Во всём мире можно было по пальцам пересчитать тех, кто не завидовал «небу над небом». По окончанию позапрошлогоднего межнационального соревнования он поселился на Восточном Континенте и спустя два года вернулся назад, вызвав всеобщее восхищение. И это несмотря на то, что большинство присутствующих были одними из самых лучших игроков. Люди, способные создать свою собственную гильдию и в любой момент возглавить ряд опытных игроков, перед Крюгелем вели себя крайне скромно. Как-никак, это был человек, занимающий второе место по силе после Грида.

– Д-да уж… – безучастно пробормотал Тобан, в то время как элитные воины Ареса неловко потупили взгляды. Улыбка на лице Тобана полностью олицетворяла его чувства. Возможно, Крюгель и не был членом Гильдии Вооружённых до зубов, однако он всё равно оставался крайне достойной фигурой. Причем не только по навыкам, но и по складу характера. О Крюгеле не ходило ни одного плохого слуха, даже когда он занимал 1-ое место в рейтинге.

Вот почему его можно было по праву назвать одним из самых надежных людей.

И как раз в этот момент в чате гильдии появилось сообщение Лауэля.

Лауэль: – Крюгель подал заявку на участие в рейде, и я принял её. Дальнейшее решение оставляю Юре.

– …

– …

Оставив Руби позади, Мастер Меча подошел к Юре. Они стояли бок о бок и невольно заставляли всех присутствующих задуматься о таких словах, как «судьба, отношения, любовники». Их внешность была словно создана друг для друга, однако…

Все знали, что у Крюгеля с Юрой были далеко не самые гладкие отношения. Во время своего пребывания в качестве Слуги Ятана, Юра часто сталкивалась с Крюгелем, а тот частенько доставлял ей проблемы во время межнациональных соревнований. Между ними не было никакой симпатии, за исключением молчаливого уважения, вызванного отношениями между Крюгелем и Гильдией Вооруженных до зубов. Итак, люди гадали, даст ли Юра Крюгелю шанс принять участие в этом рейде.

– Ты возьмёшь на себя авангард, – в конце концов проговорила Убийца Демонов, – Так будет правильно. Что думаешь, Руби?

– А-а? Да-да, конечно, – поспешно закивала головой девушка. Как-никак, перед ними стоял Мастер Меча. И даже если он не мог использовать божественную силу, то мог сдерживать демонов до тех самых пор, пока в его руках будет оставаться меч.

Сама концепция совместимости была для него бессмысленной, поскольку Мастер Меча нарушил законы физики и мог разрубить абсолютно всё. Вот почему Крюгель мог оказать неоценимую помощь в данной экспедиции.

– Думаю, что вместе с братом Крюгелем мы выполним порученную нам задачу, – добавила Руби, и остальные могли с ней лишь согласиться.

Такого же мнения придерживался и Тобан. Правда, если раньше он был счастливее всех, то теперь танк чувствовал грусть. Впрочем, его настроение было сейчас далеко не самым главным вопросом. Закашлявшись, он протянул Крюгелю своё оружие. Это был «Святой Меч Трансцендентного Бога», который когда-то был божественным объектом Церкви Иудара. Точно так же, как Гриду когда-то удалось получить от Церкви Ребекки «Святой Комплект», данный меч также в какой-то степени был оставлен без присмотра.

Когда-то давным-давно Тобан был игроком номер один в Церкви Иудара. У него было много достижений, благодаря которым он получил необходимую «квалификацию». Именно благодаря этому клинку Тобан и должен был занять место в авангарде.

– Использование этого меча ограничено «мной», но… ты ведь можешь использовать абсолютно любой меч, верно? Это оружие поможет Руби построить святилище.

Подобно тому, как Грид мог носить и пользоваться всеми предметами без ограничений, Крюгель мог использовать все типы мечей. Более того, он мог справиться с ними лучше кого бы то ни было. Причина тому была простой – фехтование Мастера Меча основывалось на понимании и общении с клинком. Вот почему Крюгель кивнул и принял Святой Меч Трансцендентного Бога.

– Я отплачу за твоё доверие.

– Хорошо. Я скоро приду и заберу его обратно, так что позаботься о нём, – усмехнулся Тобан. На самом деле, он был рад тому, что смог завязать более тесные отношения с человеком, который некогда являлся объектом страха. Впрочем, благодарить за это стоило в первую очередь Грида, который плотно общался с Мастером Меча, и Лауэля, приложившего столько усилий, чтобы помочь матери Крюгеля.

– Что ж, времени у нас мало, так что начинаем прямо сейчас.

В экспедиции было около трёхсот игроков, и каждого из них Юра должна была отправить сквозь адские врата. Она слышала от Грида, что Крюгель сделал на Восточном Континенте и чего добился. Итак, сомневаться в его способностях и оттягивать начало рейда не было никакого смысла.

Пространство рядом с Юрой исказилось, и образовался черный проход.

– Я пойду первым, – кивнул Крюгель, уже имевший дело с Убийцей Демонов.

– Руби, до тех пор, пока я не приду, людей должна вести за собой ты, – проговорила на прощанье Юра, – Помни, что бы ни случилось – не теряй самообладания.

– Хорошо! – энергично, будто новобранец, ответила Руби, после чего направилась к адским вратам. А вот на крик Еримы по поводу того, чтобы она там кого-нибудь соблазнила, девушка уже отвечать не стала.

***

Вы попали в ад.

Мощная злая энергия отступает прежде, чем успевает коснуться Вас.

– Ах! – в ужасе воскликнула Руби. Она увидела огромный прозрачный стеклянный замок, однако насладиться этим потрясающим зрелищем так и не успела, поскольку перед ней тут же появились семь демонических монстров.

Святая могла идентифицировать демоническую энергию цели и определять её уровень, а потому, с её точки зрения, это были элитные монстры.

– Берегись! – прокричала она Крюгелю, однако было уже поздно. Демоны уже находились за спиной Мастера Меча, который из-за пониженных параметров, судя по всему, попросту не успевал вовремя отреагировать. Тем не менее, Крюгель ответил как ни в чём не бывало:

– Всё в порядке.

Одновременно с этим тела демонических существ, уже поднявших свои лапы, были разрублены на десятки частей. Монстры не успели даже взреветь, превратившись в серый дым. Это отличалось от резкого обнажения клинка, когда лезвие терлось о ножны, чтобы получить ускорение.

Будь на месте Крюгеля Высший Меч, раздался бы резкий свист. Однако Мастер Меча орудовал своим клинком очень тихо, практически беззвучно. Идеальное тело, обученное искусству фехтования, и мощнейшие навыки в совокупности выдавали поистине чистое и мощное боевое мастерство.

– Я буду защищать тебя, так что приступай, – тепло посмотрев на девушку и заняв место между ней и рассеивающимися лучами света, проговорил Мастер Меча. Руби был знаком этот взгляд. Таким же взглядом смотрел на неё брат. И теперь, казалось, у неё появился ещё один брат – второй лучший в мире брат.

– Да! – улыбнулась Руби и тут же приступила к чтению заклинания. Это была Декларация Святилища, которая создавала в определенном пространстве зону, где единственным законом была сама Святая.

Тем временем Крюгель вытащил Святой Меч Трансцендентного Бога, который потребил часть маны мечника, однако существенно ускорил создание магического круга Руби. Это был эффект Святого Меча Трансцендентного Бога, помогающий «усилить внешнюю божественную силу для усиления магии или божественных событий». Строительство святилища, для которого требовалось огромное количество концентрации и ресурсов, стало во много раз проще.

«Мне сказали, что боги опасаются Святой…», – наблюдая за сиянием своего меча, задумался Крюгель. Насколько он знал, Руби не была связана с тремя основными верами. Тем не менее, Святой Меч Трансцендентного Бога помогал Руби. Учитывая историю происхождения клинка, содержащуюся в его описании, Мастер Меча усомнился в происходящем ещё больше, поскольку там было предложение, в котором говорилось: «Меч, сделанный из божественного послания Иудара».

«Неужели Иудар не особо сильно опасается Святой? Или есть причина, по которой он решил помочь?».

… Крюгель не знал.

Топ-игроки не разбирались во всех без исключения историях и настройках миропорядка. Точно так же, как истории, с которыми был знаком Грид, охватывали ад и рай, Пагму и Брахама, Восточный Континент и Сахаранскую Империю, Талиму и Бехенский Архипелаг, Крюгель также знал только некоторые вещи. Что касается религий – в них он разбирался слабо.

Тем временем к товарищам начали приближаться новые монстры. Юра упомянула, что атаки монстров будут постоянными, и что нельзя терять бдительности. Таким образом, Крюгель открыл статус Святого Меча Трансцендентного Бога и увидел, что большинство его функций было ослаблено или вовсе приостановлено, поскольку на данный момент он помогал Руби. Также значительно уменьшился и урон. Весь меч работал только на Руби. Если бы в этой ситуации оказался Тобан, он смог бы защищаться лишь при помощи щита.

Между тем Крюгель смог перехватить инициативу, сжав в левой руке ещё один клинок. У Мастера Меча не было ограничений на использование двух мечей.

Кроме того…

«Адские штрафы можно временно снять с помощью Поэзии, Восхваляющей Клинок».

Данная способность объединяла Крюгеля и меч. Прочность и сила атаки целевого меча заменили Здоровье и Защиту Мастера Меча, очищая и делая его невосприимчивым ко всем негативным эффектам. Кроме того, при использовании следующего навыка максимальная сила атаки увеличивалась в 14 раз.

Это было наиболее часто используемое высшее умение Крюгеля, которое позволяло реагировать сразу на несколько переменных. Проблема заключалась в том, что количество переменных оказалось чересчур большим.

Движения Крюгеля, рубящего демонических существ, стали какими-то неестественными. Его меч резонировал, словно отвечая кому-то ещё, кроме Мастера Меча.

Ваше оружие оказалось во власти демона Болерона.

Вы выстояли.

Прочитав всплывшие окошки, Крюгель порядком занервничал. Если бы Мастер Меча не владел своим оружием в полном совершенстве, то уже остался бы с голыми руками.

«Эта сила на уровне великого демона. Должно быть, мы имеем дело со старшим демоном».

Взгляд Крюгеля обратился в сторону мощной демонической энергии. А затем тот участок земли, на котором только что стоял Мастер Меча, взорвался.

– Сумел избежать выстрела моего лорда? Неплохо, неплохо, – раздался чей-то мрачный голос, и клубящийся неподалёку туман постепенно принял определённые очертания.

Перед Крюгелем стоял Болерон – демон с модификатором «Подчиненный Барбатоса». Как известно, Барбатос разделял зрение со своими подчиненными. Благодаря этому он получал возможность вести снайперский обстрел, находясь даже за несколько сотен километров. Конечно, были и определённые ограничения: мир должен был оставаться тем же. Если бы не данная оговорка, Барбатос уже давно занялся бы обстрелом людей в их же мире.

Тем временем последовал ещё один выстрел. Крюгелю с его Супер-чувствительностью едва удалось избежать и первого выстрела, так что предпринять нечто подобное во второй раз оказалось чрезвычайно сложно. В тот момент, когда раздался выстрел, огромная рука Болерона метнулась к его лицу.

Это отчётливо доказывало, что Барбатос и Болерон уже давным-давно работали вместе. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Болерон изначально был его подчиненным, в отличие от Кручи, который считался приспешником Адского Гао и просто помогал Барбатосу. Болерон был подчиненным Барбатоса с самого момента своего рождения.

«Придётся пропустить одно из двух».

Высокая интуиция и проницательность Крюгеля мгновенно уловили и оценили ситуацию. Итак, уклонившись от снайперского выстрела, Мастер Меча был вынужден рухнуть на землю. А уже в следующее мгновенье сердце Мастера Меча пронзили рога демона. Одновременно с этим меч Крюгеля прорезал оба глаза Болерона. Мастер Меча намеренно пропустил удар, чтобы осуществить данную контратаку.

– Уф-ф!? – непонимающе замотал головой демон.

– Ты лишился зрения, так что никаких снайперских обстрелов больше не будет, – поднявшись на ноги и выпив зелье, заявил Мастер Меча.

Подобно тому, как он предоставил Гриду множество полезной информации, Преемник Пагмы тоже поделился информацией с Крюгелем. Он сказал, что противником, которого они должны опасаться больше всего в грядущей войне, является 8-ой Великий Демон, Барбатос, и подробно объяснил его способности. Другими словами, Крюгель уже был знаком с техникой обстрела Барбатоса и знал, как ей противостоять.

«Правда, я не думал, что появится подчиненный Барбатоса».

Грид сказал, что Барбатос одержим только им. Видимо, великий демон чувствовал обиду за то, что у него отняли часть его «зрения»… возможно, именно поэтому он ждал Преемника Пагмы и наблюдал за адскими вратами.

«Между прочим… это действительно младшая сестра Грида», – ухмыльнулся Крюгель, глядя на святые чары, окутавшие Меч Белого Тигра. Мастер Меча не ожидал, что она наложит заклинание улучшения оружия, а не защитное заклинание или даже исцеление, поскольку её напарник подвергся нападению. Манера игры Руби, отличавшаяся от манеры обычного жреца, рассмешила Крюгеля. Он подумал, что столь агрессивные тенденции выдают в ней характер Грида.

«Что ж, она всё делает правильно».

Глаза Болерона не могли восстановиться после того, как были разрезаны святыми чарами. Конечно, данный эффект был весьма непродолжительным, но Крюгель знал, что в любой момент сможет повторить свой фокус.

«Нужно продержаться какое-то время, пока не прибыла следующая группа».

Скорее всего, следующим в адские врата Юра отправит Криса. Мощь Криса была настолько превосходной, что его часто называли вторым Гридом. Итак, у них попросту не было более мощного козыря, чем этот.

«Что ж, с этого момента начинается самое интересное», – кивнул самому себе Крюгель и направился к демону.

Каждый его шаг открывал десятки возможностей для атаки. А вот возможность восстановить зрение у демона полностью отсутствовала.

По мере того, как святилище Руби постепенно расширялось, штрафы, которые получал Крюгель, становились всё слабее и слабее.