– Отсюда нет никакого доступа.

На дороге в Карс, столицу Королевства Чо.

Он выбрал неровную горную дорогу, но оборона уже была основательной. Можно было себе представить, на что это будет похоже в другом месте. Даже муравей не смог бы проникнуть в Карс.

– У меня дела в Карсе. Когда будут сняты ограничения на доступ?

– Я не уверен... столица не может быть заблокирована навсегда, поэтому я думаю, что она скоро будет открыта.

– Могу я спросить, что произошло?

– Что произошло? Мы просто готовимся к важному фестивалю, поэтому временно закрываем вход всем, кто находится снаружи.

– Вот как? Тогда продолжайте.

Столица была сердцем и лицом королевства. Было бы нехорошо, если бы стало известно, что в столице что-то произошло, поэтому он понимал положение Королевства Чо.

Крюгель вежливо попрощался с солдатами, прежде чем тайно использовать Истинные Облака. Синие облака закрыли туманные горы, и пять чувств солдат были временно парализованы. Крюгель неторопливо прошёл через блокаду.

– Почему вдруг появились облака…?

Сбитые с толку солдаты не могли себе представить, что красивый молодой человек, который только что был тут, уже прошёл мимо них.

* * *

Прибыв в Карс, Крюгель осмотрел город, стараясь не встречаться взглядом с солдатами. По всему городу были разбросаны белые кости и следы раскопанных надгробий. Было ясно, что причиной обрушения уличных домов и дворцовых стен было вторжение некромантов. Были также следы вторжения по меньшей мере дюжины некромантов.

"Это...?"

Крюгель нахмурился, роясь в обломках стены. Поверхность стены была неровной, как будто они были вырезаны пилой, но в разрезанной части не было никаких трещин. Это было доказательством того, что лезвие пилы, а не меча, одним ударом быстро рассекло стену. Крюгель знал мастера такого фехтовального искусства.

"Цао".

Орк-воин, рыцарь смерти. Это был не кто иной, как слуга Агнуса. Другими словами, это означало, что в Карс не вторглись десятки некромантов. Это был один Агнус. Агнус работал один с тех пор, как покинул Бессмертных. Некоторые люди могут возразить, что один игрок не может превратить большой город в руины.

"Они в безопасности, несмотря на вторжение Агнуса".

Мысли Крюгеля были прямо противоположны. Он был очень впечатлен мощью Карса, который защищал город после вторжения Агнуса.

"Это сила Красного Феникса?"

Крюгель быстро сообразил, почему Агнусу не удалось захватить Карс. Потери Карской армии были на удивление малы. Жертв было немного, поэтому Агнус с трудом поддерживал тела, и в конце концов ему пришлось отступить. Должно быть, это стало возможно, потому что сила Красного Феникса продолжала исцелять раны солдат.

"Похоже, Агнус вырос не так уж неожиданно".

Контрактор Баала, который на мгновение появился в рассказе Мюллера, проявил достоинство абсолюта. Его было достаточно, чтобы в одиночку защитить Бехенский Архипелаг от сил великих Демонов. Более того, солдаты умирали легче, чем великие Демоны. Мертвые солдаты вскоре воскрешались как рабы Контрактора Баала, так что человеческая армия не могла остановить Контрактора Баала.

Однако Карс относительно легко остановил вторжение Агнуса. Все дома за пределами городских стен были разрушены. Они отказались от внешних стен и победили Агнуса. Это было замечательное достижение, даже учитывая, что Агнус был несравненно слабее, чем бывший Контрактор Баала. Судя по состоянию надгробий, Агнус, должно быть, потратил довольно много времени на сбор энергии.

"Даже такое могущественное королевство стало бесконечно меньше перед янбанями".

Крюгель косвенно ощутил величие янбанов и выглядел усталым.

– Крюгель?

Крюгель ждал, не избегая знакомого голоса, и тут появилась женщина. Это была не кто иная, как Джишука, женщина настолько красивая, что это произвело на Крюгеля впечатление, хотя он и не заботился о понятии внешности.

– Ты помогла Королевству Чо?

К поражению Агнуса добавилась еще одна причина. Крюгель быстро оценил ситуацию, и Джишука ему улыбнулась.

– Это сила Мастера Лука.

Это был Мастер Лука, а не Преемник Повии – кто-то, кто преуспел в том, чтобы проложить свой собственный путь, стоял прямо перед ним. Взгляд Крюгеля был очень тёплым, когда он смотрел на Джишуку. Он не скрывал своего уважения.

– Поздравляю со становлением легендой.

– По сравнению с Гридом мне ещё предстоит пройти долгий путь, но... спасибо.

Джишука почесала в затылке, словно её смутила похвала. Она не выказывала никаких признаков сожаления. Крюгель в очередной раз убедился – ему определённо интереснее прокладывать свой собственный путь. Он стремился к чистому веселью от игры после того, как его мать преодолела свою болезнь, поэтому он не должен забывать суть "игра должна приносить радость".

– Это я тебе благодарен. Благодаря тебе я вижу надежду.

– А? Чего?

– Ха-ха.

– Смеёшься? В чём дело? Говори скорее.

Джишука был единственным человеком в мире, который мог схватить Мастера Меча Крюгеля за воротник, и он не мог удержаться от смеха. Крюгель коротко переговорил с ней и отбыл в Кайю.

* * *

Время было справедливо по отношению ко всем. Точно так же, как члены Гильдии Вооружённых до Зубов росли во время приключений Грида, Мерседес также писала новые рыцарские кодексы. Место, где должен был умереть рыцарь, было полем битвы. Это был рыцарский кодекс, написанный из озарения, полученного при виде молодой и здоровой внешности Ирен.

Мерседес заметила, что Грид не хочет, чтобы его драгоценные люди умирали напрасной смертью, и впрыснула энергию в своё тело через новый рыцарский кодекс. Результаты оказались поразительными. Чудесным образом, истинная энергия происхождения, которую она использовала для борьбы с древним монстром, была восстановлена. Плотность её костей увеличилась, а седые волосы вернулись к своему первоначальному цвету. Слои кожи отваливались, заменяясь новой, а шрамы и мозоли на её теле исчезали.

Сначала Мерседес была в смятении. Девушке было стыдно, что её руки и кожа стали мягкими, как у ребёнка. Она потеряла мозоли, которые приобретала от тренировок всю свою жизнь, и беспокоилась, что, возможно, потеряла квалификацию рыцаря. Это было беспочвенное беспокойство. Она действительно претерпевала метаморфозу – это была эволюция, а не вырождение.

– Я помню, как впервые встретил тебя, – Грид широко улыбнулся, увидев голубые волосы, которые восстановила Мерседес. Первая встреча. Мерседес вспомнила, как велела Гриду встать на колени, и покраснела.

– Я... мне очень жаль.

– Они такие же красивые, как и тогда. Не дай им снова побелеть.

Это было не просто признание его вкусов. Это был совет, говорящий ей не переусердствовать. Происхождение истинной энергии было чем-то, что было непосредственно связано с жизненной силой. Грид не хотел, чтобы Мерседес снова исчерпала свою истинную энергию происхождения из-за него. Это было душераздирающе, когда он вспоминал её седеющие волосы.

– Я буду иметь это в виду.

Мерседес дала хороший ответ. Вопреки её ответу, свет в глазах девушки был ослепительным. Грид увидел это и покачал головой.

"Если произойдёт то же самое, то я буду защищать тебя".

Грид определённо почувствовал это – он стал сильнее. Этого было достаточно, чтобы считаться самым сильным в Королевстве Вооружённых до Зубов. Поэтому он шел, думая, что должен взять на себя большую ответственность. Внезапно он замер на месте. Это было из-за человека, стоящего посреди большого коридора. Лунный свет, льющийся в окно, играл на его серебристых волосах.

– Брахам.

Нос Брахама был поднят так высоко, что, казалось, вот-вот ударится о потолок. Опущенные веки и поднятый подбородок Брахама создавали впечатление, что он, как всегда, смотрит на мир сверху вниз:

– Ты самоуверен.

– А?

Может быть, именно это следует сказать другу, которого он давно не видел? Грид нахмурился, услышав слово "самоуверен" вместо приветствия. Затем Брахам улыбнулся и щёлкнул пальцем. Пейзаж изменился. Широкий коридор, покрытый красным ковром, и пейзаж ночного неба рухнули и вскоре исчезли. Бесчисленные книжные полки начали заполнять пространство, как песчинки в пустыне. Эта бесконечная библиотека была одним из ментальных миров Брахама. Это был его первый мир, Комната Знаний.

– Это невероятно...

Грид задрожал. Он был ошеломлен ментальным миром Брахама, который был настолько велик, что напоминал ему Чию. Это был уже другой мир. Его можно было бы добавить к таким понятиям, как земля, Ад и Рай. Брахам смог реализовать в общей сложности целых три мира. Это означало, что даже этот огромный мир был всего лишь частью сил Брахама.

– А ты знаешь, в чём люди должны быть особенно бдительны? – Брахам появился там, где углы библиотеки были срезаны под определённым углом, и спросил.

Грид осторожно ответил:

– Я думаю, что это лень.

Недавно он стал свидетелем пугающей силы лени. Гроссмейстер, когда он был поражен проклятием лени, был совершенно другим, чем когда он преодолевал его.

Брахам покачал головой:

– Нет, самое главное, чего нужно остерегаться – это гордость.

– …

Может быть, именно это он и должен говорить Брахаму, а не наоборот? Брахам был высокомерен и считал себя лучшим в мире. Может быть, он прочёл мысли Грида по его взгляду?

– Я не высокомерен, потому что я лучший.

– Ах, да.

– Но ты совсем другой.

Красные глаза Брахама сегодня были более вызывающими.

– Ты всё ещё ребенок. Не думай, что ты уже силён, не заблуждайся.

Грид был разочарован. Он полностью понимал намерения Брахама, но всё равно находил их неприятными. Было смешно, что Брахам все еще считал его ребенком, когда он изучил секретную технику Чию и создал свою божественность. Он недоумевал:

– У тебя что, проблемы с глазами?

– Ты пытаешься опровергнуть мою оценку?

– Конечно.

– Тогда попробуй изменить мою оценку.

Брахам вытащил Посох Белиал и положил его под углом к себе на плечо. Выражение его лица было ужасно высокомерным, когда он осмелился испытать Грида. Грид не отказался. Он действительно хотел точно оценить, насколько развились его навыки. Брахам еще не восстановил свою первоначальную силу, так что они должны соответствовать друг-другу.

Грид применил превосхождение, просто держа меч. Затем он немедленно использовал Шунпо. В тот момент, когда он появился позади Брахама, он понял, что тот исчез из виду. Шунпо, которое служило доказательством трансцендентности, было встречено магией телепортации. Грид был поражён силой "магии, которая срабатывает без заклинания" и огляделся. Затем он услышал голос Брахама над своей головой.

– Это один из способов ударить человека использующего Шунпо.

– …!

Он предсказал, как Грид будет сражаться? Магия, которую Брахам наложил заранее, используя Тревогу, сработала своевременно. Это был Распад. Копьё света, разрушающее существование, пронзило тело Грида.

"Это труднее, чем я думал".

В глазах Брахама вспыхнул Огонек, когда он увидел дрожащего от боли Грида. Это было потому, что Грид перенёс легендарную великую магию. Это было так удивительно, что у Брахама по всему телу побежали мурашки. Это был первый раз, когда Брахам открыл свой ментальный мир против человека и вооружился посохом. Его план состоял в том, чтобы разбить Грида одним ударом, чтобы преподать ему урок, прежде чем позволить молодому человеку выучить новое заклинание.

Он был удивлён, потому что вопреки своим мыслям, это оказалось не так просто.

"Он достиг той стадии, когда мне нужно беспокоиться".

Это он сам был таким высокомерным? На лице Брахама появилась улыбка. Это было совсем не похоже на его обычную кривую ухмылку. Это была улыбка, вызванная чистым восхищением и радостью.​