- Жизненная сущность змея Манкестэ заключена в его глазах и, похоже, что этот огромный змей вот-вот умрёт! - немного печально сказал Мёрфи, посмотрев на змея, доживающего свои последние мгновения.

- Будь оптимистом, мой старый друг!

По мрачности Мёрфи Лейлин понял, что ему не удалось сказать ничего утешительного.

Всё-таки, потери в этот раз были слишком велики. Из группы, в которой было около 30 человек, Чёрные Железные Стражи были полностью уничтожены, а Мёрфи был единственным выжившим помощником.

Более того, городской лорд и Великий Рыцарь, Виконт Джексон, на данный момент был тяжело ранен, а его жизнь находилась в опасности.

И причиной этого всего был этот огромный змей Манкестэ!

- Городской лорд? Точно, Лейлин! Поспеши и осмотри Джексона! - Мёрфи хлопнул себя по лбу.

- Ты подумал о нём только сейчас?

Лейлин на мгновение утратил дар речи и, обойдя труп огромного змея, прошел на противоположную сторону пещеры.

Виконт Джексон лежал на спине со вмятиной на груди. В уголках рта виднелись следы крови, сам он был без сознания.

Лейлин быстро осмотрел его.

- Сломано три ребра, а также кости рук и ног, остальные целы. С учётом живучести Великого Рыцаря, он должен прийти в сознание через несколько часов!

- Это хорошо! Единственные хорошие новости, что я услышал за весь этот день!

Мёрфи подошёл к огромному безжизненному змею и сказал:

- Похоже, этот змей Манкестэ ещё не вырос. Будь это взрослый огромный змей увядания, вполне вероятно, что влага, содержащаяся в наших телах, была бы высосана досуха в тот же миг, как мы вошли в пещеру!

Голова огромного змея Манкестэ упала на землю, глазное яблоко было пронзено пирамидальным стержнем, и из него текла прозрачная жидкость.

- Даже так, материалы из этого огромного змея могут стоить минимум несколько тысяч магических кристаллов! - Мёрфи погладил жёлто-коричневую чешую огромного змея, бормоча под нос.

Внезапно другой глаз змея Манкестэ открылся! Его взгляд, полный ненависти, тут же упал на Мёрфи. Он открыл пасть, и его зубы, острые как бритвы, были готовы раскусить Мёрфи пополам.

Этот огромный змей был еще жив!

Ранее он прикинулся мёртвым, а прямо сейчас наконец-то показал свои острые как бритвы зубы и собирался убить этого ненавистного человека.

От такого нападения Мёрфи совершенно не был защищён, и стоял там ошеломлённый, совершенно не двигаясь.

- Осторожней!

В тот же миг, когда снежно-белые зубы были готовы коснуться Мёрфи, внезапно прилетевшая серебряная цепь обвилась вокруг его талии, выдернув его из зоны досягаемости укуса.

Чёрная стрела точно пронзила другой глаз змея Манкестэ, он принялся дергаться и, наконец, перестал двигаться.

Ух! Ух! Ух!

Мёрфи сильно пыхтел.

- Лей… Лейлин, спасибо! Я обязан тебе жизнью!

- Без проблем! Ты ведь тоже мне тогда помог, разве нет?

Лейлин улыбнулся, не сводя глаз с огромного змея. Только когда прозвучал голос ИИ Чипа, информирующего о полном уничтожении цели, он смог вздохнуть с облегчением.

Как сообщил ИИ Чип, хотя в огромном змее больше не имелось колебаний энергии, он всё ещё выдавал тепло.

Конечно, многие существа должны быть мертвы в течение некоторого времени, прежде чем тепловые признаки исчезнут полностью.

Однако этой информации было достаточно, чтобы Лейлин был ещё более бдительным. Кроме того, нарочно или случайно, он пропустил Мёрфи вперёд и убедился, был ли огромный змей действительно мёртвым.

"Какая жалость! Если бы этот змей Манкестэ умер раньше, то другой его глаз наверняка бы оценили больше чем в тысячу магических кристаллов. Но теперь стоимость всего трупа сильно уменьшилась". - Лейлин с довольно беспомощным видом поглядел на Мёрфи, стоявшего рядом.

- Насчёт нападения ранее – ты на самом деле не уворачивался от атаки, это меня несколько удивляет!

Щёки Мёрфи резко окрасились румянцем.

- После применения рунных оков мои Духовные и Магические Силы очень ослаблены. Поэтому сейчас я всего лишь ещё один старикан с улицы… - учитывая, что Лейлин спас его ранее, сейчас можно было сказать, что Мёрфи доверял ему и даже поделился с ним таким секретом.

- Ладно! Поторопимся и соберём материалы с этого змея Манкестэ, а потом вернёмся в Город Полярной Ночи!

Лейлин оценил взглядом окружающее пространство, пребывавшее в полном беспорядке. Втроём они никак не могли переместить эти трупы, лежавшие на земле. Поэтому они могли только вернуться в Великий Ночной Город и попросить жителей забрать их.

Со смертью огромного змея Манкестэ, эта область больше не должна представлять опасности в будущем.

- Ха-ха… На этот раз, Лейлин, твой вклад был наибольшим, поэтому тебе следует позволить собрать лучшие материалы! - улыбнулся Мёрфи.

Что касалось этого дела, Лейлин не планировал убить Мёрфи и присвоить всю добычу себе.

Мёрфи помог ему ранее, и с другой стороны, прямо сейчас из помощников остались только они вдвоём. То есть он наверняка монополизирует большую часть ресурсов, поэтому ему не придётся рисковать и убивать людей.

Из всего змея Манкестэ самым ценным ингредиентом были глаза. Оставшиеся материалы дали бы сумму только в тысячу или две магических кристаллов, чего было недостаточно, чтобы соблазнить Лейлина.

Если бы сейчас тут были какие-то редкие материалы ценою в десять тысяч магических кристаллов, то кто знает, стал бы Лейлин вынашивать какие-нибудь дурные намерения.

"Из целой чешуи в сочетании со змеиной кожей можно изготовить много наборов легкой брони".

Лейлин прошёл вперёд и обнажил свой клеймор, перед тем как препарировать огромного змея. Мёрфи тоже помогал.

Усердно потрудившись, Лейлин и Мёрфи добыли некоторые наиболее ценные части огромного змея. Что до оставшихся – их можно было перевезти только при наличии помощи из замка городского лорда.

***

Оси кареты непрерывно скрипели, и Виконт Джексон открыл глаза.

- Я… ещё жив?

В его поле зрения было небо, полное сверкающего звёздного света. Он ощущал, как его тело приподнимается и опускается в такт движению кареты.

Виконт Джексон обнаружил, что его грудь уже перевязана, а освежающее ощущение рассеяло боль. Это наглядно демонстрировало, что процесс лечения был весьма профессиональным.

- Кто спас меня?

Сомнение закралось в разум Виконта Джексона, и он с усилием попытался привести мысли в порядок.

- Городской лорд! Вы наконец-то очнулись!

Перед Виконтом Джексоном появилось лицо с седой бородой и бровями.

- Как вы? Ещё помните что-нибудь? - Мёрфи поводил пальцем перед Джексоном.

- Вы спасли меня? Как остальные? - Виконт Джексон говорил с трудом, и голос его звучал хрипло, будто порванные кузнечные меха.

- Вас спас не я, а Лейлин! - Мёрфи указал на Лейлина, правившего каретой.

- Мы втроём единственные выжившие из всего отряда… Когда мы вышли из леса, мне понадобилось некоторое время, чтобы добыть эту просторную карету…

- Они все мертвы?

Виконт Джексон повернул голову набок, и необъяснимая печаль хлынула из глубины его души.

- Лорд! Похоже, теперь вы в порядке! - Лейлин обернулся и бросил бутылочку с зелёным зельем. - Это лечебное зелье, я надеюсь, оно Вам пригодится!

Мёрфи поймал его и влил в рот Виконта Джексона.

Проглотив зелье, тот ощутил, как горячая волна прокатилась по его четырём конечностям, и он наконец-то восстановил часть своих сил.

- За щедрость Лейлина и любезное спасение моей жизни я непременно отплачу вам, когда мы вернёмся!

- Если возможно, пожалуйста, дайте мне все Фиолетовые Листья Хоув в замке. Это будет величайшей компенсацией! - Лейлин выразил свою просьбу без малейшего стеснения.

- Конечно! - Джексон был ошеломлен этой просьбой, но немедленно согласился на нее.

По мере движения кареты постепенно проступали очертания Великого Ночного Города.

Несколько солдат ещё несли стражу, внимательно рассматривая входящих и выходящих людей.

***

Джексон взглянул на картину вдалеке, и в его глазах защипало, после чего из них полились два ручейка…

Разведывательная группа из замка городского лорда погибла полностью. Известия о том, что Виконт Джексон, будучи Великим Рыцарем, был серьёзно ранен, даже вызвали возмущение в Великом Ночном Городе.

Даже по прошествии двух дней новости не улеглись. Напротив, они распространялись по округе.

Как лорд Великого Ночного Города, Виконт Джексон всегда использовал свой статус Великого Рыцаря, чтобы подавлять множество сомнительных группировок. Однако когда распространились слухи о том, что он ранен, внутри города зашевелились скрытые силы.

На данный момент мощь городского замка сильно снизилась. Погибло даже несколько помощников, дружественных Виконту Джексону. Скорбящему Джексону пришлось столкнуться со всем этим, и он попал в тяжелую ситуацию.

Лейлин, пребывавший в поместье за пределами города, слышал некоторые новости.

Однако он не вылезал из своей экспериментальной лаборатории с тех самых пор, как вернулся из экспедиции, и даже отверг множество приглашений из замка городского лорда и других группировок.

Под ярким светом Лейлин не сводил глаз с чашки Петри.

На поверхности стеклянной чашки Петри непрерывно вспучивался маленький красный кусочек плоти, из которого росло множество щупалец.

Лейлин взял пипетку и уронил на кусочек плоти каплю жёлтого зелья.

Сссииии!

Плоть растворилась, превратившись в красно-жёлтую жидкость, похожую на кровь.

"Мне наконец-то удалось очистить её – изначальную эссенцию крови огромного змея!"

Лейлин смотрел на чашку Петри как на самое драгоценное сокровище в мире.

"ИИ Чип! Просканируй состав!"

[Бип! Задача поставлена, производится сканирование… Создан список генов, сравнение с базой данных…]

[Бип! Степень сходства этой крови с генами обычного питона: 99,8%! Заключение: эссенция крови огромных питонов! После ремоделирования на поздней стадии были обнаружены новые типы генов…]

ИИ Чип продолжал сообщать о выводах, и даже спроецировал список генов перед внутренним взглядом Лейлина.

Судя по разноцветному изображению, эссенция крови огромного змея Манкестэ, которого Лейлин видел прежде, была той же, что у обычных гигантских питонов.

"Действительно! Этот огромный питон – результат экспериментов Магов!"

Лейлин кивнул. Он всё ещё ясно помнил, что когда ИИ Чип, просканировав огромного питона, он добавил к его названию слова "наполовину взрослый".

Однако если бы не точность ИИ Чипа, достигающая атомарного уровня, то Лейлин бы никогда не раскрыл секрет этого змея. Даже другие Маги не смогли бы понять разницу.

"Ещё пара дней, и эта местность должна снова стать спокойной!"

Лейлин сообщил своим слугам, что собирается провести очень длительные эксперименты, и что они не должны беспокоить его никакими делами, а затем втайне покинул поместье.