Если бы кто-то попросил описать драконов одним словом, то лучше всего подошло бы «высокомерие». Благодаря своей абсолютной защите, которая облегала их чешую, будто нижнее бельё, эти монстры были буквально невосприимчивы к смерти. Одним-единственным дыханием они могли стереть с лица земли целый город, а потому были чрезвычайно бесстрашными и высокомерными. Драконы издавна славились тем, что принижали всех живых существ, кроме самих себя. Даже самые сильные из людей неспроста говорили, что связываться с драконом глупо, поскольку им неведомо понятие уважения.

Однако примерно полгода назад произошло неожиданное событие. Гигантский дракон принялся периодически посещать Рейдан, чтобы дарить подарки.

Дракон, одаривающий Грида? Ходили слухи, что это произошло из-за того, что он чувствовал вину перед Преемником Пагмы, однако людей это не убеждало. Как дракон вообще мог чувствовать себя виноватым? Разрушать города и причинять вред людям? Для них это было так же скучно, как топтаться по муравьиным кучам. Так почему же?

Озадаченные люди решили собственнолично посетить Рейдан. До них дошли слухи, что на мероприятии «появление дракона» будет присутствовать сам Грид. Однако попасть в город было непросто. Процессия из желающих воочию увидеть дракона уходила далеко за городские стены.

– Может, начать брать плату за вход? Почему вообще так много людей?

Кролик, известный среди Вооружённых до зубов как гражданский администратор, заявил, что будет взимать плату за вход. Причина данного решения заключалась в том, что ему было трудно обеспечить безопасность, запуская в город кого попало.

– Давайте посмотрим снаружи, не заходя в город, – решили некоторые люди, не желающие стоять в очереди.

– А давайте. Жаль, что я не увижу Грида, но дракон по размерам не уступает горе. Мы наверняка хорошо его рассмотрим.

В итоге несколько человек вышли из очереди и разбили вокруг города палатки. А затем совершенно внезапно в небе появились тёмные тучи и пошёл дождь.

– Разве здесь изначально не была пустыня?

– Слишком высокая облачность. Такими темпами мы увидим только силуэт дракона.

– Чёрт, ничего не поделаешь. Пойдёмте обратно в очередь.

Разобрав импровизированный кемпинг, игроки деловито двинулись вперед. Они буквально хлынули в Рейдан. При этом количество прибывающих не ограничивалось одними лишь вратами. Некоторые люди телепортировались в город напрямую.

В Рейдане не было где и яблоку упасть. Он был похож на бочку с селёдкой. И в этот самый момент… дождь прекратился, будто его никогда и не было.

***

Замок лорда.

С изможденным видом напротив Кролика сидел Лауэль. Он изменил свой класс на мастера фэн-шуй, поскольку это было полезно для групповых боёв и управления городом. Тем не менее, он питал некое чувство скептицизма по поводу работы своего визави.

– Ты проделал большую работу. Такой способ раскулачивать людей даже мне в голову не приходил. Ты заслуживаешь титул даоса.

– Количество посетителей составило 1,2 миллиона, при этом за каждого человека мы получаем 7 золотых. Вспомни дни, когда мы не могли наскрести даже двести тысяч, чтобы построить бараки.

– А почему Вы хотя бы не сделали бесплатным вход для детей? – спросила Гаритша, новый лорд Рейдана.

– Потому что здравомыслящий родитель не поведет своих детей смотреть на дракона. А вот бесплатно дети побегут и сами. А нам это ни к чему.

Власти Рейдана притворялись гостеприимными, но это было не более чем шоу. К сожалению, такими были основы бизнеса, и улыбающееся лицо Кролика едва ли не светилось от гордости.

И вот, в полном соответствии с ожиданиями людей, через некоторое время в Рейдан спустился чудесный дракон. Затем из пространственных врат появилась группа Грида. Удивительно было то, что большинство людей смотрело куда больше на Грида и его сопровождающих, нежели на дракона. Красивые мужчины и женщины, одетые в красочные одежды, а также божественность Преемника Пагмы будто магнитом притягивали внимание.

А затем людей ждал самый настоящий шок. Дракон опустил свою длинную шею, чтобы находиться на одном уровне с глазами Грида, и вежливо заговорил с ним.

– Разве это не сумасшествие?

– Не думал, что всё настолько серьёзно…

Люди внимательно следили за эпосами Грида и развитием Церкви Вооружённых до зубов. Благодаря этому они примерно догадывались, где находится Грид, и чем он занимается. Они считали само собой разумеющимся, что в прошлом году Преемник Пагмы имел нечто общее с драконами. Однако никто не ожидал, что его отношения выйдут на такой уровень, что дракон будет говорить с ним, как с равным.

Разве драконов не опасались даже асгардские боги? Подобное явление выходило за рамки воображения.

Более миллиона человек потеряли дар речи, и в городе воцарилась тишина.

– Это… это не может быть дракон! – внезапно раздался чей-то голос. Крик этого человека близился к воплю и содержал в себе одновременно и замешательство, и неодобрение. Взгляды присутствующих обратились в сторону голоса и увидели человека в черной мантии, производившего мрачное впечатление. Даже новичок моментально опознал бы в нём чёрного мага из Церкви Ятана.

– Это…! Это просто толстая виверна!

Церковь Ятана, ровно как и церкви трёх богов, была разделена на две фракции: крайних радикалов, которые верили в истинное предназначение ада, раскрытое Гридом и которые подружились с Церковью Вооружённого до зубов бога, а также умеренных радикалов, которые придерживались существующих взглядов, независимо от истины.

Разница между ними заключалась в том, кому они поклонялись: непосредственно Ятану или демонам. Крайние радикалы поклонялись самому Ятану, в то время как умеренные жаждали заполучить демоническую силу. Умеренные радикалы всё ещё были одержимы похищением людей, принесением их в жертву и вызовом демонов.

Этот человек явно принадлежал к последним. Кроме того, он был крупной шишкой, поскольку сумел без проблем проникнуть в это место.

– Слуга Ятана. Давненько я их не видел.

Высокая проницательность Грида считала зловещую магическую силу чернокнижника. Однако на этом всё и закончилось. Грид быстро отвёл взгляд, поскольку Слуга Ятана интересовал его не больше камня на обочине дороги.

Но вот, совершенно внезапно чёрный маг сбросил с себя мантию и закричал:

– Если вы знаете меня, то не можете игнорировать! Я Второй Слуга Ятана, Джиджейл…

Второй Слуга Ятана, Джиджейл, был одержим властью. Естественно, драконов он боялся больше, чем великих демонов, и надеялся хотя бы раз в жизни встретить одного из них.

Однако он только что стал свидетелем сцены, когда его объект благоговения опустился перед Гридом, его заклятым врагом, словно тот был его хозяином. Это вывело фанатика из себя. Он был настолько поглощен своими эмоциями, что даже испытал на себе ответную реакцию магической силы. Тем не менее, это было даже весьма кстати, поскольку здесь присутствовало огромное количество людей.

А раз так, пришло самое время воспользоваться этим мусором, который на протяжении многих лет только почём зря топтал землю.

Джиджейл использует их в качестве подношения демонам. Он активирует великую магию, которая поглотит жизненную силу всех этих никчемных людишек…

Но как только Слуга Ятана поднял свои руки, его мысли внезапно остановились. Единственное, что он успел увидеть – это исказившееся лицо Преемника Пагмы и… нависшую над ним огромную чёрную тень.

Впрочем, к тому моменту, как он это понял, было уже слишком поздно. Голова Джиджейла взорвалась.

– …

– …

Мерседес и Пиаро, успевшие подскочить к фанатику, замерли на своих местах. Ни одна капля крови, фонтаном вырвавшейся из шеи, не коснулась их одежд. То же самое касалось и других людей. Невесть откуда взявшееся гравитационное поле смыло клубящуюся кровь и плоть и зарыло её в землю.

– …?

В городе висела тишина. Лишь сейчас люди увидели огромный драконий коготь, который возвращался от исчезнувшей головы мага в исходное положение.

И несмотря на то, что это был всего лишь самый обыкновенный выброс лапы – увидеть и осознать его смогли далеко не все. Даже Пиаро заметил атаку лишь тогда, когда почувствовал изменение в направлении ветра. По его коже пробежали мурашки. Похоже, то же самое почувствовала и Мерседес, глядевшая на Ксенона с нескрываемым восторгом.

«Как и ожидалось, дракон действительно высшее существо».

А затем, когда люди один за другим начали понимать ситуацию… они стали бледнеть. Тем не менее, это длилось лишь мгновенье, поскольку дракон заговорил:

– В конце концов, я вновь причинил людям боль. Прости… Я заплачу за свои грехи.

То, как дракон склонил свою голову перед Гридом, было настолько абсурдно, что обо всём остальном люди забыли.

Грид уважал Ксенона. Ему нравился характер этого существа, которое пусть и ошибалось, но брало на себя ответственность. Вот почему называть Ксенона жирной виверной было непростительно.

«Этот кретин заслужил стократную смерть».

Ксенон же увидел, что Грид хмурится, и понял это по-своему. Он торопливо открыл подпространство и достал подарок.

– Это чешуйка, которую я подготовил для сегодняшнего дня. Она выросла у моего сердца, так что будет особенно крепкой.

Чешуя. Возле сердца. Подарок…

Каждый раз, когда дракон открывал рот, и с каждым словом, которое вылетало из него, люди приходили во всё большее состояние шока.

Тем временем лицо Грида просветлело, и он ответил:

– Я буду дорожить ею и использовать её с пользой.

В зависимости от места расположения разной была чешуя даже одного и того же дракона. Чешуя, которую Ксенон дал ему на этот раз, была настолько хороша, что если он объединит её с другой, то сможет породить настоящий шедевр.

– Это честь для меня.

Демоны ада, Баал, Асгард, ангелы и боги, Бездетный Призрак и спасение Хана… количество проблем росло, и заметить улыбку на лице Грида становилось всё тяжелее и тяжелее. Итак, сегодня Янгу впервые за долгое время широко улыбнулся.

Тем временем Нефелина пришла к окончательному выводу.

«Я бы предпочла, чтобы он оказался неуправляемым безумцем. Грид не пострадал, но я не должна связываться с этим парнем. К сожалению, мне придётся искать подсказку о безумии своего отца в другом месте»..

Толстая виверна… Нефелина посочувствовала магу в тот самый момент, когда он додумался так назвать Ксенона. Мир же принялся обсуждать вещи куда более важные.

Сможет ли Грид одолеть Баала, если сделает себе полный комплект доспехов дракона? Люди были полны надежд и воодушевления. Также они похвалили Пиаро и Мерседес, которые отреагировали на движение дракона. В частности, многих очаровал внешний вид Мерседес, которая смотрела на Ксенона с гордостью и… неким вызовом.

Решение Грида привести апостолов в Рейдан определённо оказалось мудрым.