«Что касается ментального мира Пиаро, то спешить не стоит».

Среди всех апостолов Грида Пиаро меньше всего полагался на предметы, так как его боевой стиль был более сосредоточен на уроне от навыков, чем на уроне от оружия. Его зависимость от оружия была относительно низкой, потому что различные значения характеристик, влияющих на урон от умений, удовлетворялись за счет использования «Естественного состояния».

Во-первых, оружием Пиаро являлись сельскохозяйственные инструменты, где акцент делался на быструю вспашку поля, а не на силу. Пиаро боролся, используя связь между посевом семян и быстрым ростом, поэтому для него особенно важна была скорость вспашки поля. Впрочем, эта скорость уже достигла своего пика.

«Кроме того, в наши дни Пиаро снизил важность сражений».

Пиаро всегда был очень хорошим фермером, но только вырастив урожай столь же полезный, как золотой грецкий орех, он показал свою истинную ценность.

Когда-то Пиаро олицетворял собой лучшие силы Королевства Вооружённых до зубов и, чтобы играть активную роль, он вынужден был игнорировать свои обязанности фермера. Теперь же всё изменилось. В настоящее время в Империи Вооружённых до зубов как минимум пять человек могли бы заменить Пиаро. Если только все они не окажутся поверженными… у Пиаро практически не было причин оставаться на передовой. Нет, его вообще желательно было не отправлять на передовую.

Конечно, в экспедиции на Баала он был попросту необходим, но до этого времени оставалось предостаточно. График экспедиции согласовывал не Баал, а сам Грид, которому уж никак не хотелось затягивать время. Прежде всего, Грид верил и считал, что Пиаро может открыть ментальный мир. Такая уверенность основывалась на том, что созданные Пиаро поля уже играли роль, сравнимую с ментальным миром.

«Пиаро понимает принципы ментального мира. В тот момент, когда он обретёт небольшое просветление, он будет в состоянии открыть ментальный мир».

Неизвестно, когда именно наступит момент просветления, но было ясно, что ждать осталось недолго…

Сам Пиаро знал об этом факте, поэтому не выказывал никаких признаков нервозности. Однако Мерседес оказалась в совершенно ином положении. Она не только хотела всегда находиться на передовой, но и сильно зависела от оружия. Изначально при ношении экипировки не только сам класс рыцаря имел корректирующий эффект, но даже рыцарский кодекс Мерседес находился под сильным влиянием Грида. При ношении снаряжения и соблюдении баланса предметов мог быть получен дополнительный эффект коррекции.

Для правильного обращения с предметами Грида, и просто будучи апостолом, Мерседес находилась в гораздо лучшем положении, чем другие апостолы. Гриду было совершенно понятно, что чем быстрее она заменит Меч Белого Тигра, который с недавних пор уже считался старым оружием, тем выше вырастет её боевая мощь. Итак, Мерседес находилась не в том положении, чтобы с небрежным выражением лица ответить: «Я не могу открыть ментальный мир», и для неё было бы правильным испытать огорчение по этому поводу.

— Мерс, ты… у тебя есть ментальный мир?

— Иккинг!

Как и ожидалось, Мерседес не могла скрыть своего волнения.

«Она не может даже солгать. Почему она пытается кого-то обмануть?» — улыбнулся Грид.

Мерседес обладала сильным характером и не умела лгать. Грид не мог себе даже представить, что она кого-то обманывает.

— Покажи мне свой ментальный мир.

— …

— Может быть, это немного смущает, но это нормально. Я просто хочу сделать новое оружие… подумай об этом так же, как раздеться перед доктором.

— Я не раздеваюсь ни перед кем, кроме моего господина.

— Д-да… в любом случае…

Она отреагировала как-то странно. Грид был поражён красотой глаз Мерседес, немного подождал, а затем снова принялся убеждать её:

— Чтобы создать новое оружие дракона, мне нужен ментальный мир пользователя.

— Ты можешь сделать его и без ментального мира, верно? Прямо как «Сумрак».

— Да, но с точки зрения мощности он разочарует.

— Это… не так. «Сумрак» моего господина — один из лучших мечей. Что в нём может разочаровать? Для меня достаточно оружия, равного Сумраку, и, кстати, было бы полезно расти вместе с ним.

Однозначно, привлекательность оружия ростового типа была чрезвычайно велика. Глядя на «Сумрак» прямо сейчас, становилось ясно, что однажды он будет соответствовать «Вызову естественному порядку». Однако создать оружие мифического рейтинга, да ещё и ростового типа, было непросто. Кроме того, специализированное оружие с самого начала обладало большей силой, чем оружие ростового типа, уже завершившего свой рост.

— Ты должна иметь собственное эксклюзивное оружие. Что касается оружия ростового типа, ты можешь вырастить его, используя позже в качестве вспомогательного оружия.

— …Эм-м-м.

Пухлые губы Мерседес чуть заметно дрогнули. Это была её давняя привычка, которая проявлялась при сильном смущении, и которую Грид впервые увидел в тот день, когда они вместе провели свою первую ночь.

— Я понимаю.

Чтобы показать ментальный мир, требовалось не абы какое мужество. Ментальный мир Грида был очень здоровым, потому что в качестве своего источника он использовал сердце Хана, но обычно это было не так. Ментальные миры Зика и Мира доказали это. На самом деле, даже ментальный мир Брахама был близок к массе высокомерия и желания.

Разве не назывался он «Центр мира»? Это означало, что сам Брахам считал себя центром мира. Как правило, собственный ментальный мир было стыдно показывать другим.

Ментальный мир Мерседес, вероятно, был на них похож, потому что в сердце каждого человека таилась тьма. Из-за того, что Мерседес родилась с Проницательностью, родители отказались от неё, поэтому вполне естественно, что после такой жизни, полной взлётов и падений, в её сердце затаилась глубокая тьма…

— Я знаю, как грубо просить тебя показать свой ментальный мир. Я прекрасно понимаю, почему ты не решаешься открыть его. Но имей в виду, в этом мире я никогда не разочаруюсь в тебе.

— …

Мерседес остановилась, собираясь отговорить Грида. Она задумалась над его словами о том, что он не разочаруется, и попыталась набраться храбрости. В конце концов…

— …На самом деле, какой бы женщиной я ни была, пожалуйста, не разочаровывайся.

Обычно решительная, Мерседес говорила с трудом. Как застенчивая девчонка, она сложила обе руки вместе и пошевелила пальцами. Несмотря ни на что, она выглядела очаровательно.

Невинная и милая внешность Мерседес снова очаровала Грида, и он с улыбкой кивнул:

— Конечно, я обещаю тебе всё, что у меня есть.

Этот ответ стал сигналом. Дыхание Мерседес сбилось, как в холодный зимний день, леденящий холод вплелся в её голубые волосы, размывая цвет, а земля потрескалась, оказавшись слишком сухой. Мир застыл вокруг земли, на которой стояла Мерседес. Всё замерло ещё до того, как божественность Грида успела этот процесс остановить. Точнее, Грид попал в уже замороженный мир.

Вы вошли в ментальный мир Мерседес, «Замороженный мир».

— …

Первое, что увидел Грид, были ледяные статуи трёх человек. Одной из них была статуя маленькой девочки, сидящей в одиночестве, в то время как статуи взрослых, очевидно её родителей, стояли, глядя в сторону.

— Проклятый ребенок.

— Не может быть, чтобы этот монстр был моим ребенком. С каким мужчиной ты развлекалась?

— Кьяаак! Это из-за той девушки…! Из-за этого проклятого монстра я стал таким…!

Послышались слуховые галлюцинации. Они были наполнены подозрением, ненавистью и гневом и вызывали всевозможные ненормальные состояния.

Однако Грид не дрогнул. Он лишь нежно погладил по голове девушку, которая Айф_ридом_су медленно поднялась и уставилась на незваного гостя.

— Ты не чудовище. Не поддавайся подозрениям и ненависти своих глупых родителей. Ты скоро познакомишься с хорошими людьми, верно?

Тёплая божественность растопила статую молодой девушки. Слуховые галлюцинации ушли, и увиденный Гридом пейзаж изменился. Появилась тренировочная площадка с огромным дворцом позади неё.

Десятки ледяных статуй размахивали мечами по чьей-то команде. Приказ исходил от рыцаря, несущего на плечах статую молодой девушки. Рыцарь также был вырезан изо льда, поэтому черты его лица нельзя было разглядеть должным образом, но Грид сразу угадал личность рыцаря.

Тот, кто впервые рассмешил раненую девушку — молодой Пиаро. Как рыцарь империи, он работал с другими Красными Рыцарями, обучая девочку и выступая как в роли её наставника, так и родителя.

Это произошло, когда звук смеха девушки, смешанный с криками рыцарей, вызвал у Грида улыбку…

Рыцари одновременно повернулись к Гриду и направили на него холодные ледяные лезвия. Острота Меча Белого Тигра исходила от каждого лезвия. Это означало, что сила атаки оружия будет применена к ментальному миру Мерседес, воссоздающему прошлое и враждебному злоумышленникам. Для неё было очень важно быть Вооружённой до зубов.

— Мы те, кто всю свою жизнь посвятили империи и императору! Как он может представить нас предателями?

— Мерседес! Свидетельствуй за нас! Мы ни за что не предали бы империю!

Лица атакующих Грида рыцарей покраснели от кровавых слёз. Так совпало, что крики рыцарей не доходили до девушки, и прежде чем она это осознала, оказалась изолированной в высокой башне. Другие рыцари, уговорённые Слугой Ятана, заперли её под предлогом обучения. Они опасались, что её Острая Проницательность сможет различить правду.

— Асмофель! Ты наша семья…

— Мерседес, почему ты не помогла мне?

Несколько раз сменились времена года, но крики и возмущения статуй рыцарей звучали бесконечно. Наконец место, где они стояли, заполнилось лишь пятнами крови. Однако это не было последствием резни, совершенной Гридом.

Грид не сопротивлялся, а только защищался, и по истечении срока рыцари рухнули сами по себе. Примерно в это же время на груди статуи девушки, вышедшей из башни, появилась страшная трещина. Статуя превратилась в женщину, но трещина не зажила.

«С точки зрения Мерс, её предала новообретенная семья».

В ситуации, когда правда была заблокирована, Мерседес могла только ошибочно полагать, что Пиаро и Красные Рыцари предали империю и её.

«Не боль составляет ментальный мир Мерс».

Идентичность эмоции, доминирующая в ментальном мире, ощущалась как-то смутно. Это было сожаление, а не боль. В каком-то смысле, это выглядело вполне естественно.

Ментальный мир Мерседес открылся сравнительно недавно, сразу после того, как Грид узнал правду о Пиаро и Красных Рыцарях. Причина, по которой события того дня запечатлелись в её ментальном мире, заключалась не в боли от предательства Пиаро и Красных Рыцарей, а в том, что она возмущалась своим прошлым «я» из-за того, что не смогла им помочь.

«Она такая добрая… Мерс чувствует себя виноватой перед своими родителями, которые ненавидели её и бросили».

В детстве Мерседес читала мысли своих родителей, была шокирована этим, но молчала. Если бы она не промолчала в то время, разве её родители не остались бы вместе, и её семья не была бы спасена?

Мерседес так и думала, и память о том дне хранилась в её ледяном сердце.

Она действительно была очень добрым человеком. Грид был рад своей любви к Мерседес, и в этом замерзшем мире он не чувствовал холода. Неужели ему было тепло?

«…Тепло?»

На некоторое время Грид погрузился в размышления, но внезапно опешил. Он вернулся в своё обычное состояние и увидел, что повсюду клубится пар. Причиной послужил горячий источник под открытым небом, расположенный в одиночестве на заснеженном поле. Казалось, что тепло горячего источника составляло значительную часть тепла, которое в данный момент чувствовал Грид.

— Горячий источник?

Почему вдруг горячий источник? Грид в замешательстве склонил голову набок…

— На колени!

Снова послышалась слуховая галлюцинация, и на этот раз она напоминала голос Мерседес. Взгляд Грида скользнул в сторону голоса, и он увидел ледяную статую Мерседес на троне.

Перед ней на коленях стоял мужчина… человек в короне. Это был Грид. Точнее тот Грид, который только что основал Королевство Вооружённых до зубов.

Всё верно. Этот Грид не был вырезан изо льда и был таким же, как настоящий человек.

«Ах…»

… сцена первого дня их знакомства. Сердце Грида дрогнуло.

«Мерседес также сожалеет о своём поведении в тот день».

На тот момент Мерседес была первым рыцарем империи и действовала от имени императора. Впервые встретив Грида, она заставила его встать на колени и возложила на него всевозможные грехи. В то время для Грида это означало естественное унижение и позор.

Однако теперь всё ушло в прошлое и превратилось в простое воспоминание. Тем не менее, в душе Мерседес осталось глубокое сожаление, и в своём ментальном мире она бесконечно воспроизводила события того дня…

«В этом нет необходимости…»

Ему придётся хорошенько успокоить Мерседес. По крайней мере, что касается событий того дня, он заверит её, что сожалеть не о чем.

«…Хм?»

Грид почти решился, но снова склонил голову.

Что это? У статуи Мерседес покраснели щеки, когда она подняла ногу ко рту стоящего на коленях Грида?

— Целуй.

— …

Просит поцеловать её в тыльную сторону ноги? Это нереально! Настоящая Мерседес этого не делала.

— Целуй.

Отношение стоящего на коленях Грида выглядело чрезвычайно мягким. Он послушно поцеловал ногу Мерседес.

— Больше. Больше, больше.

Мерседес не удовлетворилась. Она продолжала держать ногу вытянутой. Стоя на коленях, Грид двигался, как собака, и целовал её лодыжку, икру, колено и бедро…

— До сюда!

Что это было?

Не понимая происходящей перед ним сцены, Грид находился как будто под гипнозом. Потом до его ушей донесся чей-то крик. На этот раз это был настоящий голос, а не слуховая галлюцинация. Другая Мерседес выпрыгнула из горячего источника и, замахнувшись изо всех сил, разбила надменно восседавшую на троне статую.

— Фух…! Фух…! Э-это…! Этот!

Лицо Мерседес покраснело от волнения, и она не смогла ничего сказать.

Ментальный мир Мерседес, «Замороженный мир», преодолел одно сожаление и эволюционировал. Эволюция усиливает ослабления, замораживание и повторные эффекты «Замороженного мира».

Нарушив напряжённую атмосферу, появилось окно уведомления.

— …Поздравляю, Мерс. Хорошее начало, верно?

Грид попытался улыбнуться как можно ярче. В уголке ментального мира Мерседес появилась мышиная нора.