«Поговаривают, что Владычица Змей благоволит Святому Городу, предоставляя огромные привилегии всем своим потомкам... - размышлял Лейлин, наблюдая за братом и сестрой, которые находились в возбуждённом состоянии. - По правде говоря, Святой Город просто зависит от присутствия ее основного тела, и, благодаря исходящему от неё излучению, их родословные улучшаются».

Конечно, этот процесс имел и свои ограничения. Однако гарантии того, что их родословные не ухудшатся, уже было достаточно, чтобы все её потомки желали без промедлений попасть в город.

«Печальный факт. Сейчас это высокоэнергетическое излучение для меня, как яд», - чувствуя, как проклятие постоянно поглощает излучение и набирает силу, Лейлин мог только улыбнуться. Проклятие Десяти Тысяч Змей было запечатано, но чем ближе он приближался к Владычице Змей, тем более очевидной станет возможность вспышки.

Скрывая какие бы то ни было признаки отклонений и беря на себя инициативу день ото дня приближаться к Владычице Змей, он танцевал на острие ножа.

«Но по крайней мере это подтверждает, что главное тело Владычицы Змей находится недалеко от Святого Города», - глаза Лейлина загорелись. Для этого ему придётся остаться здесь, несмотря на угрозу своей жизни.

— Статуя Матриарха - это ядро города, с кругами, простирающимися от него наружу. В деловом районе находятся Ночные Души Зверей и Палата Имагии, которые довольно хороши. Как только вы поселитесь, я смогу провести вас туда на прогулку, - Эгнис, очевидно, очень сильно волновалась, приведя их в регион с возвышающимися вокруг величественными особняками.

— Этот регион принадлежит нашей семье Стюард. Я договорилась, чтобы Белинда остановилась на вилле рядом со мной, мы можем…

*Звон! Звон! Звон!*

Прежде, чем Эгнис успела договорить, ее прервал повторяющийся звук из ее наручей (1). Она открыла светящееся на руке уведомление и ответила недовольным голосом:

— Что такое? Разве я не говорила, что сегодня вечером ты не должен беспокоить меня, что бы ни случилось?

— Мои искренние извинения, Лорд Эгнис, но этот инцидент настолько странный, что требует вашего личного внимания.

— Что случилось? — тон Эгнис стал серьёзным. Подчинённый прекрасно знал ее характер, и все равно побеспокоил ее, что говорило о том, что он столкнулся с какой-то трудной задачей.

— Это связано с мутантным заражением. Оно как минимум 4-го класса опасности.

— Черт! — очевидно, удивившись, Эгнис громко выругалась. Сразу после этого она закрыла канал связи и извинилась перед Белиндой: — Белинда, София, прошу меня извинить! У меня появились кое-какие неотложные дела, но я уже забронировала зал в ресторане Спирального Змея. Пожалуйста, идите и отдохните!

— Хорошо, Эгнис, поторапливайся со своей работой! — Белинда понимающе кивнула, прижимаясь щекой с Эгнис, в результате чего девушка бодро заулыбалась.

— Томас, остальное я оставлю тебе. Если Белинда и маленькая София хоть немного расстроятся, ты знаешь, что с тобой произойдет! — наставив брата, Эгнис поспешно ушла.

Губы Лейлина изогнулись в таинственной улыбке, когда он смотрел на её удаляющуюся спину.

— Хорошо, тогда… Мои дамы, и мистер Ник, пожалуйста, пройдемте со мной, — сказал Томас, хлопнув в ладоши. Он явно пытался вести себя перед сестрами, как джентльмен.

Белинда и София не отставали от него, весело болтая и шутя, пока не достигли великолепной виллы. Вся вилла осветилась по щелчку пальцев, и теплый свет наводнил каждый её уголок по звуковому сигналу.

В маленький сад вылетели разноцветные огоньки, как светлячки, как маленькие звезды, появившись перед руками Софии.

— Огни управляются голосом, а пыль каждый день в определенные часы удаляется с помощью активируемых заклинаний. Есть и другое заклинание, способное устанавливать температуру. И каждый предмет мебели здесь был специально подобран моей старшей сестрой. Поскольку она не знала ваших предпочтений, она подготовилась к этому и позволила вам выбрать вещи, как и ваших слуг... — улыбаясь, объяснял Томас.

Тем временем Белинда и София пребывали в восторге от этой виллы.

— Самое главное, что вилла сестры находится рядом, и с ней всегда будет легко связаться, — Томас улыбнулся и вручил ключи Белинде.

— Спасибо вам, за все, что вы сделали для нас. Что насчет Ника? — спросила Белинда, бросив взгляд на Лейлина.

— Господин Ник? Я сожалею, но эта территория ограничена гостьями женского пола, — Томас беспомощно развёл руками, предлагая альтернативный вариант:

— Как насчет того, чтобы вы, дамы, отдохнули, пока я провожу Господина Ника в его комнату?

Хотя Белинда и София были немного недовольны, Лейлин, казалось, очень восторженно согласился, и они оставили сестёр одних.

…

Томас дождался, пока они с Лейлином покинут виллу, чтобы показать своё истинное лицо.

— Послушай меня, парень. Мне все равно, кто ты и что случилось с этими сестрами по дороге сюда. Просто запомни. Это Святой Город, и они - не те люди, от которых ты должен чего-то ожидать. Понимаешь? — спросил Томас, угрожающе глядя на Лейлина. У него уже был план. Если Лейлин попытался бы сопротивляться или попробовал найти сестер, он позвал бы охранников и бросил этого парня в ров.

В любом случае, семья Стюард была сильной и имела мощную поддержку. Членам этой семьи не составляло никакого труда избавиться от одинокого путешественника.

Что касается тех сестер? Некоторое время порыдав над Лейлином, они в конечном счете успокоились бы.

— Такова жизнь! — злобно усмехнулся Томас. Он любил эту фразу.

Однако, вопреки ожиданиям Томаса, «Ник» на самом деле выглядел напуганным и даже льстил ему:

— Хорошо, Господин Томас. У меня нет никаких ожиданий по отношению к этим сестрам, и я разорву с ними все отношения. Этот смиренный слуга хочет только спокойно жить в Святом Городе, и я уже чрезвычайно доволен этим. С чего бы мне ожидать большего?

Лейлин выглядел абсолютно искренним, продолжая:

— Только Лорд Томас достоин Мисс Софии!

— Ммм, ты абсолютно прав! — такая огромная перемена в отношении на мгновение ошеломила Томаса. Он тут же вспомнил равнодушие Лейлина к его провокациям и решил, что это было лишь проявлением его трусливого характера.

«Какой слабак. Вероятно, он сумел подружиться с сестрами по дороге сюда», - задумался Томас, и вдруг осознал, что Лейлин теперь стал для него намного меньшим бельмом на глазу, чем раньше.

Темная мысль зародилась в глубинах его сердца: «В будущем, если я приведу сюда сестер, будет забавно взглянуть на удивленное выражение лица Ника...»

Позиция Лейлина упала в его глазах, и от соперника в любви он перешел к простому инструменту, которым он теперь намеревался пользоваться. Его злые намерения исчезли.

«Если эти сестры не согласятся, было бы забавно, если бы Ник отключил их, а затем доставил в мою кровать?» - Томас погладил подбородок, мечтая об этой прекрасной сцене в будущем. Его губы изогнулись.

— Ну, тогда, Лорд Томас, могу я узнать, где мое жилье? Цены в Святом Городе, действительно... без поручителя я не смогу арендовать хорошее место, — внешне Лейлин, казалось, колебался, прежде чем задать такой вопрос.

Тем не менее Томас, который теперь не видел в Лейлине соперника, не колеблясь, согласился. Как он мог усложнять жизнь Лейлину, если тот ничего под собой не имел? Кроме того, поместить его у себя под носом было лучшим выбором, чем предоставлять ему самому выбирать себе место проживания, чтобы он, в худшем случае, попытался приударить за сёстрами.

— Следуй за мной, — обдумав это, Томас привел Лейлина на другую территорию. По сравнению с роскошными виллами, что он видел раньше, этот район выглядел дешёвым. Эти два района отличались друг от друга, как небо и земля.

Томас привел Лейлина в другой район:

— Это здесь! Это поместье принадлежит нашей семье, просто я не знаю, какой идиот купил тогда права на него…

Позади него располагалась комната на чердаке. Пол и стены были сделаны из дерева, и всё место казалось мрачным и влажным. Судя по всему, эта каморка вскоре могла развалиться. Она, вдобавок ко всему прочему, была чрезвычайно маленькой. Между этой «роскошной виллой» и виллой Белинды существовала разница величиной с пропасть.

Конечно, она выглядела не так уж и плохо, по сравнению с соседними резиденциями.

— Что думаешь? Здесь не так уж и плохо по сравнению соседними зданиями. По крайней мере, ты сможешь арендовать её на целый год, даже если и израсходуешь все свои деньги… — Томас подло и беззаботно смеялся. — Но я добр. Ты можешь жить здесь столько, сколько захочешь, и тебе не нужно будет платить за аренду. Я скажу охранникам.

— Большое спасибо, милорд! — Лейлин склонился почти на 90 градусов и, смиренно улыбаясь, принял из рук Томаса рунические ключи. Дав ему еще несколько обещаний о том, что он не будет искать сестер, ему, наконец, удалось выставить Томаса за дверь. После его ухода, он активировал ключи и осмотрел резиденцию.

Деревянная дверь грустно заскрипела, словно вот-вот слетит с петель. Лейлин начал подозревать, что, если бы оно не поддерживалось заклинаниями, то все здание давно бы уже превратилось в развалины.

---

(1) Защитная накладка на предплечье.