— Две недели в аду — это что 15 лет на земле?

Это была полу-шутка, собственная попытка Баала понять быстрое развитие Грида.

Конечно, нынешний Баал не был совершенен. Являясь таким себе «заменителем» Ятана, он потратил значительное количество энергии, экспериментируя с созданием нового злого бога, и из-за этого чувствовал себя опустошенным, а его ментальный образ ослаб. Состояние Баала было плохим, его магическая сила ослабла, из-за чего он чувствовал себя онемевшим, вялым и т. д.

Тем не менее, он всё ещё являлся абсолютным существом. Баал находился в таком положении, что не должен был терпеть одностороннее поражение дважды подряд. Однако он получил удар, и это означало, что Грид действительно стал сильнее.

«Вот почему провал, который я испытал две недели назад, был огромен».

Это действительно был провал, а не поражение.

Сотрудничество между Гридом и Бунхельером — Баал умер всего один раз из-за сумасшедшего бога и безумного дракона, которые, объединившись, достигли абсолютного уровня. В общем-то данная смерть ничего не значила, однако эпос Грида посчитал его смерть поражением, что было чистейшим вздором. Для Баала всё это было неприемлемым поражением, поэтому он и назвал свою неудачу провалом.

— Жаль, что мой статус был подорван.

Почему он стал испытывать сожаление именно сейчас? Конечно, из-за Грида. Скорость роста этого парня выходила за пределы предсказаний, а также за пределы предыдущего сверхскоростного развития, и всего, что он делал до сих пор. Грид был практически угрозой.

— Вау.

Божественный меч Грида, казалось, изначально был создан, чтобы ответить Аморакт. Он отлично взаимодействовал с чистейшим белым адом, созданным причудливым ментальным миром Аморакт. Каждый раз, когда меч двигался, он размывал и стирал своё присутствие.

— Вы двое похожи.

Баал использовал свой демонический меч, как искусственные чувства Грида. Основываясь на реакции темной демонической энергии, окружающей меч, он прочитал и отреагировал на приближение Сумрака.

— Вы оба не знаете стыда. — Ухмылка расползлась по лицу Баала, когда он, наконец, начал легко избегать танцы меча Грида. — Демон, который пытается польстить богу, богу, который обманывает нецивилизованное человечество. Что ж, тебе идет.

— Ты, должно быть, очень нервничаешь, — заговорил Грид, чтобы выиграть немного времени. Каждый раз, когда демонический меч Баала наносил удары, черная демоническая энергия распространялась и покрывала всё вокруг. Божественность, исходящая от Сумрака, усилилась, но производительность была плохой, даже если бы он попытался внезапно атаковать. Всё это отчетливо видел Баал.

Вместо этого Грид переключился на защиту, чтобы воспользоваться увеличенной силой атаки.

— Как поживает Гексетий? — последовал неожиданный вопрос Баала.

— …?

— Я до сих пор хорошо помню того, кто попросил меня помочь обрушить на Пагму божественную кару. Появление бога, который завидовал простому человеку и бросился в ад, чтобы просить о помощи, был настолько уродлив, что меня стошнило.

Это было предысторией предыдущей Великой войны между людьми и демонами. Лицо Баала расплылось в блаженной улыбке, когда он вспомнил те времена.

— Ты должен знать. Причина, по которой Гексетий подарил тебе этот меч, состоит в том, чтобы стереть его уродливое прошлое, а вовсе не ради тебя самого. Если ты доверишься ему, то однажды обязательно пожалеешь об этом. Тот, кто завидовал одному человеку, наверняка будет завидовать и тебе.

— Подарок? Вот этот? — спросил Грид, указывая на Сумрак, и Баал в ответ пожал плечами.

Казалось, он действительно верил, что это работа Гексетия. Ничего не поделаешь, Баал не мог отслеживать ситуацию в Асгарде в режиме реального времени. Даже если бы он знал, что Гексетия посадили в тюрьму, то, увидев Сумрак, он бы ошибочно поверил, что Гексетия освободили. Так сложилось потому, что Сумрак был самым сильным оружием, причем до такой степени, что можно было безоговорочно поверить, что это было сделано Богом Кузнечного Ремесла.

— Я сам выковал его.

— Ха-ха-ха! — В конце концов, Баал расхохотался. Его черные, без белков, глаза начали лучиться разными цветами.

— Э-э-э… — Последовал болезненный стон и прежде, чем кто-либо осознал это, душа Пагмы оказалась в руках Баала.

— У меня Проницательный Взгляд Пагмы. Ты лжешь, когда абсолютно очевидно, что ты не мог сделать этот меч при твоих текущих навыках! У тебя, должно быть, очень низкая самооценка. Однажды ты дойдешь до того, что будешь похож на Гексетия и будешь завидовать людям. Правильно будет предположить, что вы поладите друг с другом.

— Думай что хочешь.

Нужно ли было объяснять подробности того, что он разработал и сделал его вместе с Крюгелем? Грид фыркнул и восстановил дыхание, в то время как Нефелина, стоявшая рядом с Юрой на некотором отдалении, старательно посылала ему какие-то знаки.

Некоторое время назад, когда Баал, ставший частью Асуры, вторгся на территорию ментального мира Аморакт, и Юра проигнорировала призыв демонессы бежать. Она упорствовала, держа наготове свой «Прыжок в ад». Благодаря этому путь отступления Грида всё ещё был открыт, а Нефелина в любой момент была готова сотрудничать с Гридом.

«Я должен думать об этом, как об одноразовой возможности».

Баал мог использовать Танец Меча Пагмы и Фехтование Непобедимого Короля. Как и Грид, он обладал как навыком сокрушительного фехтования, так и мастерством контратаки. Даже шестисоставной танец меча можно было заблокировать, если его активация будет несвоевременной.

«Сначала… мне нужно снова осветить все вокруг».

В настоящее время область была очернена демонической энергией Баала. Сумрак частично лишился вероятности попадания, при этом его сила атаки была значительно увеличена. Баал откликался на каждый удар, и Гриду нужно было снова осветить окружавшее его пространство. Из-за того, что прямо сейчас не было Бунхельера, который мог бы отвлечь внимание Баала от Грида, он должен был начать атаку, которую Баал воспринял бы с опозданием на шаг. И это было единственным шансом на победу. Грид также не мог ожидать сотрудничества со стороны Аморакт, он всё еще не доверял ей. Да и вообще, как она могла помочь, когда была скована цепями?

— Цветок.

Грид вызвал Святилище Металла и рассыпал лепестки энергии меча. Под влиянием Сумрака аура каждого лепестка, сияющего цветами заката, была настолько сильна, что сравнивать с прежней не приходилось. Казалось, всё происходило на уровне вибрации атмосферы, и можно было с уверенностью сказать, что каждый из них был оружием, содержащим силу смертельного удара.

Конечно, дело было не в том, чтобы угрожать Баалу. Баал не стал избегать трепещущих лепестков и без колебаний рванул вперёд, сокращая расстояние до Грида. Он решил, что лучше будет затащить Грида в более глубокую тьму.

Всё было так, как и ожидал Янгу. В настоящее время он в каждой руке держал по мечу. В дополнение к Сумраку, он держал меч, который был комбинацией Дао Гуджеля и Рога Кранбеля. Эти два меча имели общий эффект, который назывался эффектом «высокой вероятности нейтрализации защитных навыков, магии и способностей цели» каждый раз, когда атака попадала в цель.

Демоническая энергия была разновидностью способности. Другими словами, это была сила, которой обладал демон, а не врожденная сила Баала, и она включалась в перечень целей для нейтрализации.

— …!

Глаза Баала, постепенно сокращавшего расстояние до Грида, расширились. Лепестки, которые взорвались, как только коснулись его кожи, прояснили темноту вокруг себя. На мгновение демоническая энергия, рассеянная от его тела, размыла даже форму демонического меча. На самом деле, сила демонического меча не ослабла, так как меч был в большей степени основан на его ментальном образе, а демоническая энергия была просто дополнительной концепцией. Проблема была в том, что рассеялась сама тьма.

Баал почувствовал кризис и собрался с силами. Он использовал Мастерство Фехтования Непобедимого Короля, даже не обеспечив себе достаточную дистанцию, раскрывая при этом чувства абсолютного существа.

Вся область вошла в состояние вакуума. В мире, который, казалось, остановился, только меч Баала стремительно вытягивался вперёд.

Грид почувствовал, что погрузился в воду. Казалось, что на нем сотни хлопчатобумажных пальто, пропитанных водой. Его тяжелая опавшая рука не могла двигаться. Нет, он всё-таки двигался, но очень медленно. С другой стороны, он мог только смотреть на быстро вытягивавшийся меч Баала.

«Я должен был использовать эффект Рыцаря-Дракона с самого начала».

Это было мир, где исчез даже звук. Незадолго до того, как шею Гида перерезал меч Баала, приблизившийся к нему, как вспышка молнии…

Грид упрекал себя за свои ошибки, когда ощущение сотен хлопчатобумажных пальто, обернутых вокруг его тела, исчезло, и в то же самое время он почувствовал, как его ноги коснулись чего-то.

Вы поднялись на спину Трансцендентного Дракона, Нефелины.

Активировался эффект единственного в мире титула «Рыцарь-Дракона».

Все Ваши характеристики увеличились в три раза, а Ваш статус повысился.

— …!

— …!

Грид был поражен, а Нефелина пришла в ужас из-за того, что Юра использовала навык «Прыжок в ад» в тот самый момент, когда Баал попытался сократить расстояние до Грида.

В результате Нефелина оказалась под ногами у Грида и изрядно напряглась, увидев перед собой Баала. Грид только улыбнулся, ведь в этот момент он был совершенным абсолютным существом.

Демонический меч Баала перерезал шею Грида сзади, прежде всего коснувшись воротника Вальхаллы. Затем он соскользнул из-за зазубрин и потерял часть своей мощи, и после этого его заблокировал Шлем Кранбеля. Уже одно это заставило Грида испытать ужасную боль. Весь его мозг сотрясся, словно перед ним взорвалась белая молния, и как минимум половина его Здоровья сразу исчезла. Однако этого было достаточно, чтобы избежать мгновенной смерти от обезглавливания.

— …Что? Ты выжил после того, как тебе перерезали шею?

Половина лица Баала исказилась от абсолютного удивления. Сумрак сокрушил атмосферу после того, как неожиданно обнаружил свое присутствие, и шестисоставной танец меча начал поражать Баала.

— Ку-ха-ха-ха! — захохотал в ответ Баал. Он немедленно восстановил руки и ноги, которые были отрезаны в реальном времени, и вновь стал орудовать своим демоническим мечом. Он схватил Грида за запястье и потянул вниз, как будто пытаясь поставить его на место. Дело было в том, что в текущей ситуации он не мог одолеть Грида, на мгновение использовавшего Силу Салеоса, и результат стал ничьей.

В конце концов, Баал ухитрился прочно схватить Грида за запястье, и второй шестисоставной танец меча в самом начале своей активации был отменен. Затем Баал головой ударил Грида по лицу, и это был удар головой с тремя острыми рогами. Было бы нормально получить дыры на лице, но Грид был экипирован невидимым шлемом и короной, что привело всего лишь к небольшому кровотечению из носа.

— Ты что, монстр? — на лице Баала застыл немой вопрос.

— Монстр — это ты.

Тело, которое немедленно восстанавливалось, если его резали или кололи, даже если его Здоровье близилось к бесконечности. С другой стороны, у этого тела была всего одна жизнь.

Грид, едва сдерживая головокружение, выдохнул, и в то же время, пока видение Баала размылось, он использовал третий шестисоставной танец меча. Это был танец меча, нацеленный на слепое пятно в поле зрения Баала путем удара снизу. Именно Трансцендентный Связующий Дракон Вершины Убийственной Волны показал наилучшую гармонию с Сумраком в ярко освещенном месте. Это был абсолютно новый танец меча, о котором Баал ничего не знал.

Баал был полностью застигнут врасплох, и его тело разделилось надвое.

— Ты…! — Глаза Баала налились кровью, а всё его тело обмякло. Он явно был в ярости, что потерял ещё одну жизнь. Это была невероятная реакция для существа, говорящего о том, как он хочет умереть. Несомненно, это должно было быть предметом гордости.

— Юра! — Грид громко закричал, потянув Нефелину за маленький рог и заставив её повернуть голову. Время перезарядки умения Юры было чертовски коротким, ведь каждый раз, когда использовался другой навык, время перезарядки ранее использованного навыка ещё больше сокращалось. Юра всё время поддерживала Грида, используя свои навыки, и уже была готова, закончив приготовления.

На пути движения Грида уже был открыт «Прыжок в ад».

— Вооруженный до зубов бог! — Баал вернул себе демонический меч, который раскололся в момент смерти, и восстановил своё тело. Затем он погнался за Гридом и успел сзади пронзить его сердце демоническим мечом, но… было уже поздно. Группа Грида уже ушла, использовав Прыжок в ад.

— …

Баал на мгновение отвлекся, и Аморакт тихо произнесла заклинание. Затем длина цепи, удерживавшей её, внезапно укоротилась, втягивая её обратно в замок, возвышавшийся позади неё. С другой стороны…

Вы получили новый уровень.

Вы получили новый уровень.

Вы получили…

— Хорошо!

Благополучно прибыв в хрустальный замок, Грид обнял Юру и Нефелину. У него было полное ощущение, что он сделал всё правильно и своевременно.