Офис Хаята.

– Вы хотите сказать, что до её появления в Красном Море никаких других следов нет?

– К тому моменту, как мы зафиксировали её появление, несколько дыханий уже развеялось. Радар не смог обнаружить их вовремя.

– Судя по направлению движения, это восток. Она скрывалась на Восточном Континенте.

Несмотря на то, что Бибан мыл полы аккурат возле кабинета Хаята, он каким-то образом всё равно умудрился опоздать. Встреча уже шла, а над столом вовсю парили артефакты, зачарованные древними языками и формулами.

– Ифрит – отпрыск Траука. Она боялась быть съеденной, а потому и пряталась.

– Тот факт, что она вернулась сейчас…

То, что присутствующие назывались Башней Мудрости, ещё не означало, что они могли правильно трактовать каждое действие драконов. Драконов было крайне сложно контролировать, если только они не были такими же цикличными, как Рейдер, или если не подавали таких явных признаков присутствия, как Ифрит. Драконий радар, созданный семьёй Фронзальц, не был всемогущим.

– … Она заполучила осколок силы Баала?

– Вероятнее всего. А раз так, на земле только что родился второй злой дракон.

– Пионер не справился…

– С этим ничего не поделаешь. Каким образом ему справиться с огненным драконом высшего уровня? Грид не мог сделать это в одиночку, даже если Ифрит была сильно ранена.

– Это моя вина. Грид в беде из-за меня, – с побледневшим лицом прошептала Бетти. Она выглядела будто настоящий труп, и место ей было скорее в гробу, чем здесь. Впрочем, спрятанное под мантией тело и вправду было мёртвым, поскольку от него наполовину остались всего лишь кости.

– Сейчас не время винить себя. Мы должны как можно скорее определить место назначения Ифрит… Что за…? – внезапно остановился Рудольф, а затем и вовсе подскочил со своего места, – Она направляется на запад.

– Запад?

– Пробковый Остров. Она движется в направлении Пробкового Острова.

– Это же Империя Вооружённых до зубов!

Королевство Вооружённых до зубов теперь называлось империей. Ей принадлежало больше двух третей континента, однако большинство районов, которые следовало назвать ключевыми пунктами, сосредотачивались на западе. И одним из них был Пробковый Остров.

– Эта дракониха… Она что, собирается отомстить Пионеру?

Причина, по которой Ифрит накапливала Дыхание, заключалась далеко не в битве за территорию. И действительно, единственное заманчивое для Ифрит логово было логовом Траука. А прямо сейчас она не могла бросить вызов Трауку, даже имея в наличии силу Баала.

– Думаю, это существо затаило глубокую обиду. Должно быть… она столкнулась с некоторыми трудностями в процессе обретения силы Баала.

– У Империи Вооружённых до зубов самая большая плотность населения за всю историю. И если Ифрит выберет её своей целью – больше половины человечества будет уничтожено.

И вот, посреди этой суматохи…

– Я пойду, – поднялся со своего места Хаят.

***

– Это реально… – будто загипнотизированный, пробормотал Грид, наслаждаясь полетом на голове Ифрит. Ему казалось, что он пронзает сами небеса.

Перед его глазами простирались вполне знакомые пейзажи, а на горизонте виднелся Пробковый Остров. Межконтинентальное перемещение, которое физически было трудноосуществимым, закончилось в одно мгновение.

– Наверное, где-то рядом находятся полёты на ракете…

– Что ж, этого достаточно. Люди испугаются, если я подлечу ближе.

– Ты… стала тактичной?

– Ха, вот ещё. Я остановилась, поскольку не хочу тебя смущать. Кажется, люди называют это вниманием?

С этими словами огромные глаза Ифрит будто слегка изогнулись.

– Вооружённый до зубов бог. Великий человек, который превзошёл свои годы. Возможно, я испытываю к тебе странное чувство. Однако не волнуйся. Это была мания, временно перенесенная из-за воздействия силы Баала.

– Это не мания.

Грид вспомнил дни, когда был один. В те времена он сомневался в доброй воле других. В те времена он сильно беспокоился о том, чтобы понравиться другим. Хорошее отношение со стороны других людей было незнакомо ему. Настолько незнакомо, что он боялся и отрицал его.

– Ты идеальна, а потому всегда была одна, поэтому тебе будет непросто понять то, что я скажу… сегодня ты получила от меня помощь, в связи с чем испытываешь благодарность. Она невелика, однако ты чувствуешь некоторую симпатию ко мне. Это не мания, а естественная эмоция.

– Хм…

– Это чувство будет расти и развиваться, если в будущем мы продолжим взаимодействовать и общаться. Когда-нибудь ты это ясно почувствуешь его и поймешь.

Этим Грид предложил будущее для Ифрит. Он хотел сблизиться с ней и не хотел упустить с трудом заработанные странные нити судьбы, а ещё… ему было жаль Ифрит. Он надеялся, что в будущем они будут вместе.

– Продолжить в будущем…

Будущее считалось естественным, гарантированным правом для драконов. Однако для Ифрит всё было иначе. Её рог был всего лишь временной копией, пусть и выкованной талантливым кузнецом. Она уже утратила свою вечную жизнь. Тем не менее, Ифрит не стала этого говорить. Почему? По какой-то причине она просто не хотела этого.

Итак, дракониха вытянула свою длинную шею. Это был жест прощания. И Грид проворно заскользил вниз, после чего расправил крылья драконида и завис на уровне глаз Ифрит. Он надеялся, что подобное действие вызовет у драконихи ещё немного симпатии. Это была попытка завоевать расположение Ифрит, хоть и довольно жалкая.

– Какие тривиальные крылья, – фыркнула та.

И Грид не стал этого отрицать. Он чувствовал себя мухой, решившей, что её крылья хоть чего-то стоят.

А затем он вытянул кулак, и дракониха, слегка двинувшись вперёд, коснулась его своим рогом. Рогом, глядя на который вблизи становилось понятно, что он плохо подходит огромному телу дракона.

Ток.

А затем Грид почувствовал некоторое горячее ощущение, проникающее в его тело.

– …?

– Я оставила в тебе следы своей магической силы. В будущем тебя будут бояться многие драконы. За исключением некоторых, – пояснила Ифрит.

И вот, в следующее мгновенье…

…!

…!!

Зависшая система, которая будто не поспевала за происходящим, вновь заработала.

Вы совершили подвиг, который прежде не был замечен ни в легендах, ни в мифах.

Ваше величайшее достижение принесло Вам единственный титул – «Рыцарь-дракона».

«Рыцарь-дракона» Рейтинг: Единственный. У Вас есть связь с драконами. Драконы, принадлежащие к нижней и средней категории, не станут Вам противодействовать. Скорее, они будут уважать Вас и рассказывать «Забавную историю Ифрит». «Забавная история Ифрит» гласит, как Вы поднялись к ней на голову и одолели трёх мастеров. ★ Отныне Вы можете использовать некоторых драконов в качестве «транспортного средства». ★ Во время нахождения верхом на драконе Ваш статус резко повысится. ★ Во время нахождения верхом на драконе все Ваши характеристики сильно возрастут. На повышение характеристик влияют параметры самого дракона, который используется в качестве средства передвижения. ★ Во время нахождения верхом на драконе становится доступен навык «Дыхание Дракона». Мощь «Дыхания Дракона» зависит от параметров дракона, который используется в качестве средства передвижения. ★★ В перечень объектов не входит детёныш дракона ★★

«Единственный…!».

Это был незнакомый и крайне странный рейтинг. Тем не менее, на примере Бога Войны Чию – одного из сильнейших существ нынешнего мироздания, он определённо стоял выше мифического.

Теперь с некоторыми драконами у Грида гарантировано не будет конфликтов.

Он получил возможность ездить на драконах верхом. При этом повышался не только его статус, но и характеристики. Ну и в дополнение – активировалось Дыхание Дракона.

Проще говоря… это сулило ему непобедимость. Но вот, крайне взволнованный Грид внезапно нахмурился.

«Почему последний эффект так странно выделен?».

Его окружало целых четыре звезды. Это выходило за рамки уровня предоставления «информации» о том, что он не может ездить на детёныше, то есть на Нефелине, и практически дразнило его.

«… Может, какой-то глюк?».

Это было неприятно, однако Грид взял под контроль свой разум. Он считал, что реагирует слишком чувствительно. S.A. Group пусть и любила ставить игрокам палки в колёса, но это была крупнейшая в мире компания. Они могли обманывать игроков, однако никогда не стали бы так откровенно издеваться над ними.

– Я всегда буду помнить твой след и лелеять его.

– …

– … Ифрит?

– Эм… Странно то, что моё сердце зудит каждый раз, когда ты говоришь. Как и ожидалось, это мания. Итак, пока не стало хуже, я пойду.

– Ха-ха… Ты собираешься вернуться в своё логово и отдохнуть?

– … Да.

У Ифрит не было логова, куда можно было бы вернуться. Из-за Траука она потеряла абсолютно всё. Тем не менее, у неё не было необходимости объяснять это.

– Что ж, тогда увидимся? Лет через сто? – улыбнулся Грид. Данное предположение было основано на том, что дракон-гурман Рейдер просыпался именно раз в сто лет.

Столетие было крайне долгим сроком для Грида. Это будущее должно было наступить через 33 года реального времени. Но пока Преемнику Пагмы и без того было грустно, Ифрит произнесла ещё более печальные слова:

– Ста лет слишком мало. Не знаю, когда мы снова увидимся, так что тебе не стоит этого ждать.

– Понятно…

Казалось, для восстановления первоначального рога и вправду требовалось много времени. Итак, Преемнику Пагмы ничего не оставалось, кроме как вздохнуть. Как показала встреча с Ифрит, некоторые отношения зарождались без предупреждения. Итак, не было такого закона, который гласил бы, что нечто подобное не может произойти и с воссоединением.

– Что ж, тогда… до свидания, – вежливо попрощался Грид. Ифрит же не стала ничего отвечать и просто отвернулась. Взмах её крыльев вызвал очередную бурю, и дракониха скрылась за горизонтом.

Один лишь свист ветра говорил о том, что для Ифрит это конец. Однако Грид этого не понял. Члены Башни Мудрости, которые с благоговением издалека наблюдали за Пионером, тоже не знали, что вот-вот должно было произойти.

Люди не понимали драконов, а потому считали их непредсказуемыми. Наверное, именно поэтому больше всего люди боялись именно драконов и не хотели с ними никак взаимодействовать.

– Грид… ты…

– Э…? – обернулся Грид и увидел, что к месту происшествия прибыли все члены башни, включая Хаята и Бибана.

Более того, они восседали на плечах гигантских волшебных машин.

– Вы что, собираетесь на войну? – спросил ошеломлённый Грид.

– А ты что, подружился с драконом? – спросила Бетти отчетливым низким тоном.

Остальные члены башни просто молчали. У них были загипнотизированные лица, и они не могли закрыть рот. Даже благородный Хаят, который был похож на образец аристократа, не мог справиться с выражением лица.

– Ах, да… наверное… как-то…

– Почему? Я попросил тебя уничтожить фрагмент силы Баала. И как, спрашивается, в процессе выполнения моей просьбы ты подружился с драконом?

– Это… я сам не знаю… мне очень жаль… – потупив глаза, пробормотал Грид.

Члены Башни Мудрости посвятили всю свою жизнь защите мира от драконов. Они пожертвовали всем, что у них было. Признаться им, что подружился с драконом… Наверное, это было как-то неправильно.

– Хм? Не извиняйся. Отличная работа. Спасибо, – кивнула Бетти. А затем она подошла к Гриду и обняла его.

Близость с №4 Башни Мудрости, Бетти, достигла максимума.

– Ха…

Члены Башни Мудрости были взволнованы ещё больше, чем сам Преемник Пагмы. Великие мастера, которые знали Бетти несколько сотен лет, никогда прежде не видели, чтобы она проявляла к кому-то такую симпатию.

– … И почему ты говоришь об этом сейчас? – задал какой-то странный вопрос Бибан, – Почему ты подружился с Ифрит – меня не волнует!! Почему ты не сказал об этом заранее?! Мне!

Бибан кричал так громко, что у него даже начали подкашиваться ноги. Наверное, это было последствием облегчения, которое он испытал. На самом деле, Мастер Меча собрался до самого конца сражаться с Ифрит. Он намеревался помочь Гриду и его Империи Вооружённых до зубов, даже если это означало раскрытие существования Башни Мудрости или даже его собственную смерть…

Однако ситуация прояснилась, и это затмило его решимость. Он чувствовал себя одновременно и счастливым, и опустошенным.

– Нет, о чём вообще ты говоришь…? – проворчал Грид, не подозревая о внутренних мыслях Бибана.

Это была мирная сцена. Члены башни начали один за другим улыбаться, в то время как Хаят предложил:

– Почему бы нам всем не вернуться в башню? Я хочу многое от тебя услышать.

– Хорошо, – согласился Грид и последовал за ним, как вдруг…

– ———!

Мир затрясся. Посреди взбушевавшегося моря появились водовороты, а Пробковый Остров вздрогнул так, словно был не сушей, а кораблём.

Однако на этом всё не закончилось. Вслед за Пробковым Островом начал трястись весь континент.

Произошёл самый настоящий тектонический сдвиг. Огромная сила меняла положение всего континента. Подтвердив данный факт при помощи драконьего радара, Рудольф нахмурился, а затем…

– Ифрит… Она умерла…

– ……?

– Кажется, Траук тоже серьезно ранен.

– …

От этих слов Грид почувствовал, как силы покидают его тело. А затем он вспомнил последнее выражение лица Ифрит и… её слегка изогнутые глаза.

Теперь он понял, что это была прощальная улыбка.