Глава 1919.

Шур, шур.

Синий круглый объект тихо двигался, стараясь остаться незамеченным, а его мягкий и пушистый внешний вид вызывал у людей желание его погладить.

Это было не что иное, как голова первого рыцаря Империи. Какое-то время девушка продолжала по-пластунски ползти вперёд, а несколько прядей её волос вытянулись, как усики, и затрепетали, как радар, обнаруживающий врагов. Конечно, никакого практического эффекта не произошло.

— Куда ты идёшь?

— Душно…

Она даже сняла туфли, чтобы никто не услышал её шагов.

В конце концов тайный побег Мерседес раскрылся, так как появилось слишком много разных переменных. И уж тем более она ни за что бы не подумала, что перед дверью будет сидеть сама Императрица…

— П-пойди, погуляй… Но почему посреди ночи?

Ирен медленно закрыла книгу, которую читала, и улыбнулась. Это была её обычная нежная улыбка, но от неё по спине Мерседес пробежала дрожь. Благодаря своей Проницательности девушка поняла — глаза Ирен не улыбались.

— Более того, зачем тебе меч?

— Э-это…

Мерседес, которая старалась размять затёкшую шею, не выдержала и, закрыв глаза, закричала.

— Разрешите мне уйти! Это же битва с древним драконом…! Без преувеличения, на кону стоит расцвет или падение Империи!

Мерседес была верным рыцарем и апостолом Грида, поэтому защита самого Грида и построенной им Империи стала её основным руководящим принципом. Теперь, когда все остальные боролись за Империю, она не могла лежать в постели и считать звёзды за окном.

— Мне необходимо сражаться! Я нужна моим коллегам! — Громким голосом и с глазами, полными отчаяния, Мерседес кричала, как настоящий солдат Империи. Всем своим видом она давала понять, что больше не может идти на уступки.

— Мама… — из-за двери раздался осторожный голос Лорда. Казалось, он тоже пытался убедить Ирен, так как даже из-за двери его вдохновила убедительность крика Мерседес.

Однако Ирен и глазом не моргнула, несмотря на то, что стояла лицом к лицу с Мерседес.

— Я полностью осознаю твою силу, и если ты вступишь в войну, шансы наверняка возрастут…

Лицо Мерседес, побледневшее после нескольких дней сидения под замком в своей комнате, стало ярко-красным. Это было бесполезное ожидание.

— Прямо сейчас ты носишь ребёнка Его Величества. Возможно, ты не умрёшь раньше назначенного времени, но ребёнок в твоей утробе может пострадать. Разве ты не должна действовать с самосознанием матери ребёнка Его Величества, а не рыцаря Его Величества, по крайней мере на данный момент?

— Ф-фу…

Ирен, которая старалась ничем не обременять Мерседес, впервые упомянула о ребёнке, и непобедимая логика вышла наружу.

Однако Мерседес оказалась настойчивой.

— Возможно, я самонадеянна, но… если команда потерпит поражение от древнего дракона, и его гнев дойдёт до столицы… Я потеряю всё, а не только ребёнка.

— Не волнуйся, если произойдёт такая ситуация, принц и солдаты Империи станут твоим щитом.

Это был решительный ответ. Нетрадиционное заявление Ирен о том, что она пожертвует даже наследным принцем, шокировало Мерседес.

— Как…! Как Его Высочество может быть моим щитом?!

— Мой долг – защитить наши семьи.

— …!

«Семья» — это слово особенно выделялось для Мерседес, которую бросили её биологические родители.

От смущения Мерседес потеряла дар речи, однако Ирен встала и тепло обняла её.

— Твой долг — защищать ребёнка Его Величества, а мой долг — сопровождать тебя.

— …Да.

В конце концов, Мерседес была вынуждена опустить меч. На самом деле, она тоже это знала… в тот момент, когда она вступит в битву с древним драконом, ребёнок в её утробе вряд ли выживет. Возможно, этим она только обеспокоит других своих коллег, так как они тоже будут беспокоиться о ребёнке Грида.

— Я понимаю… — Мерседес плотно закрыла глаза и кивнула. За прошедшие годы она очень изменилась и теперь собиралась подавить свой буйный темперамент, чтобы спокойно подумать.

— Хорошо. Мерседес, с этого момента тебе нужно научиться доверию и терпению. Поверь, иногда приходится доверять другим, а не только себе. Это будет удивительно полезно.

…Точно так же, как я всегда верила и ждала.

В выражение лица Ирен, когда она чуть слышно прошептала эти слова, вернулась её обычная мягкость, поэтому Мерседес тоже улыбнулась.

***

Огненный Дракон Траук был больше любого другого дракона. Он постоянно изливал всепоглощающий жар и заслужил право претендовать на звание сильнейшего.

Траук никогда не сомневался в себе. Понятие смерти было незнакомо ему, которому суждено было вечно царствовать на самой вершине иерархии.

…Так почему? Казалось, смерть уже не за горами.

— Гр-рук…

При каждом вздохе у него изо рта и носа лилась кровь, а не огонь. Его магическая сила всё ещё оставалась бесконечной, но она уже не распространялась так, как он рассчитывал.

Зрение Траука стало тусклым, все его чувства притупились, и он позволил пройти нескольким атакам со стороны тех, кто приблизился, как крысы, и нанёс ему удар. Траук взмахнул хвостом, чтобы убить назойливых насекомых, приближающихся к нему со всех сторон, но почему-то с ними всё оставалось в порядке.

Причину происходящего выяснить было трудно…

— Высокомерная ящерица. Сегодня наступит твой конец, — кричал Зератул, поддельный Бог Войны. В глазах Траука он сражался вместе с людьми, как большой жук.

Человеческие существа… мимолетные существа, которые жили всего лишь десятилетия. Понимали ли они концепцию вечности?

Сегодня Траук снова выпустил Дыхание по людям, которые выглядели особенно маленькими и незначительными. Итак, вскоре море огня покроет пустыню.

Будь его воля, он уничтожил бы всех этих эфемерных ублюдков.

— …

Это было похоже на сон. Вокруг воцарилась тишина, а пустыня не превратилась в море огня.

Траук увидел Дыхание, которым он только что выстрелил, разделившимся пополам и рассеявшимся. Это было очень странно…

И вот, дракон наклонил голову и посмотрел на мужчину в тёмном допо: в мече, которым он владел, содержалась духовность. Это была энергия необычного происхождения, так как показывала тайну разрезания элементов, то есть компонентов, из которых состоит материя. Неважно, была ли это магическая сила, пламя или что-то ещё, оно обязательно должно было быть разрезано.

«Убили Элементаля Короля Ветра?..» — задумался Траук.

Кстати говоря, у этого человека тоже были чёрные волосы.

«…Грид?»

Траук внезапно рассердился.

Парень, который взял его за руку… Должно быть, Грид принял его благосклонность. В конце концов, это он восстановил Преломляющего Дракона и положил конец Эпохе Забвения. Он был благодетелем и заслужил быть спутником на всю жизнь.

…Но он предал их. Он вооружил своих подчинённых боевым снаряжением, изготовленным из материалов Траука, и создал живучую армию. Ослепительные абсолютные и трансцендентные существа в течении двух дней без устали атаковали дракона.

— Почему…?

«Почему? Почему ты против нас?»

Те, кто из более высокого измерения… скорее всего, Грид был существом, произошедшим из того же измерения, что и чужеродный бог, и всё, что он испытал здесь, было не более чем тривиальным времяпрепровождением. Проще говоря, этот мир был его игровой площадкой, поэтому не было никакого резона притворяться «стражем песочницы».

«Нет, возможно, это из-за того…»

Предсмертная вспышка… и только когда Траук был окончательно загнан в угол, он осознал, что с точки зрения Грида эфемерные существа и древние драконы были одинаково незначительными. В конце концов, это была всего лишь игровая площадка.

— Ку-кук.

Наконец смеющийся Траук превратился в человека, что совершенно не соответствовало самоуничижительному поступку, направленному на понижение его статуса до уровня этих эфемерных существ.

Он был древним драконом и стремился к совершенству даже в разгар кризиса, который переживал впервые в жизни. Именно поэтому он отказался от своего гигантского тела.

На данном этапе остро встал вопрос эффективности: если бы он управлял телом, которое было больше, чем огромная гора, и когда его чувства были притуплены, для своих врагов он выглядел бы просто тупой и медлительной черепахой. Именно поэтому он вывел себя с ними на один зрительный уровень. Сжимая свои мышцы и магическую силу, Траук предотвращал разрядку силы, и часть потерянной скорости была сразу же восстановлена.

— Как ты смеешь обращаться со мной, как с игрушкой?

Траук ударил кулаком в лицо какого-то самца, который гудел и неистовствовал, как Мари Роуз. Затем он взмахнул своим похожим на копьё мечом. Энергия меча длиной в сотни метров полетела в сторону и убила магов, которые прятались, используя ложный и нарисованный кистью пейзаж.

— Эм-м-м…?

За Кацем последовала армия магов, в том числе Лаэлла, Зеднос и Ефемина, превратившиеся в пепел или ставшие неспособными к бою. Какое-то время люди не могли понять ситуацию. Инцидент занял такое короткое время, что все замерли в ошеломлении.

— О боже.

— …?!

Ефемина буквально сошла с ума. Услышав чей-то стон, она подняла глаза и увидела спину Мастера Меча предыдущего поколения, Мюллера. На его плечах отсутствовали обе руки.

— М-Мюллер?

— Не волнуйся обо мне и позаботься о себе. Твоя огневая мощь — это самое главное.

Это была причина, по которой Траук нацелился на Ефемину, и почему Мюллер защитил её. В результате внезапного нападения он потерял обе руки, но был несказанно рад, что ему удалось её спасти.

На этот раз Траук прыгнул прямо и снова безжалостно нацелился на Ефемину, но не менее молниеносный удар пришёлся в сторону Траука.

Седовласый бог с невероятно громоздкой верхней частью тела… это была атака Зератула, которого стали называть Вооруженным до зубов Богом Войны, или Боевым Богом Предметов. В те времена, когда он был врагом, его бесконечно боялись и ненавидели, но как только он оказался на одной стороне с людьми, он почувствовал себя самым защищенным существом в мире.

— Не поддавайтесь его блефу! Теперь, когда он отказался от своих чешуйчатых доспехов, пришло время нанести удар! Ф-фух! — Зератул громко вздохнул и успокоил «силу порабощения».

Седьмой номер Абеллио отреагировал мгновенно. Он стёр изображение, предназначенное для охоты на изолированного древнего дракона, и нарисовал новое поле битвы. Айсберг, служивший прикрытием для блокировки пламени, превратился в элементы, препятствовавшие бегству, а снежное поле, снизившее жару, превратилось в огромный луг.

Благодаря этому Пиаро и Хурент почувствовали себя, как рыбы в воде. Во всех направлениях они раскидывали семена и выращивали растения, которые приносили пользу их союзникам.

И вот, большой меч Криса пронзил воздух и придавил меч Траука. В свою очередь, клешневая атака Зика и Мира прошла слева направо, вонзив нож в поясницу дракона.

— Ага! — Неуклюжее Дыхание Нефелины ударило Траука в грудь, а снайперские выстрелы Джишуки и Юры ослепили дракона.

Завершив длинное пение, Ефемина, Бетти и Джессика начали мощную магическую бомбардировку.

Армия магических машин братьев-великанов, Рудольфа и Фронзальца, а также команда «наносящих урон» во главе с Регасом, Поном и другими, воспользовалась возможностью приблизиться и разбить Траука всеми видами совершенных техник. При этом летающая контратака была перехвачена танками, в том числе Вантнером и Тобаном, а также Факером и прошедшими сквозь тень убийцами.

Время Читай на от времени изменялась и погода, увеличивая силу атаки атрибутов своих союзников и одновременно ослабляя сопротивление атрибутам Траука. Так проявилась тонкая помощь Лауэля, возглавлявшего атаку артиллеристов.

Прежде всего, в центре поля битвы находились Мари Роуз и Зератул, поэтому усиления Хастера и Святой Руби сосредоточились на двух относительно здоровых абсолютных существах.

Несмотря на всеобщие трудности, количество членов Гильдии Вооруженных до зубов, обращающихся в серый пепел, увеличивалось в реальном времени. Тем не менее они считали, что чья-то смерть нанесёт новую рану на теле Траука.

Последние удары Хаята и Бибана оставили Траука с повреждённым сердцем и серьёзными травмами. Действительно, Траук был далеко не в лучшем состоянии, но что казалось особенно разрушительным, так это то, что Слова Дракона, которые он использовал против Бибана и Мари Роуз, ещё не окупились.

Тем не менее, Траук не собирался добиваться обратного эффекта, такого как укрепление и восстановление посредством исполнения Завета.

И вот, после долгой битвы…

— Кха-кха-кха…

В какой-то момент Траук начал давать сбой. Он не только не мог продолжать использовать силу древнего дракона, но и ослаб до такой степени, что оказался не способен полноценно использовать преимущества абсолютного существа.

И вот, дошло до того, что в живых осталось только 10 членов Гильдии Вооруженных до зубов. Ни члены башни, ни апостолы не были в идеальном состоянии. Если бы не Зибал, выпрыгнувший из Гробницы Богов и воспользовавшийся Провидением, среди членов башни и апостолов осталось бы меньше пяти выживших.

«Вот это монстр…»

Зератул тяжело вздыхал и выглядел расстроенным.

Мари Роуз вообще не улыбалась. Бой с врагом, не допускавшим даже малейшей беспечности, от начала и до конца вёлся абсолютно серьёзно.

Однако Траук явно умирал. Группа старалась действовать как можно более осторожно, но уже проблескивала некоторая надежда.

В конце концов…

Это произошло после того, как Крюгель перерезал ему линию бедра.

— …

Движение Огненного Дракона Траука остановилось.

С того момента, как Мари Роуз получила возможность сосать его кровь, та без остановки хлестала из ран, которые не могли восстановиться из-за ослаблений, таких как отравление, кровотечение, внутренние повреждения и ампутации.

Дракон, утверждавший, что он самый сильный, явно собирался умереть. Тем не менее, он не упал. Траук наклонил голову, но его ноги стояли прямо, как у старого дерева. Это было величие монстра, который, несмотря на серьёзные раны, в одиночку довёл нескольких абсолютных существ до грани смерти.

Итак, группа была наполнена всевозможными эмоциями и готовилась к финальному удару… Внезапно без всякого предупреждения небо раскололось. Из трещины в пространстве, которое колебалось, как чёрная дыра, вытянулась белая рука.

— Огненный Дракон Траук, дай мне половину Сердца Дракона.

Голос был настолько мрачным, что напомнил игрокам старого знакомого, Баала. Нет, это ощущалось гораздо более зловеще. Казалось, ему не хватает никаких эмоций.

— Разве оно не стоит того, чтобы спасти свою жизнь?

Из всех Вооружённых до зубов в настоящее время осталось лишь несколько игроков, и они начали отступать. Зератул, который всегда проявлял исключительное бесстрашие, тоже напрягся, как каменная статуя.

Спустился Джудар, Бог Мудрости.

Абсолютное существо Асгарда, сидевшее на высоте и наблюдавшее за миром, явило свой благородный облик. Пусть это была «гнилая веревка», но всё же для Траука это была явная надежда.

После момента замешательства игроки заколебались…

— …Этот дурак говорит чепуху. — Траук засмеялся и направил меч себе в сердце.

С запозданием Джудар заметил необычность ситуации, и его бледное лицо напряглось.

— Никто не может заполучить сердце древнего дракона.

Горячая кровь хлынула из груди Траука, словно пламя. Однако несмотря на разрушение собственного сердца, его тело не упало.