Мюллер оставил в общей сложности восемь секретных техник, и Крюгель уже получил четыре из них. Он узнавал всё больше об истории Мюллера каждый раз, когда получал секретную технику, так что его знания о Satisfy расширялись. В процессе он мельком увидел уродливую натуру Зератула.

Обман и господство через демонстрацию боевых навыков. Кроме того, одержимость силой. Одного существования Бога Боя было достаточно, чтобы янбаны казались чистыми.

Крюгель блокировал удар сбоку ножнами, слегка пошевелил запястьем, и ножны завертелись, как волчок. Последствия были великолепны. Кандалы, связывающие ноги последователей, перепутались с ножнами, и последователь рухнул.

Крюгель прицелился в тот момент, когда большая фигура заслонила обзор остальным последователям и воспользовался Вознесением Земного Дракона. Только трансценденты могли отвечать на такие атаки. Последователь застонал и напрягся, когда Меч Белого Тигра ударил его в подбородок. Затем Крюгель ударил его в грудь Джаджинмори, вскочил и использовал Метеоритный Меч.

Это было ошеломляюще. Если бы кто-то, кто знал последователей Бога Боя с пятью секретными техниками, мог сражаться на равных с герцогами Империи, увидел это зрелище, у них бы отвисла челюсть. Однако это было печальное зрелище для любого, кто знал истинную ценность Мастера Меча.

Первоначально Мастер Меча был титулом, который означал самого сильного. Нелепо было сравнивать себя с герцогом Империи. Времена царствования с абсолютной силой изменились. Крюгель не достиг абсолютного положения даже через несколько лет после того, как стал Мастером Меча, поэтому его талант заслуживал сомнения.

* * *

– Однако я не сомневаюсь в вашем таланте…

– ...?

Это было вскоре после битвы с последователями Бога Боя, которые продолжали подниматься снова, как самобалансирующаяся кукла. Крюгель перерезал шею последнему из преследователей и застыл, услышав голос. Потом он оглянулся.

– Прошло много времени, Бибан.

Первым Пионером, посетившим Башню Мудрости, был Крюгель. В то время, когда считалось, что легендарные классы существуют только в истории, Крюгель посетил Башню Мудрости, встретился с членами Башни и подтвердил существование легендарных классов. Именно Бибан принёс в то время Крюгелю большое волнение и вдохновение.

– Вы что, забыли? Я больше не Пионер.

Башня Мудрости предназначалась для Пионеров. Члены Башни общались только с Пионером. Нынешним Пионером уже давно стал Грид. На самом деле, Крюгель уже сообщил Бибану об этом в прошлом году. И всё же этот человек снова появился перед ним.

Бибан пришел в ярость от жалостливого взгляда, брошенного на него Крюгелем:

– Не обращайся со мной как с глупым стариком. Сегодня я навещаю тебя как старший, а не как член Башни.

– Вы хотите сказать, что пришли сюда как Мастер Меча Бибан? – Крюгель быстро оценил ситуацию. – Должно быть, Вам тяжело смотреть на своего глупого младшего и молчать.

– Ты прекрасно это понимаешь. Почему ты отворачиваешься от секретных техник, которые так трудно получить?

В прошлом Мюллер изучил и развил секретные техники Бибана, что позволило ему стать самым сильным Мастером Меча в истории. Однако Мастер Меча более позднего поколения, Крюгель игнорировал эту сущность.

– Я могу понять твое сердце. Ты хочешь оставить после себя "Меч Крюгеля" в истории и доказать, что ты лучший. Но твоих навыков ещё не хватает. Есть место для совершенствования, и секретные техники Мюллера восполнят то, чего тебе не хватает. Ты не будешь поглощен секретными техниками Мюллера. Впитай секретные техники Мюллера и сделай их своими собственными.

Бибан признал талант Крюгеля. И именно поэтому ему было ещё печальнее от того, что Крюгель тратит время на бесполезное упрямство.

– Посмотри на нынешнего Пионера. Он принял новую силу, преодолел свои недостатки и приобрёл свой трансцендентный статус. Между тем, ты не демонстрируешь потенциал Мастера Меча, поэтому отстаешь. Тебя даже лишили должности Пионера.

– Нужно ли мне торопиться, чтобы вырваться вперёд?

– С древних времен Мастер Меча был лучшим существом. Конечно, тебе придётся спешить вперёд.

– Сэр Бибан, Вы сильнее, чем сэр Хаятэ?

– Э-это...

– В заключение, я не думаю, что я могу стать самым сильным только потому, что я получил секретные техники Мюллера.

Не было никакой необходимости думать о членах Башни. Он, вероятно, даже не смог бы подняться выше Грида.

– Конечно. Ты получил только четыре секретных техники. Однако, если ты используешь эти четыре книги как точку опоры и найдёшь более мощную силу, то ты, несомненно, в один прекрасный день станешь самым сильным.

– Значит, сэр Бибан признаёт, что я не смогу стать сильнейшим, даже если прямо сейчас изучу секретные техники.

– А?

– Тогда почему Вы настаиваете, чтобы я так быстро овладел секретными техниками?

Лицо Бибана было красным с тех пор, как его сравнили с Хаятэ, и теперь он, наконец, повысил голос:

– Я даю тебе совет, что изучение секретных техник поможет тебе расти! Почему ты продолжаешь использовать софистику? Ты недоволен мной?

– Я просто не хочу, чтобы сэр Бибан вмешивался в мой выбор.

– Твой путь неверен!

– Почему вы говорите, что он неверен? На каком основании Вы убеждены, что техника меча, созданная сэром Бибаном и модернизированная Мюллером, является высшим мечом?

– Ты отрицаешь Фехтование Несравненного Сердца?! – крик Бибана эхом разнёсся во все стороны.

Острая энергия меча колебалась в сумерках, и была даже иллюзия, что снова показался яркий дневной свет. Крюгель принял это давление, не уклоняясь от него. Затем он больше не мог этому противостоять и признался:

– Мне не подходит Фехтование Мюллера.

– …!

Глаза Бибана расширились. Он выглядел потрясённым, как будто его ударили молотком по голове. Но с запозданием он все понял.

– У меня нет боевой энергии Короля-Героя.

Мюллер был самым сильным фехтовальщиком всех времен, потому что он был Мастером Меча и Королём-Героем. Сочетание энергии меча и боевой энергии максимизировало силу фехтования, делая его самым сильным. Однако Крюгель отличался от Мюллера. Для него было невозможно полностью воспроизвести Фехтование Мюллера, даже если бы он изучил секретные техники.

Бибан некоторое время пребывал в оцепенении, а потом рассмеялся:

– Как и следовало ожидать, ты тоже это знал. Естественно, я знал это. Ха-ха-ха.

– …

– И всё же, разве это значит, что ты должен отказаться от секретных техник Мюллера? Возможно, у тебя нет боевой энергии, но у тебя есть энергия меча. Искусство фехтования Мюллера также происходит от энергии меча. Я уверен, что если ты изучишь секретные техники Мюллера и истолкуешь их по-своему, то получишь достаточно вдохновения, чтобы создать Меч Крюгеля.

– Я знаю это, но сначала я хочу измерить свои ограничения. Я думаю, что правильно выяснить, как далеко я могу зайти своими силами, прежде чем изучать секретные техники Мюллера, чтобы заполнить недостатки.

– Ммм.

Это звучало правильно. Было ясно, что, если бы Крюгель проверил свои возможности, прежде чем полагаться на силу других, он смог бы узнать больше. Бибан кивнул и весело рассмеялся:

– Почему ты говоришь это только сейчас? Я бы полностью понял твою позицию, если бы ты сказал мне об этом раньше. Я неправильно тебя понял и подумал, что ты игнорируешь меч.

– Я верил, что вы все поймете, даже если я вам не скажу.

– Я понял. На самом деле, ты не ошибся. Я знал об этом с самого начала.

– Разумеется.

Бибан делал вид, что ничего не замечает, но он не знал, что Крюгель никогда не достигнет своих пределов. Потенциал игрока был слишком велик. Чем лучше игрок, тем больше у него возможностей.

"Но когда-нибудь я, возможно, изучу секретные техники Мюллера".

Изначально Крюгель не был таким упрямым. Его гибкий образ мышления позволил считать копейщика Киринуса своим учителем. На самом деле, он изучил секретную технику, выпавшую от одного из последователей Бога Боя, на которого он только что охотился. Первой причиной, по которой он отвернулся от секретных методов Мюллера, было отсутствие боевой энергии, а второй причиной была гордость. Ему не нравилась формула "Мастер Меча – это Мюллер". В отличие от Грида, Крюгель был Мастером Меча, а не преемником Мюллера. Он чувствовал необходимость проявить себя.

Он подумывал о том, чтобы сдаться, если в конце концов не сможет этого доказать. Однако до тех пор он хотел сделать все, что в его силах. Его первой целью было доказать, что он может быть самым сильным без фехтования Мюллера.

"Прежде всего, я должен собрать как можно больше секретных техник, так много, как это только возможно".

Каждый раз, когда секретная техника Мюллера была получена, он выполнял новые задания и эпизоды, расширяя Фонд Крюгеля. Просто получить ее было огромной помощью, даже если он не изучал секретные техники. Крюгель планировал собрать все секретные техники.

"Кайя".

Крюгель повернулся к востоку. Это была Кайя, где был запечатан Синий Дракон, и самая сложная область на Восточном Континенте. Это была информация, которую он узнал после приобретения четвёртой секретной техники Мюллера. Ему нужно было подготовиться к жесткому бою, если он столкнется с янбаном в процессе поиска секретных техник.

"Могу ли я сразиться с янбанами и победить?"

В данный момент это было невозможно. Там не менее он, как и всегда, бросит этому вызов, и обязательно преодолеет, не сдаваясь. Так оно и будет, даже если на это уйдут месяцы или годы.

– Тогда я ухожу. Я не забуду Вашего ободрения сегодня.

Крюгель уже прощался, и в этот момент Бибан окликнул его:

– Ты ведь не откажешься от этого, правда?

Бибан снял пальто. Похоже, он заботился о старом допо Крюгеля.

– Он сделан путём плавки чешуи дракона с помощью энергии меча. Его создали вместе с третьим местом Башни, но моё мастерство было настолько грубым, что степень завершения оставляет желать лучшего. Тем не менее я всё равно надел его.

– ... Я с благодарностью приму его.

Крюгель низко поклонился и пошёл. Глаза Бибана были полны глубокого сожаления, когда он смотрел, как Крюгель уходит:

– Мне надо было вымыть ванную на третьем этаже, прежде чем выходить...

Чёрт побери, он был так взволнован, услышав новости о Крюгеле, что, не задумываясь, отправился в мир. У Бибана потемнело в глазах, когда он подумал о том, что его будет критиковать второе место.