«Это… эти сумасшедшие предметы…»

Осталось только семь магических хрустальных шаров, тогда как изначально их было 33. Это означало, что 26 фрагментов Баала погибли. Влияние Вооружённых до зубов, которые предсказали потенциальные цели Баала и вмешались, было поистине велико.

Самые влиятельные топ-игроки, такие как 10 Достойных Слуг, Крюгель, Зибал, Хурент и Хастер, — их способность сотрудничать с целевыми трансцендентными существами полностью отличалась от прошлого.

Все Вооружённые до зубов существовали далеко за пределами того, что помнила Роуз. Именно благодаря оружию дракона каждый из них показывал превосходные результаты. Осколки Баала, сопровождаемые частями Асуры, не выдерживали «физической силы» и погибали.

Дин!

Ещё один хрустальный шар оказался на грани разрушения. Изображение Кайла пронеслось внутри хрустального шара, одновременно с этим проецируя изображение умирающего фрагмента.

Воин Молнии Кайл — даже человек, который определялся как самая важная цель этой операции, не был полностью защищён. На грубом лице Вантнера светилась лёгкая радость.

«Даже учитывая тот факт, что ему помогли Агнус и Кайл, «танк» совершил рейд в одиночку…»

Роуз безучастно смотрела на щит дракона Вантнера, чья наступательная сила была пропорциональна его защите, но вскоре пришла в себя и стиснула зубы. Кто, кроме Грида, был более сильным игроком, чем она? Пока Роуз думала об этом, 10 Достойных Слуг, которые всегда находились на пару шагов впереди неё, стали ещё сильнее. Даже в этот момент они становились сильнее в реальном времени. И на этот раз их награда за охоту на фрагменты Баала будет значительной.

— Адская луна… тебе не кажется, что всё было бы лучше, чем сейчас, если бы ты спроецировал адскую луну? — осторожно спросила Роуз.

Она посмотрела на Баала, который всё ещё оставался на троне и сохранял спокойное выражение лица. Что касается Роуз, она хотела ударить Баала и использовать всевозможные проклятия, спрашивая его, почему он не использовал адскую луну, но сделать это она не могла.

Прямо сейчас Баал был не просто объектом страха, он был её начальником и последним связующим звеном. Она выбрала его после того, как за последние девять лет несколько раз сменила хозяина. Однако в этот момент она подумала, что эта нить может оказаться гнилой.

— Лунный свет адской луны сделал бы фрагменты намного сильнее, чем они есть сейчас. Разве тогда твои шансы на успех не увеличились бы в несколько раз? Почему ты не спроецировал адскую луну на землю?

Может быть, дело не в том, что он этого не сделал, а в том, Свободный-Мир-ранобэ что не смог? Если так, то разве это не говорит о том, что время расцвета Баала уже закончилось?

— Это бессмысленно, — сказал ей Баал, страдавший от сильного беспокойства. Он говорил очень мягким тоном, затем улыбнулся, наклонил голову, и его чёрные волосы упали на плечи.

— Если бы я спроецировал адскую луну на землю, Грид отреагировал бы молниеносно. При этом вероятность успеха миссии фрагментов оказалась бы нулевой.

Именно тогда…

Ещё один столб серого цвета упал на голову Баала, и произошло это без недавно разбитого хрустального шара. Это означало, что кто-то, кроме фрагментов Баала, умер и был им поглощён. Итак, умер один из трансцендентных существ, на которых изначально нацелился Баал. Вопреки всему, Гильдия Вооружённых до зубов не была всеведущей, и даже они не могли идентифицировать и взаимодействовать со всеми трансцендентными существами земли.

— Во-первых, убийство трансцендентных существ и поглощение их силы — не что иное, как приятный бонус.

Баал поднял своё тело.

Куджарак… Баал подошёл к хрустальному шару и осмотрел его, словно заинтригованный появлением этого активного члена Гильдии Вооружённых до зубов.

— Главная причина, по которой я оперировал данными фрагментами, — это сбор информации.

Пока он говорил, ему на голову упал ещё один серый столб. На этот раз это был столб, созданный смертью фрагмента. Его убили Куджарак, Хуандер и Ченслер. Баал закрыл глаза, словно смакуя свои воспоминания и переживания. Потом снова открыл их. Его взгляд больше не фокусировался на Куджараке. Складывалось ощущение, что он потерял к нему всякий интерес.

Холод пробежал по спине Роуз.

— Возможно…?

— Да, я учусь через собственные фрагменты. Сила и мастерство людей, причинивших вред фрагментам, в конечном итоге будут бесполезны против меня.

Естественно, со временем Баал становился только сильнее, и в этом ему помогала способность поглощать силу мёртвых. Можно было с уверенностью сказать, что простое дыхание делало его сильнее.

Время играло на стороне Баала. Изначально ему не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы становиться сильнее. Однако некоторое время назад Баал изменил своё отношение. Он вплотную столкнулся с эпосами Грида, о которых постоянно слышал, и узнал, что Грид начал взаимодействовать с древними драконами. Учитывая его статус Рыцаря-Дракона, он, должно быть, становился сильнее с ещё большей скоростью, чем раньше.

Баал вспомнил чувство, которое так старался игнорировать. После каждого падения Грид снова поднимался и бросал Баалу очередной вызов… после размышлений о смутном ощущении кризиса, которое он испытывал, когда снова и снова сталкивался с Гридом, Баал стал осторожнее. И с этого момента он начал думать, что полагаться на свою природную силу недостаточно.

Баал сосредоточился на «опыте», существовавшем на фоне Грида, который рос, сжимая время. Он был вдохновлен и также чувствовал необходимость набираться опыта и учиться. Именно поэтому он начал активно использовать фрагменты.

Клонам, в которых сознание Баала было разделено на мелкие кусочки, он решил позволить накапливать опыт и знания от его имени. Таким образом, он бы всё впитывал, изучал и быстрее накапливал силы, причём не делая лишних движений.

Итак, процесс был запущен.

«Даже оружие дракона, которому так доверяет Грид, не сможет пробить мою кожу».

Демоническая энергия, обернутая вокруг тела Баала, начала медленно, но верно меняться. Он принял новую форму и стал ещё более прочным. Фрагменты создали структуру для нейтрализации силы оружия дракона. Форма и характер его рук и ногтей также изменились и достигли той стадии, в которой он мог легко разорвать непробиваемую броню дракона.

Через несколько дней, когда это изменение будет завершено, Баал переродится как существо, которому не нужно опасаться оружия дракона и доспехов. Главным фактором послужило то, что уровень недавно созданного Гридом оружия дракона не был особенно выдающимся, особенно по сравнению с Сумраком.

«Грид… ты возвращаешь меня».

Давным-давно у Баала тоже имелся враг — Бериаче, принадлежащая к той же родословной, что и он. Всякий раз, когда выполнялись определенные условия и пока её не изгнали из ада, она представляла для Баала большую угрозу, всегда заставляла его думать и усердно работать. В то время ему это просто надоело, но, оглядываясь назад, её соперничество с Баалом и его конкуренция с ней способствовали его быстрому развитию.

— Вам придётся заплатить высокую цену!

Волна силы, вызванная улыбающимся Баалом, была огромной. Он как будто пребывал в полном расцвете сил.

Роуз пришла в восторг, ведь Баал был несравним с собой прежним.

***

—Я здесь, чтобы увидеть Бога.

Столица, Рейнхардт, пребывала в смятении, чему виной послужил визит Бибана. Сотни рыцарей вежливо выстроились в ряд, а Лауэль лично выбежал, чтобы поприветствовать его.

Ведя Бибана к Гриду, Лауэль осторожно спросил:

— Извините, могу я осмелиться спросить Вас, о чём идет речь?

— Конечно. Если я поговорю с Богом, ты же всё равно узнаешь содержание! — кивнул Бибан.

Бибан был хорошо осведомлён о положении Лауэля.

— Я встретил нечто, называемое головой Асуры. Это необычно, поэтому я решил, что должен заранее сообщить Богу, — объяснил он внутренне напрягшемуся Лауэлю.

«Голова…»

Плечи, ноги, торс, ягодицы Асуры и так далее — фрагменты Асуры, с которыми за последние несколько дней столкнулись члены Гильдии Вооружённых до зубов, не сильно отличались от рук Асуры. Лауэль решил, что голова не будет сильно отличаться от других частей, но постепенно напрягся, услышав следующее.

— Вы не должны позволять ей видеть, слышать или говорить.

Слова Бибана звучали очень многозначительно. В этот момент они прибыли к месту назначения.

Рэнди, игравшая на воздухе у входа в кузницу, улыбнулась им и открыла дверь. Её отношение сильно отличалось от поведения Нои, которая только выкатывалась на солнышке и не удосужилась даже взглянуть в их сторону. Прежде, чем войти в кузницу, Бибан погладил девушку по голове.

На мгновение Грид перестал работать и поприветствовал его. С другой стороны, Хан не заметил визита Бибана.

«Оружие дракона, которое превращает обычные атаки в атаки по большой площади»… Хан не спал несколько ночей, чтобы разработать чертёж необходимого Гриду оружия, и только недавно заснул.

Во-первых, его разрыв в уровне с Бибаном был слишком велик. Обыкновенная легенда не могла обнаружить визита Бибана, который берёг свою энергию. Хан спокойно спал, осознавая только тот факт, что Грид с кем-то разговаривает.

«…Бог без божественности».

В отличие от Хана, которому снился хороший сон, Гексетий пребывал в настоящем ужасе.

Бог Меча Бибан, человек-фехтовальщик, о котором он слышал только из слухов, явно пребывал на вершине. Помимо пропавшей божественности, Гексетий считал вполне естественным, что Бибана почитают как бога. Он находился на феноменальном уровне.

К Гексетию Бибан испытывал такую же признательность, что могло быть связано с общностью длительного пребывания в одной области и достижения пика.

— Некий фрагмент разыгрался, не понимая своего противника. Я читал следы идущего вперед Бибана и просто смотрел. Ты должным образом проверил характеристики Сломанного меча?

— Ему даже не стоило обнажать меч. Однако голова Асуры была довольно устрашающей, поэтому я пришёл предупредить вас заранее.

— Голова…? Как это было?

— Ты сказал, что другие части тела Асуры рассеивают любую «энергию, которая приближается» к ним? Тем временем голова гасит энергию, просто слыша или видя её. Если этого недостаточно, голова может составить правило со словами, чтобы убедиться, что энергия погашена, как и Слова Дракона.

— …слушая это, мне кажется, что подобное сравнимо с силой верховного бога. Неужели Баал серьёзно сделал такое? — Гексетий, обменявшись взглядами с Бибаном, вставил несколько недоверчивых слов.

Бибан пожал плечами.

— Я не знаю, как это сделано. Во всяком случае, в моих словах нет преувеличения.

— В каком-то смысле, это естественно, — наконец заговорил до этого молча слушающий Грид. — Во-первых, цель Баала — создать нового Злого Бога. По словам Баала, это настоящий Злой Бог и получше, чем Ятан. Он с самого начала был спроектирован и построен как абсолютный бог.

Грид вспомнил красную плоть, излучающую адскую луну. Это была трансцендентная концепция, в которой содержалось бесчисленное количество душ, попавших в ад. Дошло до того, что Грид подумал, что это отличный материал для создания абсолютного бога. Его заставили это понять.

— Адская экспедиция… это будет сложнее, чем ты думаешь. Ты должен быть осторожен, — предупредил Бибан.

Грид кивнул.

— Я никогда не думал, что это будет легко.

Грид напрямую сталкивался с Баалом. Они сражались десятки раз, и Грид проиграл большинство боев. Он уже знал, что жизни Баала бесконечны.

Грид глубоко вздохнул и шепнул Лауэлю, ожидавшему снаружи кузницы.

— Пригласи ко мне короля Злых Глаз.

Средством сдерживания силы Асуры могли послужить Слова Дракона, но этого было недостаточно. Как нарочно, дракон, которого Грид получил в качестве коллеги, с точки зрения Слов Дракона был немного слабоват. Поэтому Грид планировал положиться на другую не менее значимую силу.

Грид и Баал — абсолютные существа земли и ада уже вели ожесточенную битву.