Обширная дикая местность, заброшенная и без единой травинки. Насколько хватало глаз, повсюду простиралась серая и бесплодная земля.

Однако, так было до недавнего времени.

Курурурунг!

Раздался грохот, и земля затряслась. Наконец, она треснула и обрушилась тяжёлыми слоями. Образовавшаяся холмистая местность оказалась очень широкой. Посреди обновлённого пейзажа добавился цвет… яркое красно-оранжевое свечение, вызванное лавой, стекающей по каждой щели ужасно поврежденной земли.

— Ки-кик… Не могу поверить…

В центре недавно образовавшейся холмистой местности неподвижно лежал демон, причём полностью погруженный в лаву. Изначально это был великий демон.

Однозначный великий демон, который использовал свою собственную силу, чтобы занять 9-ый трон, ставший вакантным после Великой войны между людьми и демонами. По призыву Баала он бросился в город, но подвергся атаке мага. Затем его заставили обороняться и лишили трона.

Это пришло от Баала. Трон, который демон занял исключительно своей собственной силой и который, как он считал, полностью принадлежит ему, покинул его в тот момент, когда Баал пожелал этого.

«С самого начала я танцую на его ладони… Кукук».

Демон, ставший великим демоном, Далтонджул, рассмеялся. Однако, он ненавидел Баала, а не мага, стоявшего прямо перед ним и доведшего его до такого состояния.

— Проблема в том, что ты, демон, доверился и посвятил свою верность другим, — наступив ему на плечо, заговорил Брахам.

Он явно насмехался, как будто разговаривая с демонами, которые должны были откуда-то с расстояния наблюдать за этой сценой.

— Разумно ли злому демону, который любит обманывать и причинять вред другим, доверять и служить им?

Демоны легко предавали друг друга и должны были помнить, что сами всегда могут быть преданы другими. Однако все служившие Баалу демоны доверяли ему. Они служили ему, как будто он был монархом, родителем и учителем. В этот момент они казались не злыми демонами, а невинными существами и имели исключительно позитивный взгляд на мир.

— Да… так не должно было случиться. Так почему… — бормотал Далтонджул с яростно трясущимися глазами. Он выглядел сбитым с толку. Почему он доверял Баалу и был ему верен? Какую бы благосклонность ни оказал ему Баал, правильнее было сомневаться и мечтать о предательстве.

Но он этого не сделал. Ему промыли мозги, не зная об этом? Как он ни оглядывался и ни пытался вспомнить, никаких признаков этого не было.

«Они от природы не злые», — кое-что понял Брахам, посмотрев на сбитого с толку демона.

Настоящий ад был искажён и развился в совершенно иную форму, отличную от намерения Ятана создать это место в качестве «убежища» для мёртвых.

Итак, были ли демоны изначально злыми? И вообще, называли ли их сразу демонами?

Говорили, что ад прошлого, который Грид видел в Гробнице Бездетного Призрака, не сильно отличался от земли. Он существовал так же обыденно, как безопасные зоны, где находились статуи Ятана. Да, сначала «демоны» были нормальными. Не было никаких причин, по которым существа, рождённые в аду, должны были рождаться злыми. Как и люди земли, некоторые из них были добрыми, а другие — злыми. Разумно было предположить, что демоны и демонические существа ада также имеют разную природу.

«И я этому прямое доказательство. Я, Брахам, хороший, хотя и родился от великого демона Бериаче».

— …

Высший Меч, расположившийся прямо за холмами и вместе с Хуроем и Лаэллой наблюдавший за ситуацией, внезапно нахмурился. Его разозлило задумчивое лицо Брахама, который всё ещё стоял, наступив ногой на демона.

— Ты завидуешь его красивой внешности? — отметила Лаэлла, прочитав изменение на лице Высшего Меча.

— У такого человека, как я, нет причин завидовать лицам других людей. Как бы это сказать… Мне вдруг стало плохо. Разве тебя не раздражает сегодняшний взгляд Брахама? — покачал головой Высший Меч.

— А разве это не ревность? Для ревности у тебя очень правильное лицо.

— Я согласен с Лаэллой. Но кроме этого, взгляд Брахама действительно отличается от обычного. Его глаза прозрачные и блестящие… не подходит…

— Верно?! Я уверен, что он думает о чём-то странном.

— Ты хочешь сказать, что он может снова начать троллить?

— Может быть.

Созерцание Брахама произвело такое сильное впечатление, что Высшийй Меч, Хурой и Лаэлла сильно занервничали.

Далтонджул тоже высмотрел нечто странное.

— Что это за взгляд? Только не говори, что тебе меня жаль! Ты смеешь… как ты смеешь сочувствовать этому телу, правителю ада?

Далтонджула поглотила внезапно нахлынувшая ярость, поэтому он не мог рассуждать рационально. Он забыл недавнюю ситуацию, когда его сбила магия Брахама, и стиснул зубы. Появилось даже намерение мгновенно убить Брахама.

И вот, с помощью магии Брахам в тысячи раз увеличил свой вес и раздробил череп демона.

«Этот шумный жук-ублюдок».

Бам!

Голова Далтонджула лопнула, как арбуз. В центре холмистой местности, вызванной последствиями его падения, образовалась лужа крови.

С помощью гравитационной магии Брахам оттолкнул от себя кровь, и его взгляд переместился в направлении замка Баала. Небо всё ещё было окрашено в чёрный цвет, но от мгновения к мгновению закат то вспыхивал, то исчезал. Это зрелище было создано битвой между Гридом и Баалом.

«Источник всего зла».

Было ли что-нибудь другое, более подходящее для описания Баала? Это чистое зло являло собой изначальное зло, запятнавшее злом все существа в аду. Ради будущего, о котором так мечтал Грид, и даже ради мести за его мать, Баал должен был исчезнуть.

Но будет ли это легко?

Существо с бесконечными жизнями… невозможно умертвить того, кто после смерти сразу воскресал. Даже Брахам со всеми своими знаниями не мог найти способ.

Однако Грид не обсуждал, что возможно, а что невозможно. Он просто определил это как «необходимо сделать» и начал войну.

«Это правильный поступок».

Чтобы чувствовать себя комфортно, демоны ада не должны оставаться одни. По-настоящему страшной вещью в демонах была не их сила. Дело в том, что они могли разъедать города и поселки, замаскировавшись под обычных людей в местах, неизвестных Гриду и апостолам.

Сила демонов заключалась в том, что они могли сливаться с обществом и убивать людей. Важно было не дать им шанса сделать это.

«Нужно убить как можно больше».

Брахам взглянул в противоположном направлении. Из-за горизонта в большом количестве прибывали демоны и демонические существа, откликнувшиеся на зов Баала. Однако, их было намного меньше, чем в начале. Похоже, Пиаро удалось достроить сельскохозяйственные поля и ослабить Колыбель.

Активировалось Улучшенное Похищение Маны в стиле Брахама, что должно было поглотить ману из тела Далтонджула, при этом сила магии тёмных атрибутов была многократно усилена. Волны тёмной магической силы поглотили всех демонов и демонических существ.

Остатки демонов, выжившие благодаря высокому сопротивлению магии, были перехвачены Высшим Мечом, а их яростная контратака была прервана решительной магией Лаэллы. Те, кто пытался сбежать, были пойманы на провокации Хуроя и «схвачены за лодыжки».

Головокружительным образом в небо взлетели тысячи столбов пепла. Подобное зрелище нельзя было сравнить ни с каким фейерверком.

«Все они стали полезными».

С превеликим удовлетворением Брахам наблюдал за Высшим Мечом, Лаэллой и Хуроем, когда внезапно чей-то голос пронзил его уши.

Нет, этот голос никогда не должен был здесь услышан.

«Я усвоил принципы».

Голос Баала… Это резонировало со следами, оставленными смертью Далтонджула.

Холод пробежал по спине Брахама, когда он перевел взгляд на замок Баала, превратившийся в конечный пункт только что поднявшейся волны серого пепла.

***

Вжух!

Вжух, вжух!

Всё равно, что наблюдать за повышением уровня игрока — такое впечатление получил Грид, когда увидел Баала, окружённого бесконечно падающими столбами серого пепла. Впрочем, это его не беспокоило. Он уже много раз видел нечто подобное. Серые столбы — образ смерти, олицетворявший Удовлетворение, — всегда достигали Баала.

Это был процесс, в котором сила Баала поглощала воспоминания и силы мертвых. Однако опасаться не приходилось, потому что сила и память обычных существ не оказали бы Баалу существенной помощи. Чтобы Баал стал сильнее, чем сейчас, ему нужно было поглотить силу и воспоминания легенд и трансцендентных существ, а их смерть уже была предотвращена Гридом. Даже в этот момент члены Гильдии Вооружённых до зубов на земле, вожди различных рас и силы Вальхаллы сопровождали все важные фигуры.

Грид остановился, небрежно натягивая лук.

— В стиле Брахама, — медленно открыл рот Баал, словно смакуя каждое слово. Поток атмосферы изменился в тот самый момент, когда он упомянул это имя. Вся мана в районе мгновенно начала тянуться к Баалу, и даже мана в теле Грида сменила направление своего течения и направилась к Баалу, как будто это было её изначальное место.

«Улучшенное высасывание маны».

Завершённое заклинание ещё больше увеличило расход маны. Вся мана в этом районе, включая ману Грида, была поглощена Баалом. Подобно тому, как Брахам поглотил всю ману Красного моря и Бездны, демоническая энергия Баала стала невероятно могущественной.

Баал начал с центра демонической энергии, которая растянулась, как завеса, и улыбнулся такой широкой улыбкой, что обнажились острые акульи зубы.

— Это так. Я чувствую, что становлюсь сильнее, сжимая время.

Точно так же, как Баал был врагом человечества, Грид был врагом Баала, и именно Грид явился причиной его пробуждения.

Первоначально Баал хотел дождаться, пока поглощённая им сила мертвых переварится и полностью станет его собственной, но больше ждать не стал. Он разработал средства и методы, чтобы переварить полученные ресурсы как можно быстрее и эффективнее. В данном процессе он был оснащен системой, которая сделала его невосприимчивым к танцу меча Грида.

Основываясь на воспоминаниях существ, убитых Гридом, он подробно изучил и проанализировал танец меча Грида. Воспроизведение магии Брахама было основано на том же принципе. Последние несколько часов Баал провёл анализируя и изучая магию Брахама, основываясь на воспоминаниях о Читай на Айфри дом су демонах и демонических существах, убитых им. Как и Грид, он становился сильнее в реальном времени.

Баал взмахнул рукой и выпустил пули демонической энергии, которые оказались в десятки раз больше, чем раньше. Лучи демонической энергии, выпущенные из его глаз и рта, летели в разы быстрее. Его сила увеличилась настолько, что от неё стало трудно увернуться.

Защита солнечной сферы, созданная Руками Бога, стала мягко говоря беспомощной.

Первоначально Грид противостоял наступлению Баала, используя солнечную сферу, но теперь побежал. Он увернулся от льющихся вниз лучей демонической энергии, однако скорость наведения лука на Баала немного замедлилась. Пусть разница была совсем небольшой, но она существенно изменила ход битвы.

Баал относительно легко избежал крещения стрелами и вскоре приблизился к Гриду. Падающий сверху Распад был заблокирован гораздо более плотной демонической энергией, а Метеор — расколот её лучами.

— Умри!

Демонический меч стал в десятки раз больше, чем раньше, и разрезал солнечную сферу. С помощью физической силы Баал разорвал путы Рук Бога и вонзился в солнечную сферу.

Как раз в тот момент, когда демонический меч достиг подбородка Грида…

— Я не позволю тебе утешиться, — заявил Грид, и его глаза вспыхнули другим светом, не таким, как раньше. Похищение маны, увеличившее количество и силу магической силы, было признано «усилением» и разорвано Кастрационным Глазом.

Размер демонического меча резко уменьшился, и появилась щель. Грид прицелился в брешь замершего в неловкой позе Баала и схватил его за запястье, втянув прямо в солнечную сферу. В это же мгновение он завершил Трансформацию Предмета и выбросил лук.

«Сумрак» вернулся к своему первоначальному виду и сразу объединился с «Вызовом естественному порядку». После такого объединения сила оружия дракона возросла в несколько раз и пронзила шею Баала.

Оглушенный ужасной болью, Баал попытался спастись, но это оказалось очень трудно. Не было никакого способа сбежать из солнечной сферы, созданной Руками Бога, которые после преодоления временной скованности снова взялись за руки.

Руки Бога сократили разрыв ещё больше. Они так стиснули Баала, что он не мог двигаться.

Маленькое кольцо находилось в идеальном царстве, созданном Гридом с помощью Рук Бога. Баала постоянно пронзали какие-то предметы, и вот, все его жизненно важные точки, включая сердце, оказались пронзёнными одна за другой.

Металлическое солнце, внутрь которого зрители не могли заглянуть, постоянно тряслось, а Грид и Баал казались запертыми внутри ловушки. Потом начала литься кровь. Её количество было столь огромным, что напоминало водопад. Если подумать, было пролито больше крови, чем могли пролить сотни людей.

В этот момент яркое и божественное золотое солнце стало более унылым, чем луна в аду.

Насколько жестокими могут быть люди? По крайней мере, Грид мог быть таким же жестоким, как Баал. Не удивительно, что он стоял на вершине.