«Как же это неудобно… И как же я вообще жил без Шунпо?».

На данный момент использование Шунпо было ограничено. Магия трех мастеров блокировала все пространственные техники перемещения. Как результат – Грид чувствовал себя ещё более некомфортно, чем в начале битвы. Лучше бы он потерял ногу: настолько выдающейся была сила Шунпо.

Техника, позволяющая перемещаться в любое место, находящееся в пределах его поля зрения… Наличие такой способности кардинально меняло и тактику боя. А ведь ещё следовало учитывать, что Гриду противостоял не кто иной, как Мир. Он был сильнейшим соперником, использующим скорость Синего Дракона и воплотившим в себе силу Четырех Волшебных Зверей.

Реагировать на его молниеносные атаки без Шунпо было практически невозможно. Трансцендентные чувства могли распознать атаки, но физически сдвинуться в сторону и уклониться Преемник Пагмы уже не успевал.

Да, Мир казался куда более быстрым, чем даже месяц назад во время сражения с Рафаэлем. Впрочем, Ханул неспроста задумывал его именно таким – полубогом, способным противостоять Рафаэлю и Баалу. Должно быть, перед встречей с Гридом Чию с нетерпением наблюдал за Миром.

Итак, отсутствие шансов на победу с таким существом было вполне объяснимым. Правильнее было сказать, что как только три мастера отключили пространственное перемещение, поражение Грида уже было предопределено. Однако следовало учитывать и другие вещи. Темпы роста Грида были сопоставимы с темпами роста Мира. Кроме того, у него имелись искусственные чувства.

Размышляя о своих собственных ограничениях, Преемник Пагмы достиг пика в экипировке. В отличие от своих трансцендентных чувств, которые только распознавали атаки, у чтения траектории ударов был попросту бесконечный потенциал. Как-никак, именно по траектории можно было понять замысел цели.

Кроме того, в настоящее время Грид создавал предмет. Активировалось Кузнечное Терпение, что увеличило его защиту, Здоровье и Выносливость на 300%. Да, Преемник Пагмы несколько уступал легендарному шахтеру, который во время добычи полезных ископаемых становился непобедимым, однако защитные параметры Грида стали настолько высоки, что это возымело схожий эффект. Даже если Миру удавалось нанести сокрушительный удар, количество урона ограничивалось менее чем десятью тысячами. А если задействовать Стойку Белого Тигра – то урон и вовсе сводился к нулю.

Чтобы избежать смертельных травм, Грид полагался на искусственные чувства, терпеливо держался и пытался контратаковать. Как результат, штраф в виде невозможности полноценного участия в сражении стал преимуществом.

Мир же опасался разрушительной силы оружия дракона, а потому стал немного пассивнее. У него появилось некое странное чувство, а потому он решил, что не стоит производить опрометчивые атаки. Это позволило Гриду более точно настроить положение Рук Бога.

«Я ведь не ошибся, но… он отлично прочитал мою атаку. Что это? Чёрная магия скелета? Или магия крови вампиров?», – Мир опасался питомцев и подчиненных Грида. У них был необычный уровень и способности, а потому янбан попросту не знал, чего от них ожидать.

«Правильнее будет сначала убить питомцев», – рассудил Мир. А ещё он надеялся, что Грид сдастся и покинет город. Мир всё ещё не хотел причинять вред Гриду, но…

– Ты жужжишь, как муха. Но, в конце концов, все мухи будут пойманы, – тихо проговорил Грид. Это была явная провокация, призванная сломить самообладание Мира и улучшить ситуацию.

Но Мир воспринял её иначе.

«Даже в такой ситуации он даёт мне советы».

Его можно было понять. Мир был человеком, который лучше всего представлял способности Грида. Он ставил ему наивысшую оценку. Кроме того, они оба были благодетелями друг для друга. Они были обязаны друг другу жизнью. Мир чувствовал большую симпатию к нему. Однако из-за того, что они пребывали по разные стороны баррикад, он не мог этого раскрыть. Другими словами, никто из них не стал бы заниматься низкосортными провокациями. Неважно, что именно и каким тоном произнёс Грид, всё это было сделано с добрыми намерениями.

«Конечно… Я был слишком одержим скоростью, поскольку должен сохранять бдительность в отношении меча, убивающего драконов. Я действовал глупо».

Его первая ошибка заключалась в том, что он слишком сильно испугался оружия дракона. Вторая – в том, что он не хотел навредить Гриду. Итак, небрежные действия из-за бесполезных колебаний могли только усугубить ситуацию. Ему нужно было как можно скорее всё закончить. Он удалит Грида с этой земли, даже если для этого придётся убить его. Это был единственный способ защитить Вооружённого до зубов бога…

– Ух-х-х… – глубоко вздохнул Мир, и его взгляд стал спокойнее, чем обычно. Как тот, кто сражался с двумя Мастерами Меча, он пробудил в себе спящие чувства и моментально рванул вперёд.

Взмахнув Дао Синего Дракона, он буквально распутал паутину, создающую искусственные чувства Грида. Серебряные нити, разделенные на частицы и связанные магической силой, были перерезаны. Естественно, на ум тут же приходил клинок Мастера Меча, разрезающий абсолютно все концепции.

Грид был потрясен, однако его разум остался холоден. В тот момент, когда его искусственные чувства отключились, он предсказал атаку и заблокировал её на основе доставленной информации. Дао Синего Дракона сцепился с Дао Гуджеля, но Преемник Пагмы остался стоять на месте.

«Нужно торопиться».

Сила воли Грида побудила Руки Бога к движению. Каждый раз, когда происходило столкновение, Дао Синего Дракона ускорялся. При этом форма фехтования была какой-то странной, выплёскивающей кинетическую энергию.

В результате у Грида не было другого выбора, кроме как противостоять этому при помощи Связи и многосоставных танцев меча, содержащих Связь. Он не был уверен, что сможет угнаться за скоростью Мира, если только не позаимствует мощь системы. К счастью, искусственные чувства быстро восстановились. Частицы серебряных нитей и магической силы снова развернулись. Несмотря на это, каждая мощная атака Мира перерубала их, причём без осознания янбаном данного факта.

Это происходило потому, что искусственные чувства были неосязаемыми, бесцветными и не имели запаха. Мир сосредоточился исключительно на своём противнике, не зная, чего ему следует опасаться, и что именно он разрезает в процессе нанесения ударов. Подобная тактика мешала Гриду использовать искусственные чувства.

И вот, впервые за всё время звуки ударов молота о наковальню прекратились. Гарда, вставленная ​​между рукоятью и лезвием клинка, призванная защитить руку, прижалась к тыльной стороне гарды Дао Гуджеля, в результате чего наружу выплеснулась неосязаемая волна энергии.

Грид почти что выпустил находящееся в руке оружие. Он был сметен мощной взрывной силой, а его верхняя половина туловища сильно откинулась назад. Дао Синего Дракона метнулось к его груди, и уклониться от подобной атаки без помощи Шунпо попросту не представлялось возможным.

Стойка Белого Тигра, которую он активировал некоторое время назад, находилась в перезарядке. И вот, посреди столь ужасной ситуации в мире появились маленькие мерцающие огоньки, полетевшие к Дао Синего Дракона.

И вот, как только Грид использовал Доминирование Вооружённого до зубов бога, Мир выронил своё оружие.

– …!

Дао Синего Дракона, которое должно было пронзить сердце Грида, потерял инерцию и завис в воздухе. Мир отреагировал мгновенно. Вытянув руку, он схватил Грида за шею.

Сам же Преемник Пагмы находился в процессе активации Комбинирования Предметов. В течение следующих нескольких секунд Дао Синего Дракона должно было принадлежать ему, а потому он, недолго думая, взял его в руку и объединил с Дао Гуджеля.

А затем в его лицо врезался мощнейший удар Мира. Кулак янбана, содержавший в себе активированную силу Белого Тигра, был тяжел, как метеорит. Грид получил большой урон, поскольку в момент приостановки работы над предметом отключилось и Кузнечное Терпение.

Однако Преемник Пагмы оставался спокойным. В этот момент самое сильное оружие из всех существующих, и превосходящее даже Небольшой Меч Гексетия, вонзилось в бок Мира. В результате последовал громоподобный рёв. Убийственная Вершина, усиленная эффектами сразу нескольких пассивных навыков, вызвала внутри Мира настоящий оползень, из-за чего янбан затрясся.

– …!

На лицах подоспевших Хван Гильдуна и Старого Демона Меча отразилось неподдельное удивление. Мир, который подавлял Грида на протяжении всей битвы, был разрезан пополам. И это при том, что всего несколько секунд назад у него был прекрасный шанс победить!

Вы потеряли право собственности на Дао Синего Дракона.

В поле зрения Грида появилось предупреждающее окошко, но он уже был к нему готов. Разрезав тело Мира, он деактивировал Комбинирование Предметов и нанёс удар Дао Синего Дракона. Только когда оружие Мира вонзилось в его собственное сердце, Грид потерял над ним право собственности.

Кровь, текущая по телам Грида и Мира, вызвала оглушительный взрыв, будто возвещая об окончании битвы. Это был результат связи между Кровавым Ударом и Взрывом Крови.

– Ха…

– …

У Хван Гильдуна и Старого Демона Меча попросту отвисли челюсти. Они безучастно смотрели на Мира, которого охватило красное облако взрыва.

– Кха… кха…

Грид изо всех сил пытался поднять своё тело, а когда ему это удалось – он продолжил молотить по наковальне.

7 минут 34 секунды.

С того момента, как Грид перестал стучать, время остановилось.

Но сейчас оно снова начало течь.

7 минут 33 секунды.

7 минут 32 секунды.

– Стой на месте, – предупредил Грид Мира, который пытался подняться на ноги. И на сей раз Мир торопиться не стал. В отличие от предыдущих ситуаций, когда он пропускал удары Преемника Пагмы, сейчас ему пришлось сосредоточиться на регенерации и активировать силу Красного Феникса.

Страх смерти… Мир преодолел его, испытав всего один-единственный раз. Даже когда его тело было разделено на две части или когда его отнесло взрывом, он просто регенерировал его и снова поднимался. Взгляд Мира оставался твёрдым, но в этот момент он всё-таки был потрясён.

– Ты все еще не понимаешь? Я не хочу тебя убивать, – произнёс Грид, стоя к Миру спиной, – Драться с тобой я тоже не хочу.

Мир не видел лица работающего Преемника Пагмы, но прекрасно понимал, как оно выглядит. Наверное, как у него самого…

У Мира оставалось более трех пятых Здоровья. С другой стороны, у Грида осталось только около одной пятой от максимального запаса Здоровья. Вот почему, стоя спиной к Миру, он тайно пил зелья. Именно Грид на протяжении всей битвы пропустил больше всего атак. И текущий результат лишь доказывал разницу в основных характеристиках. Однако шкала Здоровья всего лишь представляла собой число, указанное системой. Мир и Хван Гильдун не видели его. Также им было сложно догадаться о состоянии Преемника Пагмы, глядя на его спину.

Лишь Старый Демон Меча криво усмехнулся: «Какой невероятный блеф».

Пока Мир колебался, Старый Демон Меча, наблюдая за быстро растущим Здоровьем Грида, понял, что для становления лучшим требуется выполнить не одно и не два условия…

Бу-дум. Бу-дум. Бу-дум.

Безмолвные окрестности то и дело оглашались ударами молота о наковальню. И… Мир вспомнил колокольчики Чию, перезвон которых чем-то напоминал эти удары, и тихо пробормотал:

– Я проиграл.

Вернув Дао Синего Дракона в ножны, Мир отступил назад. И это чувство дистанции заставило его осознать связь между двумя людьми.

– Сейчас я вернусь, а ты… Пожалуйста… Удачи тебе.

Шкала Здоровья Мира уже практически заполнилась, когда он низко опустил голову и попрощался. Сила Красного Феникса, активированная для того, чтобы восстановить его разрубленное тело, была чрезвычайно эффективной. С учётом этого становилось понятно, почему жители Восточного Континента почитали его как бога. В отличие от других янбанов, Мир обладал достаточной квалификацией, чтобы стать объектом веры.

– …

В конце концов шаги Мира стихли. Он действительно покинул поле боя без сожаления. Причина, по которой он сражался с Гридом, в первую очередь заключалась в том, что он опасался смерти Преемника Пагмы от рук мастеров и, как следствие, потери им божественности. Но Грид доказал свои навыки. Он отказался от любых поблажек и выиграл бой с Миром. Вот почему янбану было трудно форсировать данные события. Отступив, он руководствовался вполне справедливым оправданием – своим поражением.

– Вы двое должны как можно скорее уйти отсюда, – произнёс Грид, обращаясь к Хван Гильдуну и Старому Демону Меча. Несколько секунд разбойник колебался, но всё-таки был вынужден кивнуть, поскольку лично увидел навыки Грида.

Старый Демон Меча тоже понял, о чём речь. То, что должно было произойти в будущем, находилось далеко не в той сфере, в которой должны были участвовать простые люди.

Итак, в конце концов, они ушли.

Вскоре после того, как Грид остался один, барьер рухнул, а вместе с ним и потрёпанная Ифрит. Казалось, жизнь покидает её. Огромное тело драконихи выглядело очень жалко. С другой стороны, три мастера оставались в полном порядке. Лишь на их лицах виднелась небольшая усталость.

– Какое неожиданное зрелище, – завидев Грида, проговорили они.

– Я думал, что увижу Мира.

– Этот парень… он что, победил?

– В любом случае, так даже к лучшему. Теперь нам нужно просто ликвидировать его.

С развевающимися на ветру допо мастера начали спускаться на землю.

15 секунд. 14 секунд, 13 секунд…

Проверяя время, Грид пытался оставаться максимально сконцентрированным. Если Ифрит умрет до того, как оружие дракона будет завершено, задание провалится. А это… ни к чему хорошему не приведёт.

– Я буду наслаждаться сегодняшним банкетом со стаканом твоей крови в руке.

На лицах трех мастеров появились улыбки.

8 секунд. 7 секунд…

Время текло слишком медленно.

Пунса и Унса схватили Ифрит за шею и начали сжимать, ломая чешуйку за чешуйкой.

5 секунд. 4 секунды…

Незадолго до того, как рука Усы вонзилась в зазор между чешуек…

Лязг!

С неба упало копьё. Затем последовал топор, нож, стрела…

С неба хлынул поток всех типов боевого снаряжения, моментально привлекший внимание трёх мастеров.

– Ты…

Их лица исказились. И если прежде на них висели натянутые улыбки, то теперь янбаны источали явственные убийственные намерения. Они были так глубоки, что мастера невольно задались вопросом, как им до сих пор удавалось скрывать их.

– Вы не можете убить её без моего разрешения, – спокойно ответил Грид. Пусть он и случайно оказался в этой лодке, но… лодка называлась «Ифрит». И теперь он попросту не мог стоять, сложа руки, и смотреть, как тонет его лодка.

Да и в целом, смерть Ифрит была напрямую связана с усилением Королевства Хван. Это нужно было остановить.

– Какой тщеславный взгляд.

– Мы всё равно убьём тебя. Не вмешивайся в священный ритуал.

Мир перевернулся. Небо и земля отозвались на силу воли трёх мастеров, как вдруг…

Бу-дум-м-м-м-м!

Молот Грида издал особо звонкий и протяжный звук. Это был звук, который ознаменовал конец работе и начало чему-то новому.

Вы завершили работу над Рогом Ифрит!

Работа, в разработке и замысле которой Грид не участвовал. Копьё, завершившееся с появлением информационной таблички, вспыхнуло и вонзилось прямиком в середину лба Ифрит.

– …?

– …?

– …!

Грид, ровно как и три мастера, был поражён. А когда они растеряно уставились на Ифрит…

– Ты сделал это…

Огромные глаза драконихи медленно открылись.