущее местоположение.

"Следуя от Академии до провинции Иствуд, мне придётся пройти через 5 других провинций. Я могу продавать зелья по дороге, в лучшем случае, до провинции Джерша".

На карте провинция Джерша располагалась в половине пути от его цели. От провинции Иствуд её отделяли всего две другие.

Если он станет продавать зелья всю дорогу до провинции Восточных Лесов, не будет ли это означать, что он выдаст свой маршрут и цель путешествия? Лейлин был не так глуп, чтобы это делать.

Даже если он будет продавать свои товары по дороге, другие, вероятно, не смогут этого обнаружить. Всё-таки, каждый день совершается множество торговых сделок. Однако Лейлину хотелось быть ещё более осторожным при сокрытии своих следов.

Что касается провинции Джерша, она находилась в центральной области королевства Пулфилд, и к ней стекалось множество дорог со всех сторон. Другие люди никак не смогли бы определить точную цель путешествия Лейлина.

"Хм! Как бы то ни было, время ещё есть. Если необходимо, я смогу передвигаться в сторону других мест. В любом случае, мне следует быть осторожным, чтобы никогда не раскрывать свою личность!"

Лейлин посмотрел на точки, обозначенные как места встреч Магов, и погрузился в глубокие раздумья…

***

Прошло два месяца.

На дороге в провинцию Джерша можно было увидеть крепкую чёрную лошадь, которая везла деревянный сундук и человека в чёрных одеяниях.

У человека в чёрном были ярко-рыжие волосы, и был он весьма красив.

Естественно, это был Лейлин.

С тех пор, как он начал путешествовать, Лейлину время от времени попадались точки сбора Магов или мелкие торговые пространства, где он продавал сваренные им зелья.

Каждый раз он продавал лишь небольшое количество зелий, не привлекая к себе алчных взглядов других экспертов. Иногда какой-нибудь глупый помощник, ослеплённый жадностью, подстерегал его на дороге, но ни один из них совершенно не был ему ровней. Самый опасный случай был, когда помощник 3 уровня привёл группу других помощников, чтобы окружить его. И всё же Лейлин сумел избежать их при помощи способности ИИ Чипа к обнаружению.

В этих торговых сделках он приобрёл некоторые ценные материалы и много книг по специализированным знаниям Магов, сильно улучшив базу данных ИИ Чипа.

За прошедшие два месяца он, наконец, записал все модели заклинаний Тени и Элемента Тьмы, что купил ранее. Затем он полностью уничтожил все изученные им книги.

Это заметно облегчило его багаж.

Продав громадную часть своих зелий и избавившись от этих громоздких книг с заклинаниями, Лейлин смог уместить всё, что имел, в один ящик.

Если его предположения были верны, то продав оставшиеся зелья, он сможет путешествовать просто с заплечным мешком.

"Я недооценил популярность зелий. Прямо сейчас у меня накоплено больше 2000 магических кристаллов. А если бы не покупал информацию и всякие мелочи, у меня могло быть больше 2500 магических кристаллов!"

Лейлин вытянул руки и обшарил своё одеяние. Мешок, жёсткий на ощупь, попался ему в руки. Он не удержался от улыбки.

"К счастью, в этом Мире Магов существуют высококачественные магические кристаллы. Одну штуку можно обменять на 100 обычных магических кристаллов. Иначе у меня были бы проблемы с их транспортировкой".

"ИИ Чип, обновить характеристики!" - приказал Лейлин.

[Бип! Лейлин Фэрлье, помощник 2 уровня и Рыцарь. Сила: 2,7; Ловкость: 2,8; Живучесть: 3,0; Духовная Сила: 4,6; Магическая Сила: 4,0. Статус: Здоров]

Прозвучал голос ИИ Чипа.

"Хех! Сила и Ловкость увеличились. Это результат постоянного стимулирования моей внутренней энергии Рыцаря. Когда она стабилизируется, я смогу постепенно приступить к следующей фазе тренировки Рыцаря. Это должно поднять все мои характеристики минимум до 3-х! А Духовная Сила увеличилась лишь немного. Это единственный результат, который я получил после ряда опасных ситуаций на грани жизни и смерти. Как и ожидалось, обучение на Мага со временем будет становиться всё тяжелее!"

Лейлин вздохнул и снова вызвал в уме карту.

На огромной карте провинция Джерша находилась в центральной области королевства Пулфилд. Здесь было много мелких семей Магов.

Хотя это была столица обычного человеческого государства, она притягивала всевозможных путешественников, много странствующих Магов, и даже Магов-преступников.

Эти Маги из-за своих радикальных взглядов или по какой-то другой причине были изгнаны из своих прежних ассоциаций, столкнулись с преследованием или даже за их головы была объявлена награда. Они стали странствующими Магами, что часто делало их очень опасными людьми.

"В провинции Джерша, оказывается, есть огромный рынок Магов, управляемый семьёй Красного Цветка, одной из трёх крупных семей, поддерживающих Академию Бездонного Леса Костей! Там я наверняка смогу раздобыть самые последние новости!"

За эти прошедшие два месяца Лейлин втайне выспрашивал о разных новостях, касавшихся Академии Бездонного Леса Костей. Однако информация, которую он получал, была довольно туманной. Он только знал, что Академия ведёт войну с некоторыми группировками, расположенными к западу от нее. Что до её противников, и как у Академии идут дела – всё это было крайне туманно.

"Мы прибыли, Рынок Эллинеля. Я продам свои оставшиеся зелья и спрошу новости об Академии, прежде чем продолжу путь," - решил Лейлин.

***

На разрушенной пристани в крохотной деревне.

"Если бы не доклад разведки, я бы никогда не поверил, что первый рынок Магов в королевстве Пулфилд окажется скрытым под обычной человеческой деревней".

Пока Лейлин пристально осматривал деревушку и ее окрестности, безжизненная атмосфера приветствовала его.

"Рынок Магов должен быть внизу, потому что есть знаки исходящего оттуда излучения. Жители деревни на поверхности выглядят очень болезненно, а некоторые могут даже внезапно умереть. Как в таких условиях они могут процветать? Боюсь, через дюжину или около того лет, эта деревня станет очередным городом-призраком!"

Лейлин поправил серые одеяния на себе и скрыл черты лица, прежде чем подойти ко входу хижины, сложенной из кирпича.

Поврежденная дверь ответила глухим звуком, когда Лейлин легонько постучал.

- Кто там? - раздался изнутри ледяной голос.

- Я странствующий помощник, который желает взглянуть на рынок!

Скрип!

Большая дверь отворилась и явила фигуру в чёрном одеянии.

Лейлин был в шоке; он чувствовал, как от фигуры в чёрном одеянии исходит враждебная аура. Это может быть очень загадочной концепцией, но есть мнение, что если кто-то убил слишком многих своих собратьев, то наверняка будет отличаться от остальных. По ощущениям Лейлина, от рук человека в чёрном погибли многие эксперты того же уровня.

"Как и следовало ожидать от крупного рынка, даже стражник здесь такой свирепый!"

От человека в чёрном исходили энергетические волны помощника 3 уровня. У него даже имелся одноразовый магический предмет. Он не смог избежать обнаружения ИИ Чипом, однако.

- Неважно, это первый твой раз или нет, я озвучу все правила. Все бои внутри рынка семья Красного Цветка расценит как провокацию, - ледяным тоном сказал человек в чёрном.

Только тогда Лейлин заметил знак Красного Цветка на его рукавах.

- Я понял! - кивнул Лейлин.

- Хорошо, плата за вход - один магический кристалл!

После того как Лейлин уплатил за вход, человек в чёрном слегка стукнул по камину, и раздался грохот стальных механизмов. Камин отъехал вправо, открыв лестничный пролет, ведущей вниз.

"Даже стиль напоминает об Академии Бездонного Леса Костей!" - Лейлин покачал головой.

Когда он прошёл за тайный ход, камин за ним захлопнулся, и проход снова потемнел, лишь несколько ламп тускло горели в глубине.

Лейлин спустился по лестнице. После того, как он, по его ощущениям, опустился на десяток метров под землю, ему открылась пещера.

Рынок был чрезвычайно большим. По размеру он был как несколько футбольных полей. Потолок был усеян какими-то сталактитами, и Лейлину стало любопытно, природные ли они.

В середине рынка выстроились в ряд строения из серых камней. Вокруг них стоял круг деревянных хижин. Уличные же прилавки были довольно редкими.

Маги и послушники носили одеяния разных цветов; видно было, как люди в белом, чёрном и сером входят в лавки и выходят из них.

Лейлин начал немного лучше понимать правила Мира Магов.

В норме официальные Маги носили чёрное или белое, а помощники - серое. Белые одежды представляли фракции, которые были более миролюбивыми, занимаясь, например, искусствами исцеления и подобными. Носители чёрных одеяний более склонялись к бою, и предпочтения их тоже были довольно странными.

Конечно, это касалось только тех, кто одевался традиционно. Были ещё некоторые Маги, носившие разные странно выглядящие костюмы – довольно экстравагантные.