«Сожаление» было ключевым словом в ментальном мире Мерседес, и воспроизведённые здесь сцены являлись для неё «моментами, которые я хочу вернуть». Довольно неожиданно, что одним из них она выбрала день, когда впервые встретила Грида, но… в любом случае, Грид хотел уважать вкусы Мерседес.

«Однажды, когда я соберу всю свою энергию и снова пересплю с ней…»

В ту ночь он наденет на голову Мерседес корону и попрактикуется в реверсивных отношениях «хозяин-слуга». И вот, когда Грид дал себе в этом искреннее обещание, спокойный, без дрожи голос Мерседес проник ему в уши.

— Спасибо. Благодаря моему господину я смогу развиваться дальше.

Изображение Мерседес, заставляющей стоящего на коленях и похожего на щенка Грида целовать её ступню, лодыжку, икру, бедро и даже выше, исчезло. Мерседес разбила его.

Казалось, ещё недавно отчётливая сцена прошлого была попросту стерта из её памяти. Как доказательство, Мерседес говорила спокойно, без малейшего признака смущения.

«Хорошо ли…?»

Грид искоса взглянул на уже восстановившую самообладание Мерседес и почувствовал одновременно как облегчение, так и сожаление. Он готов был соответствовать вкусам Мерседес и, по сути, посчитал бы подобное для себя наградой. Он всегда считал стройные белые ступни и лодыжки Мерседес красивыми…

«…Остановись…»

Гриду едва удалось заблокировать сбивчивый поток сознания. Он стряхнул с себя праздные мысли и спокойно сказал:

— Я ничего не сделал. Как и всегда, я восхищаюсь тобой. Мерс, ты самостоятельно открыла новую область. Поздравляю.

Грид не удосужился упомянуть сцену, о которой Мерседес, казалось, забыла. Он вёл себя небрежно, как будто ничего не видел.

— Да…

На какое-то мгновение на лицо Мерседес упала тень. Она не могла быть счастлива. Её воспоминания с Гридом… Нет, заблуждение исчезло навсегда, и это было очень грустно. В лучшем случае, в ментальном мире, стёршем одно сожаление, должно было вырасти новое.

Грид чувствовал это. Разве они не были парой? Между ними всегда существовало взаимопонимание, а это был ментальный мир Мерседес. Если бы Грид не мог прочитать её чувства и мысли в подобном месте, то это можно было назвать болезнью за гранью бестактности.

— В следующий раз я всё сделаю сам.

— …?

Произнесённые Гридом слова озадачили Мерседес, но вскоре она побледнела. До неё дошёл смысл сказанного, и девушка решила, что её дурной вкус открылся человеку, которого она любила больше всего на свете.

Грид почувствовал, как сотрясся ментальный мир Мерседес, и поспешно продолжил:

— Я давно хотел попробовать. Этот… поцелуй в тыльную сторону стопы.

И только тогда…

— …Действительно?

Жёсткое выражение лица Мерседес расслабилось.

— Конечно. Зачем мне врать?

— Я рада.

Разделение, которое вышло за рамки уважения к её вкусу. Разве это не брак, заключенный на небесах? Мерседес была очень рада, что влюбилась именно в Грида.

«Святилище металла» ассимилировалось с ментальным миром Мерседес, «Замороженным миром».

Единство их ментальных миров достигло пиковой точки.

Но что же находилось в горячем источнике? Грид попытался идентифицировать некие живописные вещи, которые можно было разглядеть сквозь густой пар…

Пусть Грид и Мерседес и были парой, союз которой был заключён на небесах, девушка всё ещё стеснялась и не решалась показать это, поэтому постаралась переключить внимание Грида.

— Мы начинаем сейчас?

— Эм-м-м…? Д-да. Кстати, что стоит за этим толстым…

— Оружие, которое объединяет меня с моим господином. Я очень счастлива и взволнована. Это похоже на первую ночь, которую мы провели в горной цепи, залитой кровью монстров.

— Я тоже. Как и в ту ночь, я не подведу тебя.

Они оба постарались полностью сконцентрироваться. Грид активировал «производство намерений» и приступил к созданию нового оружия дракона. В то же время можно было наблюдать чудесную сцену, как поверхность пламени в печи неоднократно замерзает и плавится.

Холод, заморозивший даже пламя… Итак, это шло вопреки провидению. Подобное зрелище напомнило Гриду, что ментальный мир есть пространство, оторванное от реальности.

Таанг, таанг, таанг!

Холод ментального мира Мерседес продолжал влиять на производство Грида, что отклонялось явно не в положительную сторону. Многократное охлаждение нагретых костей и чешуи Траука повредило их поверхность.

— Я только мешаю?

В конце концов, Мерседес увидела, что стало только хуже и забеспокоилась.

— Это не так. Посмотри, разве он не прекрасен, как снежинка?

Выражение лица Грида просветлело. Он решил, что должен полностью принять всю эту ситуацию.

— Это результат единства наших ментальных миров, поэтому данное явление должно быть естественным и полезным.

На самом деле, трудно было признать неудачей закалку костей и чешуи Траука. Их форма была прекрасна, как произведение искусства. Трещины, возникающие на поверхности костей и чешуи каждый раз, когда они повреждались холодом, были похожи на снежинки и даже содержали в себе очень сильную энергию. Конечно, если Грид в таком состоянии должен был сделать оружие, то это должна быть крушащая врагов булава, а не рубящий меч…

«Мерс и булава. Они хорошо сочетаются».

Легендарный рыцарь Мерседес умела обращаться со всеми видами оружия, чем отличалась от мечников, ограниченных только одним мечом.

— …

Внезапно Грид почувствовал, что его лицо зачесалось, и отвел взгляд.

«Почему я хорошо владею булавой?» — Мерседес смотрела на него торжественными глазами.

Грид совершенно позабыл, что они находятся в состоянии объединения их ментальных миров. В настоящее время Грид и Мерседес были настолько тесно связаны, что дошло до того, что они могли читать мысли друг друга, не говоря ни слова.

Грид спокойно объяснил:

— Смотри, насколько красивой получится булава, сделанная в таком состоянии? Это должно быть похоже на то, как будто ты держишь в руках столб из красных и прозрачных снежинок. Он действительно будет соответствовать твоей светлой коже.

— Действительно.

Мерседес даже не удосужилась представить себя держащей булаву. Сам Грид сказал, что ей это подойдет, поэтому она просто удовлетворённо кивнула. На самом деле, Мерседес также думала, что булава — это хорошо. Большинство других апостолов использовали меч в качестве основного оружия, поэтому необходимо было помнить о случаях, когда они могли столкнуться с существом, которому меч не причинял вреда.

Грид прочитал её мысли и кивнул.

— Правильно. Баал, вероятно, стал невосприимчивым к урону от меча.

Баал уже потерпел от Грида несколько смертей. Конечно, число смертей Грида было гораздо выше, но Баал был поражён Сумраком и уж точно не хотел, чтобы его снова порезали. Таким образом, в их следующую встречу он будет должным образом защищён от меча.

— Можно с уверенностью сказать, что он должен снова и снова искать души мертвых, чтобы быть невосприимчивым к мечу… А?

Грид объяснял, постукивая молотом, но затем вдруг смутился и замолчал.

Пока новое оружие выковывалось в единое целое, осколки снежинок потихоньку отделялись от костей и чешуи Траука. Острые частицы отпадали, и выковываемое оружие постепенно стало обретать гладкую поверхность.

— …В конце концов, это скорее меч, чем булава.

В этот момент Грид поправил свои слова. Осколки красных снежинок отделились от костей и чешуи дракона и полетели в сторону Мерседес. Медленно вращаясь, они напоминали собой кольца вокруг Сатурна.

— Ах…

Глаза Мерседес, при общении с Гридом наполненные глубоким желанием, внезапно прояснились. Взгляд благородного рыцаря! Казалось, Мерседес обрела новое просветление.

Кольца снежинок многократно вращались, соединялись и рассеивались, следуя за её движениями в воздухе. Затем они полетели к I_free-dom помещённому на наковальню «мечу», который Грид временно перестал ковать. Они цеплялись за него, как за начало, и принимали форму булавы.

«Это немного похоже на «Вызов естественному порядку» в том смысле, что он может менять свою форму».

И вот, когда Грид думал об этом…

Каждый раз, когда фрагмент красной снежинки двигался, неожиданный объект реагировал на резкое охлаждение температуры. Сердце Ледяной Королевы начало излучать беспрецедентный холод и показало признаки слияния с ментальным миром Мерседес.

«Куда оно идёт?»

Естественно, Грид заблокировал его. Сердце Ледяной Королевы, в обмен на ужасно мощные функции, имело фатальный недостаток — оно всегда излучало холод, который «не мог отличить союзников от врагов». Этот холод уже создал ледяное королевство, в котором никто другой не мог выжить. Абсолютный эликсир для создания монстра-босса!

Вот почему оно было запечатано в инвентаре Грида, в настоящее время считавшемся самым безопасным хранилищем в мире. И Грид не собирался позволять этому проклятому объекту вторгаться в мир Мерседес…

— …Мерседес?

Грид снова стал разогревать печь, чтобы подавить Сердце Ледяной Королевы, но внезапно разволновался. Кольцо красных снежинок обернулось вокруг печи и понизило жар. Как результат, Сердце Ледяной Королевы снова начало биться.

— Эта штука. Думаю, я могу это контролировать. Нет, я могу это переварить, — проговорила Мерседес спокойным тоном, как будто успокаивая Грида.

Заявление о том, что она будет контролировать Сердце Ледяной Королевы, чего не хотел делать даже Красный Феникс, звучало весомо и могло показаться очень высокомерным. Однако Мерседес поклялась, что выйдет за рамки контроля и переварит его.

Мог ли Грид доверять ей? Если бы это был кто-то другой, то он, естественно, так легко не поверил бы. Однако этим человеком была Мерседес, а Грид безоговорочно доверял ей. К его чувствам к ней это не имело никакого отношения, ведь у Мерседес была Проницательность, которой опасались даже боги. Разве не Мерседес была тем человеком, который мог призвать божественность Грида без разрешения Единственного Бога, чтобы достичь Нисхождения Бога.

Пусть Мерседес была женщиной с несколько непристойными вкусами и использовала ментальный мир как выход для своих желаний, но, независимо от её вкуса, она была очень способной. Конечно, в данной ситуации у Грида не было другого выбора, кроме как довериться ей.

— Хорошо. Попробуй.

В тот момент, когда Грид дал своё разрешение…

Дуген!

Сердце Ледяной Королевы запульсировало и высвободило утерянный холод, который протянулся по всему ментальному миру Мерседес и проявил импульс доминирования в этом ментальном мире. Впрочем, импульс длился недолго.

Мерседес сжала в руках красные ледяные осколки и схватила Сердце Ледяной Королевы. Затем холодный воздух, наполнявший ментальный мир, начал втягиваться в сердце Мерседес.

Так же, как когда-то Грид обнял Сердце Красного Феникса, Мерседес обняла Сердце Ледяной Королевы.

— …С этим… — Когда девушка испустила холодный вздох, её внешний вид изменился: тёмно-синие волосы окрасились в небесно-голубой цвет, а светлая кожа стала белее снега. — …моё сердце тоже не остановилось.

Ваш Апостол, Мерседес, поглотила «Сердце Ледяной Королевы». Эффект принудительного выбора, создаваемый «Сердцем Ледяной Королевы», контролируется в соответствии с волей Мерседес. Теперь у неё есть сердце, которое можно восстановить, даже если оно будет разбито. Следовательно, она воскреснет снова, даже если умрёт.

— Мы будем вместе навсегда, — прошептала с восторженным выражением лица Мерседес, и румянец растекся по её лицу.

Этот глубокий румянец слился с яркостью губ, которые выглядели особенно красными из-за того, что кожа казалась слишком белой. Гриду почему-то стало холодно, но он проигнорировал это ощущение. Слишком велика была радость.