Небольшой городок Педро, расположенный в южной части Вечного Королевства.

В этой области не было особых ресурсов. Нельзя было назвать выдающимся и его географическое положение, а в окрестностях произрастал лишь один специальный продукт – бананы с ароматом клубники. Впрочем, реакция людей на данный продукт была преимущественно отрицательной.

Недовольны были даже местные жители, частенько говоря: "Почему я ем клубнику, держа в руках банан?", "Уж лучше бы здесь росла клубника, чем бананы с клубничным вкусом" или даже "Розовый банан? Что может быть отвратительнее?".

Итак, поскольку специальный продукт продавался плохо, деньги в казну практически не поступали.

Но для Гигантской Гильдии Педро был поистине благословенной землёй. И причиной тому было наличие вампирского барона – босса, который каждые одиннадцать дней появлялся в Замке Педро. С барона выпадал целый комплект великолепных аксессуаров и различные эликсиры. Не было преувеличением сказать, что именно по этой причине Крис решил стать лордом Педро.

– Жалкие людишки… Я обязательно вернусь и отомщу за этот позор! – прокричал вампир, поражённый сразу тремя блестящими мечами.

– Да-да, буду тебя ждать, – с улыбкой ответил ему Крис.

– Ку-гра-а-а-ах!

Итак, издав последний вопль, вампир исчез в облачке серого дыма. А затем на его месте появилась долгожданная добыча, среди которой оказалось вампирское ожерелье и два эликсира.

Не спрашивая разрешения у других членов гильдии, Крис тут же подобрал эликсиры и выпил их.

Ваша Сила навсегда увеличилась на 3.

Ваша Ловкость навсегда увеличилась на 3.

С учётом того, что каждый уровень приносил всего десять очков распределения, три таких эликсира можно было назвать их полноценной заменой. Для Криса ценность этих зелий и вовсе была неизмерима, поскольку на своём двести девяностом уровне ему приходилось тратить не менее двух недель на то, чтобы взойти на следующую ступень. Итак, получив два эликсира и ожерелье, глава Гигантской Гильдии был по-настоящему счастлив.

– Хорошо. Итак, комплект вампирских аксессуаров полностью собран.

– Поздравляю, Крис.

– Теперь ты ещё сильнее.

Члены гильдии, участвовавшие в этом рейде, тут же зааплодировали.

– Вероятность выпадения хорошая, так что вскоре вы тоже получите вампирские аксессуары. Продолжайте приходить сюда, – поддержал их Крис.

– Да!

Для того, чтобы контролировать огромную гильдию из пятисот тридцати человек, требовалась строгая иерархия. И вот, в то время как в маленьких гильдиях царила семейная атмосфера, Гигантская Гильдия больше всего напоминала собой армию. В ней была система абсолютного повиновения тем, кто был выше по статусу. И эта система была настолько эффективной, что гильдия постоянно развивалась и прогрессировала.

Итак, вскоре после того, как рейдовая группа выбралась из подземелья, к ним поступило уведомление:

– В Уинстоне обнаружен странный человек. Возможно, это и есть тот самый неизвестный мастер.

Сообщение было доставлено старшему исполнительному офицеру по имени Буглиме, который тут же сообщил об этом Крису.

– Неизвестный мастер был найден в Уинстоне. Однако… Похоже, его уже завербовала Гильдия Цедака.

– Гильдия Цедака?

Глаза Криса невольно вздрогнули.

Гильдия Цедака… Именно эта группа людей доминировала в Л.Т.С., которая до запуска "Satisfy" считалась самой популярной MMORPG в мире. Это была маленькая гильдия, но каждый её участник стал объектом множества легенд, в то время как Гигантская Гильдия была одним из их легендарных козлов отпущения.

Наверное, именно из-за них Гигантская Гильдия, считавшаяся одной из пяти столпов Л.Т.С., тут же ушла из игры, как только появилась "Satisfy". Виртуальная реальность намного превзошла своих предшественников, включая Л.Т.С., а потому решение Гигантской Гильдии было правильным, но её гордость всё равно была растоптана.

"Эти чёртовы люди… Теперь я и здесь постоянно слышу их имена", – дрожа от негодования, подумал Крис. Воспоминания о том, как ему досаждала Гильдия Цедака, всё ещё были яркими, а раны – свежими. Однако он не мог оставаться в стороне, когда прямо у него на глазах кто-то решил завербовать столь востребованного мастера.

– Найдите Аселласа, Михару и Зиркана. Прикажите им убивать членов Гильдии Цедака до тех пор, пока они не откажутся от неизвестного мастера.

– Сразу трёх…

– Разве это не слишком?

Руководящий состав Гигантской Гильдии был порядком взволнован. Три человека, которых назвал Крис, принадлежали к так называемым Пяти Капитанам Гигантской Гильдии, каждый из которых возглавлял по сто её членов. Тот факт, что Крис решил отправить сразу трёх своих лучших бойцов, означал, что вместе с ними выдвинутся и три сотни игроков. Но разве это не было перебором, особенно учитывая то, что в Гильдии Цедака насчитывалось менее двадцати членов?

– Это похоже на использование меча, чтобы разобраться с курицей или коровой…

Гигантской Гильдией управляло одиннадцать руководителей, в число которых входило и Пять Капитанов. Шестеро из них были вместе ещё со времён Л.Т.С., тогда как пятеро присоединились позднее. И с этой пятеркой постоянно возникали те или иные проблемы. Ни разу не сталкиваясь с Гильдией Цедака, они знали о ней лишь по слухам.

Итак, в ответ Крис мог лишь рассмеяться.

– Курицу или корову? Ты сравниваешь Гильдию Цедака с домашним скотом? Уха-ха-ха! Ты просто не понимаешь, о чём говоришь. Эти ребята – не курицы, а настоящие драконы. Возможно, сейчас они и не на самом верху, но в любой момент могут туда подняться.

Крис более сотни раз сталкивался с Гильдией Цедака, а потому знал их лучше кого бы то ни было. Их сила была неизмерима. И пусть их нынешняя позиция была не такой высокой, как в Л.Т.С., Крис знал, что не может оставаться беззаботным.

– Мы должны задушить этих драконов, пока они не выросли. Приступайте к выполнению.

Крис собирался бросить на их сдерживание всё, что у него только было.

* * *

Сегодня был четвертый день после того, как Грид присоединился к Гильдии Цедака. За этот короткий промежуток времени он уже успел выполнить такие важные вещи, как совершенствование оружия и создание уникального копья для Пона.

И вот, сегодня Гильдия Цедака выбрала второго человека, которому Грид должен был сделать предмет.

Это был юноша по имени Ибеллин. Несмотря на свои 16 лет, он считался многообещающим молодым человеком и занимал третье место в своей профессии. Ибеллин обладал достаточным потенциалом для того, чтобы стать конкурентом самому Регасу, а потому все с нетерпением ожидали его роста.

И Гриду поручили сделать ему клинок. Однако это был не обычный клинок, а фламберг. Фламберги были разновидностью мечей с волнообразной формой лезвия. Это было жестокое оружие, которое разрывало плоть врагов, оставляя ужасные кровоточащие раны.

Итак, процесс создания подобного оружия также был на порядок сложнее обычного.

Проблемы начинались ещё на этапе ковки. На этой стадии полутвёрдому металлу придавалась определённая форма. В зависимости от того, насколько правильными были движения кузнеца и его замысел, металл твердел и принимал необходимый вид. Однако сложная структура фламберга означала, что ковка занимала на порядок больше времени.

Однако на этом препятствия не заканчивались. Поскольку ковка и закаливание должны были происходить в одно и то же время, большинство кузнецов сдавались и попросту отказывались повторять многократный процесс остужения и раскаливания металла.

Итак, поскольку кузнецы не хотели тратить столь много времени на создание одного предмета, многократный процесс закаливания опускался, в результате прочность готового продукта оставляла желать лучшего. Вот почему найти качественные фламберги было практически невозможно: если обычные и редкие ещё продавались на рынках, то заполучить эпический можно было лишь в рейдах.

Однако Грид даже видеть не хотел обычный или редкий рейтинг. Чтобы заработать хоть какие-то деньги, ему нужно было выковать как минимум эпический фламберг.

– Окно статуса.

Имя: Грид.

Уровень: 97 (140 090/5 531 200).

Класс: Преемник Пагмы.

* Увеличенная вероятность добавления дополнительных эффектов при создании предметов.

* Увеличенная вероятность усиления предметов.

* Вы безоговорочно можете экипировать все типы артефактов. Тем не менее в зависимости от рейтинга предмета, Вы получите определенный штраф.

Титул: "Тот, кто стал легендой".

* Дополнительное сопротивление аномальным условиям.

* При падении текущего уровня Здоровья до минимума Вы выживете.

* Быстрое признание.

Титул: "Первый, кто создал уникальный предмет".

* Проворство: +200.

Титул: "Тот, кто создаёт одни лишь легендарные предметы"".

* Проворство: +350.

Титул: "Убийца Рыцарей".

* Выносливость: +100.

* Сила: +30.

Титул: "Апостол Правосудия".

* Все характеристики: +10.

* Сила: +30.

* Отвага Апостола Правосудия не имеет себе равных.

Здоровье: 9 016/9 016.

Мана: 819/819.

Сила: 824.

Выносливость: 572.

Ловкость: 257.

Интеллект: 279.

Проворство: 904.

Самообладание: 204.

Упорство: 273.

Выдержка: 230.

Достоинство: 204.

Проницательность: 204.

Мужество: 148.

Очки характеристик: 0.

Вес: 15 508/21 940.

– Учитывая титулы, у меня практически полторы тысячи Проворства…

На данный момент Кузнечное Ремесло Хана находилось всего лишь на втором уровне. Грид прожил со старым кузнецом уже несколько месяцев, а потому догадывался, что среднее значение Проворства для кузнецов подобного уровня колеблется в пределах пяти или шести сотен. Итак, учитывая репутацию Хана как лучшего кузнеца севера, у Грида было в три раза больше Проворства, чем у самых выдающихся мастеров.

Вот почему Грид был уверен, что справится с фламбергом.

– Я сделаю это своими собственными руками. Мощный фламберг, которого прежде никогда не существовало.

Уверенность Грида поднялась до самой Андромеды и на Землю возвращаться абсолютно не собиралась.

* * *

– Кхи-ах!

Бу-дух!

– Угро-о-ох!

Фжух!

Регас изо всех сил старался найти вора, укравшего щит Грида. В этом процессе он разведал практически все окрестности Уинстона, зачистив их от бесчисленного количества монстров.

Мастер тхэквондо, Регас! В Л.Т.С. его называли сильнейшим игроком, а его сила превосходила само понятие "топ-игрока". Даже Джишука, обладавшая самым высоким рейтингом в гильдии, не смогла победить Регаса.

Боевоё чутьё Регаса находилось в совершенно другом измерении по сравнению с другими игроками. Вступая в бой с более сильным противником, он сам становился сильнее. Не было никого, кто не знал бы о его репутации, а другие игроки меньше всего на свете хотели бы стать его врагами.

Но сейчас…

– Эй, Регас! Давно не виделись.

Это был Михара, один из Пяти Капитанов Гигантской Гильдии и, по его собственному мнению, самый главный соперник Регаса в Л.Т.С.

– Я так счастлив тебя видеть, что у меня даже голова кружится, уху-ху-ху.

Михара был магическим мечником, занимавшим девятнадцатое место в общеигровом рейтинге. Как человек, который прекрасно овладел и мечом, и магией, обычные воины были для него не проблемой. Для того, чтобы справиться с ними, ему хватало лишь половины своих способностей. Однако на этот раз ему противостоял сам Регас, а потому Михара сразу же пустил в ход всё, что у него было.

Фу-жу-ух!

Одновременно вызвав сразу три огненных столба, Михара заблокировал путь Регаса своим мечом.

– Ку-ха-ха! Регас! Что-то ты прямо на себя не похож! Парень, которого когда-то называли сильнейшим, выглядит не опаснее букашки! – глядя на брызнувшую из груди Регаса кровь, взволнованно воскликнул Михара.

– …

Выбравшись из огненной ловушки, Регас молча вытер кровь, после чего повернулся к Михаре и спросил:

– Ты кто такой?

– …

Потрясённый столь неожиданным вопросом, Михара замер на месте, провалив активацию своего навыка и разгневанно прокричав:

– Ты что, не помнишь меня? Чёрт побери… Ты что, шутишь!?

Он попросту дрожал от ярости. И Регас, не упустив этой возможности, тут же атаковал его.

Бу-дух!

– … Кхек!

А затем Регас поклонился рухнувшему на землю Михаре и произнёс:

– Не знаю, кто ты, но спасибо за то, что предоставил возможность потренироваться. После этой схватки я стану ещё сильнее, так что встань и сконцентрируйся.

– Ты…!

В то время как Регас начал битву против Михары, Джишука, Тобан и остальные восемь членов гильдии собирались наброситься на василиска, царя пустыни, и так называемого бескрылого дракона. Василиск обладал сильнейшей магией окаменения, но участвовавшие в рейде люди обладали к ней как минимум шестидесятипроцентным сопротивлением.

Тем не менее в тот самый момент, когда они собирались броситься в атаку, прямиком с неба на них обрушилось заклинание, моментально приковавшее их ноги к земле.

– Это ещё что за чертовщина!?

А в следующее мгновенье появился и сам заклинатель – волшебник по имени Аселлас.

– Что, моя магия затронула только ваши ноги? Хм… Моя специальность – магия окаменения, так что, наверное, я подобрал не самое удачное время. Что ж, вам всё равно отсюда не уйти.

Произнеся эти слова, Аселлас подал сигнал, и со стороны пустынных дюн тут же появилось более двух сотен игроков.

– Да кто вы, чёрт побери, такие? – воскликнул Тобан, на что маг спокойно ответил:

– Гигантская Гильдия. Откажитесь от неизвестного мастера. В противном случае вы будете продолжать умирать и не сможете нормально играть в "Satisfy".

***

Подземелье на окраине Уинстона.

Когда Пон собирался нанести последний удар стоящему перед ним монстру, в его спину внезапно устремился чей-то острый меч.

Бум-м-м!

– Кху…

Пону удалось заблокировать клинок, но он попросту не мог не застонать, столкнувшись со столь внезапной и тяжелой атакой. А затем из темноты показался и сам обладатель этого меча.

– Зиркан…!

Пон хорошо знал его. Это был человек, с которым Пон во времена Л.Т.С. сталкивался добрую сотню раз.

– Сколько лет сколько зим, Пон.

В Л.Т.С. Зиркан занимал четвёртое место. Он был лучшим игроком после Регаса, Джишуки и Пона. Однако здесь, в "Satisfy", Зиркан был на одиннадцатом месте, обгоняя и Пона, и Регаса, и Джишуку.

И вот, направив свой клинок на копейщика, Зиркан предложил:

– Поиграем?

"Тот факт, что он появился передо мной, означает, что атаке подверглись и другие члены гильдии…" – подумал Пон, после чего спросил:

– Ты всё ещё тратишь своё время, прислуживая этому бездарному Крису?

– Разве ты не в курсе? Сейчас наш глава намного сильнее и превзошёл не только меня, но и вас. Служить ему – вовсе не постыдно, – ухмыльнувшись, ответил Зиркан.

– Ну-ну… Что ж, раз ты так хочешь, я преподам тебе урок. Как делал уже много раз в прошлом.

***

Кузница Хана.

"Так вот он каков на самом деле…"

Наблюдая, как Грид работает над мечом, Ибеллин был ошеломлён его силой и ловкостью. И к своему собственному удивлению увидел более десяти игроков, идущих прямиком в его направлении.

"Гигантская Гильдия?" – понял Ибеллин, глядя на знаки в виде золотой булавы, вышитые в районе их предплечий.

А в следующий момент в чате гильдии появилось экстренное уведомление.

– Наша гильдия подверглась нападению Гигантской Гильдии. Все, кто свободен, должны отдать приоритет защите Грида.

– Хе-хе… – обнажив свой меч, ухмыльнулся Ибеллин, после чего встал прямиком перед дверью кузницы и пробормотал, – Кажется, сегодняшний день обещает быть весёлым.