Внезапное изменение в мире было вызвано высвобождением силы Огненного Дракона Траука.

После этого изменения Титан стал одним из самых оживлённых городов. Возможно, это чистое совпадение, но многие области, признанные «опасными», оказались расположенными вокруг Титана. Среди них Зеркальные горы и Туманный лес числились как самые сложные.

В этих областях появлялись фантастические существа, существовавшие только в промежутках между измерениями. Безумные существа угрожали людям разнообразными и очень странными способностями.

Легендарный Воин Молнии Кайл — сильнейшее копьё и щит Титана — как обычно патрулировал Зеркальные горы.

Подобно зеркалам, горные вершины искажали и отражали свет, и показывали вещи, которые не могли существовать в реальности. Итак, Кайл двигался среди этих зловещих вещей, которые легко обманывали и вели человека к опасности, оставаясь при этом невредимыми.

Его молнии мгновенно сжигали всех приближающихся врагов, а легендарные навыки, в сочетании с трансцендентным телом, показывали невероятную силу. Все полученные им этапы развития и результаты были признаны достижениями, достойными того, чтобы быть записанными в легенде, и имели особый укрепляющий эффект.

— Спасибо! Путь снабжения обеспечен благодаря тому, что Кайл избавился от всех иллюзорных тел!

— …Вы говорите то же самое, что и вчера, — недовольно ответил Кайл приветствующим его рыцарям.

Точно так же, как демонические существа из охотничьих угодий, иллюзорные тела снова и снова появлялись через определённые промежутки времени. Объекты, отражённые ледяными зеркалами шапок горных вершин, вскоре перерождались в иллюзорные тела и убивать их было бессмысленно.

Снова и снова, завтра и послезавтра Кайлу будут давать одно и то же задание. Как же это надоело! Требовалось принципиальное решение. Однако все уже давно пришли к выводу, что физически разрушить ледяные зеркала горных вершин невозможно.

— Огненный Дракон… это чертово существо.

Драконы… отношение Кайла к проклятию древнего дракона оставалось неизменным. Он проявил явное пренебрежение к предупреждениям ученых, утверждавших, что слух дракона может охватывать весь континент. В мире существовало только два существа, которых он боялся — Грид и Брахам.

Кроме этих двоих он не боялся никого, включая драконов.

— …Это иллюзорное тело?

— Куааак!

Кайл склонил голову набок, когда вдруг услышал крики солдат.

По тропе, ведущей к Туманному лесу, приближалось зловещее существо, подобное зеркалам горной вершины, и уничтожало солдат.

1-ый Великий Демон, Баал. Великое зло, которое никогда не должно появиться на земле. В глазах Кайла этот парень был просто «цветом» — ярко-красным, но далеко не пламенным. Кайл задался вопросом, можно ли раскрасить негативные понятия, такие как кровь, убийственное намерение, ненависть и гнев.

«По сравнению с демонами земли, это даже мило».

Кайл сравнил внешность Баала с Гридом и Брахамом и фыркнул. Бусины, сотканные из конденсирующейся молнии, мирно плавали вокруг него. Сферы молний перехватили все атаки приближающегося Баала, а его красные руки, ноги и хвост затряслись от удара током.

— Фу. Ты скопировал Руки Бога Грида? — спросил Баал, заставляя мышцы лица, дергающиеся от удара током, двигаться. Его рот, большой и чёрный, медленно открылся.

— Чё? — Кайл прочитал в нём какие-то зловещие предзнаменования, и яркие бусинки молнии взорвались в унисон.

В то же время изо рта Баала вырвались лучи магии.

— …!

На мгновение звук исчез из белого мира. Даже исходящий от Баала свет был погребен, и он превратился в пепел. Вскоре мир вернулся в нормальное русло, и первым послышавшимся звуком был звук крови, капающей из пронзенной груди Кайла.

Вылилось большое количество крови, однако Кайл остановил кровотечение, заткнув рану электричеством, и огляделся. Он должен был проверить состояние сметённых взрывом рыцарей. К сожалению, жертв оказалось довольно много.

«Это было неизбежно».

Если бы он колебался хотя бы секунду, то все, кроме него самого, погибли бы.

Мрачный голос проник в уши Кайла, который изо всех сил пытался контролировать свой разум.

— Это клон, сделанный из фрагмента, но ты хорошо поработал. Ква-ква. Воин Молнии Кайл, теперь я понимаю, почему Его Величество захотел тебя и послал меня сюда. Ква-ква.

Гигантская жаба, Чепарда, была демоном, известным как ближайший союзник Баала и обладала силой, сравнимой с однозначным великим демоном.

Топ, топ, топ.

Из-за неё вышел новый Баал, и его сопровождало «тело» человекоподобного существа.

— Это фрагмент Асуры или что-то в этом роде?

Некоторое время назад, когда Грид завоевал Гробницу Бездетного Призрака, центральное правительство повсеместно, в том числе и в Титане, распространило информацию, касающуюся Асуры. Кайл также получил её.

— Да, ква-ква. Он бог, который скоро попадёт в ад, — ответила Чепарда, моргая выпученными круглыми глазами.

Кайл тайно посылал электрические разряды, однако токи, приблизившиеся к туловищу Асуры, бесследно исчезали.

«Они исчезают, как только оказываются на расстоянии двух метров».

Не так давно Кайл слышал, что воздействие происходило в пределах одного метра. Диапазон расширился? Как итог — у них была худшая совместимость. Сильный человек, который ценил «тело» выше «энергии». Если подумать, во всём Титане Рейчел, Мастер Копья, была бы лучшим противником, чтобы бороться с этим существом.

«Конечно, в одиночку Рейчел также не сможет справиться».

Разве это не экстраординарная ситуация, если даже появилась Чепарда?

«Ей понадобится сотрудничество императрицы Басары и других герцогов… если этот чудовищный торс сможет нейтрализовать даже красную энергию императрицы или стойкость Гренхаля…»

Шансы были невелики. Разве в этот момент не существовало достаточных оснований для отступления?

Кайл начал ускользать. Самой основной причиной, по которой он остался в Титане, можно было назвать принуждение Грида. С тех пор, как исчез бывший император Хуандер, он не чувствовал необходимости здесь задерживаться.

«…Дерьмо».

Конечно, теперь всё было иначе. В процессе исполнения обязанностей, которые он был вынужден выполнять, у него непреднамеренно появилось чувство ответственности. Нелегко было бросить рыцарей, которых он давно знал, и убежать в одиночку.

«Грид меня поймал».

Знал ли этот дьявол, что всё закончится именно так, и продолжал заставлять его брать на себя ответственность? Да, всё было так, как он думал…

«Бежать. Бежать и не оглядываться».

Кайл остановился и встал спиной к раненым и павшим рыцарям. Вместе с электрическими токами он поднял и мечи, оставленные мёртвыми рыцарями.

Раз, два, три, четыре… всего девять. Два из них Кайл держал в руках, а остальные семь мечей лежали у его ног. Он намеревался немедленно ими воспользоваться, если случится так, что он потеряет два меча, которые уже находились в его руках. Но поскольку Кайл не был фехтовальщиком, это был худший сценарий.

«Я пообещал себе, что никогда больше не возьму в руки меч».

Из-за своей природной конституции Кайл всегда был одинок. Его положение не сильно изменилось, даже когда он стал вхож во дворец бывшего императора Хуандера. Хуандер ценил телосложение Кайла и пытался многому его научить, но тот всегда был отягощен взглядами окружающих и вынужден был на полпути отказаться от большей части своего обучения. Фехтование было одним из них.

Бывшие Красные Рыцари — Кайл со стыдом покидали тренировочные площадки, потому что они смеялись, говоря, что электрический угорь учится владеть мечом. Из-за их насмешек он не мог усиленно тренироваться в фехтовании.

«Оглядываясь назад, они не смеялись надо мной».

Красные Рыцари просто указывали, что телосложение Кайла и его навыки владения мечом не совпадают. В то время Кайл ещё не мог должным образом управлять своей молнией, и под её влиянием движение меча частенько произвольно меняло свою траекторию. Он находился в таком положении, что не мог должным образом научиться фехтованию и серьезно ранил бы кого-нибудь, если бы настаивал на продолжении обучения. Красные Рыцари хотели сказать ему, что он должен пойти другим путём.

Однако в то время он был человеком, с которым очень тяжело было найти общий язык, и в итоге они обидели друг друга.

— Ку-кук.

— Кайл, ты смеешься? Ква-ква. Ты сошёл с ума. Ква-ква.

— Не обязательно говорить мне это. Я осознаю, что я сумасшедший.

По мере приближения времени смерти вернулись и все плохие воспоминания.

Кайл перестал смеяться, глубоко вздохнул и встал. Он успокоил свою молнию и решил расправиться с врагами с помощью фехтования. Он верил в своё трансцендентное тело. Итак, искусство фехтования, которому он научился в прошлом, и то искусство фехтования, которое он наблюдал до сих пор, будет воплощено в этом трансцендентном теле.

Он верил в ценность легенды. Всему, что делала легенда, каким бы маленьким ни было это действие, придавалось большое значение и легко признавалось достижением. Кайл надеялся, что мир расширит и интерпретирует сиюминутный выбор, сделанный с эмоциями в пылу момента, и сотворит чудо.

Однако реальность казалась на редкость мрачной.

— Ты слаб! Ты такой ничтожный, когда не можешь использовать силу молнии! Ква-ква!

Кайл не выдержал наступления Баала и Чепарды и рухнул. Все девять мечей уже были сломаны. Он использовал боевые искусства, которые приобрёл во время своего пребывания в качестве последователя Бога Боевых Искусств, но, как и ожидалось, это не возымело никакого эффекта. По скользкому телу Чепарды невозможно было попасть ни ударами, ни пинками.

— Иди и убей меня.

Кайл исчерпал даже своё бессмертие и в конце концов перестал сопротивляться. Рыцари уже бежали. Возможно, они сообщат новости императрице и герцогам Титана, и те начнут готовить оборону. Хорошо, что Кайлу не пришлось много работать, чтобы выиграть побольше времени, и у него уж точно не имелось затяжной привязанности к жизни.

Жизнь сироты была очень одинокой и иногда вела по ложному пути. Разве этого не достаточно, раз он смог подняться до нынешнего положения?

— Чепарда, ты всё та же.

Ожидавший смерти Кайл вдруг услышал голос, посмотрел в сторону и увидел зеленоволосого мужчину. Бледное лицо, выглядывающее из-под коротких аккуратных волос, выглядело совершенно безжизненным и странным. Кайлу показалось, что он видит движущийся труп. На самом деле, это и был труп.

— Агнус! Предатель Агнус! Ква-ква!

Мантия зеленоволосого мужчины затрепетала от магической силы, распространяемой вопящей Чепардой, и обнажила верхнюю часть его тела, в которой были только кости, а не плоть и кожа.

«Агнус…»

Размышляя над именем этого человека, Кайл был на мгновение очарован невероятным зрелищем.

«Бывший подрядчик Баала».

Кайл вспомнил, как встречался с ним несколько раз в прошлом.

— Ты сильно изменился!

— Кайл, твои глаза стали довольно грустными.

Земля задрожала. Мертвые поднялись из-под земли и в одно мгновение сформировали армию.

Чепарда отреагировала озадаченно.

— Что? Как ты можешь поддерживать такой уровень контроля, если превратился в обыкновенного некроманта? Ква-ква!

— Я никогда не был обыкновенным.

До заключения контракта с Баалом Агнус изначально был некромантом 1-го ранга. То, что его контракт с Баалом был разорван, совсем не означало, что у него не осталось навыков.

— Более того, ты слишком жалкая, Чепарда.

— Жалкая…? Ква-ква?

— Когда тебя в очередной раз предаст Баал, и ты снова умрешь, это будет как минимум в 50-ый раз. Слова Бетти вполне заслуживают доверия.

— …

Краткий разговор между Агнусом и Чепардой оборвал Баал. Он подлетел и напал на Агнуса. Демон проигнорировал Кайла, который ничем не отличался от добычи, и нацелился только на Агнуса.

— Агнус, когда дело касается брошенных игрушек, ты проявляешь себя наиболее ярко.

— Наоборот, это стимулирует хорошее убийственное намерение.

Агнус ответил небрежно, но постарался избежать лобового столкновения, так как стал свидетелем крушения нежити на пути Баала. Торс Асуры демонстрировал всемогущую силу, способную разрушить даже контроль некроманта. Агнус не думал, что у него есть шансы на победу. Тем не менее, существовала веская причина, которая и привела к его гордому появлению.

«Грид должен знать о сложившейся ситуации».

Возможно, это было связано с верой, с верой в Грида.

Как и ожидалось…

Бу-бух!

Словно отвечая на веру Агнуса, с неба упал человек. Это был некто, излучающий яркий свет.

— Я волновался, потому что думал, что опоздал, но вижу, что пришёл вовремя.

Это был Вантнер. В отличие от улыбающегося Вантнера, выражение лица Агнуса стало гнилым.

— …В Гильдии Вооружённых до зубов временная нехватка рук?

— Э? Агнус? Что ты здесь делаешь? И что ты под своими словами имел ввиду?

— Нет… Недостатка в руках нет. Правильнее интерпретировать, что прибыли дополнительные подкрепления.

Отложив в сторону недооценку Вантнера, Агнус отметил, что Вантнер был «танком».

Буквально, «танк» служил для защиты от атак противника с фронта и в одиночку мало что мог сделать.

— Это одиночная миссия, ублюдок.

Вантнер с опозданием понял смысл непрерывной чепухи Агнуса, и его лицо исказилось.

— Ква-ква, слетелось много дворняг! Хорошо, ква-ква! Я заберу всех вас к чёрту, ква-ква!

Чепарда высунула язык.

Её длинный язык шевелился, как живой, и не только содержал кислотный яд, но и был покрыт скользкой жидкостью. Даже при обычном ударе или ударе мечом лезвие соскальзывало, его траектория странным образом искривлялась или производились дополнительные айфри дом непроизвольные атаки.

— Вантнер, не сталкивайся с ней лицом к лицу… — Агнус был хорошо осведомлён о способностях Чепарды и поспешил предупредить Вантнера, но остановился на полуслове.

Зрачки его золотых глаз сузились, когда он увидел развевающийся в воздухе отрубленный язык Чепарды.

— Т-ты… ква-ква…

Чепарда отступила. Она пыталась регенерировать свой язык, глотая вытекающую изо рта жидкость. Тем временем огромный красный щит привлёк всеобщее внимание. Из нижней части щита торчали шиловидные лезвия, так что на первый взгляд он напоминал хвост. Интересно, будет ли так выглядеть спина дракона, если посмотреть на неё сверху.

Появился первый в истории щит дракона.

— Исходя из того, насколько ты удивлена, я думаю, ты не слышала объяснений Баала. Бедная жаба, должно быть — ты игрушка.

— …

Кайл почувствовал, что вершины Зеркальных гор увеличились на единицу.

Вантнер был первым танком, ставшим легендой и завоевавшим непревзойденный статус. Он выглядел высоким, как гора. Даже то, как он искажал и отражал свет, походило на неё.