– Повелитель Усиления.

Бетти была первым в истории человеком, подписавшим контракт с Баалом. Другими словами, её талант привлек внимание Баала. По своим собственным причинам она не смогла отказаться от руки, протянутой великим демоном и приняла суровую судьбу.

Впрочем, сейчас она была членом Башни Мудрости – влиятельным человеком, который стал таковым после того, как Баал бросил её. И одним из источников этой силы было…

– Магия и техники Повелителя Усиления вдвое мощнее теории.

Увеличение мощности навыков – вот что предлагало усиление. Это была мистическая техника, созданная идеями и знаниями Бетти, которая приходила к разным выводам, даже если смотрела на те же формулы, что и другие люди.

«Это похоже на усиленную магию Брахама».

Улучшенная магия более чем утраивала силу «магии», тогда как титул Повелителя Усиления увеличивал силу «всех способностей» в два раза. Кроме того, присутствовал и побочный эффект в виде двойного времени перезарядки.

По голым цифрам такая пассивная способность была хуже, чем у Брахама.

«Но дело не в том, что Бетти плоха. Просто Брахам слишком велик».

Как-никак, Мумуд оставался единственным человеком в истории, который заставлял Брахама чувствовать себя неполноценным.

«Мумуд… должно быть, сейчас он бродит по реке перевоплощения».

Узнав правду об аде, Брахам стал удивительно тихим. Ну а что касается Мумуда… его прискорбно короткая жизнь была далека от счастливой. Ещё ребёнком он стал сиротой, после чего был предан единственным учителем, на которого полагался. Он перенес унижение, посмертно превратившись в нежить, и, наконец, был освобожден в соответствии со своей первоначальной волей. Но даже после этого ему не суждено было обрести покой.

Почему? Да потому что люди этого мира не имели права на вечный покой. Это была суровая правда, о которой прежде не догадывался даже Брахам. Проклятие ада, искаженное Баалом, сделало Мумуда несчастным даже в загробной жизни. И это сильно злило Брахама.

В качестве награды за выполненное задание Вы получили титул «Повелитель Усиления».

«Повелитель Усиления» При активации удваивается мощь всех используемых навыков и магии. Тем не менее, при этом также удваиваются и затраты ресурсов вместе с временем перезарядки. ★ Эффекты предметов и способностей, сокращающих время перезарядки, действуют лишь на 65% от первоначального значения.

Это был простой и мощный титул. К сожалению, эффекты Божественного Повеления и Божественности в его случае ослабевали, но в краткосрочных битвах он позволял проявить гигантскую мощь.

Итак, почувствовав себя сильнее, Грид тихо проговорил:

– Баал… я обязательно доберусь до тебя.

По крайней мере, таким заявлением он хотел отблагодарить Бетти, которая смотрела на него своими тусклыми глазами. Глазами, которые не могли проецировать свет и больше напоминали собой глаза упавшей за прилавок тухлой рыбы.

– Да уж… постарайся, – слегка скривилась Бетти. Это было похоже на попытку улыбнуться, но выражение её лица больше соответствовало плачу.

Она уже давно забыла, как улыбаться.

***

Драконы. Лучшее, что мог сделать человек в отношении драконов – это не встречаться с ними. Возможно, им стоило служить, однако драконы, смотрящие на всех свысока, даже такой возможности людям не предоставляли.

И всё же сегодня…

– …

Хаят стал свидетелем, как Грид взаимодействует с драконом. Это была совершенно аномальная сцена, которая полностью отрицала жизнь Хаята. Драконы были непонятными и несимпатичными существами. Правильнее было относиться к ним как к чему-то сверхъестественному и избегать их. Логика башни, выработанная тысячелетним опытом и исследованиями, нарушилась. Впрочем, Хаят чувствовал не отчаяние, а радость.

«Это… надежда?».

Существо, общавшееся с драконами.

Когда Хаят подумал о нём, на его лице промелькнула улыбка.

***

Бетти описала это как «перенос» титула. Тем не менее, Повелитель Усиления представлял собой нечто, полученное в результате созданной ею силы. Проще говоря, передача титула не означала его исчезновения у дарителя.

С облегчением вздохнув, Грид долго разговаривал с Бетти. Темой разговора был Агнус. Преемник Пагмы задавался вопросом, что будет с Агнусом, который во многом был похож на Бетти.

– Любой, кто подпишет контракт с Баалом, должен будет расплатиться своей душой, но… эта история случится лишь после смерти. Если договор расторгается при жизни человека, Баал не имеет права запрашивать его душу.

Кроме того, Баал разорвал контракт в одностороннем порядке. Он не выполнил условия контракта, а потому должен был выплатить компенсацию. Однако Баал был источником всего зла. Он презирал и открыто издевался над своим собственным контрактом. В отличие от прочих демонов, он не был связан контрактными обязательствами. Благодаря своему статусу он мог выходить за их пределы.

– У него не было права на душу, а потому он пытался отнять её силой. Но разлучить душу с телом не так-то просто. Плоть не выдержала прежде, чем он сумел добраться до души, – проговорила Бетти, указав на свою грудь, – Как видишь, я биологически мертва.

– Значит… ты лич?

– Не совсем. Лича поддерживают мана и некая цель, тогда как меня – обратимость души.

– Обратимость души?

– Вторжение Баала расслабило мою душу. Она бесконечно движется из стороны в сторону, пытаясь вновь закрепиться в теле. И пока этот процесс продолжается, я буду существовать и не живой, и не мёртвой.

– А что, если душа в конце концов закрепится?

– Этого не произойдет. Тело, которое помнит душа, отличается от настоящего. Вот почему душа не может этого сделать.

– …

Вывод был простым: Бетти никогда не исчезнет. И это было скорее проклятие, чем благословение. Не было никакого счастья в том, чтобы наслаждаться вечной жизнью с половиной тела в виде белых костей, и проводить вечность, не принадлежа ни к живым, ни к мёртвым.

«…Но Агнус – игрок».

Грид сочувствовал Бетти, но опасался Агнуса.

«Если игроку позволено хоть немного освободиться от смерти…».

Если он не будет погибать, или посмертные штрафы существенно ослабнут… это предоставит ему огромное преимущество. Конечно, совокупные бонусы существенно уменьшатся по сравнению с теми, которые были у него во время бытности Подрядчиком Баала, но… Агнус неспроста сумел войти в десятку сильнейших игроков даже без легендарного класса.

«Ну… это не будет проблемой».

Среди прочего, причина, по которой Королевство Вооружённых до зубов держало Агнуса под контролем, заключалась в том, что он был Подрядчиком Баала. Теперь же всё изменилось. Агнус обрёл свободу и благодаря своей собственной силе воли мог принимать верные решения.

Таким образом, Грид решил хотя бы раз довериться ему и не беспокоиться.

«Как-никак, он спас Ирен и Лорда».

Янгу до сих пор не забыл инцидент с нападением на Ватикан.

***

После расставания с Бетти Грид пошёл к Хаяту, где у него состоялся ещё один долгий разговор. Он долго рассказывал о своём опыте пребывания на Восточном Континенте. И на протяжении всего разговора Хаят не прекращал улыбаться. То, как он смотрел на Грида, было… необычно. Он будто смотрел на любимого ребёнка.

Отношения между Башней Мудрости и Пионером следовало охарактеризовать как взаимовыгодное сотрудничество. Однако на самом деле Грид получил больше благ, чем заслужил. Ему всегда помогали, что сильно его смущало.

Но Грид кое-чего не знал… Не было ни дня, чтобы Убийце Драконов Хаяту не снились кошмары. Убийца Драконов знал, что однажды мир непременно падёт. Однако, начиная с сегодняшнего дня, он стал верить, что эти кошмары закончатся. И благодарить за это стоило Грида.

Тем временем сам Грид продолжал рассказ. О том, как страшно было стоять перед Ифрит. О том, насколько сложно переносить постоянную смену местами неба и земли, вызванную магией трёх мастеров. О том, как Мир решил проявить снисходительность…

Чем больше он говорил, тем больше чувствовал, что вышел из этой битвы не победителем, а проигравшим. Для того, чтобы окончательно не потерять самооценку, он даже немного поблефовал.

– А это парное фехтование. Если бы Мир использовал два меча – то непременно бы его оценил!

– Мастерство фехтования одновременно двумя руками поистине сильно, однако у него присутствуют очевидные недостатки, – заинтересованно ответил Хаят, – Если ты сможешь правильно использовать его, то в битве сумеешь атаковать противника сразу двумя навыками, но их конечная сила уменьшится.

На самом деле бывшие Мастера Меча и Хаят не использовали два меча. Куда более универсальным считался стиль владения мечом при помощи обеих рук. Только это позволяло свободно менять траектории ударов и двигаться так, как заблагорассудится.

– Я знаю. Однако и ты знаешь, что я не особо талантлив в фехтовании, – кивнул Грид.

Фехтование Грида было быстрым, мощным и… на этом было всё. Гриду было непросто выполнять такие трюки, как попеременное удерживание меча в левой и правой руках, чтобы запутать противника; или же создавать переменные, внезапно сжимая его обратным хватом. На самом деле, он чересчур сильно полагался на способности, а потому и был одержим парным фехтованием. Это был своего рода трюк, призванный максимизировать разрушительную силу.

И Мастер Меча Бибан быстро обнаружил данный факт.

– Абсолютно правильный тренировочный метод – понять и отшлифовать свои сильные стороны. Однако также необходимо тренироваться, чтобы преодолеть свои слабости. Так ты добьешься куда больших результатов, – проговорил он, зайдя в кабинет Хаята, возле которого убирался, – Что ж, дай мне шанс увидеть твоё парное фехтование.

Бибан планировал подловить Грида на его мелком трюке. Он намеревался заставить Преемника Пагмы вступить на трудный путь фехтования и осознать слабость парного фехтования, которое теряло свою полезность по мере того, как противники становились сильнее. Он знал, что талант Грида постепенно развивается, и доверял ему. Бибан был уверен, что Грид зайдёт ещё дальше, а потому был полон решимости столкнуть Грида с его собственными пределами.

В конце концов, Преемнику Пагмы тоже хотелось проверить силу парного фехтования, а потому он принял предложение:

– Это честь для меня.

– Лучше поменяйтесь местами, – предложил Хаят, явно заинтересованный в этой дуэли. Он предлагал первому атаковать не Бибану, а именно Гриду.

– Интересно зачем, но… раз этого хочет владелец кабинета – так тому и быть, – ужасно высокомерно ответил Бибан. Он был убежден, что противостояние не в силе, но в фехтовании он уж точно выиграет. И это была заслуженная уверенность. Как-никак, Бибан являлся Мастером Меча. Кроме того, у Грида было ограничение на парное фехтование. Победа Бибана была предрешена.

– Я, наблюдатель Хаят, нотариально заверю результат дуэли, – заявил Хаят Гриду и Бибану, когда те встали лицом друг к другу на слегка наклоненной башенной крыше.

– Будет тебе, – усмехнулся Бибан, – Пусть наша дуэль и тайная, но зачем записывать поражение Вооружённого до зубов бога? А теперь, я позволю тебе атаковать первым.

– Как пожелаешь.

Благодаря Комбинированию Предметов Дао Гуджеля и Бесформенный Меч стали одним целым.

Благодаря Комбинированию Предметов Меч Огненного Дракона и Меч Просвещения стали одним целым.

Штраф за использование парных мечей устранён.

Активировался титул «Повелитель Усиления».

Цель Грида состояла в том, чтобы подтвердить мощь парного фехтования. У него не было желания победить Бибана или, упаси боги, опозорить его. Он не чувствовал в этом никакой нужды, а потому просто пошёл вперёд, замахиваясь двумя мечами.

Чтобы не оставить никаких сожалений, он сосредоточил всю свою энергию на одном-единственным выпаде. Результат столь простого выбора и действия был огромен. Находясь под влиянием пассивных способностей, Повелитель Усиления воздействовал на Вершину Волны Превосходящей Убийственной Связи и Падение Вершины Убийственного Связующего Цветка, запущенных одновременно с двух рук.

В результате глаза Хаята выползли на лоб, и он поспешно вызвал свою бесконечную энергию меча. Это был его ментальный мир. Место, где стояли все трое, изменилось с крыши башни на территорию Хаята. Часть завесы мечей, которая распространялась вместе с бесконечной энергией меча, была уничтожена. Она сразу же восстановилась, но на мгновение ментальный мир Хаята определённо сломался, а вышедшая за его пределы ударная волна сотрясла башню.

Это была чистая физическая сила. Однако она оказалась настолько разрушительной, что превзошла даже Дыхание каменного дракона Гуджеля в его последней битве.

В конце концов…

– Кхек, – кашлянул Бибан, подняв кверху большой палец. Впрочем, Грид не то чтобы сильно обрадовался увиденному, поскольку изо рта и носа Мастера Меча текла кровь.