Какое-то время Бибан тупо смотрел на мигающий драконий радар, после чего поднялся со своего места.

– Давайте вернёмся.

С каждым его вздохом по сторонам разлетались волны в форме лезвий. Тысячи неосязаемых мечей возникли совершенно непроизвольно. Даже сейчас он был готов выразить непонимание.

– Это вовсе не бахвальство. Я понимаю, что Брахам отчетливо запомнит моё лицо.

– Ещё как запомнит. Думаешь зря именно тебя ставят на уборку?

– … Этот волшебник наверняка уже давно смутно догадывается о существовании башни. Просто слишком он умный и молчаливый, чтобы трепаться обо всём на каждом углу.

– Брахам не человек добродетели.

– Безусловно. Маг такого уровня – скорее психопат, чем нормальный человек.

– Не стоит забывать и о его происхождении. Он вампир. Да, из-за Грида вампиры стали вести себя иначе, но как насчет их врожденной натуры?

– …

Из-за появления четырёх драконов атмосфера в башне была очень бурной. Присутствующие напоминали собой холостяков, наконец-то дождавшихся весны. Бибана же постоянно перебивали, из-за чего он хмурился, чувствуя пределы своего терпения.

– Хоть раз поверьте мне. Нет, поверьте в Грида. Даже если Брахам увидит нас и убедится в нашем существовании, Преемник Пагмы сможет удержать его под контролем.

– Это не аргумент, – парировал Рудольф, – Риск не оправдывает средства.

– Основная проблема заключается в том, что даже приложив максимум усилий, мы не сможем спасти Ксенона, – сухо добавила Джессика.

В игру вступили сразу четыре дракона. К настоящему моменту они должны были уже окружить раненого собрата. Среди них не было ни одного древнего дракона, но их сил хватало, чтобы покончить с Ксеноном, потерявшим оба крыла после встречи с Королевой Крови. Ксенона съедят прежде, чем члены башни успеют что-то сделать.

– Скоро там родится новый высший дракон. Другие драконы ни за что не останутся в стороне.

– К настоящему моменту к этой «сцене» обращено внимание слишком многих. Но драконы знают, что у нас есть технология их обнаружения, а потому скрывают своё присутствие.

Члены башни всеми силами пытались объяснить Бибану, почему возвращение назад – бессмысленное и глупое. Это была пустая трата времени, но, учитывая склонности Бибана, данный процесс был просто необходим.

– А почему их сразу три? Разве столько драконов могут одновременно двигаться к одной цели? А даже если так, собираясь вместе, они должны быть максимально бдительны по отношению друг к другу.

– Проблема заключается в стимуле и местности.

На объяснение ушло куда больше времени, чем ожидалось.

– Рейдан – это регион, где в прошлом поселилась Бериаче. Под этими землями всё ещё находятся города вампиров. Данная местность имеет большое географическое значение, и есть большая вероятность, что она действительно соприкасается со многими пустотами.

Пустоты – жаргонный термин, который члены башни зачастую использовали для обозначения «неизведанного места» или логова дракона.

– Кроме того, Королева Крови произвела краткое, но сильное впечатление. Несмотря на то, что речь идёт о низкоранговом драконе, она сумела одолеть его всего за несколько минут. Это сенсационное событие.

Мари Роуз потребовалось чуть более трёх минут, чтобы оторвать Ксенону сразу два крыла. Другими словами, её сила явно превосходила ту, которую приписывали вампирше слухи. Члены башни чувствовали, что проклятие, которое она несла, уравновешивает мир.

– Сейчас Рейдану уделяется больше внимания, чем мы думаем.

– Это настоящий праздник для драконов. Если мы пойдем туда, то своими собственными руками сделаем из себя деликатесную закуску. Башня, тысячу лет оберегавшая покой человечества, просто-напросто падёт.

– Тьфу. И почему вы говорите об этом только сейчас? Если бы я знал, то забрал бы Ксенона раньше.

Ксенон считался драконом низкого ранга. Кроме того, из-за постоянного использования Слов Дракона и потери крыльев он был сильно ослаблен. Члены башни могли схватить его и насильно переместить в безопасное место. Но пока они убеждали дракона довериться им – стало слишком поздно.

– Так что, будем просто смотреть? – вмешался Кен, всё это время спокойно наблюдавший со скрещенными на груди руками. Он был в тройке среди самых сильных членов Башни Мудрости. В частности, он был мастером проникновения, способным игнорировать абсолютную защиту драконов и толстую чешую, поражая внутренние органы. Если его кулаки и угол атаки достанут до сердца дракона, то ненадолго будет выведен из строя даже древний дракон. Итак, Кену совсем не нравилось стоять в стороне, имея достаточно внушительную силу для того, чтобы повлиять на течение обстоятельств.

– Шанс ещё есть, – успокаивающе произнёс Хаят.

Бибан и Кен превратились в слух. С другой стороны, остальные члены башни нахмурились лишь ещё сильнее. Они знали, о каком шансе говорит Хаят.

***

– Кажется, я в ловушке, – в конце концов пробормотал Брахам, какое-то время неподвижно стоявший на месте. Раздражение на его красивом лице лишь обостряло впечатление, которое он производил.

Впрочем, это выражение ему даже шло.

– Не могу поверить, что она решила заманить меня, воспользовавшись настоящим драконом. Как и ожидалось, Мари Роуз… Должен признать, она и вправду достойна матери.

Тем временем откуда-то издалека уже начал доноситься драконий рёв. Приближалось ещё несколько трансцендентных существ, что выводило злобную и загадочную стратегию Мари Роуз по созданию ловушки на совершенно иной уровень.

– Я думал, что у тебя высокий интеллект. Оказывается, ты тоже ребенок Бериаче, – небрежно проговорил Ксенон. Он был в отчаянии, поскольку мана, которую нёс далёкий рёв, запечатывала пространство. Причём двойным и даже тройным слоем. Бежать уже было поздно, и всё, что оставалось, – это покорно ждать смерти.

Кто из трёх приближающихся собратьев съест его? Вот было последним, что хоть как-то интересовало Ксенона.

– Не произноси имени моей матери.

– Ты провоцируешь меня, чтобы умереть менее мучительно? Забудь. Я не собираюсь причинять тебе боль. Последней радостью в моей жизни будет посмотреть на то, как ты умираешь. Как ты будешь плакать, страдая от страха перед лицом неизбежной смерти.

Брахам оказался куда известнее, чем он сам считал. Большинство драконов знали его. Тот, кто нашел логово Огненного Дракона Траука и украл его сокровище… Обнаружить логово Траука, спрятаться в его логове и выкрасть сокровище – каждое из этих действий было своего рода безумием. Основываясь на том, что ему удалось выжить, ограбив логово Траука, Ксенон считал, что он почти наверняка является следующим сильнейшим после Мари Роуз. Впрочем, это было не совсем так.

– Слишком самонадеянно как для такого скромного создания, как ты.

Реакция Брахама была поистине странной. С одной стороны, он очень дорожил своей жизнью. Но с другой стороны, зачем провоцировать существо, настолько превосходящее его? Причём провоцировать настолько, что хотелось просто списать происходящее на банальное «незнание предмета».

– Ладно, разговор с тобой всё равно бесполезен.

Ксенон решил запускать жалобы Брахама в одно ухо и выпускать из другого. Да, именно жалобы. Что бы ни говорил Брахам, для Ксенона это звучало как жалобы.

И это было естественно. Волшебник лично решил прийти на это поле боя. Он был чем-то одержим и в итоге стал мишенью как минимум для трёх драконов. Это было всё равно, что попасть под удар молнии сто раз подряд, несмотря на ясное небо. Итак, что оставалось несчастному человеку, кроме как жаловаться?

– Зелёный, синий и серый…

Ксенон проигнорировал ворчание Брахама и быстро идентифицировал личности приближающихся преследователей.

Двое из приближающихся только-только стали взрослыми, а последний прожил около трёх тысяч лет. Тот факт, что самый старый и самый хитрый из них был серым, не оставлял Ксенону ни малейшей надежды.

Серые драконы были гибридом, полученным при скрещивании разнотипных драконов. Как и Ксенона, их нельзя было сравнивать с другими «чистыми» драконами. Из-за отсутствия специальных атрибутов сила их дыхания падала, но… дракон, проживший три тысячи лет, прошёл через множество сражений, постиг самые глубины мудрости и, возможно, даже съел своих родителей.

Правильнее было сказать, что он находился на пороге становления высшим драконом. Причём с большой вероятностью у него мог расцвести какой-нибудь новый атрибут. В будущем он вполне мог стать вторым каменным драконом.

– А ещё он крайне бдителен…

И вот, словно доказывая правильность идеи Ксенона…

Фжух!

Где-то в небе засияла яркая звезда и, словно метеор, рухнула вниз. С диким рёвом она постепенно приближалась к земле, а была она… серым лучом света. Это было Дыхание Серого Дракона. Самый грозный из противников решил закончить всё как можно быстрее, дабы не привлекать к этому месту излишнее внимание. Оставшиеся драконы поняли его замысел, хоть и с некоторым запозданием, выстрелив ещё двумя лучами света.

– Если я буду сопротивляться, боль только усилится…

Ксенон с самого начала находился в безвыходном положении. Он не сопротивлялся своей судьбе. Он закрыл глаза и принял смерть.

Именно тогда раздался голос:

– Ты что там, молишься?

В голосе Брахама, влетевшим в правое ухо Ксенона, не было ни тени страха. Скорее, он был полон уверенности.

– …!!!

А когда Ксенон открыл глаза, они едва не полезли на лоб. Трёхслойный анти-пространственный барьер разбирался на части. Описывать этот процесс как «разрушение» было бы неправильно. Скорее, «неизвестный инженер» подетально разбирал его. И… это было вполне возможно. Если бы Ксенон не отказался от сопротивления, и если бы у него было достаточно времени, он бы тоже сумел разобрать тройной барьер.

Примечательной вещью была скорость. Брахам не был представителем трансцендентной расы, однако разбирал барьер вдвое быстрее, чем если бы этим занялся Ксенон.

Три изначальных зла родились всего на шаг позже, чем начальные боги и древние драконы, а потому их знания были глубже морей и шире океанов. Полноценное использование таких знаний было отдельным вопросом, но с точки зрения интеллектуального потенциала они превосходили драконов. Что и доказывал один из отпрысков такого зла.

Итак, лицо смотрящего на Брахама Ксенона изменилось. Неверие постепенно сменилось ожиданиями.

Тем временем три дыхания разбили полуразрушенный барьер и превратили местность в пепел. Но Брахама и Ксенона там уже не было. Времени на открытие портала не оставалось, но телепорты на короткие расстояния стали вполне возможными. Тем не менее полностью избежать последствий взрыва им не удалось. Волшебник и дракон едва избежали серьезной травмы.

– Дай его мне, – произнёс Брахам, восстанавливая разбитый щит маны и протягивая перед собой руку, – Твоё сердце.

Волшебник заметил, что скорость активации заклинаний Ксенона была медленнее, чем его собственная. Он был убеждён, что Ксенон серьёзно ранен, а не просто потерял крылья.

– Я воспользуюсь им лучше, чем ты. Подумай сам: сделать своих врагов компаньонами в загробной жизни куда лучше, чем понапрасну умереть.

Брахам с самого начала не был союзником Ксенона. Ему было совершенно наплевать на судьбу и настроение дракона. Речь шла только об эффективности.

– Твоё высокомерие пронзает небеса. Думаешь, можно сражаться с драконами, просто заполучив сердце одного из них? – фыркнули прибывшие на место три дракона. Они были конкурентами, которые настороженно и враждебно относились друг к другу, но в этот момент их кое-что объединяло: отношение к волшебнику.

– А разве я говорил, что собираюсь сражаться с вами? – поднял голову Брахам.

– …?

Больше всего этот вопрос удивил Ксенона. Человек, который только что говорил о необходимости забрать врагов с собой, теперь отказывался от своих слов? Это было слишком бестактно и нагло даже для такого психопата, как Брахам.

– Я собираюсь отловить Мари Роуз. Разве не она создала такую ​​ситуацию? – добавил разъяснение маг.

– …

Конечно, в этом был смысл, но Ксенон чувствовал себя несколько разочарованным и расстроенным. То неудобное чувство, которое он испытал, когда увидел, как члены башни убегают после того, как предложили ему помощь, теперь стало ещё более мощным. Впрочем, атмосфера неловкости длилась всего мгновение. Оставив в стороне опасения Ксенона, времени не оставалось. Драконы атаковали Ксенона, намереваясь достичь своей цели. Брахама же полностью игнорировали, поскольку считали его хоть и крупным, но всё-таки жуком.

«Как и ожидалось, моё предложение не сработало», – поцокал языком Брахам и уже было открыл портал, чтобы покинуть это место, как вдруг…

[Нет ни одного существа, которое могло бы уйти отсюда.]

Это был настоящий приговор. Это был закон, устанавливающий нерушимые правила. И как результат – портал Брахама был немедленно свёрнут.

– …

Волшебник тут же закрыл рот, а по его спине пробежал холод. Он вспомнил тот кошмар, который уже позабыл.

Огненный Дракон Траук… Это напомнило ему о подавляющей силе того ублюдка, который сделал бесполезными весь здравый смысл и знания. Должно быть, он прятался где-то поблизости, поскольку лишь такие, как он, могли полностью скрыть своё существование от безупречных чувств мага.

«Мне конец».

Всё, что присутствовало здесь, включая его самого, скоро должно было исчезнуть.