Ах…

А-а-а-а…

Крики звучали бесконечно и, казалось, близились к рыданиям. Стоны, окрашенные пустотой и отчаянием, а не болью, отзывались эхом и поглощали даже шум бурно текущей реки.

— Ты не I_free_dom нервничаешь?

Сотни миллиардов… нет, огромная река, по которой дрейфовало ещё больше душ.

Сперва Крюгель спокойно наблюдал за жестокой и печальной сценой реки реинкарнации, но вынужден был отвести взгляд. Приблизился Чёрный рыцарь Элигос.

— Если ты останешься здесь, то лишишься возможности поучаствовать в битве.

— …

Крюгель на мгновение удержался от ответа.

Во-первых, он не любил Элигоса. В отличие от Грида, который при общении с другими не надевал «розовые очки», Крюгель был несколько консервативен и большое внимание уделял характеру цели. Ничего другого он не знал, но чётко различал добро и зло. Это сильно отличалось от Грида, который легко взаимодействовал с целью или же причинял ей вред, независимо от того, к какой фракции она принадлежала.

Конечно, подобное отношение не всегда было уместно. У мышления и выбора, основанного на здравом смысле, было мало шансов вызвать особые события, что особенно негативно складывалось для простого игрока. Действительно, по сравнению с Гридом Крюгель имел гораздо более низкую скорость получения скрытых заданий. Тем не менее, его уровень занимал вторую позицию после Грида, и то, что он был таким сильным, выглядело невероятно здорово.

В любом случае, Крюгель подозрительно относился к Элигосу. Если отбросить доверие Грида, всё-таки это был великий демон, к тому же охраняющий реку реинкарнации. Это означало, что он почти вечность наблюдал за рабством бесчисленного количества душ, дрейфующих и не имеющих возможности выйти из реки. Возможно, подобная жестокость могла вызвать у него даже смех.

«…Нет, по крайней мере, я не думаю, что это произошло».

Крюгель перевёл взгляд на холм позади Элигоса. Он мог видеть, как Цербер машет хвостом, глядя на блуждающих по реке духов. Пёс был больше, чем несколько слонов вместе взятых, и определённо больше похож на щенка, за исключением того факта, что у него было три головы. К душам он проявлял чистое любопытство, не выражая никакого злого умысла или убийственного намерения. Другими словами, это служило доказательством того, что хозяин этого парня, Элигос, не злоупотреблял душами. Собаки хозяев должны походить на своих хозяев.

Крюгель быстренько собрался с мыслями и заговорил:

— Смысл твоих слов оскорбителен. Думаешь, Грид не может этого сделать?

Крюгель пришёл сюда, чтобы заблокировать отступление Баала. Его основная цель и задача была связана с возможностью того, что после нескольких своих смертей Баал ослабнет и придёт сюда за помощью в выздоровлении. Однако Элигос сказал, что этого не произойдет, как будто Баал вовсе не собирался защищаться.

— Я не собираюсь унижать бога, которому ты служишь. Это просто… Это простое дело, — покачал головой Элигос.

Чёрный цвет означал тьму, зло, смерть и т. д. Ходили слухи, что те, кто в аду использовали чёрный цвет, обладали значительным авторитетом.

Казалось, это действительно так. Вооруженный чёрным, как смоль, оборудованием, Элигос занимал в аду только 20-е место, но по сравнению с однозначными великими демонами, с которыми Крюгелю уже приходилось сталкиваться, сохранил более острую демоническую энергию. Его сила была столь велика, что Мастер Меча не был уверен, что в случае их поединка сможет победить. Всё это выглядело вполне логично и правдоподобно, ведь даже Баал не спешил с ним разделаться.

— Неважно, победит твой бог в сражении с Баалом или проиграет. Баал превзошел понятие смерти. Даже если Грид убьёт ублюдка, который преодолел смерть в момент своей смерти, не пережив воскрешения, что в этом такого?

Взгляд Элигоса скользнул вниз по скале. Его видение захватило души, барахтающиеся в яростно бурлящей реке.

— Независимо от того, сколько раз он потерпит поражение от твоего бога и умрёт, этот парень не ослабеет. Можно с уверенностью сказать, что у него практически нет шансов прийти сюда, чтобы выздороветь.

— Ближе к делу.

Глаза Элигоса, видневшиеся сквозь прорези шлема, слегка изогнулись. Похоже, его вполне удовлетворяла позиция Крюгеля. Мастер Меча был не из тех, кто много и без толку болтает.

— Мастер Меча Крюгель, мы с тобой находимся на уровне, способном проткнуть брешь Баала. Вместо того, чтобы тратить здесь время, лучше проникнуть в город Баала и помочь Гриду. Мы должны поторопиться. Существует правило, согласно которому а аду запрещена магия передвижения, поэтому, чтобы добраться до города Баала, потребуется довольно много времени.

— На этот раз слишком мало объяснений. Почему я должен вмешиваться в битву против воли Грида?

— Для того, чтобы вынудить Баала перейти в оборону. Видишь ли, есть только один способ убить Баала — нам нужно избавиться от страха человечества перед ним, но на самом деле это невозможно. Вывод, к которому я пришёл после многих лет размышлений, состоит в том, что от человечества не стоит ничего ожидать. Скорее, это нужно для того, чтобы напрямую внушить страх самому Баалу.

Элигос остался руководить рекой реинкарнации и застрял на 20-ом месте только по одной причине — символ. Он хотел быть символом ада.

Таким образом, он остался здесь на тысячи лет. Вместе с Цербером, оставившим следы в мифологии, он охранял реку реинкарнации и вырезал свой образ на душах умерших. Он оставил своё имя в криках душ, которые жаждали жизни, и которую они никогда больше не вернут.

Смотрите…

Слушайте…

Я — ад…

Элигос имел весьма грандиозные амбиции, а Баал для него был просто камнем преткновения. Он жаждал смерти Баала больше, чем кто-либо другой.

— Ты хочешь победить страх страхом?

— Правильно. Я уверен, что в тот момент, когда Баал почувствует страх, страх, который поддерживает его, предаст его.

Это была логика борьбы зла со злом.

Крюгель считал, что это вполне возможно, но всё-таки покачал головой.

— Я отказываюсь. Мы защитим это место.

— Ты хочешь сказать, что не можешь ослушаться воли бога, которому служишь?

— Я задам тебе встречный вопрос…

Крюгель находился под постоянным потоком перемен. Он всегда с яркой улыбкой отвечал тому, кого считал хорошим человеком, и старался держаться в стороне от тех, кто не был хорошим. В его глазах читалась несгибаемая воля, когда он выражал твердую веру, как сейчас например.

— Ты думаешь, что угроза тому, кто находится за гранью смерти, вызовет у него страх?

— …Конечно, это будет непросто. Поэтому мы должны работать с Гридом, чтобы довести его до предела.

— Ты неправ. Баал из тех, кто охотно бросится со скалы, если его доведут до края.

Он точно это знал, но другого пути не было. Элигос хотел было возразить, но не смог. И прежде, чем осознать это, его ошеломил взгляд нынешнего Мастера Меча, Крюгеля, полностью избавившегося от вида новичка.

— Простая сила не является средством запугивания Баала. Чтобы до него дошло чувство страха, он должен сначала понять чувство отчаяния.

Внезапно Крюгель почувствовал, что крики душ как будто стихли. Ему даже показалось, что они подслушивают их разговор.

Центр мировоззрения — мир, в котором жил Грид. Даже мгновение или небольшое действие могло дать надежду бесчисленным надеждам или вызвать отчаяние. К самосознательному голосу Крюгеля добавилась ещё более сильная воля.

— Должно быть, Грид знал об этом, поэтому и отправился к Баалу один, без апостолов и сэра Бибана, который, к слову, сильнее нас.

— …

Сильнее его?

Элигос нахмурился. Он не согласился с однобокой оценкой Крюгеля, но только на мгновение. Он вспомнил Бога Меча Бибана…

«Конечно, он… чудовище».

Со сломанным мечом на поясе, Бибан выглядел не вполне нормальным, но с точки зрения навыков — он был сравним с Гридом. Если бы Грида сопровождал Бибан, он был бы более полезен в борьбе с Баалом. Однако, это было не так, и Грид отправился на Баала один.

— Грид понимает, каков единственный способ убить Баала, — пояснил Крюгель.

Именно тогда…

Крики душ полностью прекратились, и впервые за тысячи лет река реинкарнации наконец успокоилась. Слышался только шум текущей реки.

Крюгель был убежден, что на него смотрят сотни миллиардов душ. Он заметил, что все они с нетерпением ждали имени Грида, и уж точно не думал, что Грид предаст эти ожидания.

«Он принесёт отчаяние Баалу».

Уже были случаи, когда Грид в одиночку подавлял Баала. Конечно, рассуждая объективно, это было почти невозможно. Однако, Крюгель верил в Грида. В данной ситуации он должен был поверить в него.

***

—Ах…

По всему миру слышались вздохи.

Как маньяки, Грид и Баал сражались в огромном замке. При каждом взмахе их кулаков или ног бурный вид неба и земли напоминал людям о воображаемой войне между богами. Это было просто какое-то другое измерение. Люди думали, что не было бы ничего странного, если эта ожесточенная битва будет продолжаться вечно. Они даже шутили, что Зератула следует понизить в должности, а Баала повысить до бога.

Однако довольно быстро равновесие было нарушено. Меч Баала пронзил сердце Грида, и люди стали свидетелями зрелища, которое они и представить себе не могли. Грид рухнул, и, казалось, мир рухнет вместе с ним.

Это был момент, когда он преклонил колени перед Баалом.

Грид, который всегда сам ставил противников на колени, теперь находился в таком же положении. Некоторые невежественные средства массовой информации уже выплескивали последние новости с заголовками «Поражение Героя» и «Падший Бог». Ситуация накалилась до предела.

Смертельный удар случился сразу после ожесточенной битвы, вызвавшей подозрения, что Грид уже утратил своё бессмертие. Это действительно было опасно.

1-ый Великий Демон, Баал… Грид вообще не был достоин бросить ему вызов. И почему он потрудился попробовать это в одиночку? Какое ужасное высокомерие.

Это произошло, когда сформировалось общественное мнение, сомневающееся в суждениях Грида…

— Убийца богов… это сила, созданная исключительно для того, чтобы убить бога, — сказал Баал, скручивая и вытаскивая демонический меч, застрявший в сердце Грида, — это знакомая тебе энергия. Это энергия, поглощённая неудачной работой Ханула, которую ты убил своими руками.

По лицу Баала медленно расползалась улыбка.

Убийца богов — после того, как Баал забрал её у души Гарама, он отточил эту энергию до предела. Она обладала такой мощью, что в какой-то момент Баал подумал, что было бы неплохо нацелиться и на Асгард.

Баал уже имел квалификацию Убийцы Богов, для чего использовал авторитет и усилия врожденного абсолютного существа. Он переродился как нечто, чего раньше никогда не существовало.

Баал страшно гордился тем, что теперь стал «Абсолютом из Абсолютов». Однажды он превзойдет даже Изначальных Богов!

Как же приятно было не бояться и Единственного Бога.

— Эта энергия делает твою смерть неизбежной.

Для того, чтобы насладиться и оценить внешний вид Грида, который уже переступал порог смерти, Баал сделал шаг назад.

В поле зрения Грида появилось окно уведомления.

Вы получили смертельный удар.

Эта фраза всегда появлялась при разрешении навыка мгновенного убийства.

Вас пронзила энергия Убийцы Богов. Пассивные навыки бессмертия и экстренного побега запечатаны.

За этим последовала фраза, рассказывающая Гриду, насколько опасна энергия Убийцы богов. Впрочем, была и одна очень удачная вещь.

Из-за эффекта «+1 броня Огненного Дракона» Вы стали невосприимчивы к урону.

Броня дракона, входящая в экипировку Грида, не считалась мощной только потому, что в качестве материалов использовались чешуя и кожа древнего дракона. Однако считалась завершённой, так как содержала желание драгоценного человека защитить Грида.

★ Иммунитет к мгновенной смерти и навыкам убийства.

Это было одним из эффектов, связанных с Броней Огненного Дракона и выступало абсолютным противовесом энергии Убийцы Богов, которую отточил Баал.

— …Что?

Баал был ошеломлён, но не осмелился действовать опрометчиво, потому что осознавал значение эпоса.

На него смотрели чёрные глаза Грида… Они явно проецировали его, когда должны были потерять фокус.

Такая реакция тронула остановившийся эпос. Этот момент заметили не только люди на земле, но и души в реке реинкарнации.

— Слабак.

Баал жил в статусе абсолютного существа, затмевающего абсолютную защиту, но при всём этом не смог лишить Грида бессмертия. Также присутствовал эффект «Смягчение шока», который «значительно» уменьшал все типы урона, нанесенного доспехам Огненного Дракона. Он активировался даже после ожесточенной битвы, когда пользователю в конце концов пронзили сердце ударом, содержащим энергию Убийцы Богов.

Грид медленно поднялся.

— Если ты бессмертен, преодолев смерть, то я бессмертен, потому что не умер.

— …

Впервые ментальный мир Баала был потрясен. На мгновение устои его самозащиты и форма демонического меча, созданного с помощью магической силы, были нарушены.

Грид не упустил эту возможность и разыграл «Другую Гробницу». Это был мощный навык бомбардировки, который возвращал цели весь урон, полученный за последние 20 секунд.