«Однако здесь не так уж плохо», - окинув взглядом комнату, Лейлин слегка кивнул.

Здесь было немного тесновато, не хватало мебели, а имеющаяся была покрыта толстым слоем пыли. В любом случае, даже аренда такого помещения стоила бы заоблачную цену в Святом Городе, где дюйм земли был на вес золота. А раз он мог здесь жить бесплатно, то с чего ему быть недовольным?

Лейлина еще более удовлетворял тот факт, что это место являлось собственностью семьи Стюард, и Томас даже специально зарегистрировал его под него. С поручителем в виде Томаса, даже если в будущем весь город стали бы тщательно обыскивать, это место было бы безопасным, как скала.

У Лейлина имелись свои причины для такого поведения сегодня. Он поступил так только после того, как тщательно всё обдумал. В Святом Городе скоро настанут смутные времена, и без сильного покровителя простой поиск был бы очень хлопотным. Иначе зачем еще ему здесь жить? У него ведь не было недостатка в ценных материалах для продажи.

Во-первых, он не хотел обидеть Томаса. Во-вторых, он решил позаимствовать тигриную шкуру семьи Стюард (1), тем самым защитив себя. Конечно, как только его план будет разоблачен, это вовлечет в него всю семью Стюард, особенно Томаса. Это будет невероятно печально для них, но все это было в соображениях Лейлина.

На самом деле, эта идея родилась в его голове сразу после того, как он заметил тягу Эгнис и её брата к двум сестрам. Приведя его в Святой Город, Белинда и ее сестра почти исчерпали всю свою полезность для него, и в будущем только стали бы приносить ему неприятности.

Его выбор был ясен. С одной стороны, он мог поддерживать отношения с Белиндой и ее сестрой, но в процессе оскорбить Эгнис и ее брата. В дальнейшем он тем самым оскорбил бы всю семью Стюард, которая их поддерживала. С другой стороны, он мог отказаться от своих отношений с Белиндой и получить понимание и защиту знатной семьи. По мнению Лейлина, выбор был очевиден.

Некоторые люди выбирали путь разорения, отказываясь жить спокойно, и даже нагло выделялись, несмотря на слабость. Только Творец мог позволить себе такое.

Хотя Лейлина нельзя было считать слабым, в Мире Чистилища и, особенно, в Святом Городе он считался бы таким же слабым, как те, кто умирает ради сияния сильных.

В действительности, он мог раскрыть свою силу и безжалостно нанести удар по Томасу. За ним последовала бы Эгнис, а за ней – и вся позиция семьи Стюард в высших рядах. Он мог заставить зашевелиться весь Святой Город! Всего на мгновение, но это было бы несравненно прекрасное зрелище.

Сейчас его происхождение ни у кого не вызывало подозрений. Если он встретится с Владычицей Змей, то она с первого же взгляда узнает, что он - тот, кого она давно искала; то есть он бы попросту преподнёс ей себя на тарелочке. В таком случае Лейлин действительно потерял бы всё.

И оглядываясь назад, на корень проблемы, ради чего ему это? Двух девушек? Они действительно стоили всего этого?

Лейлин не испытывал никаких чувств к Софии и Белинде, они были просто спутницами, которых он встретил по дороге в Святой Город. У Белинды было о нем смутно хорошее впечатление, и время от времени она с ним шутила. Если бы Лейлин боролся за нее и в конечном итоге потерял все - не было бы это слишком возмутительно?

Из-за Змеиного Проклятья в его теле, которое постепенно приближало его к смерти, беспокоиться о тривиальных вещах, вроде привязанности, было бы просто глупо.

— Теперь мне нужно скрываться не жалея сил, и конфликтовать со Стюардами, семьей тиранических змей, явно будет очень неразумно... и особенно из-за двух девушек... — покачал головой Лейлин. Вместо прямого столкновения с Томасом и полного своего разоблачения, Лейлин просто решил действовать по плану, который минимизирует его влияние и даст ему наибольшие преимущества.

— Тем не менее Томас не может понять, что если он хочет заполучить Белинду и Софию, то его величайшим врагом являюсь не я, а его сестра Эгнис! — задумчиво поглаживал подбородок Лейлин, насмехаясь над ним.

Учитывая тот факт, что Эгнис держалась за сестер, словно свирепый тигр, охраняющий свою добычу, план Томаса мог считаться проваленным еще до того, как он даже начался. И, конечно, как только он прорвётся через свои кандалы родословной, Лейлин мог заставить Томаса заплатить цену за сегодняшние оскорбления.

С этими мыслями, он на некоторое время передал Софию и Белинду под защиту Эгнис, а сам пока предпочел воспользоваться такой редкой гарантией на безопасный въезд в город. Он с лёгкостью принял это решение, потому что в действительности у него имелись более важные дела, чем все эти любовные треугольники.

Не обращая внимания на завистливые взгляды соседей, Лейлин закрыл дверь. Этот двухэтажный жилой дом с небольшим двориком снаружи оправдал все его ожидания.

Увидев небольшую клумбу за оградой, лицо Лейлина расцвело в улыбке.

— Неплохо. Этого действительно достаточно! Все, что мне остаётся – желать, чтобы никто не приходил и не беспокоил меня. К сожалению, это невозможно, — глядя на ладонь, вздохнул Лейлин.

Сине-зеленые вены виднелись под лунным светом, и он все еще мог слабо чувствовать свою жизненную силу. Даже его тело выглядело немного слабым.

— Эта ситуация... — горько усмехнулся Лейлин, - ИИ Чип!

[Бип! Расчет данных о жизненной силе Носителя... Анализ завершен! Коррозийная способность Змеиного Проклятья усиливается в Святом Городе. Новое расчетное время: 3 года и 2 месяца!]

«Даже если я запечатаю свою родословную и душу, утечка жизненной силы будет неизбежно продолжаться... мне действительно будет слишком трудно прорваться через преграды существа 8 ранга...» - в выражении Лейлина читалось сожаление. Независимо от того, насколько тщательно он подготовился, и насколько далеко заходили его планы, эффект одного проклятья Владычицы Змей смог мгновенно вернуть его обратно в клетку.

Это было результатом абсолютного несоответствия в силе. Сам Лейлин всегда любил издеваться над слабыми, и больше всего на свете он ненавидел ситуации, когда он сам был вынужден бросать вызов тем, кто был намного сильнее его.

Все искатели острых ощущений, которые любили доставлять ему неприятности, вместо того, чтобы спокойно извлекать выгоду из ситуации, - сумасшедшие!

— К счастью, я опытен. Вместе с моим источником души Полнолуния и всеми сделанными мной приготовлениями, у меня все ещё есть шанс... ха! — Лейлин кашлянул и вошел в жилой дом.

Лейлин провёл полдня за осмотром каждого уголка этого потрепанного жилого дома, и даже тайно заменил все его защитные заклинания на свои собственные.

Лейлин не мог доверять этой собственности, принадлежавшей семье Стюард, ведь внутри могло иметься оборудование для слежения и сканирования всего, что происходило внутри. Благодаря атомному сканированию ИИ Чипа и собственному взгляду Лейлина, как гроссмейстера магических формаций, несколько установленных ими устройств не смогли скрыться от него.

Естественно, Лейлин решил не демонтировать их сразу, ведь в таком случае он мог в пух и прах рассориться с семей Стюардов. Вместо этого он наложил на них несколько слоёв печатей, помимо устройств слежения, чтобы семья могла чувствовать, что это место все еще находится под их контролем. Теперь ни одно из действий Лейлина не могло быть ими обнаружено. Однажды ночью, ограда, окружающая двор, была покрыта слоем серых рун, которые медленно исчезли из виду.

— Хотя это просто временная конструкция, этого должно быть достаточно, чтобы иметь дело с моими соседями, — бормотал себе под нос Лейлин, придя в изолированную комнату без окон.

Гнилые половицы испускали неприятный запах, а на полу лежал толстый слой пыли. Так как здесь не было окон, вся комната выглядела очень мрачной.

Он тут же подготовил магическую формацию для жертвоприношения и вывел в её середине руну, изображающую гигантскую серую птицу. Потоки серой силы начали непрерывно течь по ней, заставив руну гигантской птицы постепенно «расправить» крылья, словно готовясь взлететь.

— Всемогущий правитель Хаоса! Крылья шторма! Спокойно летающий во всех измерениях! Ваше величество, Нечестивый Филбрид! Ваш жрец вопрошает вашего внимания!

Волна силы вырвалась из тела Лейлина, содержащего в себе мощь источника души Полнолуния. Он мгновенно связался с кем-то через магическую формацию.

— Император Кемойинских Змей! Ты уже в Святом Городе! Хорошо! Отлично! Прекрасно!

Хотя у него и не было тела, чтобы спуститься к Лейлину, в голосе серой птицы ясно ощущалось волнение. В конце концов, они находились сейчас в саду Владычицы Змей, и были под строгим наблюдением.

На самом деле, если кто-то вдруг обнаружит, что Лейлин приносит жертву Нечестивому Филбриду прямо посреди Святого Города, то, не то, что его самого, - даже Томаса немедленно выследят и убьют!

Он находился посреди Святого Города континента Хаиль! Этим континентом руководил только один сановник, и ею была Владычица Змей. Даже такой союзник, как Глаз Суда, не мог распространять здесь своё влияние, не говоря уже о Нечестивом Филбриде.

Следовательно, видя, что Лейлин неожиданно быстро и без последствий сумел проникнуть на территорию врага, становилось очевидно, почему серая птица была так возбуждена.

— Всемогущий сановник, я призвал вас сюда, чтобы попросить даровать мне вашу Силу Хаоса и скрыть все дела, которые будут происходить в этом доме, чтобы я смог ускользнуть от взгляда Владычицы Змей! — Лейлин искренне молился, но не предлагал каких-либо жертв.

— Конечно! Это будет твоей наградой за то, что ты принес Силу Хаоса в Святой Город! Если ты готов искренне принести мне пожертвования, то в будущем, ты, безусловно, станешь моей рукой помощи, Жрецом 6-го ранга!

Послышалось нежное щебетание, и вскоре серая аура начала подниматься с полов и стен, быстро покрывая весь жилой дом. Все делалось в темноте и в тайне, не испуская каких-либо странных колебаний или сияния.

Наблюдая за тем, как тускнеет сияние магической формации, в глазах Лейлина блеснуло странное выражение. Несмотря на то, что на этот раз он не принёс ему никаких жертв, Нечестивый Филбрид все же великодушно помог ему замаскироваться и даже даровал большое количество силы. Очевидно, он поступал так не из-за доброты душевной.

Нечестивый Филбрид, должно быть, не отказался от плана использовать свою Силу Хаоса, чтобы тщательно осквернить его, сделав, наконец, своим прислужником. Однако в настоящее время они неохотно объединились только из-за своего общего врага — Владычицы Змей. Если в будущем между ними возникнут какие-то разногласия, они, скорее всего, станут врагами.

— Похоже, моё успешное проникновение в город сильно возбудило Нечестивого Филбрида! — холодно усмехнулся Лейлин. — К сожалению, эта птица не имеет ничего общего с моими планами на будущее, и я никогда больше его не встречу! Все планы Нечестивого Филбрида обречены стать напрасными!

---

(1) Надел на себя на фальшивую маску, чтобы запугать других.