Статус полевого босса был самым низким среди всех существующих монстров-боссов. Его не только нельзя было сравнивать с именным боссом, но он был слабее босса-дракона или элитного босса. Естественно, что уровень выпадающих предметов тоже был низким. Вместо этого у него имелось приятное преимущество в виде короткого цикла возрождения, поэтому он подходил в качестве стабильного источника ресурсов и для накопления достижений.

Конечно, появлялись и исключения, такие как Лесной Хранитель. Гигантское иллюзорное тело озера также было таким исключением и особенным случаем.

В отличие от Лесного Хранителя, который эволюционировал в элитного босса только через определенные промежутки времени, гигантское иллюзорное тело проявляло силу с самого момента своего появления. В частности, чем выше был уровень игрока, бросившего вызов рейду, тем сильнее оно становилось. Именно поэтому требовалась тщательная подготовка.

Впрочем, несмотря на все хлопоты, награды были огромными.

— С него действительно выпадает по 12 штук за раз.

Грид в третий раз совершил набег на гигантское иллюзорное тело у озера и удовлетворенно улыбнулся. Он даже почувствовал привязанность к иллюзорному Iфри_dom телу, из которого каждый раз выпадало 12 древних свитков улучшения. Но радость длилась недолго.

— Нет, дерьмо, из него опять выпали свитки улучшения аксессуаров?

К тому же, на этот раз их было всего 6 штук, а всего четыре дня назад — 8…

Казалось, существовала определенная вероятность, а не простой результат чистого совпадения. Ясным доказательством было то, что свитки улучшения брони, в которых Грид нуждался больше всего, практически не выпадали. Как и ожидалось, источником всех зол была S.A Group…

Разве изначально не S.A Group создала искаженный ад? Грид даже подозревал, что они создали и управляют Satisfy исключительно с целью максимального беспокойства людей.

Голос Бибана проник в уши Грида, держащего связку свитков.

— Сегодня я опять не смог проверить силу меча. Мне не терпится отправиться в ад и убить Баала. Кстати, как долго ты будешь откладывать экспедицию в ад?

— В нашей зоне внимания все легенды и трансцендентные существа, на которые может нацелиться Баал. Он больше не сможет шалить, так что лучше потянуть время. Я уверен, что тебе скучно, но, пожалуйста, потерпи ещё немного.

Итак, Грид неуклонно получал древние свитки улучшения, а Крюгель поставлял метки. Существовало множество разнообразных способов сделать адскую экспедицию сильнее. История изменится, если возникнут определенные переменные, но пока что время находилось на стороне человечества, а не Баала.

К тому же требовалось некоторое время, чтобы собрать в Рейнхардте трансцендентных существ и легенд, разбросанных по всему континенту.

— Способность поиска Баала превосходит воображение. Нам нужно вызвать цели сопровождения, по крайней мере, в пределах досягаемости Мира Вооружённых до зубов.

Проблема состояла в том, что у лиц сопровождения была своя жизнь, а трансцендентные существа проявляли порой некоторую чудаковатость, так что собрать их насильно было невероятно сложно… во всяком случае, это была необходимая процедура. Грид не хотел работать некачественно и совершать ошибки, потому что со временем всё могло выйти из-под контроля.

— Ах, возьми это.

Грид передал Бибану свиток улучшения, пытаясь при этом унять в руках дрожь.

Бибан подозрительно взглянул на него и смахнул с лица задумчивое выражение. Затем он кивнул и взял свиток в руки.

— Спасибо. Постараюсь применить его с пользой.

— Я очень благодарен тебе. Мне жаль, что ты приходишь сюда каждые четыре дня и усердно работаешь, но я могу дать тебе только один свиток.

— Есть люди, о которых тебе нужно позаботиться? Я понимаю.

— Ты же не использовал те два свитка, которые я дал тебе раньше, верно? Если ты не возражаешь, я могу использовать их для тебя? Мне везёт.

Грид не врал. Статистика его удачи была высока, причём до такой степени, что даже профессиональные игроки, зарабатывавшие на жизнь азартными играми, не осмелились превзойти его. Кроме того, он обладал пассивным умением, увеличивающим шансы улучшения. Этот навык Грид получил с тех пор, как стал Преемником Пагмы.

— …Эм, не беспокойся.

Бибан взглянул на меч и доспехи Грида и покачал головой, что немного расстроило Грида.

«Это произошло из-за исключительного невезения».

В настоящее время Вызов естественному порядку и Броня Огненного Дракона получили +1 каждый. Грид пытался укрепить их с помощью свитков улучшения, полученных в первый день смерти иллюзорного тела, но в итоге получил только +1. Высокий показатель удачи не сработал, что можно было рассматривать как обычное невезение.

Однако Грид догадался, что чем выше рейтинг снаряжения, тем ниже вероятность улучшения.

— Тем не менее, уверяю тебя, что я лучше улучшу его, чем ты, Бибан.

— Хорошо, но я попрошу тебя сделать это позже. Более того…

Казалось, беспокойство Бибана заключалось в другом. Он быстро пропустил тему, связанную с улучшением, и произнёс неожиданные слова.

— Почему бы через четыре дня тебе не позвать Хаята и Мари Роуз?

— …?

— Думаю, они сильнее меня, и ты сможешь поднять уровень иллюзорного тела на более высокий уровень.

Иллюзорное тело озера копировалось и смешивалось с появлением самых сильных врагов. На данный момент сильнейшими здесь были Грид и Бибан, поэтому оно скопировало и смешало внешности этих двух людей. Тогда что, если оно столкнётся с кем-то более сильным, чем они двое?

Оно будет намного сильнее, чем сейчас, и уровень выпадающих предметов также может увеличиться. Кто знает? Может выпасть 20 свитков вместо 12.

— …Эм-м-м.

Однако Грид сопротивлялся, и тому было две причины.

Во-первых, обрадуются ли драконы, увидев, что Хаят развернул на земле бурную деятельность, руководствуясь личными мотивами? Дракон-гурман и Огненный Дракон проявили схожую слабую доброжелательность по отношению к Гриду, но Грид и Хаят были двумя разными существами. С точки зрения дракона, который опасался или желал Убийцу Драконов, им было бы трудно сидеть без дела, поскольку активность Хаята увеличилась. Существовал риск создания ненужного сбоя в самый критический момент.

Во-вторых, следовало учитывать позицию Мари Роуз. Она сказала, что ей нужно время. Мари Роуз сменила свои планы, хотя могла снять проклятие, выйдя замуж за Грида. Казалось, она мучительно размышляет о своём будущем.

«Кажется, она задаётся вопросом, действительно ли жизнь, которой она живет, чтобы исполнить чаяния своей матери, принадлежит ей».

Грид подумал, что, возможно, это были вопросы, которые она вынашивала бесчисленные годы. Поэтому она и не была активна в своей роли, находясь в стороне от всех типов событий. Ненависть Брахама к ней объясняла это предположение. На ум приходил аналогичный случай, когда её послушно запечатал Крешлер.

«Не по-человечески просить её о помощи, возможно, в самый важный момент её жизни».

Спустя некоторое время…

— Теперь, когда я думаю об этом, ты прав.

Бибан согласно кивнул, когда услышал причины, по которым Грид выказывал неуверенность.

— С самого начала это не было хорошей идеей. Интересно, смог бы я контролировать себя, своими глазами увидев Мари Роуз.

Конечно, огромное иллюзорное тело естественным образом расставило «порядок» врагов. Человека с сильным чувством гордыни или желания победить может не убедить приказ, установленный иллюзорным телом, и он создаст излишние проблемы.

«Некоторое время назад Гильдию Вооружённых до зубов сильно встряхнуло».

Грид задавался вопросом, связано ли это как-то с тем, что в последние месяцы битвы за повышение ПвП Гильдии Вооружённых до зубов изрядно активизировались. Подумав об этом, он решил уйти.

Грид планировал посетить города вампиров и замок, где жила Мари Роуз. Он чувствовал себя обязанным не оставлять её одну в столь трудный момент её жизни.

«В конце концов, она моя невеста».

В этих отношениях они должны были полагаться друг на друга. Более того, Мари Роуз несколько раз спасала Грида от опасности, и он не мог отвернуться от неё, если только не был неблагодарным.

— Тогда увидимся снова через четыре дня.

Грид попрощался с Бибаном и направился к телепортационным вратам, ведущим в ближайший город к замку Мари Роуз, расположенному глубоко под землей. Он планировал переместиться в преимущественно промышленный город Рейдан.

***

Шу-шу-шу-шу.

Рейдан представлял собой место, где собрались все виды промышленных объектов, и всегда было шумно. Он был настолько оживленным, что трудно было поверить, что это тот самый город, который когда-то рухнул из-за вторжения дракона. Однако, приглядевшись, можно было заметить, что все жители находились как бы настороже. Несмотря на то, что люди передвигались в спешке из-за загруженности работой, они двигались только по определенному маршруту.

Солдаты на сторожевых вышках, расставленных через определенные промежутки, не сводили глаз с неба. Они опасались внезапного появления дракона. События минувших дней уже заложили в их тела осторожность.

«Оно и понятно».

Сначала на город напал Ксенон, и он был охвачен схваткой драконов, преследующих Ксенона. А совсем недавно город стал свидетелем появления Огненного Дракона Траука. Для Рейдана дракон был не только монстром из мифов и легенд. Это была реальная угроза, с которой они сталкивались уже несколько раз. Появилось много жертв и семей погибших, и не будет преувеличением сказать, что многие жители Рейдана страдали посттравматическим стрессовым расстройством.

Разумеется, Гильдия Вооружённых до зубов тоже приняла контрмеры, и для спокойствия горожан была послана и размещена большая армия. Кроме того, они планировали переселить жителей, кроме основного технического персонала, в другие города.

Но жители не хотели покидать город. Они любили его и не могли с лёгкостью покинуть свой родной город.

«…Хм».

Что-то не так? Грид осмотрел город, а Толстовка на молнии отлично скрывала его внешний вид. Затем он рассмеялся, и это был довольный смех. Грид стал свидетелем дуэта Асуки и Чёрного Медвежонка. В то время, когда Ксенон напал на Рейдан, они защищали жителей и благодаря этому присоединились к Гильдии Вооружённых до зубов. Они выбрали Рейдан своим домом под предлогом того, что хотели охотиться на иллюзорные тела рядом с Рейданом.

Очевидно, это была ложь. Для лучших игроков, таких как Асука и Чёрный Медвежонок, охотничьи угодья рядом с Рейданом стояли несколько ниже их уровня, но они настаивали на том, чтобы остаться в Рейдане.

«Должно быть, в процессе борьбы за спасение жизней горожан, они привязались и к самому городу».

В дополнение к этому…

— Разве эти драконьи ублюдки не придут сегодня?

— Юная леди, пожалуйста, воздержитесь от таких слов. Говорят, что слух дракона распространяется по всему континенту.

— Нет, разве это не слишком расстраивает, если я просто отпущу его, не нанеся должного удара? В следующий раз, когда мы встретимся, я уверена, что смогу нанести несколько ударов, прежде чем умру. Только так я буду удовлетворена.

— А если людей сметут?

— Тебе не о чем беспокоиться. У Лауэля есть только его мозг. Думаешь, он не придумал контрмеру?

…Асука была слишком горда, и, по словам Крюгеля, Грид был единственным, кому она сдалась без боя.

«Она проигрывала Крюгелю десять раз, но всё равно атаковала всякий раз, когда они смотрели друг другу в глаза».

Естественно, на протяжении многих лет Крюгель и Асука встречались друг с другом как сильнейшие топ-игроки. Каждый раз Асука бросала Крюгелю вызов, проигрывала и снова нападала на него. Крюгель намеревался закончить это противостояние умеренным подавлением, но признался, что ему надоело настойчивое желание Асуки сражаться до смерти, потому что она не думает, что проиграть в игре — это большое дело.

«Настойчивость, от которой даже Крюгель устаёт сражаться…»

Итак, она тоже была кандидатом в ангелы.

Топ, топ, топ.

Снова и снова Грид размышлял о самых разных вещах, и прежде, чем он это понял, прибыл в замок Мари Роуз.

Глубокий тёмный коридор… пройдя мимо картин с пейзажами ада, он смог добраться до гроба.

— Я не ожидала, что дорогой муж придёт и первым найдёт меня.

Соблазнительный голос заставил Грида почувствовать головокружение.

Какая-то человеческая фигура возвышалась над гробом. Сидя верхом на гробе, Мари Роуз выглядела обворожительно, скрестив небрежно ноги и оглядывая Грида.

— Ты собираешься оплодотворить меня сегодня?

— Это… после замужества.

Грид покраснел и попытался успокоиться. Чтобы зачать ребёнка, он должен был собрать всю свою энергию… Нет, сейчас не время.

— Я пришёл сюда просто потому, что беспокоился о твоём самочувствии.

— Беспокоился…?

Мари Роуз склонила голову набок, будто ничего не понимая, а затем улыбнулась. Её глаза изогнулись в форме полумесяца, и, казалось, творили какую-то магию.

Сердце Грида взорвалось.

— Да, я вижу.

Мари Роуз встала и сделала несколько шагов, медленно приближаясь к Гриду. Волочась по полу, её платье издавало лёгкий шелест и казалось таким же мягким, как и её белая кожа.

— Я также беспокоилась о дорогом муже. Ты скоро отправишься в ад, не так ли?

— Да.

— Я повторяюсь, но остерегайся Аморакт.

— Аморакт… Я слышал, что она помешала Баалу, перехватив душу Бериаче, которая вот-вот должна была попасть в его руки. Она даже просила союза со мной и казалась искренне враждебной Баалу.

Грид также планировал сотрудничать с Аморакт, но конечно не собирался доверять ей. Просто какое-то время они могли бы находиться в одной лодке.

Однако Мари Роуз сказала, что он не может сделать даже этого.

— Это невозможно, и ты не должен сотрудничать с ней, даже если она пожертвует своей жизнью ради дорогого мужа. Не показывай ей даже малейшей слабости. Великий Демон Конфликта опаснее, чем ты думаешь.

— …Да.

Грид долго молчал. Причина, по которой он объяснил свои отношения с Аморакт, в первую очередь заключалась в том, чтобы попросить совета, а не опровергнуть слова Мари Роуз.

Мари Роуз удовлетворенно улыбнулась.

— Ху-ху, я надеюсь, ты не слишком винишь меня за то, что не могу быть с тобой, хотя и знаю, что дорогой муж приближается к очевидной опасности.

Во многих отношениях, было над чем подумать. Убить Баала собственными руками означало исполнить желание матери. Почему-то она всё время думала, что не должна этого делать, да и весомых оснований для этого не было.

Это было что-то инстинктивное, но она не объяснила это Гриду. То, чем она хотела поделиться с Гридом, было любовью, а не беспокойством.

Мари Роуз не привыкла обсуждать свои проблемы с другими, и поэтому ей было трудно придумать концепцию.

— Если не возражаешь, почему бы тебе не показать мне замок?

— …Что можно увидеть в этом тёмном замке?

Предложение Грида заставило глаза Мари Роуз на мгновение расшириться. На её бледном лице мелькнуло редкое выражение недоумения. Промелькнуло и исчезло… вскоре к ней вернулась обычная расслабленная улыбка, и она протянула Гриду руку.

— Держи меня, если не хочешь стать пропавшим без вести.

В этот день Грид долго прогуливался с Мари Роуз по безмятежному и тёмному замку. Это было удивительно спокойное и приятное время.