Мир сильно изменился. Вот что в очередной раз понял Грид, наполняя свою чашку. А понял он это благодаря сидевшему напротив него Хаяту. Убийца Драконов, который более тысячи лет провёл взаперти, теперь предстал перед миром.

– Это все благодаря тебе, – улыбнулся Хаят, глядя на проходящих по улице людей. Ещё не так давно Убийца Драконов был пассивен практически во всём. Он боялся, что малейшая неосторожность спровоцирует драконов и поставит под угрозу само существование человечества. Но больше он так не считал.

Наблюдая за тем, как Грид сражается с куда более сильными врагами, он кое-что понял. Он кое-что понял, наблюдая за Гридом, который не боялся поражений. Он кое-что понял, когда Преемник Пагмы из раза в раз стойко переносил неудачи и продолжал идти вперёд. Он понял, что даже фиаско — это не повод заканчивать сражение, а самосовершенствование.

– Я планирую отправиться в путешествие. Я навещу высших драконов, которые сохранили своё достоинство и долгое время не покидали своих территорий.

– Вы хотите поговорить с ними…?

Разговор между драконом и Убийцей Драконов? В голове Грида это просто не укладывалось. Разве можно было назвать разговором прикосновение копья со щитом?

Прочитав мысли сбитого с толку Грида, Хаят пояснил:

– Я только недавно понял, что большинство высших драконов, которым по своей сути угрожают древние драконы, способны принимать рациональные решения.

Подавляющее большинство драконов принимали решения и действовали, основываясь на осознании того, что они – представители великой расы. Вот почему их действия были безрассудными и непонятными. С другой стороны, небольшое количество высших драконов действовало рационально даже с человеческой точки зрения. Большинство из них были осторожными, поскольку их преследовали древние драконы. Они явно отличались от низкоранговых драконов, полных гордости, средних драконов, одержимых охотой на более слабых сородичей, и древних драконов, лишенных здравого смысла.

– Эта мысль пришла мне в голову после того, как я услышал историю о спятившем… о Рыцаре Дракона.

– …

Хаят едва не произнёс «спятивший бог и сумасшедший дракон». Конечно, на самом деле Грид не спятил. Он просто действовал, исходя из единственно возможного варианта как остаться в живых. Тем не менее, это всё равно несколько расстраивало.

– Также я хочу обязательно поговорить с некоторыми человеческими богами и предложить им встретиться с тобой, – продолжил Хаят.

– …!

Хаят понял структуру Мира Вооружённых до зубов в тот самый момент, как вошёл в него. Он точно знал, что нужно Гриду, а потому искал способы помочь ему. Он решил помочь в поиске и вербовке человеческих богов.

– Согласно исследованиям, проведенным членами башни, текущие тенденции весьма неплохи. Они сказали, что с Бурей Великого Леса что-то случилось.

Причина, по которой человеческие боги прятались, заключалась в мифических хищниках. Среди них особо опасными были так называемые Бездетный Призрак и Буря Великого Леса. В отличие от Горного Короля, который ограничил свою активность одной-единственной горой, эти двое действовали на куда более обширной территории. В частности, слуги Бури Великого Леса назывались «ураганами», поскольку они свободно перемещались по «лесам» и рвали их на части. Поговаривали, что именно этот мифических хищник был самым опасным для человеческих богов.

– Дебирион сказал, что его легко победить.

Дебирион был Богом Охоты. В лесу он обладал самыми разными способностями. Тем не менее, даже ему приходилось скрываться.

Проще говоря, мифические хищники были чрезвычайно сильны. Ни одно заурядное существо не могло совладать с ними.

– В мире прячется немало трусов. Лучше пожинать силу, которая гниёт, – вот что на прощанье сказала Мари Роуз, когда они расстались. Помимо Хаята, она была единственной, кто мог сокрушить мифических хищников.

«… Возможно, она уже съела мифического хищника?», – содрогнувшись, подумал Грид, после чего покачал головой и ответил:

– Спасибо за помощь.

– Пустяки. Ты для меня сделал куда больше.

– Пожалуйста, берегите себя.

– Моё тело закалялось больше тысячи лет. Я смогу позаботиться о себе, даже если меня выследит древний дракон.

– Действительно…

Грид хотел посоветовать ему остерегаться одной красивой вампирши, но подумал, что это прозвучит слишком грубо. Пусть Мари Роуз и была самым красивым существом в мире, но Хаят являлся абсолютным человеком. Столкнувшись с Мари Роуз, он наверняка поймёт, на что она способна, и будет действовать чрезвычайно осторожно.

– Что ж, я пойду.

Причина, по которой Хаят пришёл в Рейнхардт, заключалась в том, что он беспокоился о Гриде. Доминион был слишком силен, чтобы сражаться против него. Но к тому времени, как он прибыл, всё уже было улажено. Проще говоря, у него не было причин оставаться здесь и дальше.

– …

Встав со своего места, Хаят внезапно улыбнулся. Он встретился взглядом с Ирен, которая смотрела на них с тревогой, а также стоявшего возле неё Лорда.

Семья Грида и его люди… В мире было много существ, от которых он отвернулся, используя всевозможные причины, но теперь…

«Больше я никогда ни от кого не отвернусь».

Хаят выглядел как никогда решительно. Ирен и Лорд, всё ещё настороженно смотревшие на него, рефлекторно напряглись и склонили головы.

В этот момент Грид схватил Хаята за запястье и, посмотрев в глаза, произнёс:

– Я попрошу тебя ещё раз. Пожалуйста, больше всего остального цени свою собственную жизнь.

«Твоя жизнь – вот что представляет наибольшую ценность».

«Даже по сравнению с жизнями тех, кто дорог мне самому».

Прочитав мысли в глазах Грида, Хаят почувствовал, как на его сердце стало горько. Тело, которое не должно быть принесено в жертву… Годы шли, но ничего не менялось – и это душило его. Тем не менее, Хаят кивнул, никак не проявив своих эмоций.

– Я запомню это.

Тем временем стоявший неподалёку Лорд крепко сжал руку матери. Молодой человек, который был человеком, вместе с этим и сыном бога, чувствовал довольно много эмоций. Он чувствовал одиночество и ответственность тех великих людей, на которых зиждился этот мир, чем был очень воодушевлен.

Он размышлял о своём путешествии по следам отца, в котором приобрёл большой опыт. При этом он не просто научился сражаться и построил некоторые связи с другими людьми. Путь, по которому пошел его отец, уже был протоптан, а потому у Лорда не было места для вмешательства. Большинство впечатлений, которые он получил во время путешествия, были всего лишь подтверждением достижений отца. И это подтверждение было менее интенсивным и лишенным некоторого отчаяния, которое испытывал отец в трудные минуты.

Тем не менее, Лорд чувствовал себя удовлетворенным. Ему нравилось находиться в одном пространстве с Гридом и Хаятом, и он отказался от праздности, которая так и манила молодых людей его возраста. Он постоянно прокручивал в голове учения, которые приобрел у многих великих учителей.

«Он очень похож на своего отца», – ухмыльнулся Хаят. По мере удаления от храма шаги Убийцы Драконов становились всё легче и легче. Он чувствовал потенциал Лорда, и часть бремени, висящая на его сердце, слегка уменьшилась.

***

Игроки, охотящиеся в аду, часто присылали хорошие новости. Тем не менее, особого счастья никто из них не испытывал, поскольку игроки знали, что земля в опасности. Появление ангелов и Зератула вызвало среди них настоящий переполох. Довершил дело внезапно появившийся Доминион. Как только Асгард начал открыто враждебно относиться к земле, люди стали задаваться вопросом: а стоит ли вообще тратить время на зачистку ада?

Некоторые даже критиковали Грида за его ошибочное упрямство.

Точки над «й» расставило своевременное появление Убийцы Драконов. Его самобытный характер сделал Доминиона чем-то тривиальным. Тем более, что он был полной противоположностью Доминиона, вооруженного несокрушимыми доспехами и гигантским копьём. Облачённый в простые одежды, он неторопливо шёл вперёд, будто выйдя на прогулку. По сравнению с ним напряженный Доминион выглядел скорее забавно, чем внушительно.

Однако наиболее удивительным стало отношение Брахама. Все знали о высокомерии волшебника, но перед Хаятом самым скромным был именно он. Насколько же чудовищной силой обладал Убийца Драконов…? И при всём этом он был крайне вежлив с Гридом.

Они сидели у окна храма и пили чай! Хаят, гость, лично заварил чай и наливал его Преемнику Пагмы! Все это видели! Репортеры, которые снимали видео и делали фотографии, распространили данную новость по всему миру. Благодаря этому моментально рассеялись подозрения и недовольство тех, кто начал подозревать Грида в излишнем упрямстве.

Чайная церемония была всего-навсего увлечением Хаята, но люди этого не знали.

Почувствовав изменение в настрое людей, Брахам возродил свою мечту о том, что однажды ему удастся убить дракона, и поманил к себе Лорда:

– Ты. Будешь со мной. Я должен просветить тебя, прежде чем ты забудешь просвещение, полученное от Хаята.

– Это честь для меня!

– Этот человек способен менять мир даже посредством таких бессмысленных действий, как чайная церемония… Интересно, достичь этого царства можно только естественным путем после убийства дракона…?

– …

– …

Апостолы смотрели на Брахама как на психа, но, так или иначе, атмосфера была хорошей.

Тем временем Грид собрался в своё собственное путешествие, взяв из компаньонов только Гарион и Дебириона.

– Говорят, что с Бурей Великого Леса что-то случилось. Если это так, то человеческие боги должны быть совершенно свободны. У меня есть несколько предположений о том, где они могут находиться.

– Тогда чего же мы ждём?

Грид даже вспомнил игру под названием «Три Королевства», в которую когда-то играл. Там нужно было путешествовать по всему континенту, чтобы завербовать скрывающихся генералов. Впрочем, Преемник Пагмы чувствовал, что нынешняя ситуация намного лучше, чем в те времена.