Шло время. Лейлин не успел оглянуться, как провёл у большой скалы из чёрного гранита пять дней.

За эти пять дней Лейлин испытал на ней каждый метод, который знал. Наконец, он нашёл несколько лазеек, которые мог использовать.

Он уже убедился, что внутри гранитной скалы находилось защитное заклинание. Однако оно было повреждено.

Судя по износу и повреждениям, это заклинание действовало уже больше ста лет.

Причина такого обширного ущерба наверняка была как-то связана с предшествующим побегом огромного змея Манкестэ.

"Какая-то часть магического заклинания уже была повреждена тем змеем. Вот почему можно обнаружить следы, ведущие наружу. Без этих следов найти данное место было бы нелегко, даже с помощью ИИ Чипа", - радость отразилась на лице Лейлина.

Благодаря экспериментам, проведённым за прошедшие несколько дней, ему удалось собрать набор заклинаний, дававший ему возможность открыть вход в эту экспериментальную лабораторию с 70-80 процентной вероятностью.

Циклическое действие, характерное для этого защитного заклинания, означало, что повреждённые участки появляются только в конкретное время. Лейлину нужно было дождаться подходящей возможности.

Солнце постепенно зашло, и окружающая местность погрузилась во тьму.

Благодаря смерти огромного змея Манкестэ, увядающие леса со временем восстановятся. Увы, на это потребуется как минимум сотня лет. Прямо сейчас увядшие леса пронизывала лишь гробовая тишина, которая коварно удушила бы всякого, дерзнувшего войти.

Лейлину до этого не было никакого дела. Не обращая внимания на тяжёлую атмосферу, он нашёл ровный камень и принялся варить на нём зелья.

Лунный свет опустился на землю. Очень скоро леса окутались слоем серебристого сияния. Сегодня полная луна была исключительно яркой. Любопытно, что она имела лёгкий оттенок шафрана.

Лейлин со щелчком открыл карманные часы, которые принёс с собой.

"Почти полночь!"

Он встал и неспешно подошёл к краю большой чёрной гранитной скалы. Когда свет полной луны засиял на её поверхности, чёрная каменная кожа неожиданно отошла и обнажила сеть кровеносных сосудов, свивавшихся в серебристую арку. Они непрерывно пульсировали, как будто поглощая лунный свет.

"Вот оно!"

Глаза Лейлина сверкнули. Он быстро вылил только что сваренные зелья на поверхность гранитной скалы.

Ш-ш-ш!

Поднялось большое количество белого тумана, который разъел поверхность скалы и привел сеть кровеносных сосудов в хаос.

- Караманда…

Лейлин негромко произнёс заклинание. Его голос звучал чрезвычайно печально, как причитания брошенной женщины.

В такт звукам заклинания серебристая сеть вен упорядочилась и продолжила комбинироваться, а затем, наконец, превратилась в округлый проход.

При виде этого, Лейлин возрадовался. Его голос, произносящий заклинание, становился всё яростнее, пока он без остановки кидал в проход ингредиенты, которые держал в руках.

Бам!

Одновременно с последним словом заклинания Лейлина большая чёрная гранитная скала прекратила изменять свою форму. Серебряная арка, находящаяся рядом с Лейлином, исчезла. Вместо неё материализовался вход в тёмный туннель.

"Искусственный проход действительно появился!" - Лейлин покачал головой и пожал плечами.

В тот же миг на его чёрную мантию уселся ворон, в глазах которого отражалась мудрость.

"Я задействовал некоторые эффекты этого заклинания, и при помощи этого ворона я должен суметь прорваться в экспериментальную лабораторию за короткий промежуток времени. Всё, что он увидит, будет передаваться в мой правый глаз подобно голографической проекции!"

Когда Лейлин закрыл правый глаз, ворон наклонил голову, а потом издал крик и полетел прямо в тёмный туннель.

Различные сцены проносились перед закрытым правым глазом Лейлина.

Он чувствовал, будто летит. Вся обстановка под ним передавалась его мысленному взору.

Проход был чрезвычайно коротким. За считанные мгновения ворон достиг другого его конца.

Лейлин увидел, как перед ним появился дом наподобие маленькой виллы. Его стены сияли магическим светом.

Зелёные лозы вились по всей стене. На них росли какие-то красные цветы, лепестки которых походили на костяные.

"Это…" - в глубине глаз ворона зародилось изумление. - "Дьявольские Лозы? Пожирающие Кости Цветы? Раньше мне казалось, что они вымерли, но некоторое их количество действительно существует здесь!"

На двери дома располагалось зазубренное круглое отверстие размером с ладонь Лейлина. Он сделал вывод, что это могло быть место, где змей Манкестэ прорвался во время своего побега, когда был ещё детёнышем.

Возле отверстия на сером каменном возвышении лежал белый скелет в чёрных одеяниях!

"Судя по расположению скелета, очевидно, он был помощником вроде меня, который случайно наткнулся на это место. Он попытался проникнуть в дом и пал в этом плачевном состоянии!"

Лейлин укрепил своё сердце. Он велел ворону остановиться рядом с костями и направил его покопаться в них чёрными когтями.

С шумом, из одеяний выпала куча предметов.

На пол упала книга, несколько листков жёлтого пергамента, несколько бутылок и жёлтое бронзовое кольцо, на котором была изображена буква К.

"Похоже на какой-то вид удостоверения личности!"

Лейлин велел птице повертеть кольцо и взглянуть на книгу.

После того как перья ворона счистили пыль, показался ряд эзотерических узоров и текст, написанный курсивом от руки.

"Эти знаки?.. Похоже, они из языка Древних Земных Эльфов! Я видел их прежде в библиотеке!" - Лейлин был ошарашен. Он немедленно начал расшифровывать слова. - "Земные существа... Алхимик Земных Эльфов, Торозар! Эта информация действительно относится к алхимии!"

Лейлин был в восторге:

"В библиотечных записях упоминалось, что Древние Земные Эльфы славились своей изысканной алхимией, а также способностями к зачарованию! Если бы я добыл эту информацию, то мог бы начать испытывать некоторые вещи, записанные в Академических Учениях Ловиана…"

С мощнейшими вычислительными способностями ИИ Чипа Академические Учения Ловиана, которые Лейлин купил ранее, уже были полностью расшифрованы. Часть данных касалась метода для синтезирования магического артефакта.

Конечно, этот магический артефакт был всего лишь низкого уровня. Однако при нынешнем состоянии Лейлина и это было довольно большим искушением.

Увы, он тратил большую часть своего времени на изучение Зельеварения и Магии, поэтому не имел почти никакого представления ни о чём, что касалось Алхимии и Зачарования. Более того, такая высокоуровневая информация всегда держалась под тщательным контролем. У обычных помощников не было допуска к ней.

Даже если бы Лейлин владел способом синтезировать магический артефакт, это всё равно было бы крайне трудно сделать.

К счастью, учитывая здешний информационный материал по Алхимии и способности ИИ Чипа к моделированию, Лейлин был полностью уверен, что сможет синтезировать этот магический артефакт, когда станет помощником 3 уровня.

"Вынеси эту книгу!" - Лейлин уже подумывал отступить.

Для него само знание о том, что в гранитных стенах находилась заброшенная экспериментальная лаборатория с пришедшей в упадок защитой, сделало сегодняшнюю попытку чрезвычайно плодотворной. Получение продвинутой информации по Алхимии было неожиданным бонусом.

Ворон с большим усилием схватил книгу когтями. Когда он повернулся, то слегка задел листок пергамента. С шипением, древний лист распался.

Лейлин был ошеломлён.

"Неужели он уже высох до такого состояния?"

Хи-хи! Ха-ха!

Едва ворон Лейлина собрался улететь с книгой, окружающая местность огласилась эхом зловещего детского смеха.

"Защитное заклинание активировалось! Проклятье, у меня осталось всего две минуты!"

Чёрный ворон захлопал крыльями, собираясь подняться в воздух и улететь прочь.

Серая платформа раскрылась, явив огромные челюсти, усаженные белыми зубами, острыми как бритвы.

Одним яростным укусом, ворон был разорван в клочья.

На поверхности огромного чёрного камня Лейлин присел и схватился руками за свой правый глаз.

Его ударила волна обжигающей боли. Ощущение было такое, будто кто-то выковыривал его глазное яблоко прямо из глазницы.

Тяжело дыша, Лейлин медленно пришёл в себя спустя некоторое время.

Мышцы на его красивом лице исказились, и было видно, что белок его правого глаза покраснел. Кровеносный сосуд лопнул, и на землю упали капли крови.

"Отдача магического заклинания!"

Лейлин набрал полные лёгкие холодного воздуха и достал из своего мешка красное зелье. Он вынул пробку и начал пить содержимое.

Через несколько мгновений Лейлин поднялся, чувствуя себя гораздо лучше.

"Был неосторожен! Я никогда бы не подумал, что кроме Дьявольских Лоз и Пожирающих Кости Цветов там будет даже Кусачая Плита".

Лейлин посмотрел на место, где изначально находился вход в туннель. Поверхность большой скалы из чёрного гранита оставалась гладкой. Вход, видимый прежде, казался лишь иллюзией.

"Дьявольские Лозы, Цветы Пожирающие Кости, Кусачая Плита и другие механизмы. Я не могу проникнуть в это место прямо сейчас, какая жалость…"

Лейлин сделал сей вывод, основываясь на заклинаниях, которыми располагал, и ингредиентах, которые были у него в наличии.

"Боюсь, что я смогу войти в эту экспериментальную лабораторию только после того как продвинусь до помощника 3 уровня! Как бы то ни было, теперь я знаю истинное местонахождение и способ открытия прохода. Более того, я визуально убедился в наличии внутри ценного информационного материала по Алхимии, так что эта экспедиция не была пустой тратой сил!"

Прямо сейчас экспериментальная лаборатория была слишком опасна для Лейлина. Он не был тем, кого легко ослепляет жадность, и решил перенести исследование этого места на будущее, а сейчас вернуться в поместье для тренировок.

Лейлин успокоился, сосредоточившись на отдыхе и восстановлении после повреждений, которые ему нанесло заклинание до этого.

Затем он направился в сторону палатки, где сложил свои вещи. После этого он стёр все отметины и следы, оставленные его недавней деятельностью.

"Это защитное заклинание находится здесь больше сотни лет. В нём почти нет лазеек, которыми может воспользоваться случайный прохожий. Мне нужно только замести свои следы. Добавлять больше защитных мер или заклинаний иллюзии будет излишне".

Закончив всё зачищать, Лейлин бросил последний взгляд на чёрную скалу, а затем ушёл без малейших колебаний.

"Ранее я предупредил их насчёт лаборатории в поместье, так что Анна и другие не посмели бы войти в неё. Если я смогу вернуться в лабораторию незамеченным, то смогу сохранить в секрете то, что здесь произошло. Что касается Великого Ночного Города, то Джексон получил только поверхностные ранения. Сейчас, если он будет следовать моему лечению, он должен поправиться. Вероятнее всего, он притворяется серьёзно раненным, чтобы выманить любых перебежчиков и ренегатов из их змеиных нор! Как бы то ни было, дела, относящиеся к замку городского лорда, не моя забота. Мне не нужно в них вникать. Когда я получу обещанные Фиолетовые Листья Хоув, то немедленно начну варить зелья, нужные для прорыва на 3 уровень".

Для Лейлина увеличение его мощи было первостепенным. Мирские дела и борьба за власть считались пустой тратой энергии. Поскольку он не беспокоился о таких вещах, то и не был настроен уделять им внимание.

Но если кто-то посмеет спланировать покушение на него самого, то он убьет их!

Для Магов уничтожение нескольких мелких людских группировок почти не требовало усилий.