В распоряжении Баала имелась очень удобная способность — способность делить своё эго на десятки и даже сотни фрагментов с целью создания и эксплуатации клонов. Он мог без особых ограничений подниматься на поверхность земли, убивать людей и отправлять их в ад.

Цели всегда были одинаковыми — люди, которые после смерти станут ангелами. Проще говоря, это были таланты, вожделенные архангелами. Если бы у Баала не было этой способности, ад был бы миром только для слабых, как поначалу и предполагал Ятан.

Ба-бах!

Серый столб упал на голову Баала, и поднявшийся на поверхность земли фрагмент погиб. Вернувшись горсткой света, Баал восстановил опыт и память о жизни, которая длилась меньше дня.

«Это хорошо».

Первоначально Баал чувствовал дискомфорт всякий раз, когда поглощал воспоминания фрагментов своего эго. Разве приятно наблюдать за позором фрагментов, которые даже не понимают, что они лишь незначительная его часть? Однако на этот раз всё было иначе.

Глубокая улыбка расплылась по лицу Баала.

«Это лучше, чем ожидалось».

Даже несмотря на то, что рука Асуры не смогла противостоять силе меча Мастера Меча Крюгеля, а его эго умерло напрасно, из-за чего ему не удалось утащить душу Сабаёка, результат всё же был. Баал ясно подтвердил, что рука Асуры противостояла закону Мастера Меча. Его ожидания оказались не просто ожиданиями, они стали реальностью.

«Обучение означает… Это доказательство того, что у него есть эго».

В отличие от Ятана, Злой Бог был поистине злым существом, и он начал зачинать жизнь. Момент, о котором Баал мечтал много лет, был не за горами.

— Прости… ты в порядке? — наблюдая за Баалом со стороны, осторожно спросила Роуз.

Роуз — такая себе фигура, ставшая великим демоном в качестве игрока. Несколько месяцев назад её самолично разыскал Баал, 1-ый Великий Демон.

Хотя Баал несколько раз проигрывал Гриду, он всё ещё оставался сильным кандидатом на роль финального босса. И потом, разве в результате настроек системы у него не оказалось бесконечное количество жизней? Не было никаких шансов, что Баал будет побежден, даже если Грид вторгнется в ад с двумя миллиардами игроков.

И теперь Роуз стала его подчинённой? С точки зрения вымысла, это всё равно, что стать одним из Четырех Небесных Королей Короля Демонов.

Итак, Роуз не смогла устоять перед столь сладким предложением. Она предала Аморакт, превратившей её в великого демона, и сразу перешла на сторону Баала. Она мечтала о блестящем будущем. О том будущем, в котором она станет высшим существом ада. О будущем, в котором она наряду с Гридом получит репутацию лучшего игрока.

Она была по-настоящему взволнована, когда увидела способность Баала создавать десятки клонов и отправлять их на землю. Она убедилась, что будущее, о котором она так мечтала, обязательно станет реальностью. Но сейчас…

Менее, чем через час, её вера начала колебаться. Это случилось сразу после того, как она с помощью волшебного хрустального шара увидела, что один из клонов Баала умер. Его мгновенно одолели Крюгель и Старый Демон Меча, которые даже не были Гридом. Конечно, она знала, что по сравнению с основным телом клоны были слабыми. Тем не менее, «достижения» оставались самой большой питательной средой для игроков.

Клон Баала, который выглядел точно так же, как сам Баал, был убит при попытке убить их, так что Крюгель и Старый Демон Меча, должно быть, получили огромные награды.

«Этот проклятый Баал. Вместо меня, ты растишь моих конкурентов…»

Роуз всерьёз подозревала, что когда Юра выстрелила Баалу в голову, что-то в его мозгу оказалось сильно повреждено.

«Я ухватилась за гнилую веревку?»

Причина, по которой Роуз предала Аморакт, заключалась в том, что она решила, что для Аморакт нет никакой надежды.

Аморакт… эта идиотка была настолько сосредоточена на наблюдении за движениями Баала, что не смогла ничего сделать, чтобы противостоять ему. Очень похвально, что она не была враждебна Гриду, но на этом всё. Казалось, что Аморакт так сильно защищала своё тело, что у неё не осталось возможностей для развития.

Амбиции Роуз были слишком велики, чтобы доверить своё будущее Аморакт. Таким образом, Роуз встала на сторону Баала. Так случилось даже несмотря на то, что Роуз беспокоил слишком агрессивный и жестокий характер Баала, и что его считали врагом человечества в целом, не говоря уже об игроках. Роуз боялась, что её тоже заклеймят как врага человечества.

Однако, она уже была великим демоном, и слишком поздно было учитывать общественное мнение. Роуз рассудила, что общественное мнение легко изменится, если она когда-нибудь осуществит свою мечту и обретет сильную власть. Разве Грид не показал это на деле? Теперь к Гриду относились как к герою, но когда-то из-за высокого уровня жестокости его считали психопатом.

Правильно — образцом для подражания Роуз был не кто иной, как Грид…

— Я в порядке? Что ты имеешь в виду?

Улыбаясь после подтверждения полноты Асуры, Баал повернул к ней голову.

Великий демон человеческого происхождения — может быть, это случилось из-за её необычного рождения? Баал часто не понимал Роуз. Как может низкоуровневый великий демон выглядеть взволнованным и спрашивать, всё ли с ним в порядке? Это немного озадачило Баала, так как он впервые столкнулся с чем-то подобным.

— Ах, это… Фрагмент твоего эго только что был убит несколькими людьми, верно? Я подумала, не повредит ли это твоей репутации?

Роуз увидела, что после случившегося Баал улыбается, забеспокоилась о его психическом состоянии, поэтому и спросила, в порядке ли он…

— Всё в порядке. Возможно, раньше всё было по-другому, но теперь ценность моих фрагментов стала очень низкой, — объяснил Баал Роуз, которая не могла говорить честно и замолчала.

Всё началось с Грида. После него за фрагментами эго Баала стало охотиться слишком много людей, включая Агнуса конечно, и в результате фрагменты эго были запечатлены в мире как имеющие очень низкую ценность. Поначалу репутация и статус Баала немного пошатывались каждый раз, когда его фрагменты ошибались и терпели неудачу. Такого больше не происходило.

По иронии судьбы и благодаря Гриду Баал смог управлять фрагментами своего эго без какого-либо давления. Было приятно, что ему не приходилось осознавать ошибки или неудачи своих фрагментов.

— …Действительно? Значит люди, убившие твои фрагменты, тоже не получат большой славы, верно?

— Кто знает? Это не мое дело.

— Айш…

— …?

— Н-ничего. Я любовалась этим! Хе-хе! Моя манера восклицать немного необычна, верно?

— …

Роуз действительно было трудно понять.

Что ж, её стоило ждать с нетерпением… Баал сделал её подчиненной, но время от времени подумывал убить, потому что она на удивление мало знала об Аморакт. Теперь же он подумал, что неплохо оставить её ещё на какое-то время.

К счастью, в волшебных хрустальных шарах Роуз было что-то уникальное. Десятки хрустальных шаров стали «глазами» отправленных на землю осколков.

У Роуз получилось сделать их, соединив со своей магической силой. Первоначально Баала они вообще не интересовали. В конце концов, он мог восстановить свой опыт и воспоминания через вернувшиеся к нему фрагменты, а не смотреть в хрустальные шары.

Однако он заинтересовался, увидев в них любопытных персонажей. Вместе с Роуз он наблюдал за ситуацией в режиме реального времени.

— Б-Бибан…!

У недавно задумчивой Роуз вдруг упало сердце.

Мастер Меча Бибан был одним из членов Башни Мудрости, сопровождавших Грида при вторжении в ад. Именно он убил Валефора, 6-ого Великого Демона, к тому же обладающего превосходными навыками. Не так давно появилось всемирное сообщение о том, что он стал Богом Меча.

По своим характеристикам Бог Меча должен был превзойти Мастера Меча и с большой долей вероятности он был абсолютным существом. Однако голос фрагмента, вытекающий из хрустального шара, был спокоен даже перед Бибаном. Скорее, его тон был несколько высокомерным, и он относился к Бибану, как к подчиненному. Далёкий от того, чтобы быть запуганным, он даже не казался бдительным.

Роуз почувствовала очень маленькую надежду.

— Голова… голова Асуры действительно потрясающая? Поэтому он так уверен в себе, даже несмотря на встречу с Бибаном?

— Это несравнимо с руками.

Обычно Баал был добр к своим подчиненным. Нет, конечно не просто так. Он очень хорошо о них заботился, иногда с трепетом родителя, иногда как преданный друг. Он не только завоёвывал их лояльность, но и создавал огромную близость. Баал до такой степени изображал дружелюбие, что бесчисленное множество демонов готовы были без малейших колебаний умереть за него.

— Что за манера говорить?

Роуз также находилась на стадии развития тонкой симпатии к Баалу. Он почти всегда был мягок и благожелателен. Кроме того, он обладал демонически красивой внешностью, так что этого оказалось достаточно, чтобы покорить сердце Роуз. Она запуталась в паутине, от которой не могла оторваться.

Однажды, в самый критический момент, она тоже будет предана и высмеяна Баалом и умрёт жалкой смертью. Такой была участь всех связанных с Баалом существ.

— Но этого недостаточно, чтобы внушить доверие к фрагменту.

— …Хм?

Роуз смотрела на Баала с выражением экстаза, но внезапно пришла в себя и переспросила. Некоторые слова Баала она попросту не могла понять.

— Фрагмент эго — это буквально просто фрагмент. Это очень маленькая часть, воплотившая в себе частицу моей личности, воспоминаний и способностей. Фрагмент не может точно определить иерархию противников и ответить соответствующим образом, — более подробно пояснил Баал.

— Проще говоря… ты хочешь сказать, что прямо сейчас фрагмент эго не может понять своего противника, верно?

— Хорошо, что у тебя светлая голова.

Баал рассмеялся, кивая головой. Он хвалил Роуз, однако Роуз вовсе не была счастлива. С небрежным выражением лица она посмотрела на наблюдающего за ситуацией Баала.

«Еще один фрагмент бессмысленно умер и стал набором опыта. Как он может смеяться над текущей ситуацией?»

Она возмущалась отсутствием тщательности Баала.

Злое существо с огромной силой и основательностью — неужели не было идеального существа, которое могло бы повергнуть в отчаяние всех игроков, кроме неё?

Роуз горько оплакивала себя, но затем цвет её лица постепенно посветлел. Другие магические хрустальные шары также начали передавать положение дел тех, с кем встретились фрагменты. Роуз была счастлива, потому что у большинства из фрагментов шансы на победу оказались весьма высоки.

В частности, положение дел в Талиме выглядело нерадостно. Целых четыре фрагмента окружили одного гнома. К сожалению, Джишука прибыла на место как раз перед завершением строительства барьера, чтобы заблокировать магию телепортации, но ситуация Айф_ридом_су складывалась неплохо.

«Четверо против двух, но шансов нет. Несмотря ни на что, Баал победит».

На самом деле, если бы Роуз подумала об этом спокойно, фрагменту, который был побежден Крюгелем и Старым Демоном Меча, просто не повезло. Изначально, Крюгель уступал только Гриду. Кроме того, вспоминая последний взгляд в глазах умирающего фрагмента, на тыльной стороне руки Крюгеля и Старого Демона Меча была замечена «метка». Это означало, что парень по имени Сабаёк тайно усилил их двоих. Также было неизвестно, какие трюки мог провернуть Хван Гильдун.

Во-первых, не имело смысла одному фрагменту мечтать о победе над группой из четырех сотрудничающих легенд или трансцендентных существ. Однако ситуация в Талиме была совершенно иной. Джишука стояла на один уровень ниже Крюгеля, а целью охоты был всего лишь гном, хорошо разбирающийся в кузнечном деле. Можно было с уверенностью сказать, что у четырех осколков не было шансов быть побежденными.

— Это очень плохо, Джишука. Ты и Юра — настоящие герои, но на этот раз ты проиграешь по-крупному. Я просто надеюсь, что Грид не бросит тебя.

Роуз счастливо улыбалась, когда в её глазах внезапно появилось другое выражение.

Джишука достала лук, который имел форму головы дракона с открытой пастью и выглядел очень большим и угрожающим.

— Грид, этот парень… он преуспел в массовом производстве оружия дракона?

Вздох Баала вбил клин.

— А?

Именно в этот момент Роуз сильно встревожилась…

Два из четырех магических хрустальных шаров, передающих ситуацию в Талиме, взорвались, причём намного быстрее, чем волшебный хрустальный шар, изображающий Бога Меча Бибана.

— В отношении сегодняшних людей ты не должна проявлять высокомерие, — посоветовал Баал сбитой с толку Роуз.

Лицо Роуз покраснело.

Видя такую реакцию, она не могла понять Баала, как и фрагмент его эго…