В отличие от богов и полубогов, рожденных силой начальных божеств, цели человеческих богов были туманными, и подавляющее большинство из них родились, не понимая их. Немногие из них были довольны вечной жизнью и силой, которая внезапно свалилась на них.

Причина тому была простой: они моментально стали целью мифических хищников. Мифические хищники были скрупулёзными в своём деле. Едва обнаруживая присутствие человеческого бога, они изучали его предысторию, его повадки и поведение, после чего заманивали на свою территорию.

Взять, к примеру, Дебириона. Бог Охоты посетил лес, расположенный вблизи Гробницы Бездетного Призрака, поскольку заинтересовался слухами о том, что в лесу есть добыча, которая обогатит людей. К счастью, он не спустился в саму гробницу, что помогло избежать смерти. Однако с этого момента его жизнь превратилась в ад. Преследуемый миньонами самых разных хищников, он не знал ни сна, ни отдыха. Каждый день его жизнь подвергалась опасности.

Изоляция и боль: вот что чувствовало большинство человеческих богов.

– Должно быть, им пришлось несладко.

Богиня Земли Гарион наблюдала практически за всеми событиями, происходящими на земле, и осознавала страдания человеческих богов. Она переживала, что те не выдержат суровой жизни и станут иными. С другой стороны…

– Тебе не о чем беспокоиться, – спокойно ответил Дебирион, – Человеческие боги не могут измениться и стать плохими.

Они были людьми, а потому понимали людей и не обижались на них. Они стремились соответствовать человеческим чаяниям.

– Если только не были такими изначально, – горько усмехнулся Грид. Веками человечество вырабатывало традиции и модели поведения, способные помочь ему выжить. В большинстве случаев люди полагались не на свою индивидуальную мудрость, а на сотрудничество с другими людьми. Каждый раз, когда человечеству угрожал некий непреодолимый кризис, оно объединялось.

За тысячелетия своего существования люди сформировали отношения, в которых они полагались друг на друга, действуя единым фронтом против зла, которое угрожало их выживанию. И так повторялось из раза в раз.

Вот почему подавляющая часть человеческих богов попросту не могла предать людей. Прямым тому доказательством было существование Грида и Дебириона.

– Хе-хе, – тихо усмехнулась богиня. Глядя на Грида и Дебириона широко открытыми глазами, она выглядела очень счастливой.

– Что такое?

– Я просто счастлива. Приятно думать, что у меня появилась семья из тех, кто действительно доверяет друг другу.

– Семья… Это как? – с абсолютно серьёзным выражением лица переспросил Дебирион. Это существо ещё с юных лет жило в одиночестве в лесу, а потому ему был незнаком термин «семья».

– Что такое семья? Семья – это когда вы живёте под одной крышей, – с улыбкой ответил Грид.

– Действительно… у тебя несколько жен, так что у тебя большая семья, – вздохнул Дебирион. Это была не критика, а чистое восхищение, но Грид продолжил говорить:

– Когда вы разделяете любовь, когда вы вместе счастливы. Дебирион, надеюсь, ты тоже встретишь хорошего человека… – резко запнулся Грид. А причиной тому были сверкающие глаза Гарион, оказывающие на него странное давление. Это были глаза, полные предвкушения.

«Что…?».

С точки зрения Грида, Гарион была пожилой бабушкой, прожившей тысячи лет. Поэтому ему было тяжело понять озорной взгляд Гарион.

– Стоп, – внезапно поднял руку Дебирион, – Это оно.

Группа стояла перед настолько большим озером, что его можно было с лёгкостью принять за море. При этом из глубины озера явственно ощущалась слабая, но всё-таки божественность.

– Кажется, мы немного опоздали.

– Нужно спешить.

Сотрудничество между Дебирионом, который выслеживал человеческих богов, и Гарион, которая помогала быстро перемещаться по земле, оказалось и вправду результативным. Они побывали в пяти пунктах назначения всего за один день, тщательно обыскали их и, наконец, нашли человеческого бога. Это оказалось намного быстрее и проще, чем ожидал Грид.

Однако в целом ситуация была далеко не самой лучшей. Буря Великого Леса явно столкнулся с проблемами, но Бездетный Призрак был крайне искусен в поиске и отслеживании человеческих богов. Его приспешники, которые долгое время преследовали человеческих богов, прибыли сюда на шаг раньше, чем группа Грида.

– Вы двое, подождите здесь.

Грид моментально остановил Гарион и Дебириона, которые собирались броситься прямо в озеро. Гарион могла проявить свою силу только на земле, тогда как Дебирион – в лесу. Глупо было ослаблять их погружением в воду.

Лич, с которым Грид столкнулся в лесу, когда нашел Дебириона, был довольно сильным. Судя по количеству полученного опыта, он был как минимум 450-го уровня. Теперь же в озере чувствовалось не менее 15-и источников энергии. Конечно, они не были угрозой для Преемника Пагмы. Он мог справиться с ними, просто послав Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов.

Несмотря на это, Грид решил пойти лично. Так же, как Лю Бэй лично посетил Чжугэ Ляна и попытался пригласить его, и так же, как Эш собственноручно захватил покемона, Гриду также нужно было действовать напрямую, чтобы завербовать человеческих богов. Он должен был проявить искренность и доброту, способные раскрыть сердце другого человека.

Итак, Янгу прыгнул прямиком в озеро.

«Я слышал, что он Бог Рыболовства».

Ему сказали, что этот бог родился благодаря вере рыбаков. А раз так – ему следовало действовать крайне осторожно, дабы не навредить экосистеме озера и получить благосклонность божества.

Придя к такому выводу, Грид не стал обнажать свой меч. Он плыл, даже не сняв тренировочные принадлежности Ли Чжона. В основном он использовал только свою базовую силу.

Тем временем ударная волна, исходящая со дна озера, вызвала мощное течение, но Грид ничуть не пострадал. Вот почему было хорошо иметь высокие характеристики.

– Стой… сдавайся… – прозвенел в ушах Грида чей-то хриплый голос, когда он добрался до места назначения. Уникально пустой голос нежити отчетливо передавался даже в воде. Вдалеке же Преемник Пагмы видел колеблющуюся черную демоническую энергию, которая была темнее самой Бездны.

Маленького мальчика окружали сразу пять личей. Энергия, которую они излучали, была поистине ужасной. На каждого лича приходилось по два рыцаря смерти, а их размеры были необычайно большими, что делало их ещё более угрожающими.

«Нежить, сделанная из сумеречных орков…».

Это было племя Терухана. Очевидно, Бездетный Призрак мог дотянуться куда дальше, чем ожидалось. Впрочем, за свою игровую карьеру Грид убил куда больше одного лича и рыцаря смерти.

Под его ногами вспыхнула синяя молния, и Сапоги Синего Дракона тут же среагировали на скорость, которая с самого начала достигла максимума.

В озере появился Бог Молний.

– …!!

Красные глаза личей выпучились наружу. Водные течения были пронизаны разрядами молний, и рыцарей смерти тут же разорвало на куски. Среагировать на столь внезапную атаку личи попросту не успели, а потому и не смогли скрыть своего замешательства.

– Новый человеческий бог…

Глядя на Грида, личи начали собирать магическую силу. Существо, материализовавшее синий ток, было воплощением молнии, которая вызывала массовые электрические разряды.

Связанные руки держали большие головы рыцарей смерти, умерших с открытыми глазами. Это вызывало странное чувство страха.

– Молния… Бог… что за чудовище породили желания людей?

– Может это Кайл из бывшей Сахаранской Империи?

– Циркуляция магической силы искривлена. Это божество. Это настоящий бог.

– Поймай его. Мастер будет доволен.

С каждой новой фразой личей окутывала всё большая волна энергии. Рябь, растекавшаяся концентрированными кругами, продолжала усиливаться. И эта рябь сдерживала Грида, ограничивая поток молний и одновременно готовясь к взрыву.

«Это уровень великого мага».

Впрочем, нечто подобное было естественным. Во-первых, чтобы стать личем нужно было ещё при жизни быть великим волшебником. Во-вторых, этих существ выбрал сам Бездетный Призрак, а потому их уровень силы попросту не мог быть низким.

Тем не менее, это ничего не меняло.

Грид сделал шаг вперед, поместив Руки Бога рядом с Богом Рыболовства – Ларсом. Вся магия, сдерживавшая Грида, распалась, словно пыль. Магия, с которой не смогла бы справиться даже легенда, пала пред божественным статусом.

Вздрогнув, личи тут же принялись чертить причудливые узоры и магические круги. Их движения согнутыми пальцами были настолько быстрыми и противоестественными, что удивился бы даже самый многоопытный волшебник. Личи собирались организовать массированную бомбардировку, которая игнорировала бы давление воды и должна была превратить Грида в прах.

– Эх-х, не знаю, кто он, но он умрет, – пробормотал Ларс, чьё сознание постепенно угасало.

Магия, которую пять личей использовали таким же, совместным образом, тянула тело Ларса к Бездетному Призраку. При этом, чем больше сопротивлялась цель, тем сильнее становилось давление магии.

Ларс чувствовал такую боль, будто его разум и тело разрывали на части. Он даже не успел почувствовать благодарность к благодетелю, который внезапно явился ему на помощь. Он был ограничен исключительно распознаванием ситуации.

– …!

А затем к Ларсу вернулось сознание. Взгляд, который видел лишь пустое пространство, внезапно зафиксировал существо, сидящее на троне. Существо, чьи кости… были соединены с другими костями? Неужто это были кости богов, на которых он охотился?

Это был настоящий монстр. Ему нельзя сопротивляться. Бездетный Призрак находился далеко за пределами здравого смысла Ларса.

По его позвоночнику пробежал холод. Нет, правильнее было сказать, что холодный пот лился настоящим дождем. Казалось, что вода, в которой находилось его тело, счищается потом. Ларсу хотелось оторвать взгляд от этого существа. Он не хотел смотреть на монстра и мечтал навсегда забыть его.

Однако глаза Ларса не подчинялись ему. Он был вынужден смотреть на Бездетного Призрака, навсегда оставляя его образ в своей памяти. И чем дольше это происходило – тем страшнее становилось Ларсу. В конце концов у него начались судороги.

«Как же больно…».

Он предпочел бы умереть как человек. Он ненавидел эту ужасную боль. Однако Ларс не винил тех, кто начал поклоняться ему, как богу. Он помог этим людям, когда вся рыба в отравленном озере погибла. Он заставил их зависеть от него. И попросту не мог их винить…

Из его дрожащих глаз потекли слёзы, однако он знал, что надежды на спасение нет. Несмотря на это, даже в последний момент своей жизни Ларс не упал в обморок. Он подавил тьму, которая собиралась подняться в глубине его сердца. Как-никак, он был богом. А долг бога заключался в том, чтобы несмотря на беспомощность против куда более грозного противника, до конца защищать то, что ему дорого. Никто бы не смог сломить эту непреложную истину: ни изначальные боги, ни великие демоны, ни даже сами люди.

Ларс знал, что люди эгоистичны, но без них всё равно чувствовал бесконечное одиночество.

А ещё Ларс понимал – ещё несколько мгновений, и его тело будет перенесено в пространство, где находилось это чудовище. После чего будет съедено.

«Не такой конец я хотел…».

Какой частью этого монстра он станет? Кистью? Бедром? Стопой? Ларс хотел, чтобы его кости были как можно ниже. Он не хотел выделяться, как обладатель того ребра, которое чудовище носило в качестве короны.

А затем на слегка налитые от напряжения кровью глаза Ларса упала тень. Это была тень, созданная чьей-то рукой. Рука, которая пахла не мертвечиной, а… сталью.

– Ты… ты… – впервые за всё время открыло свою пасть и заговорило чудовище. Его голос был столь же ужасным, как и его вид.

Тем не менее, обладателя руки это ничуть не смутило.

– Просто подожди. Рано или поздно я приду, чтобы размозжить твою мерзкую голову.

Голос незнакомого мужчины пробудил окоченевшего от страха Ларса. Весь этот ужас исчез, словно был ложью.

Затем раздался звук чего-то рушащегося, и мир, который увидел Ларс, изменился.

Вокруг него вновь появилась глубокая озёрная пучина. Она была яркой и не черной. Холодная вода тоже казалась теплой.

А причиной тому была оранжевая божественность, мерно разливавшаяся по озеру.