Грид не до конца осознавал эффективность волшебных машин, поскольку не испытывал по отношению к ним никакого вдохновения. Все возможности волшебных машин были доступны только для всадников.

И это было естественно. Во-первых, именно всадники определяли подробные характеристики магической машины. Вот почему Зибал был особенным. Также это являлось причиной заметной разницы в эффективности между Райдером, воссозданным с помощью Трансформации Предметов, и Райдером, которым напрямую управлял Зибал. Другими словами, создатель мог измерить потенциал созданной им волшебной машины по одному лишь вооружению, мощности, прочности, размеру, структуре и так далее. Выявление, а также использование данного потенциала, было исключительной обязанностью оператора.

В общем-то, анимация роботов была довольно простой. Все наверняка хоть раз смотрели мультфильмы, где опытные пилоты управляют огромными роботами. Так вот в случае с ними Грид был не пилотом, а скорее врачом. Доктором Гридом.

«Райдеры, которые воспроизводятся посредством Трансформации Предметов, слабы».

Да, Руки Бога превращались в ту же модель, что и у Зибала. Это был тот самый Райдер, проанализированный и усиленный Гридом. Однако искусственный интеллект Рук Бога не мог использовать возможности Райдера на 100%. Несмотря на понимание этого факта, Грид часто превращал Руки Бога в Райдера, поскольку в определенных ситуациях это было полезно.

Кроме того, Грид примерно догадывался, какие чувства испытывает пилот во время управления подобной машиной.

«Было бы куда удобнее, если бы я сам управлял ею».

Тем не менее, Преемник Пагмы не квалифицировался как гонщик. Он мог понять, перебрать и улучшить волшебную машину, но не мог ею управлять. Сесть в её кабину было бы сродни обыкновенному облачению в огромные, громоздкие доспехи.

«… Впрочем, это не имело бы смысла, даже если бы я контролировал её».

У Преемника Пагмы был сильный союзник по имени Рудольф. Райдера можно было модифицировать таким образом, чтобы Грид получил доступ к его управлению, но он никогда об этом не просил. Сидя в кабине волшебной машины, он запечатывал свою собственную силу. Грид сам по себе был гораздо сильнее, чем Райдер со всеми его возможностями. Кроме того, большинство существующих навыков Грида попросту отключались при езде на волшебной машине. Вместо этого активировались уникальные способности волшебной машины. Естественно, для Преемника Пагмы это было скорее минусом, чем плюсом.

На самом деле члены Башни Мудрости также использовали волшебные машины лишь в качестве вспомогательного оружия. Причём даже несмотря на то, что магические машины Рудольфа были выкованы из железа лунной ночи.

В итоге напрашивался вполне логичный вывод: нужно максимально увеличить собственную производительность волшебной машины. Она должна была стать абсурдно мощной, даже если Руки Бога используют лишь «некоторые» функции магической машины.

И как раз тогда, когда Грид об этом подумал…

– …

Он столкнулся с красной волшебной машиной.

Траук – секретное оружие, созданное древними великанами для убийства богов. Сами характеристики подобного орудия априори превосходили любые другие. По мощности и скорости она ненамного уступала Гриду.

И вот, море несколько раз подряд разошлось и вновь сомкнулось. От столкновения двух противников в небо взмывали гигантские волны, а вокруг появилась целая дюжина водоворотов.

Грид и Траук продолжали сталкиваться друг с другом. Они улетали за горизонт и превращали в порошок все необитаемые острова, которых касались их ноги. Жесточайшее сражение пробудило даже некоторые подводные вулканы. Пламя, поднимающееся из морских глубин, пропитывалось морской водой и создавало густой дым. Перемешиваясь с вулканическим пеплом, эта масса полностью блокировала видение Грида.

– Будь осторожен…! – раздался голос Файловульфа, переделавшего своё металлическое тело так, чтобы выстроить систему связи. Это была система, которую игроки называли «шёпотом», а трансцендентные существа – передачей звука.

«Он на удивление заботливый», – улыбнулся Грид, когда гигантское тело Файловульфа обернулось вокруг воинов Водного Клана. Словно плотина, он защищал сирен от всех видов ветра и волн.

Тем временем информация о происходящем вокруг продолжала передаваться через искусственные чувства Грида. Они подсказывали, что Траук приближается справа.

«Есть система обнаружения охоты».

Благодаря искусственным чувствам Преемник Пагмы прекрасно понимал что происходит, даже с закрытыми глазами. Итак, извержение подводных вулканов рассматривалось как возможность.

Грид планировал с лёгкостью одолеть противника, как только густой вулканический пепел поглотит его зрение, но Траук быстро понял, чего добивается Преемник Пагмы. Как результат – Убийство врезалось в кулак Траука, из которого тут же была выпущена ракета, и тело Грида отскочило назад из-за мощной отдачи.

Преемник Пагмы испугался, что машина перейдет в новую атаку и тут же активировал Стойку Белого Тигра. Он хотел связать многосоставной танец меча с Переворачиванием Мира с ног на голову, однако… совершенно внезапно Траук не стал его преследовать.

[Цель лишена зрения – подтверждено.]

Траук знал, что Грид ничего не видит. Также его внутренние системы выказали предположение, что шум, вызванный извержением вулкана и цунами, также нарушил его слух и обоняние. Но тогда каким образом он понял, что сейчас последует новая атака?

В глазах машины, пытавшейся проанализировать неудачное действие, вспыхнул синий свет.

– …

Траук несколько раз поменял тактику ведения боя. Он стрелял ракетами, высвобождал магию и напрямую орудовал копьем и мечом. В результате этого он сумел определить, каким образом Грид воспринимает пространство и читает его атаки.

[Проводится проверка химических реакций, в результате которых образуются мелкие частицы. Предполагается наличие у цели уникальной способности.]

– …! – полезли на лоб глаза Грида. Искусственные чувства были созданы путем смешивания порошка из серебряных нитей и магической силы. Они распространялись вокруг так, что оставались незаметными даже для трансцендентных существ. Нет, если быть точнее, они просто не привлекали никакого внимания.

Магическая сила изначально протекала в атмосфере и могла иметь совершенно разную форму. Для трансцендентных существ искусственные чувства Грида были всего-навсего маной, извечно существующей в мире. Они воспринимали её как часть природы. Они приравнивали её к мане крупного города, наполненного пылью и дымом, или к мане поля боя, наполненного запахом крови.

Между тем, для Траука всё было иначе. Он подошёл к данному вопросу с научной точки зрения и понял, что примеси (серебряные нити), смешанные с магической силой, представляли собой вещества, не вполне подходящие для окружающей среды. Итак, волшебная машина стала действовать куда более выверено. Она сознательно избегала искусственных чувств и двигалась так, чтобы обмануть их.

В конце концов Грид понял причину, по которой Траук был поистине силен.

«Отчасти это просто высокие характеристики, но также важна и роль крайне развитого искусственного интеллекта».

ИИ Траука, который самостоятельно оценивал происходящее вокруг него, использовал практически все возможности данной машины. Возможно, в какой-то момент великаны поняли, что высшей формой волшебных машин являются те, которым не нужен пилот.

«Интересно, может ли Файловульф создать такой искусственный интеллект самостоятельно?», – жадно подумал Грид. Армия волшебных машин, оснащенных высокопроизводительным искусственным интеллектом… да, это было весьма неплохо.

В этот момент рука Грида поймала рога, торчащие из головы Траука. Он моментально получил прозрение и отреагировал на действия противника, который прорвался сквозь его искусственные чувства. Почему? Потому что он чувствовал убийственные намерения. Он полагался исключительно на трансцендентные чувства и должным образом воспользовался лазейкой противника, который стал чересчур осмотрителен в отношении искусственных чувств.

Траук начал трепыхаться, но было уже слишком поздно. Шестисоставной танец меча Грида врезался в грудь волшебной машины, пойманной «Переворачиванием Мира с Ног на Голову» и временно лишенной возможности летать.

[Опасность. Подтверждение навыков Бога Войны Чию. Этому нельзя противостоять. Попытка отступления…]

[Ошибка. Ошибка. Цель не может быть идентифицирована.]

[Оценка серьезных повреждений системы. Отключение предохранительного устройства. Активирована последовательность самоуничтожения.]

Траук сопротивлялся, как мог. Одна из его нагрудных пластин отодвинулась, и наружу хлынуло огромное количество взрывной энергии. Энергии, которую можно было сравнить с Дыханием Дракона. Если бы Грид замешкался хоть на мгновенье, он не успел бы развернуть Мистическую Ткань и был бы просто-напросто сметён.

[Последовательность самоуничтожения остановлена гравитацией сверхвысокой плотности. Предполагается, что это вторичная уникальная способность цели.]

– Это не способность, – завершив танец, пояснил Грид, – Это сила предмета.

Искусственные чувства и Мистическая Ткань – это были всего лишь два «предмета», которыми он обладал.

[Замечание цели вызвало замешательство. Производится блокировка голоса цели.]

Траук погрузился в море, и его взгляд потух. Однако Грид не стал добивать его. Он срочно убрал свой меч и поймал машину при помощи Рук Бога и драконьих гарпунов, после чего вместе с Файловульфом и сирен принялся проводить «спасательные работы». Первоначальная цель в виде добычи железа лунной ночи начала казаться бонусом.

***

– Мы должны замести все следы и уйти отсюда, – настаивал Файловульф, когда работы по спасению Траука и получению железа лунной ночи были выполнены.

Причём настаивал он на полном серьёзе.

– Небесные боги, должно быть, почувствовали намерение убийцы богов.

Сама по себе предыстория рождения волшебной машины, Траука, была достаточно зловещей. Существо, созданное, чтобы убивать абсолютных существ… оно являлось символом, бросающим вызов естественному порядку вещей.

И пусть Грид только что доказал, что у этого символа нет шансов перерасти в нечто большее, но… его наличие уже само по себе было проблемой. Его было достаточно, чтобы разъярить богов.

– Мы должны торопиться.

В конце концов Грид кивнул. Первым делом он отправил обратно воинов Водного Клана. Затем он призвал Вооружённых до зубов скелетов, Ною, Рэнди и даже прямых потомков, чтобы стереть все следы, хоть сколько-нибудь напоминающие о недавней битве.

Что касается Траука – изрядно побитый и практически лишенный возможности передвигаться в связи с отсутствием функции самовосстановления, он просто смотрел на происходящее. Спустя какое-то время уборка была завершена, и Грид покинул древний город.

***

Башня Мудрости.

– Это же…

Члены башни были взволнованы неожиданным визитом Грида. Но ещё больше их взволновала огромная красная машина, заполонившая их поле зрения.

– Мне нужно на какое-то время её где-то спрятать, так что извините, что без предупреждения.

Если кто-то хотел что-то спрятать, то сложно было найти место безопаснее, чем Башня Мудрости. Ни боги, ни драконы не могли определить местонахождение башни. Единственной угрозой был Великий Разбойник Красной Ночи, но его вряд ли интересовали такие вещи, как волшебная машина. Кроме того, с восстановленным Кругом Бога Фронзальц практически наверняка сумел бы предотвратить даже вторжение легендарного разбойника.

– Рад видеть её в… хоть каком-то здравии, – с запозданием произнёс Рудольф, наконец-то опознавший в машине Траука.

Реакция была положительной, а потому Грид надеялся, что он объединит свои усилия с Файловульфом, чтобы найти способ массового воспроизводства искусственного интеллекта Траука.

– Эм… Шансы на успех крайне малы, но попробовать можно. Однако прошу не винить, если ничего не получится.

– Да о чём вообще речь, – пожал плечами Грид и попросил выделить ему комнату, в которой можно было бы провести какое-то время.

Основная задача была выполнена, а потому он планировал всерьез заняться изготовлением предметов.

«Если так подумать – всё вышло довольно забавно».

Первоначально он планировал получить железо лунной ночи и выковать предметы по возвращении в Рейнхардт. Но из-за внезапного появления Траука все его планы рухнули. Впрочем, оглядываясь назад, в его жизни редко что шло по плану. Тем не менее, Гриду удалось достичь 1-го места в рейтинге и стать не только императором, но и божеством. Итак, он уже давно понял, что никогда не знаешь, какие планы на тебя у судьбы.

«Если так… зачем вообще строить какие-либо планы?».

Подобные мысли наверняка бы сломили невинность учеников начальной школы, которые каждые каникулы составляли планы на жизнь.

Думая об этом, Грид вытащил чертёж. Он вспомнил драконов, с которыми ему довелось повстречаться, и активировал навык Создания Предметов. Если быть точнее, он вспомнил строение их чешуи: как чешуйки накладываются друг на друга, и какую форму они принимают, чтобы поглотить удар. В частности, он задумался о чешуе Ифрит и Кранбеля. Он должен был непосредственно воспроизвести и вооружиться предметами из чешуи тех существ, которые издавна почитались как самые благородные и величайшие на всём свете.

Нечто подобное было немыслимо не только для членов башни, но и для небесных богов.

Это предвещало начало нового мира.