Талима… город гномов, который из-за соседства с логовом Огненного Дракона Траука на протяжении сотен лет пребывал в самой настоящей изоляции. До недавнего времени люди считали этот город вымыслом или просто неизвестными землями, и лишь несколько человек случайно вошли в него.

Итак, большинство игроков не могли получить никакой информации о Талиме. Иногда до них доходили слухи, что кузнецы Талимы продавали легендарное боевое снаряжение, а торговые прилавки ломились от эго-предметов, но они отвергли это, как абсурд.

— …Это не просто слух.

Игроки, исследующие окруженный скалами город, были ошарашены. Это случилось во время наблюдения за оружием, таким как мечи, топоры и булавы, по всему городу поднимающимся из кузниц и летящим куда-то. Всё это были эго-предметы, которые рассуждали и двигались сами по себе. Вероятно, можно назвать сильным преувеличением, что они продавались на обычных торговых прилавках, ведь во всех кузницах Талимы насчитывалось лишь несколько эго-предметов.

Десятки эго-предметов устремились к холму за замком Талимы, и все они были нацелены на четырех злоумышленников. Ни одного попадания! Совершив несколько быстрых движений, злоумышленники с чрезвычайно натренированной чувствительностью легко уклонились от неожиданной атаки эго-предметов. Если они и хотели объявить себя Баалом из-за схожей с ним внешности, то для этого им нужно было иметь лишь минимальную квалификацию.

— Я даже не успел привыкнуть к наступившему покою… — мрачно пробормотал гном, стоящий в центре упавшего боевого снаряжения.

Это был тот, кто обладал сверхчеловеческой силой — гном Антрино. Он оказался трансцендентным существом, свободно владеющим силой своего короткого тела.

Пока Талиму не изолировал Огненный Дракон Траук, он был героем, на протяжении сотен лет защищавшим жизни гномов. Не так давно Траук перенёс своё логово, и Талима снова присоединилась к миру. Антрино чувствовал ответственность за восстановление своей репутации героя. Теперь, когда стихийное бедствие в виде древнего дракона миновало, он поклялся перед королем Карлом и его людьми, что обязательно защитит Талиму.

Тем не менее, прошло совсем немного времени, и они столкнулись с новой катастрофой.

1-ый Великий Демон, Баал. Видя, что его четверо, можно было предположить, что эти существа не являлись его основным телом. Тем не менее, каждый из них обладал сильными навыками.

«Должны ли мы вечно подчиняться желаниям абсолютных существ…?» — вздохнул Антрино.

Раса гномов всегда отличалась чрезвычайно высокой ловкостью. А ещё они имели привычку до предела оттачивать свою природную ловкость. Таким образом, Антрино казался подходящим объектом, чтобы стать мишенью для других существ. Как доказал Кеонг, работая в Империи Вооружённых до зубов, нация могла иметь сильную военную мощь всего с одним гномом. Даже Огненный Дракон Траук построил здесь логово, потому что жаждал технологий гномов. Природный талант и инстинкты гномов можно сравнить с нектаром, которого жаждали все виды насекомых.

Исходя из этого, у Антрино сильнейшим образом было развито чувство ответственности.

Один из редких воинов своего вида — он был единственным, кто достиг превосходства и считал прямой обязанностью защищать свой вид. Во всей Талиме он был единственным, кто мог это сделать.

Однако даже трансцендентное существо было бессильно перед стихийным бедствием. Точно так же, как он ничего не мог сделать против Огненного Дракона Траука, он чувствовал себя невероятно беспомощным против 1-ого Великого Демона. А если бы это был настоящий Баал, у Антрино даже не возникло бы желания сражаться.

«Даже если мне посчастливится победить этих парней… в конце концов, однажды я увижу Талиму, над которой доминирует настоящий Баал».

Антрино пытался придумать хоть один подходящий вариант, но среди них не было одного — положиться на Грида. Всего несколько дней назад Талима освободилась от изоляции, и новости извне ещё не успели просочиться в столь отдалённый регион. Впрочем, далёким от здравого смысла было думать о том, чтобы полагаться на других только потому, что наступил кризис.

«Ну… по сравнению с древним драконом — стоит сражаться».

Антрино старался мыслить максимально позитивно, и поднял в воздух десятки эго-предметов, сосредоточенных вокруг него. Если только они не являлись неконтролируемыми эго-предметами и не были запечатаны в Пандемониуме, остальные эго-предметы Талимы двигались согласно его воле. Они уважали Антрино, сильнейшего воина-гнома. По крайней мере здесь, в Талиме, Антрино мог управлять мечами, достойными Мастера Меча.

— Глупый карлик мечтает о сопротивлении.

— Его мысли так же глупы, как и его уродливая внешность. Глупый парень, хе-хе.

— Какой из него воин?

Речевые обороты четырёх Баалов немного разнились. Основываясь на том, как по-разному они реагировали на одну и ту же сцену, можно было предположить и о различии их характеров.

«Является ли каждый из них производным от другого эго?»

Силе Баала не было конца…

Антрино вспомнил историю, передававшуюся из поколения в поколение, и глубоко вздохнул. Он держал оборудование в руке, как крышку кастрюли, и полностью объединил своё сознание с плавающими вокруг него эго-предметами. Сразу же начался ожесточённый бой. К счастью, все четверо Баалов прибыли с голыми руками, и сильнейший Iфри_dom воин гномов, используя ряд видов оружия, имел естественное преимущество.

— Бесполезные существа…

Один из Баалов использовал лезвие большого топора, преградившее ему путь, как ступеньку и прищёлкнул языком. К трём другим Баалам он относился как к подчинённым, и казалось, именно себя он считал настоящим Баалом. Его фигура взлетела в воздух.

— С одним единственным гномом у вас не должно быть проблем.

Десятки магических кругов закружились в небе вокруг Баала. Он намеревался применить дальние атаки, чтобы легко перехватить Антрино, который при использовании различного оружия имел значительное преимущество на расстоянии. В качестве особого бонуса Баал намеревался опустошить всю Талиму, убив всех гномов и передав их навыки аду. Вот почему настоящий Баал послал в Талиму целых четыре клона. Вовсе не потому, что Антрино был особенно силён — с самого начала целью Баала была вся Талима.

— Увидимся в аду.

Баал в небе рассмеялся. Он не понимал, что ему всего день от роду, и, ничего не зная, уже обещал будущее. Наказание не заставило себя ждать.

— …!

Магические круги, которые уже начали активировать магию, оказались мгновенно стерты. Столб красного пламени, похожий на ластик, пронёсся по прямой линии и бесследно стёр всё на своем пути.

— О-о-о-о-х! Кха-кха-кха!!

Почти одновременно с тем, как были стёрты магические круги, огненный столб смёл Баала, и тот упал на землю. Он оказался в весьма потрёпанном состоянии, а конечности и вовсе бесследно исчезли.

— Огненный дракон…

— …Траук!

Антрино и Баалы на земле были потрясены. Они заворожённо смотрели в небо, а на их лицах застыло выражение, близкое к созерцанию. Должно быть, столб огня — это Дыхание Огненного Дракона. Однако самого появления Огненного Дракона, который своим огромным телом должен был заполнить небо, нигде не было видно. Во-первых, Огненный Дракон только что перенёс своё логово, и разумных причин возвращаться сюда снова у него не было.

Антрино продолжал нервно смотреть в небо только для того, чтобы осознать, что он опоздал.

— Нет, это было настоящее Дыхание… только что? Энергия похожа, но не была ли сила довольно слабой?

Антрино вспомнил о Дыхании Траука, свидетелем которого он оказался в прошлом, и поставил его под сомнение…

Вжух!

На краю неба сверкнула вспышка света, и трансцендентный статус Антрино ответил. Гном инстинктивно сдвинулся с места и поспешно покинул свою позицию.

И как раз вовремя… на землю обрушилась вторая бомбардировка. Второй Баал превратился в лохмотья. Первый Баал был фрагментом, рождённым высокомерием, а второй Баал был фрагментом, рождённым ленью. Пусть они считались самыми слабыми из всей четвёрки фрагментов, но, тем не менее, не всё было так просто.

Двое оставшихся Баалов достали «часть тела Асуры», которая всё это время находилась у них, и решили: «Это было Дыхание Траука».

Однако, оно показалось очень слабым. Возможно, сюда прибыло Дыхание, выпущенное с расстояния в сотни миллионов километров?

— Это предупреждение не нападать на гномов, потому что они его…?

Толкование двух оставшихся Баалов заставило Антрино нахмуриться.

— …

Потом некоторые сомнения рассеялись. Дыхание оказалось настолько слабым, что стыдно было принять его за Траука. Оно принадлежало Мастеру Лука Джишуке.

— Что…?

Глаза Антрино расширились, когда он подтвердил появление женщины, подходившей к нему всё ближе и ближе.

Дракон появился из большого лука, сделанного из чешуи и костей Огненного Дракона Траука! Лук в руках женщины был чем-то, чего даже гномы Талимы не могли себе вообразить. Этот объект заставил бы их взглянуть на свои изделия по-другому.

Оружие дракона… Антрино не мог поверить, что такое на самом деле существует.

— Ты увернулся от них? Даже если они один и тот же фрагмент, насколько велика разница в уровне? — сказала Джишука, подойдя к Антрино.

Она сравнила два умирающих фрагмента с целыми, и в её живом голосе почувствовалось расслабление. Фрагменты Баала заметили, что это не что иное, как преувеличение.

«Только два выстрела… это предел».

Снайперский выстрел был подобен Дыханию. Удивительно, но нынешняя Мастер Лука, к тому же вооружённая оружием дракона, отказалась от выгодной снайперской точки и приблизилась к ним. Это означало, что она больше не могла стрелять из лука.

На самом деле, её руки были в крови. Похоже, женщина восстановила свои раны с помощью регенерирующих зелий и других средств, но, судя по количеству крови на её руках и одежде, предполагалось, что её руки полностью взорвались и раньше. Она заплатила суровую цену за воплощение Дыхания древнего дракона, находясь в слабом человеческом теле.

— Как для лучника, дистанция слишком мала. Ты собираешься продемонстрировать владение мечом? — неторопливо заговорил один из фрагментов. Вокруг него плавно кружились и зависали плечи Асуры. Пламя Огненного Дракона, окружавшее лук Джишуки, медленно рассеялось. То же самое произошло и с силой Антрино.

— Что это?

Антрино, на некоторое время словно впавший в оцепенение, с опозданием заметил разницу и насторожился.

Странный предмет выглядел так, словно был вырезан из плеча великана, и каждый раз, когда он приближался к Антрино, силы покидали его тело. Бесконечная энергия, исходящая от его даньтяня (своеобразные энергетические резервуары в теле человека), бесследно исчезла. Антрино заметил, что эти плечи были очень зловещим и опасным объектом.

— Это послание Единственного Бога, Грида, — сказала Джишука уже начавшему пятиться Антрино.

— …?

— Отныне Талима находится под защитой Мира Вооружённых до зубов.

Одновременно с заявлением Джишуки мир резко помрачнел. Внезапно появившаяся тень заполнила собой всё небо. Сквозь густые облака виднелся медленно приближающийся огромный объект. Нет, он был слишком большим, чтобы его можно было описать как «объект». Это было больше похоже на город.

Гробница Богов… таким было появление движущегося Мира Вооружённых до зубов.

— Поторопимся.

Огромный объект пугал только своими размерами. Фрагменты Баала почувствовали кризис и срочно двинулись вперёд. Они отказались от спасения Талимы и нацелились на Джишуку и Антрино. Но… слишком поздно.

Гробница Богов начала стрелять. Из-за активного использования характеристик распространения Жадности количество Вооружённых до зубов пушек значительно увеличилось. Распад и Метеор вылетели из сотен пушечных стволов и попали в фрагменты Баала.

— Это бесполезно…

Дезинтеграт… волшебное копьё, состоящее из магической силы. Коснувшись плеч Асуры, магическая сила рассеялась и исчезла. Увидев это, фрагменты Баала улыбнулись, но радоваться было рано.

«Метеор» представлял собой простой метеорит. Другими словами, это была физическая сила, на которую не действовала сила плеч Асуры. После того, как метеориты снова и снова раздавили тела клонов, исковерканные фрагменты превратились в пепел.

Последствия оказались чудовищными. Вся Талима содрогнулась, и высокие шпили замка начали падать.

Камень реги — дверь Пандемониума, сделанная из самого тяжёлого камня в мире, — тоже распахнулась от удара. Эго-предметы, такие как Позор Талимы, которые из-за своего скверного нрава находились взаперти, выскочили в город. Это дало и без того испуганным гномам ещё большее ощущение кризиса. Ожидалось, что повсюду будут жертвы.

«Прежде всего, спасти короля Карла…??»

Антрино смутился, но быстро сообразил и двинулся в путь. Однако вскоре застыл, как каменная статуя.

Считалось, что боги существуют только на небесах.

Антрино с изумлением наблюдал, как люди Мира Вооружённых до зубов вышли из Гробницы Богов и с помощью различных сил защищают и восстанавливают Талиму.

Джишука улыбнулась.

— Я говорила тебе. С сегодняшнего дня это место находится под защитой Мира Вооружённых до зубов.

Очевидно, площадь Мира Вооружённых до зубов вот-вот расширится снова.