— ААААА! Кто я? Цирик… Искажённая Тень…

Вместе с криками Цирика во все стороны разлетелась ужасающая божественная сила, вмиг уничтожив тело и душу Меррика. Но опять же, это, возможно, было для него своего рода спасением, ведь ему не пришлось видеть то, что произошло потом.

Слабый красный свет окутал тело Цирика. Книга Истины превратилась в астральный свет, который загорелся при контакте с красным светом, образовав слабое красное пламя. Тело Цирика внезапно разделилось надвое.

Новое существо выглядело как туманная тень, излучающая мощь Мага.

— Я вернулся! — провозгласила Искажённая Тень. — Мир Богов, и ты, жалкий Маг… слышите: я вернулся!

Искаженная Тень, как Маг пика 8-го ранга, была не из тех, кого можно было так легко убить. Как могло воскрешение после уничтожения Плетения быть его единственным планом?

Ранее он поместил в Истинное тело Цирика часть своей силы, дав себе, тем самым, шанс на оживление, если он убьёт этого бога. Используя оставшиеся части его души, он смог успешно обмануть Папу Церкви Убийства и Меррика, чтобы те принесли ему Книгу Истины. Даже если Лейлин уничтожил его Сознание, его тысячелетние злобные планы, наконец, увенчались успехом!

Искаженная Тень немедленно восстановилась до пика своей силы, отняв у Цирика всё, когда тот вознёсся к божеству. Даже если в его самосовершенствовании были какие-то недостатки, он имел явное преимущество перед другими древними Магами, у которых не осталось ничего, кроме их Сознания.

— Я… я больше не проиграю! — взревел он, и его тело рассыпалось, превратившись в тень, покрывшую небеса.

…

«Как это могло произойти?» — Папа неверящим взглядом посмотрел на разрушенную божественную статую перед собой, прежде чем рухнуть на землю, словно его тело было лишено костей.

«Значит, он воскрес, использовав тело Цирика…» — Лейлин в это время тоже узнал о случившемся. Он чувствовал, как после возрождения Искажённой Тени его окутало какое-то зловещее намерение. Древний Маг, Сознанию которого он нанёс такой серьёзный ущерб, явно не простит ему этого и не отпустит его.

— Хе-хе… я тоже не хочу тебя отпускать. Ты только что воскрес: что с того, что ты на пике 8-го ранга?

Лейлин щёлкнул пальцами, и из его божественного царства вырвался золотой шар света. Расширяющаяся сфера успела поймать несколько теней, и они время от времени визжали, пытаясь убежать.

«Проклятье… Он уже нашёл свой путь, и скоро он будет на том же уровне, что и я…» — тень в небе излучала безграничную ярость, глядя на круглый глаз, появляющийся перед ней.

— Похоже, у тебя есть разногласия с кем-то из Мира Магов, — сказала Сердце Матери. Воздух вокруг неё застыл, делая ее пугающе величественной.

Сердце Матери и Искажённая Тень, находящиеся на пике 8-го ранга, должны были быть равны по силе. Однако Искажённая Тень пробыла запечатанной в течение нескольких тысяч лет. Даже если он восстановил большую часть своей силы, принеся Цирика в жертву, ему всё ещё было далеко до Сердца Матери.

— Хе-хе-хе… Я не нуждаюсь в твоём посредничестве, — крикнула чёрная тень, прежде чем взорваться.

Сердце Матери вздохнула, и жёлтое пламя мгновенно пронеслось по небу, попытавшись уничтожить Искажённую Тень, но Сила Искажения уже успела исчезнуть.

«Это будет хлопотно… — один из клонов Сердца Матери прибыл в Баатор, войдя в божественное царство Лейлина, — Этот мальчишка действительно полон сюрпризов…»

— Сердце Матери! — Лейлин вышел поприветствовать её лично, незадолго до этого почувствовав появление её клона.

— Я всё знаю. Жаль, Искаженная Тень не позволила мне стать вашим посредником. Этот злобный психопат известен во всем Астральном плане… — Сознание Сердца Матери начало излучаться.

Сразу после этого несколько виноградных лоз вырвались из Баатора, внедрившись в почву божественного царства Лейлина, словно завершая какое-то взаимодействие.

— Неплохо! — Сердце Матери кивнула. Скорость и уровень совершенствования Лейлина произвели на неё сильное впечатление. — Ты привёл нас в Мир Богов и даже нашёл свой собственный путь. В будущем ты обязательно многого добьёшься…

— Все обречено, Лейлин. Я уже начинаю верить, что твоё существование станет ключом к исходу битвы между Магами и Богами…

Это была ещё одна причина, по которой Сердце Матери хотела помочь Лейлину. С его темпами развития, не за горами было появление в Мире Магов ещё одного Мага пика 8-го ранга. Сердце Матери, с её-то огромным опытом, естественно, чувствовала, что в нём что-то есть.

— Каким бы ни было будущее, я всегда буду Магом. Мир Магов — мой дом, — пообещал ей Лейлин.

— Хорошо — ответила Сердце Матери. Эти двое, казалось, достигли согласия.

«Усики» от её клона распространялись по всему божественному царству Лейлина, проникая всё глубже и глубже в Баатор. Клон нашёл и уничтожил все тени в этом регионе, заставив Лейлина поверить, что Искаженной Тени будет очень трудно повлиять на его жизнь, пока его защищает она.

*Взрыв!*

Часть земли взорвалась, раскрыв их взору искажённый свет. Его выудили из-под земли растения Сердца Матери.

— Это Семя Искажения, — спокойно объяснила Сердце Матери, — Это в духе Искажённой Тени…

Лейлин вздохнул с облегчением. Искажённая Тень уже шпионила за его божественным царством, а он даже не догадывался об этом. Если бы он не был осторожен, в будущем он понёс бы большие потери.

— Несмотря на то, что божественные царства очень сильны, они накладывают на своих владельцев слишком много ограничений. Взять, к примеру, нынешнюю ситуацию. Мы извлекли урок из своих ошибок и атаковали Главный Материальный Уровень, а не божественные царства…

Лейлин кивнул, выслушав Сердце Матери. Сражаясь с богом в его божественном царстве, можно было накликать на себя беду. Разумнее всего было атаковать их церкви на Главном Материальном Уровне, лишая их веры людей. Маги легко могли вызывать бедствия, навлекая  на людей болезни, с которыми не могла сравниться даже Богиня Чумы.

Это чем-то напоминало нападение Лейлина на Остров Дебанкс. Божественные царства лишатся своего источника веры на Главном Материальном Уровне, а некоторые даже падут с Небесных Плоскостей.

Таков был результат упования на  веру. Из-за этого они получали сильный ущерб, не имея возможности предотвратить его. Вот почему Лейлин решил не становиться богом.

— Конечно, будет лучше, если мы не станем сразу делать свой ход. Мы должны подождать и посмотреть, что будут делать другие… — напомнила ему Сердце Матери.

— Я не собираюсь ввязываться в Заключительную Войну, пока полностью не проложу свой путь и не прорвусь к пику 8-го ранга, — Лейлин, естественно, понимал намерения Сердца Матери. Он попросил её, — Надеюсь, вы сможете хорошо защитить это место после того, как я уйду…

*Бум!*

Лейлин немедленно покинул своё божественное царство, возложив его защиту на плечи клона Сердца Матери, а сам направился в Шестой Круг Ада, сжимая в руках «Семь Грехов». В этом месте собралась огромная армия Охотников на Дьяволов, и прибытие Лейлина встревожило и разгневало всех Лордов Баатора …

Конечно, Лейлин тщательно обдумал последствия поручения Сердцу Матери защиты своего дома. Он мог быть уверен, что в прошлом Сердце Матери не была дружна с Искажённой Тенью, и что между этими двумя даже была какая-то вражда. Кроме того, он был из того же мира, что и она.

Но между ними всё равно был заключен контракт. Эта защита была также своего рода обменом, и Лейлин полагал, что того, что он для неё сделал, было вполне достаточно, чтобы Сердце Матери бросила все свои усилия на его защиту.

«Мне не нужно беспокоиться о моём божественном царстве. Будь то Искажённая Тень или какие-то боги, ­– Сердце Матери сможет остановить любого из них. Даже если она потерпит неудачу, я оставил там клон И.И.Чипа…»  — не беспокоясь о оставленном царстве, Лейлин спокойно атаковал остальную часть Баатора, чтобы завершить свой путь Первородного Греха.

В то же время, в секретном измерении. Искажённая Тень испустила дикий рёв:

— Проклятие… Сердце Матери осмелилась бросить вызов МНЕ, Владыке Искажения; тому, кто уничтожил три альянса Магов и пять разных миров…

Несмотря на гнев, он чувствовал себя несколько беспомощным. Сердце Матери была не тем существом, с которым он мог бы сейчас потягаться. Более того, не факт, что он смог бы разобраться даже с самим Лейлином. Чернокнижник, завершающий свой путь, уже был на пороге пика 8-го ранга!

Он сам же, с другой стороны, едва успел воскреснуть. Он потерял много силы, и если бы он попытался сделать свой ход сейчас, он навряд ли смог бы добраться до Лейлина, защищаемого Сердцем Матери. Не говоря уже о том, что все Маги были чрезвычайно хитрыми, и никто не знал, сколько у них обоих было припрятано козырей в рукаве. Уничтожить их было бы очень трудно.

«Для начала я должен разобраться с другими богами, чтобы вернуть свои силы. Более того, я обязательно должен помешать ему завершить его путь…»

Он планировал помешать Лейлину убить всех Лордов Баатора и не дать ему получить все необходимые законы. Это позволило бы ему значительно снизить скорость продвижения его противника.