У Хастера был крайне чуткий слух, с помощью которого он прекрасно воспринимал пространство и фиксировал движение объектов. Это была настоящая супер-способность, которую он приобрел, отшлифовав и отточив её до крайности, став легендой мира шутеров. Его острого слуха было достаточно, чтобы моментально определить местоположение цели, не отвлекаясь на десятки посторонних шумов, что зачастую вызывало подозрения в использовании Хастером мошеннических программ.

И вот, глядя перед собой, он нанёс удар копьём за спину, блокируя атаку Рук Бога. Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, то наверняка бы задался вопросом: неужели у этого человека глаза на затылке?

Тем не менее, куда больше удивлён был сам Хастер. Он отказывался понимать, откуда у простых предметов такая сила атаки. Всякий раз, когда он блокировал атаку Рук Бога, его мышцы скручивались, а кости хрустели. Его Здоровье также падало. Таким образом, защита не имела смысла.

«И таких тридцать…».

А ведь он сказал, что может победить, даже если будет драться со всеми тридцатью? Как же смешно, наверное, было Гриду слышать столь самонадеянное замечание.

«Я хочу забиться в самый дальний угол и сгореть от позора…», – покраснел Хастер, скрутив своё тело и приподняв плечи. Атака Руки Боги попала ему в лопатку, от чего Красный Мудрец шатнулся вперёд и едва не повалился на землю. В это же мгновенье под его носом пронеслось острое лезвие.

Хастер потянулся к ещё одной Руке Бога, которая промелькнула в углу его поля зрения, чтобы поймать и обездвижить, но… так и не смог сделать этого. Его скорость была меньшей, чем у Рук Бога. А затем он услышал новый хрустящий звук.

Крутанувшись, он вскинул плащ, намереваясь поймать в него Руку Бога и выбить меч, который она сжимала. Это позволило бы ему использовать навык и расправиться с оставшимися двумя руками, но… Незадолго до того, как плащ обернулся вокруг руки, та выскользнула и отлетела на безопасное расстояние.

«Опять двадцать пять…».

Схватка велась вот уже несколько минут, однако видимого результата не было. Хастер был уверен, что даёт правильную оценку той или иной ситуации, но результат всё равно получался ужасным. Дело было не только в том, что его тело не поспевало за Руками Бога из-за невысокой скорости. Он чувствовал неудобство, которое трудно было объяснить словами. Складывалось ощущение, что его действиям всегда мешает нечто неизвестное.

«Или всё-таки я просто делаю что-то неправильно?».

Хастер сражался один против троих. Каждый раз, когда его намерения ни к чему не приводили, он сам получал урон. Вот и сейчас одной Руке Бога удалось уклониться, тогда как две вцепились в его спину.

«Кхек, ничего, ничего…».

Он чувствовал, как Рука Бога, от которой он некоторое время назад увернулся, приближается снизу. Он мог избежать её, осторожно двинув одной ногой. Он знал это. Тем не менее Красный Мудрец решил, что ситуация никак не улучшится, даже если он уклонится от этой атаки. Итак, его тело начало двигаться самым естественным образом.

Хастер вложил силу в обе руки, надавив на мечи, которые сжимали две Руки Бога, и приготовился подпрыгнуть, чтобы нанести им сокрушительный удар сверху. Затем он кувыркнулся бы в сторону и диагональным ударом отправил бы в полёт оставшуюся руку.

В его голове вырисовалась прекрасная картина. И снова эта картинка ни к чему не привела. Прежде чем он смог подпрыгнуть, лезвие одной из Рук Бога разрезало его ахиллово сухожилие.

***

– Да уж, действительно странно… – пробормотал Грид, не переставая молотить по наковальне. Преемник Пагмы находился в процессе автоматического производства.

Он мог создавать предметы, одновременно с этим наблюдая за битвой Хастера с помощью Зрения Барбатоса.

– Он куда менее силён, чем Руки Бога. Удивительно, что он вообще держится. Я бы не удивился, если бы каждый отраженный им танец меча приводил к перелому запястья. Откуда у него такое упорство?

Да, дело скорее заключалось в упорстве, чем в хорошем контроле. Хастер часто открывался, тем самым обнажая пробелы в своей обороне.

– Он не сосредотачивает свою силу на ударах. Скорее, он пытается парировать и контратаковать. Благодаря этому, даже если по нему попадают относительно мощные атаки, их сила рассеивается, а воздействие уменьшается.

– Тем не менее, я не могу сказать, что его действия заслуживают похвалы, – заговорила стоящая у окна Мерседес, – Он плохо использует запястья. Это ограничивает путь оружия, а также уменьшает силу удара. Также он подавляет свою собственную ловкость. Думаю, он придерживается такого стиля независимо от того, с кем сражается. Кажется, это привычка.

– И откуда она только взялась?

– Я слышала, что сэр Уинфред использовал особую технику сражения, чтобы обратить ману вспять и вызвать «изъятие энергии». Если ему это удавалось, сила цели полностью уничтожалась. Говорят, если использовать в этот момент навык, цель получит критический урон.

Изъятие энергии представляло собой концепцию, которая разрушала такие ресурсы, как мана и энергия меча. Проще говоря, это была устрашающая техника, сводящая на нет умения противника. Правильно используя её, воин мог превратить данную технику в абсолютную способность.

– Возможно, сэр Уинфред выработал эту привычку, чтобы естественным образом соединять навыки «после успешного изъятия энергии». Проблема в том, что этот человек ещё не полностью пробудил изъятие энергии. Сэр Уинфред умер до того, как успел передать ему все свои знания.

– Хм-м…

Хастер обладал крайне мощной техникой, называемой изъятием энергии. Чтобы использовать её правильно, необходимо было задействовать навыки. Однако, чтобы сделать это, для начала нужно было выполнить определенные действия, которые и стали привычкой Хастера.

– Проще говоря, если Преемник Пагмы хочет использовать танец меча, он должен сделать несколько широких шагов. Хастер научился только шагать, но не научился бить…

Хастер прожил с Уинфредом более десяти лет. За такой промежуток времени он должен был выполнить серию заданий. Ярким тому примером было ежедневное задание по отработке ударов копьём в количестве тысячи раз. Нечто подобное было стандартным для игроков, которым посчастливилось найти себе «учителя». В отличие от обычных игроков, выросших благодаря приключениям и охоте, такие, как правило, жили в полном соответствии с ежедневными заданиями. В процессе могли выработаться некоторые привычки, но в этом не было ничего странного.

– Уинфред не успел полностью объяснить, как использовать изъятие энергии. Хастеру приходилось выполнять нудные классовые задания, чтобы сложить все элементы головоломки, но… он в этом не преуспел.

В то время, как Грид сделал данный вывод, Здоровье Хастера упало до минимума.

С момента начала битвы прошло ровно 15 минут. Это было на пять минут больше, чем его предыдущий рекорд, но Хастер, похоже, выглядел совершенно не удовлетворенным. Впрочем, это было естественно. Чтобы Хастера признали «выигравшим» дуэль, он должен был оглушить все три руки. Однако ему не удалось оглушить даже одну-единственную Руку Бога. Изначально он говорил о тридцати руках, но не смог справиться даже с тремя. Это… вызывало жалость.

«Что ж, это непростая задачка. Для оглушения руки ей нужно нанести не менее 70,000 урона».

Руки Бога, естественно, не имели защиты, однако использовали оружие. Если бы они захотели, то смогли бы вооружиться даже щитами и организовали бы нечто вроде смешанного подразделения с разнообразным оружием. Также они могли двигаться со скоростью около 100 км / ч.

– У него явно есть проблемы… – продолжая наблюдать за происходящим, добавила Мерседес, – Его способности к восприятию намного превосходят его физические возможности. Это похоже на движения взрослого, попавшего в детское тело. В общем, я вижу огромный разрыв между его суждениями и действиями.

– Да уж…

С точки зрения третьего лица, движения Хастера были неуклюжими. Иногда его тело заваливалось то в одну, то в другую сторону, что выглядело довольно смешно.

«Это часто можно увидеть в охотничьих угодьях низкого уровня».

А именно – у новичков, которые ещё не приспособились к своей «новой плоти». Люди, которые не приспособились к своему телу в «Satisfy», которое отличалось от реальности, как правило чувствовали несоответствие и двигались с некоторой долей неловкости. Особенно заметно это было у пожилых и больных людей. Однако Хастер не был новичком. Он был ветераном «Satisfy», проведшим в игре не менее 15 лет.

– Есть две причины, почему воин может страдать от подобных симптомов, – улыбнулась Мерседес, – И одна из них: он возвращается к своему расцвету сил.

– Но его расцвет давным-давно закончился, – задумчиво пробормотал Грид, использовав Взгляд Вооружённого до зубов бога. И в его сознании тут же всплыла информация о сотнях разных предметов, разложенных по полочкам. Янгу почувствовал головокружение, поскольку ещё не привык к такому, и поспешно ввел поисковый запрос.

«Повышение характеристик: Сила и Ловкость».

Информация, заполнявшая поле зрения Грида, начала систематизироваться. Он думал только о предметах, увеличивающих Силу и Ловкость. Таких оказалось 35.

«Так… Это, это и вот это».

Каждый из этих предметов был сделан Преемником Пагмы, Руками Бога, Вооружёнными до зубов скелетами и гномом Ке. Другими словами, они были собственностью Грида.

– Хастер.

– А-а? – пришёл в себя Хастер, восстанавливающий Здоровье и пытающийся проанализировать причину своих неудач. Подняв взгляд, он обнаружил, что на тренировочной площадке появился Грид ещё с пятью Руками Бога.

«Неужели он такого высокого мнения обо мне?».

Хастер не мог выиграть даже против трёх, что и говорить о восьми.

«Эх… Будь я помоложе, наверняка бы справился, но теперь…».

Но вот, когда Хастер понуро опустил голову…

– Ты когда-нибудь до этого играл в MMORPG?

– Конечно. Я был профессиональным игроком, поскольку любил игры. Думаешь, я пропустил бы хоть один жанр?

– Тогда почему ты так плохо заботишься о своём персонаже? Ты пробовал, но не вышло? Или ты такой же, как я?

– …

Хастер не совсем понимал суть данных вопросов. Однако не успел он спросить, о чём говорит Грид, как в его сторону направились Руки Бога, несущие кое-какие предметы.

– Не хочешь примерить это?

– …?

– Это не значит, что я делаю тебе подарок. Я просто одолжу тебе их на какое-то время. Ты такой нищеброд, что я просто обязан сделать это.

– …

С этими словами Хастеру вручили предметы. Это была эпическая экипировка с уникальным рейтингом, но даже при этом она существенно повысила его показатели. Сапоги и перчатки увеличили его характеристики на целых 200 единиц. Наверное, с какой-то стороны подобное обмундирование стоило причислить скорее к легендарному, нежели уникальному.

– Надень и попробуй ещё раз.

Не сказав ни слова в ответ, Хастер оделся в новую экипировку. Он почувствовал, что Грид не шутит и относится к текущей ситуации абсолютно серьёзно.

А затем начался новый виток противостояния. Три Руки Бога двигались быстро, рассеиваясь в слепых зонах его поля зрения и атакуя под разными траекториями. Это была качественная и хитрая клещевидная атака. Однако для Хастера угол атаки не имел значения. Он считывал звуки, понимая местонахождение и дальнейшее движение Рук Бога. Затем он рефлекторно двигался так, как подсказывал ему многолетний опыт. Он действовал, как во времена своего самого расцвета сил: слыша вражеские шаги, он тут же двигался и атаковал прямиком в голову!

И вот, внезапно глаза Хастера начали выползать на лоб. Его тело двигалось в точном соответствии с тем, что он задумывал. Окружавшие его Руки Бога вздрогнули и застыли, пораженные несколькими способностями.

На мгновенье Хастер и сам замер на месте, как вдруг до него донёсся голос Грида:

– Если ты наберешь 100 уровней, то вернешься к своему расцвету сил. Думаю, тебе также нужно пройти несколько классовых заданий, но…

– …

100 уровней. Это было настолько абсурдно, что Хастер счел услышанное какой-то слуховой галлюцинацией и задал совершенно другой вопрос:

– Ты… Зачем ты сделал для меня вещи…?

– …?

– Возможно, ты подумал, что я буду настолько впечатлен твоей доброй волей, что подам заявку на вступление в Гильдию Вооружённых до зубов? Если это так… твоя дальновидность просто великолепна.

– …

Хастер явно привык считать цыплят не по осени. Тем не менее, в ответ Грид лишь улыбнулся и спросил:

– Скажи, ты ведь не особо сильно взаимодействовал с остальными Красными Рыцарями?

Возможно, неплохо будет свести их. И тогда знания былых рыцарей помогут восполнить те недостающие навыки, которые мешали Хастеру раскрыть потенциал.

– Ладно, давай не будем забегать наперёд. Ты сказал, что хочешь попасть в ад, а потому тебе всё ещё нужно победить восемь рук.

– Да, конечно…

– К слову, эта экипировка – не подарок, так что либо верни её, либо заплати.

Естественно, Хастеру ничего не оставалось, кроме как заплатить за обмундирование. Причём довольно кругленькую сумму.