— Отныне мы товарищи.

Слова Дракона Злого Дракона Бунхельера установили в мире новый закон.

Товарищи — в подобных отношениях они должны были доверять и полагаться друг на друга. По крайней мере, это означало «не враждовать».

Итак, установленный Бунхельером новый закон был безоговорочно выгоден Гриду, как и эпосы, даже в этот момент передававшиеся людьми из уст в уста.

Злой Дракон Бунхельер не будет противодействовать Вам и человечеству.

«Конечно, есть надежда, что ты меня не предашь».

После срабатывания Слов Дракона сам Бунхельер выглядел ещё более озадаченным и поспешно определил путь к бегству, дабы предотвратить ситуации, в которых он мог бы стать бессильным. Тем не менее, это было сделано с учётом того, что он первым не предаст Грида.

— Что значит «мы»?» — спросил Бибан от имени взволнованного Грида. — Быть компаньоном означает… это не те отношения, которые можно построить, потому что одна сторона хочет этого в одностороннем порядке.

— Я знаю. Мы должны находиться в состоянии доверять друг другу.

Бунхельер полностью понимал позицию Грида. Он даже доброжелательно кивнул головой и ответил Бибану, который указал на его не вполне понятное отношение. Он был очень уверен в себе.

— Так что нет никаких проблем. Я оказал тебе достаточно доверия. Как ты думаешь, есть ли в мире что-нибудь более надёжное, чем Слова Дракона?

— …

— …

Ни Грид, ни Бибан не могли этого опровергнуть. У них не было причин сомневаться в Словах Дракона, даже если вспомнить тот факт, что в качестве их партнёра выступал Злой Дракон Бунхельер, с лёгкостью предававший даже себе подобных. Такой была чистая сила Слов Дракона.

Бунхельер почувствовал облегчение и вспомнил недавний разговор Грида с дочерью Безумного Дракона.

«Это правда, что я сотрудничал с Бунхельером, но мы не стали друзьями. Давай позже убьем его вместе». Хм?

Оглянувшись назад, Бунхельер немного разволновался. Грид планировал его убийство прямо у него на глазах! Причём это произошло сразу после того, как они объединили усилия с целью преодоления глубочайшего кризиса.

«Определённо, он извращённый парень».

Грид выглядел несколько сумасшедшим даже с точки зрения древнего дракона, вообще не придерживающегося здравого смысла. Именно из-за этого он не хотел связываться с Гридом, и если I_free_dom бы не Баал, Бунхельер постарался бы больше никогда с ним не встречаться. Однако ситуация складывалась так, что Бунхельер непременно должен был победить Баала. Поэтому он должен был сотрудничать с Гридом, даже если ему этого категорически не хотелось.

Тогда у дракона возникло оправдание, которое заключалось в том, что люди быстро становились сильнее.

И Бунхельер решил воспользоваться этой возможностью. Он решил, что в качестве своего союзника предпочтёт Грида, который однажды станет угрозой. Он верил, что Грид не сможет сопротивляться.

Удивительно, но Грид колебался и не торопился с ответом. Естественно, все размышления Грида крутились вокруг Нефелины.

«Нефелина сказала, что отомстит Бунхельеру, как только станет взрослым драконом».

Причина сумасшествия Безумного Дракона Невартана, отца Нефелины, крылась как раз в Бунхельере. Бунхельер сотрудничал с Баалом, чтобы заманить Невартана в ловушку и свести его с ума. Для Нефелины он был врагом её отца. Он был тем, кому она должна была отомстить.

Однако у Грида внезапно возник вопрос: «Это действительно та жизнь, которую хочет Нефелина?»

Грид вспомнил момент, когда Нефелина воссоединилась со своим отцом. Она была ранена, и каждый раз, когда её отец открывал рот, она сильно расстраивалась и едва сдерживала слезы, потому что каждое слово Невартана ранило её сердце.

[К сожалению, ты вряд ли отложишь мои яйца. Если я решу, что ты действительно в опасности, я съем тебя до ещё того, как ты станешь взрослым драконом. Когда этот день наступит, постарайся максимально увеличить свою силу.]

[Понимать чувства моего ребенка? Это ненужный поступок. Я родил этого ребенка, так что она принадлежит мне. Я имею право обращаться с ней согласно своей воле.]

Невартан рассматривал свою дочь, как собственную страховку. Он принимал привязанность дочери к себе как должное и использовал жестокие слова. Возможно, для дракона это имело здравый смысл, однако Нефелину вырастили люди, и она не могла спокойно принять это. Она не смела винить отца, но ей было очень и очень грустно.

В конце концов, Нефелина не стала слушаться отца и сказала, что будет жить с Гридом. Возможно, сейчас для неё месть отца не имела какого-то большого значения. Грид на это очень надеялся.

— Мне нужно время, — после долгого молчания произнёс Грид.

Бунхельер засомневался в своих ушах, в замешательстве склонил голову набок, а затем нахмурился.

— …Ты серьёзно?

Бунхельер был древним драконом, и, как древний дракон, он заявил, что не будет противодействовать Гриду и человечеству.

С любой точки зрения, это было экстраординарное предложение. Грид должен был быть в восторге, и всё же ему требовалось время, чтобы подумать об этом…?

Для Бунхельера это стало ужасным ударом по гордости. Он был так зол, что чуть не сошёл с ума, как Невартан.

Однако, Грид полностью отдавал себе отчёт.

— Неудивительно, что ты обиделся. Мне также жаль, что я должен это сделать, но отношения друзей лучше, чем отношения компаньонов.

— …

— На днях ты видел дочь Безумного Дракона. Она — мой старый друг, и она держит на тебя обиду. Я должен обязательно услышать её точку зрения.

— …Древнему дракону ты предпочитаешь тривиального детёныша?

— Неважно, детёныш это или древний дракон. Она мой друг, поэтому приоритет я отдам именно ей.

— …

Выражение лица Бунхельера постепенно становилось сложным и тонким. Какова была концепция друзей? В голове он знал это, но не мог понять сердцем? Впрочем, это было естественно. От начала времён древние драконы были существами, конечной целью которых стала охота на своих же сородичей. В силу необходимости отношения сотрудничества ещё можно было понять, но как понять отношения, которые нужно поддерживать даже ценой убытков?!

Бунхельер всё ещё стоял, склонив голову набок, и Грид продолжил:

— Наступит день, когда ты меня поймёшь. В то время мы сможем доверять друг другу без каких-либо Слов Дракона.

— …Ты будешь доверять древнему дракону, который не использует Слова Дракона? Какая ерунда…

— …?

Что это? Самоуничижительная шутка? Это не подходило для Бунхельера, древнего дракона, который обычно не мог использовать Слова Дракона.

— Я рад, что после стольких лет ты использовал Слова Дракона.

Грид рассмеялся, не в силах больше сдерживаться. Он попросту не мог сдержать смех и был вне себя от радости. Бунхельер мог иметь множество недостатков, но он всё ещё оставался древним драконом. Итак, древний дракон использовал Слова Дракона и объявил себя союзником человечества. Несомненно, Грида можно было признать психопатом, если бы он не был настолько счастлив.

Грид едва успокоил своё волнение и извинился перед Хаятом и Бибаном.

— Некоторое время я буду в Рейнхардте.

Чтобы решить свои отношения с Бунхельером, первое, что нужно сделать, это встретиться с Нефелиной. Это ни что иное, как уважение и вежливость.

«Нет никаких шансов, что, пока меня нет, Бунхельер внезапно передумает».

Древний дракон внезапно переменил своё решение после обещания стать компаньоном, к тому же применив Слова Дракона? Этого бы никогда не произошло, если бы только Бунхельер не собирался навсегда уменьшить ценность Слов Дракона.

***

Члены Гильдии Вооружённых до зубов собрались в Рейнхардте.

«Я, наверное, не вспомню тебя…»

Они беспокоились о Гриде, который, произнеся столь загадочные слова, ушёл в неизвестном направлении. Последние полдня Вооружённые до зубов ждали Грида. То же самое было с апостолами, Ирен и Лордом. Басара, которая должна была постоянно находиться в Титане, тоже осталась в Рейнхардте.

— Почему вы все здесь собрались? Среди растущего беспокойства людей Грид вернулся, когда закат окрасил ночное небо. Он выглядел весьма озадаченным.

— …Ты в порядке? — люди с тревогой спрашивали его. И только тогда Грид вспомнил свои прошлые полдня.

«Зачем я это сделал?»

Ему было очень неловко. Настолько, что захотелось спрятаться где-то в мышиной норе в уголке ментального мира Мерседес.

— …Я в порядке.

Что он мог сказать?

Подумав некоторое время, Грид решил ничего не объяснять. Как-то неловко объяснять всё подробно, поэтому он решил отмахнуться от этого как от чего-то, чего не было.

— Должно быть, он сильно страдал.

— На этот раз он снова всё берёт на себя?…

— Сколько раз ты спасаешь этот мир, Грид?!

Иногда молчание было наилучшим способом разрядить ситуацию. Однако, люди интерпретировали это произвольно, и атмосфера стала немного мрачной.

Тем временем Грид случайно нашёл Нефелину и сразу перешёл к делу.

— Я надеюсь, что Бунхельер будет союзником.

— …!

— …!!!

Послышались коллективные вздохи.

Злой Дракон Бунхельер первым запечатлел в людях величие дракона. О величии того, кто вторгся на 3-е Национальное соревнование и сокрушил Грида и Крюгеля, всё ещё говорилось устами многих людей. В последнее время он частенько демонстрировал свою силу, и его связывали с Гридом.

В любом случае, это был другой мир. И всё же Грид надеялся, что такой монстр станет его союзником?

И вот, пока все с изумлением наблюдали за Гридом…

— Это хорошо, — заговорила Нефелина, — думаю, пока есть гарантия, что Бунхельер не предаст тебя, наиболее выгодно держать его рядом с собой. Я боюсь того, что произойдёт за кулисами, когда у меня не будет возможности присматривать за тобой. Конечно, с точки зрения силы ваш союз был бы большим подспорьем.

— …Ты в порядке?

— Тебе не всё равно, что Бунхельер — враг моего отца? Конечно, это хорошо. Я не хочу сдерживать тебя из-за личной неприязни. Кроме того, это проблема, которую можно решить только через тысячу лет, поэтому нет необходимости зацикливаться на этом прямо сейчас.

Нефелина задавалась вопросом, нужно ли ей вообще мстить за отца. При их недавней встрече всё произошло совершенно не так, как она ожидала. Самый очевидный факт…

— Ты важнее моего отца.

На сегодняшний день Нефелина имела слишком много драгоценных связей, чтобы быть одержимой кровью. Её отношения с Бунхельером должны были разрешиться, когда она станет взрослым драконом. Другими словами, только когда большинство из присутствующих здесь людей исчезнет, можно принять новое решение.

— Нефелина! Как ты можешь быть такой милой?

Джишука крепко обняла маленькое тельце Нефелины. Нефелина сказала, что та ведёт себя невежливо, но Джишуке было всё равно, и она потерлась о её щеку. Вместе с Ноей Нефелина была талисманом Гильдии Вооружённых до зубов, и вполне естественно, что многие люди заботились о ней.

Грид наблюдал за ними двумя с тёплой улыбкой на лице.

Спустя некоторое время…

— Нефелина разрешила.

Вернувшись в Башню Мудрости, Грид сел перед Бунхельером и сказал:

— Поэтому я приму твоё предложение. Давай доверять друг другу и полагаться друг на друга, тогда и в будущем будем хорошо ладить.

— …Да.

Бунхельер ответил, и выражение его лица дрогнуло. Его желание исполнилось, но только после того, как детёныш дал на это разрешение. Бунхельер задавался вопросом, правильно ли это.

— Это тело древнего дракона дало тебе возможность стать компаньоном. Зачем нужно было спрашивать разрешения у ничтожного детеныша?…

— Это бесполезно, даже если я буду пытаться объяснять сто лет.

Чем больше дракон думал об этом, тем более абсурдной казалась ему данная ситуация. Грид посмотрел на нахмурившегося Бунхельера и улыбнулся. Он прекрасно понимал, что представления Бунхельера не позволяют ему понять, что добрые отношения преобладают над иерархиями.

«Надеюсь, постепенно ты это выучишь».

Вооружённый до зубов бог Грид пишет 26-ую главу эпоса. Начало эпоса связано с желанием древнего дракона быть с ним.

Баал, 1-ый Великий Демон, исказивший ад.

Завершалась экспедиция по устранению одного из главных врагов, причинивших людям вечные страдания.